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那队长见叶歆突然出现在他的面前而大吃一惊，知道自己没有对手快，索性停了下来，道：“小子，好轻功，有胆的跟我到城北一斗。”
叶歆知道他害怕惊动了其他人，轻轻笑道：“尊驾为何L缘无故施迷药想害我们？”
“小子别装蒜了，你干的事自己清楚，不过你这么做，我们主子很高兴，跟我们回去，一定有你的好处。”
叶歆听得不知所以然，讶异道：“我听不懂你说什么，我只知道你想害我们，我看你还是乖乖的去见官吧！”
“你这小子敬酒不吃吃罚酒，等我宰了你，再去办正事。”说罢便举起兵器攻向叶歆。
此时，突然有人叫道：“什么人？！”
叶歆抬头一看，只见几个巡夜的人提着灯笼和兵器走了过来。他不愿惹事，因此瞪了那队长一眼，急遁而去。
回到客栈门口，冰柔早已在那里等着他，她面前的地上还躺着一个黑衣人。
“相公，没抓住吗？”
“遇上巡夜的，不想多事。”
“这个人怎么处理？”
“带回房中细问。”
回到房中，冰柔将倒在门口的那个黑衣人也搬了进去放在地上，将抓住的那个放在椅子上。他们揭开地上那黑衣人脸上的布，发现这人是白天见到的那个老二。
之后，冰柔又揭下方才所擒那人脸上的黑布，黑布下却是个花样少女。她随手在少女的身上拍了两下，解开她的昏睡穴，少女才幽幽醒来。
少女睁开眼，见面前有两个陌生人，而身体又动弹不得，惊问道：“你们是什么人？”
叶歆和冰柔相视一笑，叶歆道：“你来放迷药，还问我们是什么人。”
“是你们！”
“我跟你们无怨无仇，怎么总是跟我们过不去？白天用武，晚上用迷药，我们说过了，你们认错人了。”
少女细细地打量了冰柔，又摇摇头道：“我也分不清楚，是与那张画有几分像，要我们的总领才清楚其中的细节，连队长也不清楚。”
冰柔觉得又好气又好笑，又拍了她几下，解开她所有被封的穴道，道：“你回去吧！告诉你们队长，我们不是你们要找的人，不要再来烦我们，还有地上的那个你也带走。”然后又拍开地上那人的穴道。
那少女疑惑地看了他们一眼，然后拉着刚醒的许安平，飞快地跑了。
次日早上，叶歆和冰柔又合乘一骑，向府城绵阳城而去。
离开“仙山”越来越远，一路上，叶歆和冰柔见到了干涸的河流、龟裂的土地，有等着卖儿卖女而抱头痛哭的家人、有看着荒芜田野长叹不已的老农，也有一边杀着瘦弱的老牛一边默默流泪的村民。
看着眼前一幕幕凄惨的景象，他们感到无奈和伤感，然而他们做不了什么，对看了一眼，摇了摇头，便继续赶路。
走了四个时辰，隐约能看到绵阳城就在前方，远远望去，城门口正排着长长的队，似乎在排队进城，但吵杂的喧闹之声从远处便能听到。
叶歆和冰柔走到城门口下了马，城门口有一大群衣衫褴褛的难民吵着要进城，却被一群手持利刃、横眉怒目的兵丁所挡。而其他等着进城和出城的人都无法通过。
“知府大人有令，不许闲杂人等入城，你们这些叫花子快给我滚开，其他人排好队，一个个检查。”一个军官指着那群难民不停地喝斥着。
难民不肯罢休，还是往城门口挤。
有人跪在地上，哀求道：“兵大爷，让我们过去吧！我给你们磕头了。”说罢就砰砰地磕起了头。
那军官喝道：“再磕几百个头也没用，城里的赈粮都已经派完了，进了也没用，快给我滚开！”
“哇——”一个婴儿吓得大哭，她的母亲不断地轻拍着她，哄她不哭，却一不留神，被士兵们推开，一下摔倒在地，正好摔在冰柔的身边。
冰柔连忙扶起那位妇人，好心地问道：“你没事吧！”
然后，她怜惜地用手摸了摸小孩的脸。自从她怀孕之后，变得越来越心慈，看着小孩瘦黄的小脸，她又怜悯又伤感，脑中幻想着自己孩子的模样，脸上不禁流露出甜甜的笑容。
妇人抬头见冰柔盯着她的孩子，又见她衣着华美、头戴玉钗、容貌秀丽、神态和，看了看怀中正在啼哭的孩子，一咬牙，对着冰柔说道：“夫人，我女儿才一个月，您要是喜欢，您就把她买下来吧！”
冰柔吓了一跳，从幻想中惊醒过来，连忙摆手，道：“不是、不是，我没有这个意思。”
妇人见她不肯，抱着女儿哭着哀嚎道：“女儿啊！不是娘不救你，实在是娘养不活你。”
冰柔闻言顿感凄凉，不禁流下了眼泪，却又不知怎么办，抬头望向叶歆求助。叶歆也是伤感，但又不想无端买个孩子，于是从怀中取出几锭银子，递给冰柔。
冰柔明白他的意思，接过银子后，把银子塞在那妇人的手上，安慰道：“这几锭银子，你拿去给孩子买点东西吃。”
那妇人看着手中的银子，感激得痛哭流涕，趴在地上拼命地磕头，道：“夫人和老爷真是心肠好，我们母女俩的命已经是你们的了，我愿给你们做牛做马。”
有孩子的难民见到这种情况也都围了上来，跪在地上哀求着要卖孩子。
叶歆这下也没辄了，与冰柔面面相觑，不知如何是好。
第十二章
突然，那个领头的军官一脚踢开几个难民，喝道：“还不快滚，这少爷和夫人是看你们可怜，才给了几锭银子，怎么，还想要啊！人家可不是来放赈的。”他见叶歆和冰柔穿着华丽、气度不凡，以为是什么官宦子弟，因此不敢怠慢。
他走到叶歆和冰柔的面前，陪笑道：“两位是要进城吧！您快走吧！要是真的给这群人缠上，想走也走不了。”
叶歆只好忍下同情心，拉着冰柔便往城里去。他边走边问那军官：“这是怎么回事？”
军官无可奈何地道：“这昌州两年大旱，颗粒不收，难民就多了起来。”
“朝廷难道没有放粮放赈吗？”
“别提了，朝廷几次派人来放赈，却都被人给抢了，所以现在无粮可派。”
“抢了？！”叶歆想起了那些无助的眼神、想起了那些面黄肌瘦的面孔，也想起了饿死在路边的尸体，胸中突然燃起的怒火使他失态地叫了起来。
“谁干下这种无耻的事，实在太可恶了。”冰柔此时也竖起秀眉，煞气顿现，目光变得凌厉，犹如利剑般从她那秀目中射。
军官看得心头一震，连忙道：“我也不大清楚，消息是传出来的，听人说是征北大将军府中传出来的。”
叶歆看了冰柔一眼，冰柔明白他的意思，于是点了点头，便向城内走去。
冰柔小声道：“相公，这事我们不能不理，那些难民太可怜了。”
叶歆颔首道：“我也是气愤不已，只是此事要从长计议，你现在有了身孕，万事要小心才行。”
“不怕，才两个多月，不会有影响，我实在气不过那些连赈粮都抢的山贼。”
叶歆见她坚持，只好答应。而这两天合骑一马，虽然温馨，但不甚方便，他们决定买一辆马车，于是来到城东的一家马店。
马店很简陋，外面的马厩只有几匹瘦马和几匹小驹。
一个伙计正在喂马，见叶歆和冰柔进去，男的神色平和、潇洒出尘，女的貌美如花，娥娜多姿，便脸上堆满笑容迎了上去，问道：“客官，你有什么吩咐吗？”
叶歆看着厩内的马不甚满意，眉头一皱，道：“想买辆马车，有好马吗？”
伙计点头哈腰地陪笑着，道：“不好意思，小店的马只有这几匹了，您多包涵。”看了看他们身后的那匹马又道：“你这匹比我们这里所有的马都好。”
“没有再好一点的吗？”冰柔很不喜这几匹又老又瘦的马。
“客官，您是要上哪儿？”店内走出了一个中年汉子。
“我们要南下临川府。您是……”叶歆迟疑地应了一句。
“我是这里的店东，叫张富。”中年汉子陪笑着应道：“我看客官还是将就点吧！这几匹马虽然跑不快，但拉车还是可以的。从这去临川府也就是几天的路程，慢慢走不会有事。”
叶歆奇怪地问道：“昌州不是产马之地吗？怎会只有这几匹马？”
“客官不知道发生了什么事吗？”张富好奇地看着他们。
叶歆摇了摇头，道：“我们一直住在山上。”
“原来是这样。”张富叹着气道：“客官，您有所不知，这几年昌州一直有旱情，去年更是没下过一滴雨，许多地方颗粒无收、牧草短缺，马死了不少。有的养马人因为缺粮而把马杀了充饥。不但如此，朝廷的赋税又加了一成，说是收什么兵税。更甚的是，好马都让征北大将军的军队给征用了，听说是为了防止铁凉国入侵。这里的人能吃饱饭已经是不错了，谁管他打不打仗，就算真打起来，也不过如此。”
伙计插嘴道：“朝廷比山贼还狠，说不定让铁凉国来管还更好呢！”
张富瞪了他一眼，喝道：“这话可不能乱说，要是让人听到告到官府，我们可是要杀头坐牢的，少给我惹祸，还不快去喂马。”
“我可没说错。”伙计嘟囔着走开了。
叶歆和冰柔对视一眼，慨叹不已。
“生意岂不差了很多？”
“可不是，我们卖马的没马可卖，岂不是笑话。天灾连年，可赋税未减反加，收了人头税，又收地税，还有什么兵税、贡税、马税，更有一些连我也叫不出名字的税。听说很多都是征北大将军巧立名目，私自征税。可是我们小民百姓怎能与大将军争斗，官府要甚么，我们只能交什么。交不了税就抢马抢东西，这种年景，能混口饭吃就不错了，谁还有能力缴交那么重的税。上个月收税的人还来过一次，大批的马都给抢走了，幸好送了一些上山放牧，才留下这些。要是全抢走了，客官您想买还买不到。”张富无奈地苦笑着。
“是啊！官军比山贼更凶。有些山贼只抢军粮军饷，从不伤骚扰百姓，有的时候还派人送粮救济灾民。就像前些日子，一个好美的女英雄带着一大批粮食来救济我们镇，人们高兴啊！都赞他们是替天行道的英雄。哪像那些官兵，抓不到山贼就抓几个平民顶替，有钱才能放出来。就像秀芳家——”伙计忍不住发起了牢骚，越说越激愤，说到最后还忍不住落下了眼泪。
张富本想阻止他说下去，但听得心中感叹，无奈地默然不语。
“税监住在什么地方？”冰柔气得粉脸通红，刚才被赈粮被抢一时激怒了，此时更是火冒三丈，怒不可遏。
伙计吓了一跳，连忙应道：“在昌州城。”
叶歆忽然按住冰柔，给她使了个眼色又摇摇头。他也是义愤填膺，想教训一下税监，但他觉得此时要谨慎考虑，不便声张。
冰柔看了他一眼，明白了他的意思，于是深深地吸了一口气，将怒意暂时按下。
张富忽问：“两位是去给金家贺寿的吗？”
“金家贺寿？”叶歆和冰柔大惑不解地看着张富。
“两位不知道？那可是昌州的大事，好多官绅富商都去给金老太爷祝寿。”
“金家做寿，怎么会有这么大的影响力？”
“这金家是昌州第一大粮商，您也知道，这两年昌州大旱，饥民如潮，赈粮又不见踪影，只有金家派粮赈灾，救了好多人的性命。昌州无人不知金家的大名。现在的粮食可是比天还高，金家拿出粮食就等于拿出白花花银子。您说金老爷大寿，谁不去贺一贺。”
冰柔听了很感兴趣，道：�