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二妹不无泄气，小孩子怂恿道：“找公子换把好的，又尖又薄的，可以挖土可以削花，才叫神气。”
傻了眼的二妹一天都不喜欢，开始不想寻父亲，不想求他。对着小剑丢下舍不得，实在太好看。不丢吧，拿出去无人喝彩。将就到下午总算想通去找父亲，却见父亲不在。
郭朴在城外，带马扬鞭去看他手下几个同乡。算着日子，他先回来别人后回来，差不多到家。城外春风习习，麦田里绿油油，如棋盘格子般。郭朴畅快地道：“好看！”
想田园风光就要离去，以后戎马倥偬，要就官场运筹。郭朴更珍惜眼前春意，忽然失笑，家中春意渐失，何不珍惜珍惜。
有大片油菜花出现，让人赏心悦目。行过二十里，临安分辨地形：“到了。”当先带马拐入村庄里，见牧童骑牛在林外，鹅行鸡飞有安逸。
郭朴从回来，其实一脑门子的官场利禄，去京里如何钻营。周围悠闲地界儿，让他浑身松快下来。
村里有小儿奔跑嬉笑，临安怀里取一把子铜钱，笑问：“徐大清，杨有礼在吗？”小儿怯生生指门首：“那是徐家，”再冲着地里喊：“杨老鬼，你家来人了。”
郭朴在马上笑得跌脚：“这是他本来名字？”临安把手里钱分给他们，黄澄澄全是新制铜钱。拿到钱小孩子们不再怕，争先恐后道：“他脸上多了疤，再演社戏可以扮鬼。”郭朴更是大笑。
一个面上有疤的汉子从田里直起身子，手扶在锄头上眯着眼睛看，认清是郭朴，丢下锄头欢喜跑来：“原来是将军，我正说过几天赶大集，趁便到城里看看将军。”
杨有礼是从八品的校尉一职，在军中盔甲在身自精神。现在身上一件汗布小褂子，黑如铁般的肌肉满身是汗水，郭朴笑着下马：“我打搅你种田，不过我今天特来看你们。徐大清呢？”
“在家抱孩子，他媳妇前年去看了一回，回来生下两个娃。”杨有礼用小褂抹去汗水，带着他们往村里走。见马上有礼物，笑着道：“将军来看我们，还带什么礼来。”说过不等人回答就去拿：“不瞒将军说，我娃子就看这好看的布。”
临安打他的手，笑骂：“你难道买布的钱也没有？”杨有礼嘿嘿：“一块儿回来十几个弟兄，他们钱不足，我分了分，余下的就不多。不是买不起布，而且舍不得买。”见自己家门近了，小声道：“到徐家去坐吧，我婆娘凶着呢。”
借着郭朴的马挡身子，本想不知不觉过去，不防家里人看到，冲出来一个不到三十岁的妇人，生得有几分姿色，叉着腰站门口骂：“又偷懒，每天只和人摆龙门阵，说你的鬼故事最好。你不种地，等我去种不成？”
她身后转出来一个小女孩，也是凶巴巴：“快去快去。”
郭朴主仆笑得身子乱颤，杨有礼吼道：“将军来了，你凶什么！”杨家女人愣上一下，变脸带着女儿冲回门，用力把门摔上，在门里面骂：“有能耐别回来！”
到了徐家，更为好看。徐大清左手一个，右手一个，两个娃娃一周多，在他手臂上翻来滚去不得安静。
见郭朴来，放一个下来：“去，找你娘。”房里也是骂出来：“我手里有活，我不缝补，你们穿什么！”对孩子道：“找你爹！”
徐大清在给郭朴找板凳，两个孩子抱住他腿：“爹，买吃的。”临安笑得快站不住，郭朴回身喝他：“给我寻个坐的地方，只是笑什么！”临安才去。
郭朴同病相怜，让跟来的南吉把东西一分为二，一份给了徐家，一份给了杨家。又各送二十两银子：“安家费用吧。”
来的人送东西又有银子，徐家的女人客气许多，送出来几份子茶水，没有茶水，全是大麦芽。临安端在手里悄声取笑：“咱们当兵的时候，也没喝过这个茶！”郭朴又怒目他：“喝凉水的时候你还记得！”
徐大清和杨有礼异口同声说了一句话：“战场上再威风凛凛，回到家里夹着尾巴做人。”郭朴闻所未闻这话，咀嚼起来分外有味。
要说他心里有别扭，衣锦带乡，难道不应该家人捧着哄着。听过这两句话，郭朴哑口无言，把茶捧在手里喝了半碗，才失笑：“这话竟然是道理。”
徐大清和杨有礼互相挤着眼睛：“将军你呢？”郭朴不肯告诉他们，板起脸道：“我，当然与你们不同。”
回来路上郭朴再没有赏春的心，来时觉得家中闷闷，女儿不和爹亲，还没处说理去。出城见春色，自以为浮生偷得半生闲。现在心情改变，郭朴嘴角噙笑，将军外面威风凛凛，回到家里夹着尾巴做人，这话真形象。
回家去近傍晚，见凤鸾在二门上望着，见他回来松一口气，不好意思地笑着上前问讯他：“朴哥，哪里去了？”
“城外挑头牌魁首，我去转了转，没有一个好的，还是回家看糟糠。”郭朴心想自己这尾巴，还真的不好夹，还是取笑。
凤鸾扁一扁嘴，想了一天，她有话指责郭朴：“和自己女儿置气，朴哥你大人了，果然更能耐。”郭朴没想到凤鸾迸出这句话，被数落有些急，上前伸手敲了凤鸾一下，笑骂道：“你才是能耐！”
夫妻携手而回，凤鸾慢声细语为二妹说话：“过几天，就和念姐儿一般亲热。”郭朴笑着哼哼两声，见二妹坐在台阶上，旁边放着她新抢来的木剑。
父亲和母亲并肩而回，二妹没有心思闹意见。蛮横的把木剑对父亲一伸：“给我磨尖！”凤鸾无奈：“二妹，不能这样和父亲说话。”她耐心对女儿道：“你看母亲，就从不和父亲这样说话。”
郭朴：“哼哼！”凤鸾白他一眼，郭朴要笑：“你女儿全学会了。”凤鸾推他：“你先回去。”郭朴把她强拉走，往房门内一推，回身廊下负手站着，对着二妹绷紧面庞：“以后打得赢我，才给你办件事情。白拿把剑不会用，算什么本事！”
二妹鼓起嘴瞪着他，凤鸾笑着来圆场：“朴哥，”郭朴扬手一推她：“进去！”对二妹还是认真严肃：“今天敢和我比试吗？”
“啊…。！”二妹扑上来就抱他大腿，郭朴大笑，拎着她进房，放在地上笑：“是我的孩子，这么有胆！”再微笑：“你怎么不是个男孩子呢？”
郭大少适时地夹了一次尾巴，给自己女儿一个台阶下，也给自己和凤鸾一个台阶下。二妹稀里糊涂不明白，但是明白自己手中的剑可以一伸，还是不喊父亲：“给我磨尖。”郭朴接在手里，随手一个势子，二妹看傻了眼，郭朴道：“你又不会用，耍得那么难看，磨细在你手里也是块木头。”
二妹呆若木鸡，三岁孩子哪里听得明白这些话。凤鸾又来笑：“她小呢，听不懂你说的话。”郭朴把剑还给二妹，顺手拍拍她的头，温和地道：“明天来找父亲，我教你怎么玩得好看。”
院门外走来念姐儿，娇滴滴：“父亲，母亲，二妹，我回来了。”
丫头们摆下桌子送晚饭，烛火点起来，念姐儿乐陶陶，还是坐在父亲一侧膝上，手里捧着小碗儿，吃几口见父亲挟菜来，小碗送上去，不由自主要晃一晃，再斯文有礼地道：“谢谢父亲。”
郭朴很爱看，和凤鸾那时候差不多。他一手揽住女儿小腰身，一只手自己吃饭。二妹在对面眼热，见事学事坐到母亲一侧膝上，凤鸾没郭朴那功夫，没片刻叫苦不迭，哄着她：“乖宝贝儿，母亲腿疼。”
念姐儿快快乐乐地：“二妹，到父亲这边来，”她量一下父亲身前：“你可以坐那边。”二妹鼓起嘴，等着郭朴说让过去。郭朴只吃饭不说话，见丫头摆上一盘子念姐儿爱的菜，给念姐儿又挟菜，当父亲的夹尾巴，只到此为止。
二妹坐到一侧去吃饭，虽然有母亲喂，平时的开心不再有。念姐儿很开心，不时仰头和父亲说话：“先生今天教我背粒粒皆辛苦，”郭朴教她：“那你碗里饭要吃完，不要余下米粒。”二妹故意把饭抛洒出来，惹得凤鸾说她：“不许这样。”她嘟起嘴，眼角偷看父亲，还是不理自己。
晚上两个孩子都睡这里，念姐儿在父亲怀里，在最外侧，缠着他说故事。凤鸾拍着二妹，倚着郭朴背后。
“孔融让梨，是个好孩子，长大了也让人敬仰。”郭朴说完，念姐儿恳求他：“再说一个，”她晶亮的眼睛从来有神采：“再说一个我再睡。”
郭朴百依百顺：“那问问母亲要听什么，也依着母亲一次好不好？”念姐儿马上活学活用，鹦鹉学舌一样卖弄起来：“依着念姐儿一次，再依着母亲一次，也依着二妹一次，最后依着父亲一次。”
“父亲原来是放最后的？”郭朴和女儿开玩笑，念姐儿吐一吐小舌头，手扶着父亲身子看他身后的母亲，讨好地问：“母亲要听什么，父亲还要说故事。”
郭朴也回身看，凤鸾笑靥如花：“先问二妹吧，”推推怀里的二妹：“父亲要说故事，你要听什么？”
二妹不懂什么叫难为情，只是眼睛眨巴瞅郭朴。郭朴见有点儿时机，伸出手摸摸她的头：“你喜欢听神仙还是爱听鬼怪？”
念姐儿眼睛亮了：“仙女儿！”
“鬼怪！”二妹眼睛也亮了。
郭朴说起来：“从前有一座山，山上有好几个鬼怪，长得青面獠牙，牙有这么长，”他侧过身子睡着往里，随手一比划，念姐儿抱紧父亲脖子，凤鸾毛骨悚然，贴近郭朴抱着念姐儿的手臂，二妹不由自主，小手抓住父亲衣角。
郭朴心里得意，故意说得再吓人些。“啊，”母女三个人一起叫，再一起笑，当父亲的更得意：“好了，余下的明天再说，睡觉了。”
念姐儿老实的闭上眼睛，二妹不肯睡，眸子睁着只看闭目的父亲。郭朴忽然睁开眼一笑，二妹吓得头一缩，再嘟起嘴，伏在母亲怀里去睡。
睡到半夜里，郭朴悄悄弄醒凤鸾：“醒醒。”凤鸾不睁眼先问：“什么事？”郭朴把二妹从她手里抱出去，下床把凤鸾抱在怀里往外面去，低声道：“夜静更深，夫人你说能是什么事情？”凤鸾轻轻一笑睁开眼，见郭朴笑容满面，扑上去亲亲热热喊一声：“朴哥，你不生气了。”
“和你生气，好比对牛弹琴。”郭朴笑眯眯：“知道什么是对牛弹琴吗？明天说故事给你听。”
二妹终于肯和郭朴亲近，家里人全松一口气。转眼到夏天，打点行装，郭朴百般劝说长辈们不肯动身，携带妻女，往京中而去。
凤鸾有抱怨：“夏天不好走，你先去京里，我们秋凉再来不好？”郭朴扫她一眼：“你放心我一个人去？”凤鸾闭嘴，心里果然是不放心的。
和郭朴同往京中受职的校尉十余人聚齐，同着家人倒有几十个。上了路，凤鸾母女各各喜欢。夏天繁花如锦，只除了热一些儿。
但是热，路上瓜果无数，过大些的城池，还可以吃冰。行到半个月，中午燥热得不能行走。郭朴还有办法，对凤鸾道：“白天不走，晚上凉爽赶路。”他们一行人不少，不怕走夜路。实在偏僻的地方，也会同客人们一起走。
路上遇到他们的客人们，都说有福。带的好吃东西取出来给两个小姑娘吃，再各种猜测郭朴的来历，郭朴只笑不说实话。
这一天中午在水边儿休息。扎上帐篷给凤鸾和念姐儿睡。二妹性子好动，耸着父亲道：“有鱼，捉鱼去。”
郭朴带着她到水边，见鱼有不少，或长或短，水下还有青红黄各色鹅卵石。
二妹欢呼一声，抱�