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三河之败。
此时曾国藩还不知道三河之败的详细情况，还幻想着主将李续宾，以及自己的弟弟曾国华能够平安无事。但实际上，此二人已经全部战死。
三河之败，又称惊天大逆转。原本是已经没什么希望的太平天国，在李秀成、陈玉成这两名天才军事将领的配合之下，一举歼灭湘军最优秀的军事将领李续宾，导致了局势倒转，太平天国再现生机，咸丰皇帝闻讯嚎淘。
是真的大放嚎淘，因为李续宾的战死，细究起来都是咸丰皇帝瞎指挥的过错。怪就怪咸丰皇帝太爱才了，这个破皇帝不太喜欢曾国藩，因为曾国藩老是跟他顶牛，而且次次证明曾国藩是对的，这让咸丰很受伤。但发现于湘军掘起的天才李续宾之后，咸丰皇帝大喜，干脆直接挤进来，将曾国藩推到一边，先对李续宾嘉赏宠荣，而后开始了瞎指挥。
这时候的李续宾，与太平军交手六百余阵，是真正的百战称雄。此时他的名气，可以说是如日中天，再加上咸丰皇帝的极度宠爱，他的存在已经成为了一个不朽的传奇。
当时的战况是，李续宾和曾国华，统率了约七千最挠勇的湘军，打算远袭安徽庐州，将太平军一切为二，一战而收全功。
他几乎真的做到了，此役李续宾堪称战神，他以七千人众，独挑太平军3万人，夺四城，杀万人，已方伤亡不过千余。如此精彩的战事，实在不多见。
九月二十八日，战神李续宾抵三河，此地为太平军囤积粮秣军火之处，再向前推进，太平军就彻底完蛋了。
可是别忘了，太平军的天才将领李秀成、陈玉成双双出世。即使如此，李陈二人也未必是李续宾的对手。但是李秀成、陈玉成既然是天才的军事将领，那就必然有他们的绝活，这两人一改太平天国狂妄自大的做派，主动联系捻军，再加上集结的太平军优势兵力，号称十万，从后面突然包抄而来，将李续宾的不足五千人困于重围。
无论如何也想不到，已经奄奄一息的太平天国，竟然又冒出来这么雄厚的力量。李续宾情知大势已去，于是焚香向北京方向叩首，烧掉所有的奏折，跃马提枪，率麾下士兵向太平军并捻军的联军冲杀而去，直至悉数战死。
消息传到北京城，咸丰皇帝悲痛欲绝，他是真的喜欢李续宾，含泪批奏曰：详览奏牍，不觉陨涕，惜我良将，不克令终，尚冀其忠灵不味，他年生申甫以佐予也……朱批最后提到的申甫，是西周时匡扶周室而中兴的名臣，由此可见咸丰皇帝，对李续宾寄托了多么大的希望。
战死的李续宾被提两级，以总督的待遇享受抚恤，谥号忠武，这是历史上诸葛亮和岳飞才有的谥号。此外，李续宾的妻子被封为一品诰命夫人，父亲被赐光禄大夫的荣衔。这些衔头虽然是虚的，但文武百官，在李续宾的家人面前，都得礼敬有加。
但最受震惊的，还是曾国藩本人。这一天的日记表明，曾国藩对李续宾是极有信心的，根本不会认为李续宾会遭受到灭顶之灾，就算战败，也不会有生命危险。然后情况如此出乎意料，让曾国藩泪飞顿作倾盆雨：中夜以思，泪下如雨。
李续宾之死，用曾国藩的话来说，就是：如车脱一轮，鸟去一翼。
由是太平军声势复振，曾国藩再度转入艰苦的守势。
（13）神秘的碟仙
十二月二十日：
早，清理文件。饭后，杨名声、杨镇南等三人同行。天雨，少霁，意者吾温弟可得归骨乎？见客二次。阅《读书杂记馀篇》。下半日心绪作恶，因无耐性，故刻刻不自安适，又以心中实无所得，不能轻视外物，成败毁誉不能无所动于心，甚愧浅陋也。是日早写家信，交刘良二带至家中，限年内到。
三河之败而后，曾国藩六神无主，不停的派人去寻找弟弟曾国华的遗骸。最后是李续宾的弟弟李续宜，派了两个人，一个叫朱蔡七，一个叫刘步瀛，去寻找李续宾的尸身时，捎带脚把曾国华的尸体找到了，只是被太平军割去了首级。
说起这个曾国华，他的运气实在是有点不大好，按说曾家几代人栽培出来，他应该有点读书的天份，但不知为什么，曾国华连个秀才都没考上，很没面子。到了太平天国的洪杨之乱，曾国华就成为了湘乡团练中的活跃人物，他虽然称不上名将，但好歹打过不少的胜仗。
事后曾国藩痛定思痛，发现弟弟的死，都是自己所造成的：
去年我兄弟意见不和，今遭温弟之大变。和气致祥，乖气致戾，果有名证。
这句话，是曾国藩写给曾国葆、曾国荃及曾贞幹三个弟弟的信。意思是说，去年的时候，他因为压力太大，心理崩溃了，在家里疯了一样闹事，和每个弟弟吵架，弟弟们躲起来了，他就去弟媳妇吵架。结果怎么样？和气致祥，乖气致戾，这事真的一点也不假，把弟弟给活活吵死了吧？
反省之后，曾国藩又写了第二封信，提到了四月份时，曾请过一个叫刘昌储的人，在他家里请乩。请乩，类似于比较原始的请碟仙，只不过是有一个绳子，将一根木棍悬吊起来，下面是一个装满了沙子的簸箕。再找四个年龄一样大的孩子，把手放在木棍上，等待不长时间，就见乩仙显灵，木棍自己动了起来，在沙子上写出字来。
当时乩仙写出来的字是：赋得偃武修文，得闲字。
当时曾国藩仔细一研究这句话，嗯，赋得偃武修文，就是把赋字的武字去掉，只剩下一个贝字，贝字修文，是再加上反文旁的意思，嗯，这是一个败字啊。
于是曾国藩严肃的问：请问乩仙，败字何指啊。
木棍自动在沙子上写道：为九江言之也，不可喜也。
曾国藩摇头：差矣，乩仙你差矣，九江刚刚取得全面胜利，气机正盛，败你个头啊败。
木棍又自动写道：为天下，即为曾宅言之。
写完了这句话，乩仙就撤退了，曾国藩再问也没有反应了。
这次封建迷信活动，曾国藩除了弄个满头雾水之外，一无所获。临到了曾国华战死三河，他才恍然大悟。这个败字，是指曾宅有难，岂不是正应在曾国华之死上吗？
由是曾国藩于咸丰八年十一月二十三日，写信给所有的弟弟们，分析说：
然祸福由天主之，善恶由人主之。由天主者，无可如何，只能听之。由人主者，尽得一分算一分，撑得一日算一日。吾兄弟断不可不洗心涤虑，以求力挽家运。
曾国藩的顶尖人生智慧，尽体现在这句话里。
（14）智慧源于观察
十月二十八日附记：
王春发：口方鼻正，眼有清光，色丰美，有些出息。初当散勇，在吴稳正处打大旗，五年冬当百长，八年三月帮办。年二十三岁。父四十六，母四十。
毛全陛：鼻梁正，中有断纹。目小，睛无神光。口小。不可恃。住平江五里亭。四年随李扩夫，六年十二月在贵溪充哨长，现充哨官（天头：父亡母存。弟二十四，在本哨当勇，四年至今未假，衢州充哨官。）。
唐顺利：三十八岁，常宁人。目小有精光，眉粗，笨人。二年在长沙入苏营至南京。五年在李卿云麾下当奋勇，贵溪升哨长。本年三月升哨官（天头：三年至江西罗玉麾下。兄弟四人，三兄皆在家。发粗）。
史传相人之书《冰鉴》，为曾国藩所作，但只要对曾国藩稍有研究者，就会否认这种可能。盖因《冰鉴》一书中所瞎掰的相人之法，与曾国藩的招术，根本就不是一个路子。
那么曾国藩是什么路子？
曾国藩的路子，就是一日接一日的仔细观察之中。比如这则日记，曾国藩记载了一连串无关紧要的小人物，用现在的话来说，这些人相当于公司里最低层的普通员工，可是曾国藩很用心的观察他们，研究他们，并记录下相关的资料。这样的话，一旦有事情需要人手的时候，他在这些人堆里一划拉，看能不能找出个合适的来。
还有就是，曾国藩研究过这些人，知道这些人的短长，那么，等到委任这些人办事的时候，就不至于盲目，至少委托错了人，把事情办砸的可能性，就降低了许多。
比如说这里有三个人，第一个王春发，曾国藩认定他有点出息。第二个毛全陛，单看长相就有点靠不住。这个靠不住，可不是自己的主观印象。概因你看他长得靠不住，别人也会有同样的感觉，你如果非要授重任给这样的人，那么由于他在别人那里的印象是负面的，影响肯定也是负面的，最终的结果，铁定就是一个靠不住。最后一个叫唐顺利，曾国藩说他是个笨人，笨人只能派笨差使，发布最简单的命令给他，命令中稍微带点机动性，就又靠不住了。
总之，任用人的能力，取决于观察的能力是否靠得住。你观察的能力靠不住，必然是所用非人，吃亏上当。而如果你想提升任用人的能力，首先就要提升观察人的能力，这就要求你每天自觉自愿的，观察别人，研究别人，开始准确率未必会有多高，但积年累月，观察能力就慢慢提升了上来。
所以说，所谓相人之术，与对奕下棋并无区别，棋艺的高低取决于你浸淫于棋艺上的时间长短。相人的能力，则取决于投入到社会观察的时间长短，如果这方面不上心思，只琢磨找个诀窍，一下子让自己成为相人高手，这种可能性基本上不存在。
（15）本章事件补
本章所涉曾国藩年谱纪事：
咸丰八年，公元1858年，曾国藩48岁。
三月，曾国华至九江投军，留于李续宾军中。
三月，石达开率军由江西入浙江。湖北巡抚胡林翼奏请起复曾国藩，令其督军援浙。
四月初七日（5月19日），李续宾、杨载福率水陆两军攻陷九江，太平军守将林启荣而下凡一万七千人死。
四月二十日（6月1日），萧启江、刘坤一等军攻陷抚州府。
四月二十四日（6月5日），湘军张运兰、王开化部攻陷江西建昌府。
五月二十一日（7月1日），曾国藩奉命驰援浙江。
五月二十五日（7月5日），湖南巡抚骆秉章亦奏请起用曾国藩督军援浙。
六月初七日（7月17日），从家乡启行赴浙。
六月，杨载福改任福建水路提督。
七月二十一日（8月29日），曾国藩抵南昌，拜会江西巡抚耆龄。
七月，清军江南大营挑壕筑墙围困天京。
八月初八日（9月14日），曾国藩抵河口军营，接统张运兰、萧启江、吴国佐各军。
八月十五日（9月21日）曾国荃等军攻陷吉安府。
八月二十一日（9月27日），李秀成、陈玉成联军大败清军于浦口，再破清军江北大营，天京解围。
八月：李续宾、都兴阿统兵进攻安庆，攻陷太湖后李继宾分兵攻打潜山、桐城，都兴阿经石牌直抵集贤关外，欲收分进合击之效。
九月初五日（10月11日），曾国藩抵建昌府，扎营城外。
九月二十六日（11月1日），曾国荃带勇一千至建昌大营，曾国藩留其勇为亲兵。
九月，李续宾奉命夺回庐州、连克桐城、舒城，进扎三河镇外。
十月初十日（11月15日），陈玉成、李秀成联军在安徽三河镇击杀李续宾部湘勇精锐六千人，李继宾、曾国华同日毙命。都兴阿闻讯退走宿松。
十月十一日（11月16日），曾国荃自建昌动身返湘募勇。
十二月初二日（1859年1月5日），张运兰自建昌府出发，奉命往攻景德镇。
十二月十一日（1859年1月14日�