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“嗯，我只是略略看了一下她的资料，似乎是操作纳米器械的治疗能力。”
“纳米器械……柯蒂亚那家伙，又给芙兰作了些什么古怪东西吧？可不要给我有后遗症啊……”雅丽亚的回答让天空有些坐立不安，他开始在房间里走来走去，好象完全没有注意到副官那趣味盎然的目光。
威震苍穹的暴君，现在也不过只是位笨拙的兄长而已……看着在眼前转来转去的男人，雅丽亚感到一种奇妙的情感渐渐浮出心中的水面。那当然是愉快的情绪，但比起通常意义上的愉快来，感觉却更加柔软，并且荡漾着令人心醉神迷的温暖。
“大人，就让芙兰留下来吧？”当察觉到的时候，说出口的话已经收不回来了，于是雅丽亚只好顺着感觉把话题继续到了最后。“虽然我并不相信虚无缥缈的预言，但芙兰想留在您身边的心情却是确确实实的。原本三年的研修课程，她将此压缩到两年内完成，而考取医疗执照则比这更加艰难……看在那孩子如此努力的份上，您就不能重新考虑一下吗？”
“……我知道啊，芙兰的努力。”沉默半晌后，天空重重地叹了口气。“芙兰过去在那座地下都市生活了很长一段时间，回到帝都后又要重新适应苍穹之民的生活，所以做到这种程度，绝对是非常辛苦的……”
“那么……大人您同意了吗？”雅丽亚试探着问道。
“我不知道……”天空眉头紧皱，显出非常苦恼的模样。“我所以会投入战争，原本就是希望让亚姬姐和芙兰他们能够在帝都享受和平宁静的生活，但芙兰现在跑到这里来的话，我……我就不知道自己所做的到底有什么意义呢……”
第二十一章 王城
从两千万年前开始，这座星系的边缘便是一片寒冷和黑暗的空间。昂塔尔恒星放射出的庞大光热能，经历一百五十亿公里的空间，到这片空间时已经被沿途的黑暗吞噬殆尽，无法提供任何热量。虽然在不那么远的轨道上运行着三颗被称为“门”的发光体，但那种光辉却并非来源于这座宇宙，因此也无法成为能量的来源。
这时候，虚空中突然出现更黑暗的一点，漆黑的雾气在以零为单位的时间内侵占了周围方圆数百公里的空间，宇宙就像被人用小刀切掉了一角似的，剩下的是一片连恒星之光亦无法抵达的虚无之域。
跟着很快的，还不到一秒钟，漆黑的雾气消逝得无影无踪，这处宇宙再度恢复到了以往的模样。唯一不同的是，其中增加了一部分肉眼不可见的质量，而增加这部分的质量，刚好等于三千侵袭舰及一艘战争方舟的总和。
“跳、跳迁成功，抵达预定地点！”当航法士以兴奋的声音如此宣告的时候，三十万人的呼气声、以及稍迟一秒的欢呼声，几乎同时响彻诸舰。
“不过是理所当然的事情，竟然表现得这么惊讶……”
觉得似乎受到轻视的柯蒂亚，以不甚愉快的目光瞥向四周，然而被注视的对象却都有意无意地回避了噩梦之手的视线。而正当他耸耸肩膀，准备说些什么的时候，身后却响起了一个阴沉的声音。
“不要高兴得太早！能量消耗超过预定值的百分之三点二，立即校正跳迁系统。”天空的声音中似乎压抑着阴郁的火焰。即使跳迁试验成功，黑发提督的脸上依旧不见半分开朗。
“……是，提督。”本来打算主张“百分之三点二在容许误差内”的柯蒂亚，在最后一刻停住了这危险的念头，吐吐心中的舌头，随即专注于与中枢智能核晶的沟通上。
“哼……”天空不置可否地哼了一声，目光却开始在舰桥上寻觅，那模样叫人联想到正在搜索猎物的饥渴野兽。诸位翔士在第一时间收敛了兴奋，屏息静气于自身职务，舰桥内瞬间归于寂静。
“提督，提督，”唯一不惧暴君威压的雅丽亚，悄声提醒着长官。“请稍稍放松一下吧？您这样迁怒的话，大家是没办法安心工作的……”
“说什么迁怒，我并有……”天空的声音半途而止，那双紫罗兰的眼眸中流露出毫不畏缩的视线，使他不得不直面自己的心情。“好吧，好吧，我承认我的心情不太好，但还不至于到会迁怒他人的程度。”
“是的，下官明白。”雅丽亚以无奈的声音点头回应，却不由自主地回想起昔日在家族宫邸中照顾弟弟妹妹的情景。不知为何，她竟然感到有些开心，并把那时候的技巧重新拿了出来。
“不过，为什么提督会突然间同意芙兰担任你的侍从兵呢？”不要和闹脾气的孩子正面对抗，雅丽亚微笑着如此告诉自己，并试着从侧面安抚长官的怒气。
“呃……”天空露出被戳到痛处的表情。沉默好一阵子后，他深深叹了口气，就想要吐尽肺里的空气般。“我也没办法啊，昨晚接到来自帝都的邮件，除了亚姬姐以外，就连拉凯希斯都为芙兰说情，你说我还能拒绝吗？”
“连纹章院长也……”雅丽亚惊奇的瞪大眼睛。无论如何，这个答案有些出乎她的预料，但接下来的想法却让她感到丧气——仅仅副官的建议，果然比不上来自纯洁之翼的请托呢……
“是啊！也不知道拉凯希斯究竟在想什么……”天空完全没有发现雅丽亚稍稍沮丧的表情，他正专注于用脚在地板上敲出略带暴躁的旋律。片刻后，勉强镇静下来的暴君转头向副官下达了命令。
“雅丽亚，我该去向米尔丁大提督报告跳迁情况，替我准备一艘联络艇。”
“好的，大人。”雅丽亚点点头，不过声音或许太过轻柔了。
……
重新编制的第十舰队只增加了两部分，其一是暴君直接指挥下的第一强陆队，其二是那艘命名为“虚空王城”的战争方舟。尽管这两支部队都不是能够独立应用在战场上的力量，但和三千侵袭舰搭配起来，却诞生出了近乎无限的可能性。
几位了解那艘战争方舟真正价值的提督，曾试着以战术模拟来找出第十舰队的弱项。然而，直到他们进行到第十三次战术模拟，咬牙切齿将自军兵力增加到一万两千的时候，才勉强以微弱的优势击败对方那支数量仅为三千零一艘的混编舰队。
事后提督们统计连续十二次惨败的原因，发觉其中一半是那艘装备着要塞级主炮“苍穹碎”的战争方舟，而另一半则是那支伴随着暴君赫赫威名的第一强陆队——若集中兵力，“虚空王城”的主炮一击便可以摧毁半数舰队；若分散兵力，那第一强陆队便能在侵袭舰的掩护下长驱直入，于百万军中取上将首级。
于是他们得出结论，除了以数量正面压倒以外，再没有别的战术能够抑制这支诡异无比的舰队了。
事实上，若将伊曼纽三角存在这项无法忽视的主观因素加入战术模拟中的话，提督们暗自估计他们获胜的几率——这几率成立的前提，是对方真的有正面对决的打算——大概会是更加绝望的数值。
至于某位已经被律令队彻底放弃的列翼翔士，更是无视麾下两百多万将士的自尊心，直接宣布第二舰队今后“若在战场上遇上这种对手，立刻转身跳掉”的应对措施。
当然，帝国对第十舰队的期待并非只是战术上的灵活对应，在更高的战略层面上，第十舰队也必须担负起与其能力相符的责任才行。在翼之方舟武装改造期间，米尔丁进一步完善了伊曼纽三角提出的那份作战计划。现在，那位年轻的提督前来报告跳迁试验成功的消息，她打算将此立即付诸实施。
“您是说……直接侵攻巴雷亚联邦的首府星系吗？”听完米尔丁的计划后，天空仿佛无法置信地眨眨眼睛。
“没错，我想借此机会一口气压制联邦政府，结束这场战争。”米尔丁点头，不论表情和声音都透露着绝非玩笑的讯息。“我知道这是项十分冒险的计划，但现在我军没有时间再一座星系一座星系的攻略了。彼安军已经介入了这场战争，而联邦政府彻底臣服共同体也只是时间的问题，一旦这两股势力正式合并，形势就会变得更加复杂。那样的话，这场战争就不知道会拖到什么时候了……所以，必须在此前截断这种可能性！”
“虽然是这样，但是要侵攻联邦首府的话……”天空轻轻皱起眉头。要知道，联邦首府的亚鲁法特星系位于靠近古汉的边境，与苍穹军基地的昂塔尔星系足足有两千光年的距离。也就是说，第十舰队将不得不在联邦军，甚至还有彼安军的视线下，进行穿越半个联邦的超远程行军，并且途中还得自己解决能源物资的补给问题……在旁人看来，这简直就是一项异想天开的作战。
“这并没有你想象中那么艰难，片翼翔士。从理论上来说，侵袭舰原本就具备超远程行军的能力，所以你要解决的只有那艘战争方舟的补给问题。”米尔丁在桌面上按了几下，虚空中随即浮现出联邦全境的星系图，而在昂塔尔星系和亚鲁法特星系间，则有一条曲折的红线联系。
米尔丁指责这条红线，开始说明道：“这条线路是抵达首府星系的最近路线，沿途有两座轨道要塞，不论是选择击破还是绕行，战争方舟的能量肯定无法负担到最后的。不过，这条路线也正是敌军的补给线，在行军中肯定会频繁遭遇敌军补给舰队，而以第一强陆队的手腕，掠夺他们并不困难……”说到这里，她想了想又追加了一句。“当然，若袭击补给舰队没那么容易的话，沿途枢纽星系的诸多中间站，也足足能够作补充能量的地方。”
“难道要袭击民用设施吗？”天空为这位大提督的豪胆而大吃一惊。
“只要在掠夺前提出劝告就行了，反正知趣的家伙自己会逃掉的。”言下之意，不知趣的家伙似乎就可以随便处置。
“呃，我记得，苍穹军好像并没有攻击民用设施的先例……”天空还是有些迟疑，但他的长官却并不打算等待。
“一切责任由我来负，你只要执行我的命令就行了，片翼翔士。我和埃尔佛达不一样，只要能尽早结束战争，是不会太计较其中手段的。”说到这里，米尔丁轻轻一笑，露出了伊斯埃雷一族特有的尖利犬齿。
“再说，这并不是我们主动引发的战争，巴雷亚联邦既然敢向帝国张牙舞爪，那么就应该做好承受帝国报复的准备，不是吗？”
“唔，也对……”天空耸耸肩膀，苦笑着认同了长官的意见，跟着却视线移到那幅星系图上，凝视着上面那条狭长的红线。半晌后，他以慎重的声音向米尔丁确认道：“大提督，您真的认为这项作战会成功吗？”
“确立作战的前提是，冒险能够得到相应的回报，以及可以期待的成功率。所以，若第十舰队的指挥官是你以外的其他人的话，我是不会拟定这项作战的。”
米尔丁轻轻拍了拍他的肩膀，深红的眼眸中流露出感情动摇的痕迹。
“你是那孩子所承认的人物，海特兰德公子。请记住，不论是我，伊斯埃雷家，还是十三根源氏族，都对你的未来充满期待。”
……
辞别米尔丁大提督后，天空走在通向停机坪的舰内通道上，一边以目光回应着沿途向他敬礼的下级翔士，一边体会着心中哭笑不得的感情。
“本来以为战争方舟加入后，今后的作战应该会轻松不少的，没想到竟然会被派遣到这么麻烦的任务……”他喃喃自语地抱怨道。“米尔丁大提督也真是会使唤人啊！如果光是期待就能达成作战任务的话，那我要不要也干�