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太春：“不稀罕，今儿得空来桥上溜溜。师傅贵姓？”
年轻牙纪说：“免贵，姓马。在家排行老三，小名叫仨儿。”
太春拄着拐杖走上桥头，那个自称叫仨儿的牙纪紧跟在太春身后。
仨儿说：“许大掌柜，我爹您认识的，我爹他常念叨您呢，说当年跟您打过交道。”
太春问道：“你爹他怎么称呼？”
仨儿说：“我一说他的名字您老准知道，他叫马五。”
太春：“你爹是马五爷？”
仨儿说：“是哩！哦，许掌柜，您瞧，我爹过来了。”
仨儿说着就向远处喊道：“爹！你看，许大掌柜来了！”
马五爷显然听见了儿子的声音，只见他快步向向这边走来。
马五爷来到跟前热情地：“哎呀呀，许大掌柜，是你呀！几年没见，听说你的买卖做大发了。”
太春笑道：“马五爷，您还是那么硬朗！买卖不错吧？”
马五爷说：“托许大掌柜的福，还说得过去，还说得过去。许大掌柜，今天能亲自到我们马桥上来……怎么样，我猜您是想要一匹好走马吧？”
太春：“到底是马五爷！不错，我是想买一匹好走马。”
马五爷：“我早就说了，许大掌柜没准有一天得到我们桥上来买马。”
太春笑望着马五爷，听他继续说着。
马五爷：“如今三义泰的许大掌柜在归化城是名人了，出来进去的没有一匹好走马伺候着哪成体统。咱归化这地方讲究这个，但凡是个名角儿，不管是官道上的军队的还是做买卖的商人，出门走道座下都得有一匹好走马，不然有失身份。许大掌柜，您看看，这河滩地儿的马全都是咱说了算，您说您喜欢什么毛色的马？”
太春拿目光浏览了一下眼前的马群，用拐杖指着远处的一匹枣红马：“我看那匹马就不错。”
马五爷：“您说的是那匹豹花马吗？”
太春：“不，我说的是豹花马旁边那匹枣红马。”
马五爷：“这不行，许大掌柜，您看着不错也不成。”
太春：“为什么？”
马五爷：“您如今不是一般人，是有身份的大人物，以您的身份虽然说是不能跟绥远将军、道台老爷、商界三大号的掌柜子财东爷比，可也不能骑这枣红马。”
太春不解地问道：“为什么？”
马五爷正要搭话，忽然远处传来一阵叫好声。
太春问道：“怎么回事？”
马五爷向远处望了一阵说：“八成是赌上马了。许大掌柜，您不想看看热闹？”
太春也来了兴致，他说：“走！”
马五爷陪着许太春向前面走去。
远远的就看见人群围成一个大圈，有买马的、卖马的、马牙纪、还有看热闹的，太春和马五爷走过去才知道，原来是卜泰和正在为了一匹雪白的走马打赌，赌金为五百两银子。
马五爷对太春说：“那不是卜老爷吗。”
太春笑笑：“有卜老爷在，恐怕一场豪赌又是免不了的了。”
果然，圈子里几个人围着一匹马在议论，只见那匹马浑身上下雪白无暇。
马五爷对许太春说：“许大掌柜，您随我来。”
说着，马五爷拨开人群挤了进去，太春跟在马五爷身后向场子中间挤过去。
马五爷来到场子中间，对大家说：“诸位，我有几句话要说。这有身份的人身子值贵，骑马颠了不行累了也不行。哪位爷要是骑了我为您选的走马，日行三百里，保证您腰不酸腿不痛，屁股也铲不了。”
在场的人全都认真地听着。
马五爷回过身子对许太春说：“许大掌柜，我知道您是山西人，您骑了我这马回乡省亲，保证您在三天头上能与父母妻儿团聚。我敢说这个大话，您来看这匹云青马，这好马有个讲究——腿长腰细，你摸摸这皮毛油光铮亮的，你看看这双眼睛铜铃似的，这么说吧，我给您看下的走马马背上放一碗水，走一圈下来碗里的水一滴不洒！……”
太春：“你这话也说得太悬了一点儿，好走马我也见过。”
马五爷：“听您这话音儿，我的话您是不信咋的？”
太春：“你说一滴水不洒？”
马五爷：“对，一滴水不洒。”
太春：“我倒想见识见识。”
马五爷：“好，那我就叫您亲眼看看归化城的好走马是什么风度！——仨儿，给爹拿海碗端一碗水来！”
马仨儿小心翼翼地走着，把一碗水的海碗交给了马五爷。
马五爷：“许大掌柜，您看好了，这碗里的水现在是八成满。”
说着马五爷把水碗仔细地摆放在白马背上。
马仨儿又牵来一匹黑铁骊马。马五爷纫镫攀鞍跃上马背，动作是麻利潇洒。
马五爷对许太春说：许大掌柜，您点起一锅烟等着。
说完，马五爷催动着坐骑和那匹白马走了起来。那两匹马匹走起来速度非常快，眨眼的工夫就远去了，变成两个小黑点。
太春点起一袋烟吸着。周围的看客们乐得有热闹看，聚在一起边等着马五爷回来边热烈地议论着。约摸过了两袋烟的功夫，突然一个年轻人喊道：“快看，回来了！”
太春抬头看时，果然是马五爷带着两匹马朝这边过来了，他抬脚在鞋底上磕掉烟灰刚直起身子，马五爷已经来到他的面前：“许大掌柜，您来看！”
看客们纷纷喊道：“快看看那碗里水还在不在！”
太春走到了云青马跟前，马五爷小心翼翼地将那水碗端下来：“许掌柜可看好了，这碗里的水没有洒出一点。”
太春凑上去看时，那碗里的水照旧是八成满，而马背上确实不曽落下一个水滴。太春心里喜欢，脸上却并不显露出来，他冷静地问：“这马什么价？”
马五爷抓住太春的手在袖筒里捏捏，眼睛盯着太春的脸，太春沉吟着。
马五爷说：“许大掌柜，起码也得这数！人分三六九等，马分高低下，以您的身份就得骑这档次的走马。人的身份高贵骑的马身份低了就不行。话又说回来，马的身份比主人的身份高了也不行。这讲究着哩！”
太春：“好，既是这样我也就不能还价了，这马我要了。”
马五爷高兴地说：“许掌柜，您可以先骑回去试几天，中意呢您就留下，不中意呢您捎个话给我，我去宝号再把马牵回来。”
太春抱拳道：“马五爷，谢了！”
见许掌柜张罗着上马，马五爷家的小仨儿忙过来把他扶了上去。
马五爷吩咐儿子说：“仨儿，你把许掌柜送回去，毕竟这马跟许掌柜还生分。”马仨儿答应着：“知道了！”
太春骑着白马走在归化城的街道上，那马走得又稳又快，还特别的通晓人性，只要手上的缰绳稍有动作，那马立刻就明白了主人的意思。
太春在心里赞叹道：“好马！”
可是在过了一个路口时出了问题。路口处有个买麻花的，太春想下马给玉莲带几根回去，就在他下马时由于腿脚不利索，一不小心摔倒在地上。
马仨儿忙过去扶起许太春，问道：“许掌柜，没摔着吧？是不是这马……”
太春道：“不关马的事，是我这腿……当初受过伤，没接好。”
马仨儿说：“唉，当初您这腿要是请咱大召寺的山空喇嘛来接，就绝不会弄成这样了。”
太春听了愣怔了一下对马仨儿说：“我没事，你回去吧。”
04
晚饭时，太春显得闷闷不乐。玉莲给他盛好饭端到跟前，太春却没像往常那样狼吞虎咽地吃，而是点起一袋烟抽着。
玉莲说：“看你，该吃饭了不吃，等你抽完烟饭菜又凉了。咋，今儿个乏了？”
太春摇摇头。
玉莲伸手在丈夫头上摸着：“那是身子不熨帖了？”
太春：“我在想我这条腿。”
“我还当是啥事呢！”玉莲笑了：“只要我和孩子不嫌弃你，管他别人说什么呢。”
“别人说什么我许太春从来不在乎，”太春：“要紧的是我自个儿不论走道还是上马下马全都不方便。耽误事儿！”
玉莲：“吃饭睡觉做买卖你啥都不误，你和从前没啥不一样的！”
太春：“头一条，出门就不方便。”
玉莲：“那往后多让黄羊出门就是了。”
“还能让人家黄羊一个人总出门呀，你以为那出门的事容易吗？难着呢！风餐露宿不说弄不好会把脑袋丢掉的。”太春说：“要说我这条腿呢，本来接得挺好，正住在路得家养伤的时候，哪想到土匪突然就到了。唉，进门就抢东西，我不甘心路得家的东西让他们抢走，上去和他们招呼了几下，结果伤腿的骨头错了位……要不是我腿脚有点功夫，这条命怕是早丢在云台山了。”
玉莲：“还说呢，你看看，多危险！原来我问你怎么你都不肯说。总说在外边没事没事。这回露馅了吧。以后我不许你出门了！”
太春：“别说那些没用的，做买卖哪有都守在家里不出门的？你记住我的话，这世上不管是做什么都没有那么顺顺当当的，不是吃苦受罪就想赚钱？那是做梦！”
第二天一早，太春把赫连叫到自己的跟前，态度坚决地吩咐说：“赫连，你到大召走一趟，把山空喇嘛请来。”
赫连走出屋门又转回来：“大掌柜，山空喇嘛若问起来我怎么说？”
太春：“你就说我请他接骨。”
赫连一听立刻大惊失色：“您说什么？许大掌柜，您这条腿已经长住了怎么还接啊？”
太春有些烦躁地：“你别管，叫你去请山空喇嘛你就去请！”
赫连见掌柜的心情不好，答应了一声麻溜地走了。
三义泰离大召寺并不远，不一会儿，山空喇嘛到了。山空喇嘛不容太春寒暄，开口就问：“许掌柜我过来八五八书房，是要给谁接骨？”
太春说：“是我。请师傅给我把腿重新接一接。”
“你的腿？”
“是我的腿。”
“不是已经长好了么。”
“它没长周正！”
“哪……”山空喇嘛不解地问，“许大掌柜的意思是？”
“打断了重接。”
山空喇嘛吓下了一跳，正色道：“你以为你这腿是什么，是凳子腿儿吗？凳子四条腿不齐把长的锯短一点儿不难，你这是人腿，如今许大掌柜的腿早已经长成无法再接了。”
太春问：“山空师傅你可知道大盛魁的大掌柜古海吗？”
“我当然知道！”话说出半句山空喇嘛就醒悟了，知道许太春是什么意思了。他问许太春，“许大掌柜你不会是想学古海大掌柜吧？”
太春双眉一挑说：“大家都是人，既然古大掌柜能做的事，为什么我许太春就不能做？”
山空喇嘛为难地：“许大掌柜！要知道古海大掌柜那可不是一般人啊！……铮铮铁骨，人称活关羽啊！”
“我也要做一把活关羽！”
“把长好的骨头打开再重接上，你受不了这个罪呀！”
太春说：“受罪我倒不怕。山空师傅，你只告诉我骨头打开后你能不能把我的腿接好？”
山空喇嘛说：“能。”
太春说：“那好，山空师傅，你准备吧。赫连，你去拿一把凳子来。”
赫连将凳子放在太春面前，不解地：“大掌柜，拿凳子做什么？”
太春也不答话，只见他把那条残腿架在凳子上。
太春：“山空师傅，动手吧！……”
山空喇嘛站着不动。
赫连问道：“大掌柜，你要做什么？”
太春平静地：“把我的腿轧断了，重接！”
山空喇嘛：“许掌柜，使不得，使不得！”
太春喊道：“赫连，你来替我砸。”
赫连吓得直往后退。
太春决然道：“既是你