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白素皱著眉：“这是一项极其繁重的工作。”
我笑：“当然不是我们自己来进行，可以委托多个有电脑储存资料的机构进行，有结果最好，没有结果，也不见得有什么损失。”
白素侧著头想了一想：“好，你阁下贵人事忙，就交给小可去办吧。”
我紧紧地拥抱了她一下：“多谢娘子！”
白素瞪了我一眼，我忽发奇想：“这个容器，可以轻易把人的寿命……”
我本来想说：“可以把人的寿命延长”，可是一想，“延长”这个形容，不是十分恰当，因为处于“时间停顿”状态之际，人和死了差不多，一个人，该活八十岁的，还是八十岁，并不能延长寿命。
所以我想了想，觉得用“拉长”一词，比“延长”这个词好得多。
我改口道：“这容器可以把生命……拉长，要是我们一起挤进去，处在时间停顿状态之中，过十年出来一年，岂不是可以看到一两百年之后的情景？”
我说得十分热切，可是白素的反应冷谈：“那不见得有趣，人总是属于自己的时代的，退后和超前，都是十分痛苦的事。”
我还想说服她，如果有机会玩这样的游戏的话，要她和我一起进行，不然，我一个人成了“百岁人魔”，她却早已生命结束，那真是悲惨之极了。可是不等我开口，她就淡然道：“还记得伟大的宇宙飞行员革大鹏吗？他是那么出色，我们遇见他的时候，他是一百年以后的人，他有机会回到我们这个时代，可是他坚持要回到他自己的时代去，尽管前途茫茫，他也要去冒险。”
我叹了一声，自然未曾忘记下一世纪地球上的宇宙航行员革大鹏。他在宇宙航行之中，遇上了不可测的一种震荡波，把他震回了一百年前，遇到了我和白素，以他的一百年之后的知识和能力而论，如果他在我们的这个时代留下来，那他不拆不扣是个超人。可是他坚决要寻回属于他的时代。
可知时间和生命之间，有著难以分隔的关系：是这个时代的生命，就必须在这个时代之中生长和结束，不能跨跃这个时代。
（伟大的宇宙航行员革大鹏，和我和白素的故事，记述在《原子空间》这个故事之中。）
白素又道：“我不觉得刘根生超越了时间一百年，会有什么快乐。”
我不禁孤怜伶地打了一个寒战，想想我就算能和白素，出现在一百年之后，那时，什么亲人朋友都没有，我们是两个和时间完全脱节的人，哪里还有什么人生的乐趣可言。
当然，我立即打消了这个念头，而我又生出了一个新的疑问：“可是，刘根生看来十分起劲，并不感到有什么痛苦。”
白素秀眉微蹙，她的这种神情，十分动人，我伸手在她的眉心轻抚了一下。
她道：“我料想刘根生一定有一宗十分重要的任务没有完成，他心中只想完成这任务，没有时间感到不适应。一等这件任务完成，他可能会感到失去时代的痛苦！”
白素的假设，纯粹从心理学的观点出发，相当空泛，我不是十分同意，用怀疑的口吻问：“你的意思是，他如今正在进行那项任务？”
白素笑了起来：“这只是我不成熟的想法，希望他能再出现在我们面前！”
当天，对这件事的讨论，到这里为止。
以后，每一天，不用我和戈壁沙漠联络，温宝裕每天都向我报告。
开始两天，温室裕对戈壁沙漠还很客气；“和他们联络过了，没有发现。”
接著，他开始称他们为“这两个人”，进而为“这两个家伙”，一个星期之后，戈壁沙漠变成了“这两个笨人”、“笨蛋”……。
我在两个星期之后，忍不住责斥他：“小宝，你怎么能这样子称呼他们？”
出乎我的意料，温室裕道：“不是我要这样称呼他们，那是他们的自称 他们找不到那动力装置，就这样责备自己。”
我苦笑：“或许我们的估计不对！”
温宝裕道：“不，我们的估计是对的，刘根生绝不可能带著那动力装置到处走，譬如说到上海去，他一定将之藏在什么地方，只不过我们找不到。”
我叹了一声：“可能藏在几百公里这外，并不真正在工厂的附近。”
温宝裕默然无语。
而在我这方面，搜寻资料的工作，也进行得并不顺利，得到的资料，连《聊斋志异》上的，在半夜海上忽然大放光明的记载都有了，就是没有类似的一个容器可供人坐进去的或同类的记载。
事情全然没有进展！
连白老大和哈山，在离开了之后 也音讯全无，不知道他们在上海的“寻根”，是不是有成绩。
我在提到“寻根”这个通用的名词之际，温宝裕哈哈大笑：“真是名副其实的寻根 他们要找的人，名字就叫刘根生。”
温室裕很想也到上海去，和那两个老人家一起去疯疯颠颠，可是他父母说什么也不让，而不久之后，他倒替我去了一次台北，这是题外话，表过就算。
在接下来的几天之中，我和白素自然不会是闲著等这件事的发展，而是另外有许多的事在忙，可是这件事，并没有什么进展。
倒是在这期间，在没有我们参与之下，另外有一些事发生，很和这个故事有关。
还记得那个倒霉的船长吗？
我称那艘大轮的船长为“倒霉的船长”，自然大有理由。在哈山和白老大的打赌行动之中，哈山由于对他的信任，所以他成了唯一知道哈山躲进了那容器的人，结果，他却经不过半条船的巨大利益的引诱，把哈山的秘密，出卖给白老大。
白老大和哈山的打赌，后来产生了那样意料不到的变化，大家早已把这场打赌的胜负忘记了。白老大和哈山有这样的交情，再加上他们的性格，自然不会再把什么赌注放在心上，早就把整件事当作没有发生过一样，他们的兴趣，转到了小刀会的身上去了。
也就是说，我既然不必陪哈山去说八十天的故事，哈山也不必把那艘豪华大邮轮转名到白老大的名下。
整件事都过去了，唯有那位倒霉的船长，却完全改变了他的命运。
哈山知道船长曾把秘密告诉白老大，任何人，在一开始知道自己被信任的人出卖时 当然会不高兴，哈山也不能例外。
可是哈山立即原谅了船扶，再加上整件事情已告一段落，哈山也没有任何责备加在船长的身上，还是继续让他当船长。
看起来，好像一点也不倒霉！是的，如果船长不是那么自负的话。
在整件事中，船长虽然由于本身的缺点，不能坚决拒绝引诱（有多少人能受得注这样的引诱？）但是他是事件的受害者 他什么也没有得到，却损失了他的人格。尽管没有人责备他，他却深深自责。
船长算是一个十分正直的人，如果是奸佞小人的话，才不会感到什么痛苦，正因为他一生正直，从来也没有做过对不起人的事，所以在这种情形下，他才会觉得难过之极，再也无法从那种精神状态之中解脱出来。
于是，他开始喝酒。
（当白老大和白素商量著要用天文数字的金钱收买船长的时候，我曾经竭力反对过。）
（看来我的反对十分有理。）
（别去测试人性，千万不要！像刘根生警告别去碰那容器中的按钮一样，一碰也不要碰！）
一艘大客轮的船长，工作十分繁重，责任也十分巨大，几乎要二十四小时都保持百分之一百的清醒。而船长由于精神上负疚，在短短一个月之内，就变成了酗酒之人，如何能负此重责？
而且更可怕的是，由于自责和酒精的双重刺激，船长患上了急性精神病。这种急性精神病，正式的名称是“酒狂症”，患上了这种病的人，比普通的癫狂症更可怕，它间歇性发作 每当体内的酒精积聚到一定程度时，一个平时十分正常理智的人，就会突然变得疯狂 完全无从防范，而且行为怪异，完全和这个人平时的行为不同。那是酒精完全破坏了人脑的正常运作，使人彻底改变行为的结果。
船长的酒狂症第一次发作时是在船上，恰好是八十日航期中的第四十天，他忽然和两个也喝了酒的水手大打出手，弄得鼻青脸肿。
船上的医生已经诊断酗酒过度，于是严禁地喝酒，可是只禁了两天，他不知道从哪里弄到了一大瓶伏特加，一口气灌进了肚里，满脸通红地在餐厅中“发表演说”，粗言粗语，听得连最没有教养的人也不能忍受，几个绅士起来制止，船长又和人大打出手。
等到酒醒之后，他隐约知道了发生过什么事，懊丧到了极点，不知如何向人道歉，他把自己锁在船长室中足足两天，当然，那是一个恶性循环 在这样的情形下，他更需要酒精的刺激，于是又有了第三次的酒狂症的发作。
这一次，他竟然坚持说两个艳丽的女乘客是妓女，要把他们赶下船去。
那时，船才离开新加坡不久，正航行在汪洋大海之上，发狂的时侯，他倒没有忘记自己是船长，充分行使他船长的权力。而被他指责的两位女土，一位有著男爵夫人的头衔，另一位是著名的女时装设计师。
这件事，发展到了船长揪住时装设计师的头发，又打碎了玻璃，硬要把女设计师从窗口塞出去的程度 当然，他又被制服，这一次 他不被当成船长看待了，由几个身壮力健的船员轮流监视，不准他出船长室半步，船上两个医生商量之后，还是供给他酒，但不让他喝醉，让他和别人接触，他的酒狂症自然也只好害他自己。
高级船员在开会之后，向总公司请示，由于哈山不在，船长又是十分高级的人员，总公司方面也没有主意，只是指示：到下一个港口时，请他上岸，而由大副代理船长的职务。
看，故事兜来回去，又兜回来了，下一个港口，就是我长住的城市。
也不是船长一上岸就立刻和故事行接上的，这个城市有船公司的分公司，分公司的负责人自然不知道船长何以会变成这样，只知道船长是哈山十分敬重的人，所以不敢怠慢，把公司招待宾客的一幢小洋房拔出来给他住，派了司机、仆人给他。船长索性大喝了七八天，喝得天昏地黑，然后，他又觉得一个人喝酒，十分无趣，所以每天都到一个专供高级海员喝酒的俱乐部去消遣。
那个俱乐部之中，几乎什么样的消遣都有，但是船长去的，目的自然只是为了喝酒。有些酒量好的人陪他喝酒，而且全是同行，话题投机，酒自然也喝得格外畅快，酒狂症间中发作，反正大家全是酒鬼，各有轻重程度不同的酒狂症，所以大家也不以为意。
那一天下午，船长照例和几个人，一杯在手，在俱乐部的一个起居室中喝酒。那起居室的布置，十分古典，沙发全是那种很硬的真皮，钉上了铜钉的那种，光滑得可以当镜子来刮胡子。
也不知是怎么开始的，先是进来了三个人，很明显，三个人之中，两个人在不断巴结另一个人，那个被巴结的人，约莫四十上下年纪，一看就就知道是一个长期在海上讨生活的人，衣著随便，可是趾高气扬 说话声音极大，一来就吩咐酒保：“拿最好的酒来！要找最好的女人，该到哪里去找？”
酒保懒洋洋地答应了一声，却没有什么行动，另外两个人向酒保一瞪眼：“听到了没有，快去，拿最好的酒来，要最好的！”
酒保是一个六十左右的老人，在这家俱乐部服务已超过三十年，什么样的阵仗没见过，他双眼