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“骏府的阿幻婆呢？她怎样了？”
“阿幻大人？这只能……在我见到胧大人以后才能告诉你。”
“哦？你还没有见胧大人？”
“听说现在胧大人正和天膳大人商谈大事，所以我先来看看你们的情况。”
“是吗，这样啊。为了瞒住胧大人，天膳大人一定又得花费不少嘴皮子功夫。本来伊贺和甲贺的忍术决斗已经开始了，可是天膳大人好像还不想让胧大人知道。不过也难怪，谁叫胧大人那么喜欢弦之介呢。”
“弦之介还活着？”
“哎，对于弦之介，天膳大人实在是太谨慎了。弦之介的瞳术，虽然我也早就听别人说过有如何如何厉害，可不论再厉害，也不过是个甲贺的忍者而已。花名册上有名字的十个甲贺忍者，风待将蓝和地虫十兵卫已经在东海道被我们解决了，鹈殿丈助昨天晚上也在这附近给杀了，阿胡夷呢，嘿嘿，就像你眼前看到样子。我不明白，天膳大人干吗还这样畏手畏脚的——”
蓑念鬼的笑声中，带着一丝讥讽。他站起身来，覆满胸口的险绰舜罂榈拇罂榈难！�
夜叉丸的目光，第一次投射到阿胡夷的身上。阿胡夷近乎全裸的身体已经变得血肉模糊，虽然还在不停地抽搐，不过正在逐渐地衰弱下去。
——这个可怜的甲贺少女，一个人被掳掠到这伊贺的境内，遭受到非人的残暴待遇。现在她那尚在魔鬼地狱中的灵魂，是因为永劫的苦难而憎恨不已呢，还是因为自己出色的反击击毙了一名敌人，而微笑呢？
——
……夜叉丸的嘴唇动了一动，似乎说了些什么。
“夜叉丸，你说什么？”
“哎，没事。我在说，你干得很漂亮！”
“别傻了，这不过是个小丫头。——其实我并不打算杀她，但是她好像对我用了什么奇怪的忍术，没有办法，只好送她上西天了。不过，反正也是花名册上的人，总之是活不长久的。”
“花名册是什么？”
“夜叉丸，你难道不知道花名册的事吗？”
夜叉丸没有理会念鬼怀疑的目光，一俯身，在一个草袋上坐了下来。
“……我太累了。”
夜叉丸一边用低沉的声音说，一边拾起躺在身边的阿胡夷的手，他的脸上浮现出非常痛苦的表情。阿胡夷仿佛还没有气绝，身体微微地动了一下。 ≮我们备用网址：。。≯
“是啊，夜叉丸确实太疲倦了。他刚刚从骏府赶回来，还没有好好地休息。”
萤火注意到夜叉丸的样子，帮他解释道。
萤火注视夜叉丸的眼神里，充满了爱恋。萤火是夜叉丸的未婚妻。对于夜叉丸能够从骏府平安回来，她掩饰不住自己欢喜的心情。
“我现在真想好好地睡一觉。”
夜叉丸伸了一个懒腰，继续用手指抚摸阿胡夷的手。
“是啊，夜叉丸大人，你还是快些和胧大人见一面，然后就去休息吧。”
看到萤火温情脉脉地样子，蓑念鬼故意打了一个喷嚏，四下看了看，然后苦笑着说，
“不过，刚才蜡齐老和雨夜都应该来过这里，现在却不见了。特别是蜡齐老，身上还带着花名册，令人担心。”
这时，夜叉丸静静地把阿胡夷的手放回到地上。——谁都没有察觉到，已经断了气的阿胡夷的脸上，露出了一丝若有若无的微笑。
很快，他们就在高高的草袋堆之间，发现了蜡齐像木乃伊一般的尸体。雨夜阵五郎微弱的呼救声，也传到了他们的耳中。
“啊！蜡齐大人！”
趁着萤火抢救蜡齐，念鬼把阵五郎的身体扶起来的时候，夜叉丸从草袋的缝隙中找到了卷轴，藏到自己的背后。
“快，水在外面！”
念鬼抱着阵五郎，推开土门，来到了雨中的庭院。很快，阵五郎的身体就在雨中膨胀起来，恢复了原来的形态。
过了一会儿，药师寺天膳也和胧闻讯赶到了盐库。一起来到盐库的，还有筑摩小四郎和朱娟。
“什么？这里有一个卍谷的女孩？天膳，你们到底干了些什么？”
看着胧一脸不解的样子，萤火赶紧把夜叉丸推到胧的面前，
“胧大人，夜叉丸大人从骏府回来了。”
“哎？夜叉丸回来了？什么时候？”
“就在刚才。他听说胧大人正在和天膳大人商谈要紧事，就到这里来看望大家——夜叉丸大人，快给胧大人致礼——”
夜叉丸站起身来。胧用她那双又大又圆的眼睛，吃惊地望着面前的这个夜叉丸。
——忽然，夜叉丸的脸开始痛苦地扭曲起来。更确切地说，不是扭曲，而是崩溃。而且还不仅仅是夜叉丸的脸，他的整个身体都发生了巨大的变化，迅速地变成了另一个人的模样。
“啊——”紧挨着夜叉丸的萤火，发出一声肝胆俱碎的悲鸣。
站在众人面前的，是一个谁都没有见过的男子。他的手中，牢牢地攥着刚才找到的卷轴。不用说，眼前的这个人，正是被被胧无意中运用破幻之瞳识破了真身的如月左卫门！
“啊呀，是甲贺的忍者！”
回过神来的蓑念鬼发出一声大吼。只见如月左卫门把手一抬，穿过打开的土门，把卷轴扔到了仓库的外面。
众人的视线都随着卷轴转移到了屋外，不知什么时候，瓢泼的雨中又现出了一个男子的身形。
这个人有着琼脂色的皮肤，和一个光光的脑袋。他伸出手，接住如月左卫门抛来的卷轴，转身朝远处跑去。
“抓住他，把卷轴夺回来！”
药师寺天膳一声大喊，众人都朝着那人逃跑的方向追了过去。
光头男人跑到仓库对面的建筑物下面，回头朝众人一笑。他那琼脂色的身体，刚一贴在灰色的土壁上，就像一只扁平的水母进入到水中——先是扩展开，然后变得透明，最后消失得无影无踪。
因为从昨天开始，雨就一直没有停过，庭院中间已经变成了泥泞的沼泽。
沿着土墙下的泥土，一个足迹一直延伸到了远处，可是用肉眼却看不到任何人影。伊贺的这几个怪物，纵然是见多识广，也被眼前的景象惊得睁大了眼睛，就像在噩梦中一般，动弹不得。直到发现这串在泥土上延展的脚印，不是通向别处，而是通往甲贺弦之介的居所的时候，众人这才回过神来。
只见无数支忍者飞镖，嗖嗖地向着土墙袭去。
然而，远处并没有传来该有的惨叫声。不仅如此，不一会，就连那双足迹，也消失在雨丝之中。
众人再一回头，不知何时，刚才那个假扮夜叉丸的男人也失去了影踪。
不过，每个人的心中都明白，就在自己毫无防备的情况下，已经至少有两名甲贺的忍者，如同幻影一般，潜入了伊贺的境内。
忍法挑战书
一
为了防备甲贺卍谷一族的来袭，伊贺锷隠谷早已全副武装，做好了迎战的准备。
阿幻的宅邸自不用说，在伊贺锷隠谷里，山襞也好，谷洼也好，树木也好，农家也好，都充满了忍者的杀气。每一家每一户，都暗藏了刀枪，弓箭，斧头，镰刀，绳索，渔网等武器。
然而，药师寺天膳所煞费苦心的，不是伊贺的临战准备，而是不让己方的胧发现伊贺的这种变化。如果被胧知道了，她一定会告诉弦之介。——对于这一点，天膳深信不疑，同时也非常恐惧。不过由此也可以看出，天膳对于胧的心情，了解得相当透彻。
如果让弦之介警觉起来，那么事态就不容易处理了。——算起来，弦之介已经在阿幻宅邸停留了两天三夜，但药师寺依然没有对弦之介下手。说到其中的原因，首先是出于天膳谨慎的性格，另一方面，他还有一个处心积虑的阴谋。——那就是，天膳想把甲贺的九名忍者全部消灭以后，最后再来对付弦之介，不仅从肉体上，也要从精神上击溃弦之介。
幸好，正处于热恋之中的胧，根本没有注意到自己身边发生的变化。面对着天真烂漫的胧，以及她无邪的双瞳，弦之介当然也始终保持着悠然的心情。——不过，有一件事，让弦之介再也不能保持悠然的态度。
那就是，弦之介的侍从鹈殿丈助突然不见了。
“丈助那个家伙去哪里了？”
这天早上，弦之介就发觉丈助消失了。
朱绢红着脸告诉大家，前天晚上丈助是如何对自己做出了无礼的举动，而她不得不狠狠地教训了丈助一番。对于此事，胧也表示自己可以做证人。由于那天晚上胧刚好看到了丈助和朱绢的一幕，所以她自然不会怀疑朱绢的话。而这个世界上，又有谁还会怀疑胧呢？
“这种事情，丈助倒也干得出来。或许是眼见事情败露，他觉得无脸见人，一个人逃回卍谷去了吧。实在是给甲贺丢脸。”
虽然是一笑了之，弦之介这次却是苦笑。
他还是没有觉察自己身边的异常。而经过一夜的等待，甲贺也没有任何来犯的迹象。到底是因为主帅弦之介尚在敌营之内，所以甲贺方面也不会轻举妄动吧。
天膳最终下定决心，要把双方开战的真相告诉胧。既不可能就这样放着弦之介不管，也不可能永远把真相向胧隐瞒起来。况且最重要的是，——
能够击败甲贺弦之介的，只有胧！
这就是天膳权衡再三的结果。这个判断当然有根有据，不过也包含着天膳狠毒的用心。那就是让这两个处于热恋中的年轻人，互相残杀。
所以天膳首先带着胧，一起去盐库见被抓来的甲贺女孩阿胡夷。——天膳本身并不打算杀阿胡夷。按照天膳的考虑，如果抓住阿胡夷的话，在事情紧急的时候，还可以拿阿胡夷作为要挟弦之介的盾牌。出乎他的预料，念鬼出于私欲而杀死了阿胡夷。这不仅打破了他的如意算盘，而且己方的高手小豆蜡齐，也被阿胡夷送进了地狱。
更糟糕的是，阿胡夷在临死之前，还把秘巻的所在，通过密语告诉了其兄如月左卫门。——
号称铜墙铁壁的锷隐谷，也没有能够发现如月左卫门和霞刑部的侵入。不过话说回来，这也是防不胜防。毕竟左卫门装扮成了从骏府回来的夜叉丸的样子，而刑部又是能够和地面同化，完全避开所有的监视。——
霞刑部的忍术“森罗灭形”，不仅能让他和墙壁融为一体。他能够随心所欲地操纵自己的皮肤，将自己的肤色变成希望的颜色，比如雷鸟，比如枯叶蝶，比如泥土，比如青草，比如树叶。他是一个具有拟态能力，如同变色龙一般的忍者。
不过，不管忍者具备如何超人的肉体机能，也不管其具备如何高于常人的心理承受能力，但是当如月左卫门看到自己妹妹阿胡夷的惨状的时候，他的心情，也同样是痛不欲生。——他一边强忍住灵魂的哭泣，一边假装打了个哈欠，握住了阿胡夷的手。
处于濒死状态的阿胡夷，通过手指，和兄长作了最后的交流。通过手指的密语对话，如月左卫门终于找到了卷轴，并把卷轴交到了霞刑部的手中。
拿到花名册以后，霞刑部就失去了踪影。
等到伊贺众人狼狈不堪地赶到甲贺弦之介的居所的时候，只见弦之介已经站起身，正在阅读手中的卷轴。负责监视弦之介的佝偻忍者左金太倒在屋檐一侧，霞刑部身着左金太的衣服，单膝跪立在主人弦之介身边，静静地等候命令。
瓢泼的雨中，弦之介瞥了一眼气势汹汹涌到庭院里的伊贺众人，沉痛地对霞刑部说：
“刑部，回卍谷。”
二
弦之介的声音虽很沉重，脸上的表情依然非常镇定。其神态就宛如在和友人下棋的中途，听到家�