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“容我想想，你多费些心思，争取拿到确切的消息，下次议事再议。”
冷香端着一杯茶过来递给江雪，“公子，蟹送回去了，那边没事。”
“好，大家请便吧！”
药园种的都是名贵草药，不似娇花碧草般纷繁般艳丽，却也枝浓叶翠，花开似锦。清风习习吹拂，馥郁花香中弥散着淡淡的草药气息，别有一番风韵。
“公子，萧十八说他要教你弹琴，要不你琴律都不通，肯定考不过。”
“他教我弹琴？哼！他干脆易容成我的样子替我去考试算了。”
“我也是这么想的，他说，他……”
“他说什么？”
冷香瞄了正在凉亭上弹琴的萧十八一眼，压低声音说：“他说你是蠢货。”
江雪瞪了萧十八一眼，今天她确实够蠢，可也不能让人随便骂。被别人骂成蠢货，她可以忍到来日方长，再去报复。被萧十八这摔坏脑子的人说成蠢货，她士可忍孰不可忍。今天要好好折磨萧十八，让他尝到厉害。
“他还说什么了？”
“他……啊……”
一粒石子破风飞来，打到冷香的胳膊上，雪白的小臂顿时泛青。冷香摞起袖子，摆出一副要跟萧十八决斗到底的样子，冲凉亭飞奔而去。
江雪在药囤漫步，看青黄点缀，西风独舞，心里隐隐不安。明天就是九九重阳日，一个令她刻骨铭心、想之心伤的日子，正巧是及笄礼日。柳姨娘给的题目根本用不上，她只能临场发挥，弹琴可以临时抱佛脚，求助萧十八。至于舞蹈，古代的她不会，现代的华尔兹、国标却跳得不错，说不定到时候派上用场。
园中摆着几张大桌，桌上摆满香茗热酒、干鲜果品和精致的开胃小菜。
众人相互谦让，一一落座之后，厨娘们端来蒸好的螃蟹，姜丝和陈醋。又预备了菊瓣菊叶和桂花薰过绿豆面，供众人吃完螃蟹后洗手除腥用。
鲜香美味让众人馋涎欲滴，酒过三巡之后，惺惺之态尽去，不再谦恭推让，每人都抓了螃蟹，缴钾拆盔，大块朵颐，赞声不绝。
冷香让厨娘在凉亭里放了一张方几，挑了几样干鲜果品，茶酒姜醋摆好，又端来一盘螃蟹。江雪和几个丫头围坐在方几旁，连吃带喝边说笑。萧十八的心思全在琴上，一首接一首地弹奏，蛋蛋坐在他脚下，摆弄着一把石子。
“你们两人怎么不吃？”
“他俩要是再吃就撑死了，看到蟹，萧十八就想吃法，不知吃了多少个。”
“萧哥哥会做花雕蒸蟹，真香呀！”
“是吗？蛋蛋，你吃了几只呀？”
蛋蛋抱着头看着江雪，一脸委屈，“我不叫蛋蛋，我叫楚中天。”
“不是林蛋大吗？哈哈……”
萧十八的目光专注在琴弦上，微微弯起的嘴角挑起笑意，英俊且冷毅的面庞透出几丝柔和。他沉心琴中，周围的人声物影仿佛都成了方外之事物。
“萧十八，你琴弹得不错，我……”
“可以教你弹琴，不会蒸蟹给你吃。”
江雪皱了皱眉，螃蟹固然鲜美，厨娘的做法却很普通，花雕酒蒸蟹一定很好吃。可她的心思萧十八一眼就看透了，而且还很痛快地回绝，毫无商量的余地。
“谁稀罕，花雕酒蒸蟹我也会做，等忙过这几天，我做给你们吃。”
萧十八挑了挑眉毛，快意随性地拨动琴弦，边弹边吟唱，“紫蟹青橙，觅东篱幽伴。感古今，风凄霜冷，想关河，烟昏月淡。举杯相属，殷勤更把茱萸看。”
江雪怔了怔，随口问道：“萧十八，你不是萧十八，还能是谁？”
“真蠢，无聊。”
“公子，萧十八又骂你，扣掉他的月钱，让他白白干到死。”
江雪摆出小女儿的姿态，冲萧十八妩媚一笑，“你……”
一个小厮匆匆跑来，打断了江雪的话，也惊了众人的吃兴，“萧，萧大哥，后门外面有个婆子哭着吵着要见你，说让你去救命呢。”
萧十八站起来，怔了片刻，跳上凉亭往门外看了一眼，又跳下来，一把扯起江雪就往门外跑。江雪也明白了，婆子肯定是来找她，一定是府里出事了。众人见这般事态，都放下吃食，跟着往门口跑，被江雪呵住了。
“诸位吃喝尽兴后，按议事计划分头行事，罗掌柜，你来安排。”
冷香、凝香和绽香跟在他们身后，向门口跑来，有几个小厮守在二门，被冷香几人支走去吃螃蟹了。萧十八几个箭步，带着她跃过长廊，跳到后门口打开后门，江雪看到跪在门口哭救的果然是她派回府里的婆子，心里不由一沉。如果不是出了大事，暖香就不可能把慕容居的地址告诉婆子。
她撕掉脸上的白玉膜，拉住婆子问：“嬷嬷，出什么事了？！”
“九小姐，柳姨娘和暖香，还有两个姐姐都被锁起来了，太爷下令行家法，要乱棍打死。你快回去看看吧！晚了就见不到人了，呜呜……”
“什么？你说清楚，到底怎么回事？”
“柳姨娘偷买考题，让人告发了，太爷、公爷和太太都恼了，要重罚呢。”
江雪砸了砸额头，一份不知所云的考题，竟然当做告发柳姨娘偷买考题的证据。她一开始就想到这份考题是个圈套，只是没放在心上。
“暖香、暖香姑娘让老奴说，说是樱花门。”
“原来是樱花门的圈套。”江雪冷静片刻，“凝香，你去告诉罗掌柜，让他把北野氏的宁掌柜请到慕容居，等我消息。绽香，你守在外宅门口，有什么情况，随时传递。萧十八、冷香，你们跟我回沐府，快点。”
“好，奴婢去备马备车。”
“不用你，笨蛋。”
萧十八说完，一手拿剑，一手抱起江雪，施展轻功，直向沐府奔去。
第一卷 繁华深处 第六十四章 考题风波
沐府内外院一条雕花长廊相连，长廊一侧是崇威院，另一侧有十几间敞檐抱厦。抱厦周围种满名贵的花木，一条清澈浅溪如玉带蜿蜒缠绕在花木之中。
抱厦本是沐乾柱赏月观花的地方，在抱厦里伺候的都是清一色的漂亮丫头。今天却不同，几个粗壮的婆子抱着板子伫立在抱厦周围，虎视眈眈注视着爬跪在她们脚下嘤嘤抽泣、瑟瑟发抖的人，眼中透出嗜血和掠夺的兴奋。
沐乾柱靠坐在软绸藤椅上，脸色阴沉，沐容初在一旁躬身站立，满脸怒色，沐宸霆和沐宸雷站在另一旁，垂目敛眉，大气也不敢出，沐宸钰站在沐乾柱身后，一脸焦急。伺候的管家、府里的管事和小厮，黑压压一片人，站满了半个院子。
与外面一帘之隔是沐府的女眷，花太太、两位侧夫人和几位姨娘，还有得宠的侍妾都到齐了，她们身后是沐府的几位小姐和两位少奶奶。随侍的婆子和贴身丫头挤满了屋子，偌大的房间气氛沉闷，浓郁的脂粉气味，令人窒息。
“我活得七十年，任沐氏一族的族长也几十年了，从没听说及笄考题都能盗买。治家不严，居然闹出这种丑事，家都治不好，何谈报效朝廷呀？”
沐容初带着几个儿子跪在沐乾柱脚下，连声哀求，“太爷息怒，太爷恕罪。”
沐乾柱敲着拐杖，冷哼一声，“都起来，管家，念吧！”
“柳氏，沐氏长房四妾之一，入府十七年，育九小姐。现因勾结太爷院内车夫王二，盗出及笄考题，意图徇私，查证属实，柳氏已认罪，现执行家。”
“爷爷，王二盗买的题目到底是不是考题，只有等九妹来了才知道。明天是重阳节，又是及笄礼日，贵妃娘娘归省，何必妄添杀戮呢？不如……”
“混帐，老太爷面前有你说话的份儿吗？还不退下去。”
“宸钰，你是沐府的嫡孙，你要明白，国有国法，家有家规，家法不能废。不管他们拿到的是不是考题，萌生这种想法就悖家规，理应处罚。”
沐容初狠狠瞪了沐宸钰一眼，做为沐家长子，一房之主，家中竟然出现盗买考题这种丑事，他颜面尽失，不严厉处罚，也难以在族中服众。
“管家，还愣着干什么？”
管家冲几个婆子摆了摆手，高声道，“行刑…”
柳姨娘跪在中间，不哀求、不讨饶，眼中交织着绝望和懊悔。自己被打死是小，连累女儿不能及笄令她又悔又恨。香草和仙草跪在柳姨娘身边，目光空洞，哭泣也显得呆板生硬了。暖香跪在她们后边，本来没牵扯到她，她刚要跑出去报信，就被抓来了。她现在只祈祷江雪快点得到消息，只要还有一口气，她们就能得救。距离她们几步远跪着王二，听说要乱棍打死，他吓得浑身发抖。
沐府这几个下等的粗使婆子终于有一显身手的机会了，她们很卖力、很尽心，板子打得又狠又重。十几板子打在身上，就已经皮开肉绽，缕缕殷红渗透衣衫，流到地上，映衬着秋日午后刺眼的阳光，显得森凉耀眼。哀嚎声与板子打在肉上的声音和婆子们累得气喘吁吁的声音交织在一起，诡异到令人遍体生寒。
腥红凝聚，血气弥散。
对于经历过杀场征伐的男人来说，这点血算不了什么。养在深宅内院的女人却不同，她们虽然各怀心思，却不由错开眼神，捂耳掩鼻。
“快，再快点……”
江雪被萧十八夹在腋下，她一手抓着他的胳膊，一手搂着他的腰，不停地催促。她不敢多想，只想快点把人救下来，到底怎么回事，人活着才能弄清楚。
“住嘴，比猪还重。”
“你……”
萧十八把江雪扛到肩上，拼尽全力，接连跳跃飞奔，看到沐府的后门，他才放慢速度，松了口气。江雪从他肩上跳下来，冲过去砸门，才发现门锁死了。萧十八喘了口气，又一把提起她，跃墙而入，冲嚎叫声传来的地方奔去。到了抱厦外面的花园，江雪从萧十八怀里挣脱出来，连滚带爬冲行刑的地方跑去。
“住手，快住手，住手呀！”
她的声音满含着哀求，却不能阻止落下的板子。偌大的沐氏府邸，她只是一个未行及笄礼且出身低微的小姐，人微言轻，没有人会听她的话。高高抡起的板子又要落到柳姨娘身上时，江雪扑到了柳姨娘身上，板子落下来，打在她的身上。不能阻止板子落下，只能以身相挡，毕竟她的身体与柳姨娘血脉相连。
“把她拿下，一并打死。”
突然，空中传来沙沙声响，高大的红果村上，黑衣男子散发飞扬，剑舞如雪。青枝绿叶红果簌簌落下，澄空艳阳之下，漫天果叶纷飞如雨。
两个仆妇刚要上前捉拿江雪，突然愣住了，婆子们举起的板子，也迟迟没落下。管事和小厮们都仰起头，睁大眼睛看着天，连沐氏父子爷孙也都惊呆了。鸡蛋般大小的红果如劲风疾雨，打在几个婆子身上，她们顿觉遍体酸麻，不能动弹。
“来人，有刺客，保护太爷、保护公爷。”
红果村足有两三丈高，萧十八吊在树梢上荡来荡去。功夫好的暗卫扑到村上，不出几个回合，就被萧十八打下来了。树下围起几层侍卫，沐府白天护院巡逻的不过一些普通侍卫，合府侍卫一起出手，也不是萧十八的时手。
沐宸钰认识萧十八，看到他和江雪一起来沐府，松了口气，“爷爷，爹，他不是刺客，你们都退下，萧兄弟，下来说话。”
“无话可说。”
萧十八跳下来，看了江雪一眼，冰冷的眼神扫过在场的每个人，挑着嘴角摇了摇头，又跳到树上，三蹿两跃，顿时消失得无影无踪。