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萧靖北穿过马路，来到玉容阁门前，却看不到荀哥儿，只听得店里面传出争吵的声音，一名男子似在大声呵斥，另有一名女子在争辩，声音清脆悦耳，却是宋芸娘的声音。
只听宋芸娘说道：“老板，我只是让你比较一下我手里的面脂和你店里最好的面脂哪种更好一些，你若同意的话我可以给你供货，价格绝对要低于你最好面脂的进价。”
店老板是一位尖嘴猴腮的瘦小男子，他冷冷看着身穿粗布棉衣的宋芸娘，不屑地瘪瘪嘴，“去去去，一身穷酸样，买不起就别在这里捣乱。没看到我的店名吗，我这里最贵的粉脂都来自京城的‘玉容堂’， ‘玉容堂’听说过吗？那是连宫里的娘娘们都在用的，卖的就是个品质和牌子。你供货，瞧你那样子能供什么货？谁买啊？”言罢便要伸手去推耸芸娘，手还没有碰到，一只强劲有力的胳膊拦住了他。
店老板抬头一看，只见一位高大男子将刚才那位小娘子挡于身后，他正要出口大骂，却见那男子从怀里掏出一锭银子，搁在柜台上，淡淡地说：“把你们店里最好的面脂拿出来。”
店老板忙满脸堆笑，拿出店里最好的面脂递给那位男子，却见他接过后转手递给刚才那位小娘子，高声道：“宋娘子，你看看这店里最好的面脂有没有你的好。”
宋芸娘感激地从萧靖北手里接过面脂，打开闻了闻，又涂抹了一些在手背上，同时又将自己做的面脂涂抹了一些在另一只手背上，将两只手背并在一起举到店老板面前，“老板，您看，您这个面脂虽然好，却不够滋润，咱们这里的气候寒冷且干燥，要用我这种添加了更多油脂的面脂才行。”
店老板见刚才那位男子居然和这小娘子是一伙的，顿时垮下脸，他冷冷道：“去去去，我这里是多年的老字号，来历不明的东西我不敢要。”宋芸娘还要说什么，萧靖北却拦住了她，“咱们走吧，此家不需要，自有需要的地方。”
宋芸娘和萧靖北走出门，想了想却又回到店里，昂头看着店老板，理直气壮地问：“老板，你这个面脂要不了这么多的银子吧？”
店老板面色一沉，正要出言相讥，看到芸娘身后萧靖北那不怒自威的脸，便只好将多余的银钱找给芸娘。
宋芸娘将多余的钱还给萧靖北，萧靖北怔了下，却只好哭笑不得地收下。二人一起出了店门，刚才店里看热闹的几名女子也追了出来，好奇地问宋芸娘：“这位姑娘，你的面脂真的比这店里最好的面脂都要好吗？你卖多少钱？”
宋芸娘笑吟吟地看着他们，“我的面脂只要五百文一盒，至于好不好，你们看看我的脸就知道了。”
这几位女子围着宋芸娘端详了半天，都道：“姑娘的皮肤又光滑又白嫩，就像白玉一般呢！你的面脂现在有吗，我要一盒。”
宋芸娘皱眉想了想，便道：“我的面脂都是我自己做的，还需要几天的功夫，这样吧，如果你们确实想要的话，五日后，到这里找我。”她想了想，又觉得在人家粉脂店门口卖粉脂，那个店老板那么刻薄，到时只怕会引起争执，便改口道：“到街口找我吧。”
那几个女子走后，萧靖北无奈地看着芸娘，“你怎么能和他们约定五日后再来，你不知道现在路上不太平吗，你忘了前几日遇鞑子的事了吗？今日已是破例让你出来，你居然还想再来？”
宋芸娘吐了吐舌头，她一心想挣钱，倒真的忘了这码子事情了。她貌似无辜地看着萧靖北，水盈盈的大眼睛眨呀眨的，萧靖北心里便一软，无奈地笑着说：“罢了，到时候少不得又是我陪你来吧。”
宋芸娘落定了这一心头大事，这才猛然发现荀哥居然不见了，急得脸色发白，她颤声问：“荀哥儿呢？”萧靖北环顾了四周，却没有看见荀哥，也十分焦急，他忙稳住心神，安慰芸娘，“荀哥儿大概在这附近逛呢，我们分头去找，宋娘子千万不要着急。”
宋芸娘忙和萧靖北分头去寻荀哥，她心里又是恼怒又是后悔，既怨荀哥不该到处乱走，又恨自己居然舍下他一人去谈什么生意。她首先找到刘栓财所在的茶馆，见刘栓财一个人怡然自得地坐着，正一边饮茶，一边津津有味地听说书先生天南地北地扯瞎话，便知荀哥必没有过来。她又沿着店铺挨个儿地找，特别是一些孩子们感兴趣的卖小吃、卖新奇玩意的铺子，仔细看了个遍，却始终没有找到。
宋芸娘又急又气又悔，只觉得一颗心悬着，既惊且怕，连呼吸也急促起来，折返回来遇到萧靖北，见他也是一脸的失望和焦急，便越发心急如焚。
两人一筹莫展，只好再次沿着店铺一家家找，边找边大声唤“荀哥儿”，可街上人头攒动，声音嘈杂，他们的声音淹没在鼎沸的人声中，便如石沉大海，消失得无声无息。
沿着街找了两遍，仍然没有找到荀哥，他们又回到和荀哥分散时所在的玉容阁。萧靖北还记得和荀哥分开时，他一人乖巧地站在门口好奇地四处张望的样子，可现在门口已没有那个小小、单薄的身影。
宋芸娘累得不顾形象地蹲在地上，脑子里一团乱麻。她突然想到荀哥长得唇红齿白、容貌俊秀，万一被坏人拐去了……刚一有此念头，芸娘便觉得口干舌燥，浑身冷汗，吓得腿脚发软，眼冒金星。
作者有话要说：
☆、荀哥儿的秘密
萧靖北在一旁担心地看着面色苍白、神情慌乱、急得团团转的芸娘，心里也在后悔当时不该留荀哥儿一人在那里，他想安慰芸娘，却又无从开口，只好继续焦急地四处张望。
突然，隔壁一家店里传出男子大声训斥的声音，“你这个穷小子，没有钱买就不要看，你都看了一两个时辰了，把我的书都翻烂了，我还怎么卖？”
宋芸娘脑子里突然闪现一丝亮光，她猛然站起来，不顾头晕眼花，双腿发麻，踉跄着向隔壁店跑去，萧靖北忙跟着芸娘，他的手下意识地想去搀扶芸娘，可又强迫自己生生收回来。
两人进到店里，只见这是一家书店，店里的书架上摆放着各色书籍，一排书架前，一位四五十岁的男子正在训斥一个半大的少年，那少年垂着头，涨红着脸，缩着身子，恨不得钻进地底里去，却正是他们苦苦找了半天的荀哥。
“老板，小弟不懂事，给你添麻烦了，他刚才看了哪几本书，我给他买下来。”萧靖北大步走到店主面前，以保护者的姿态挡住荀哥。
店主愣了下，随后喜笑颜开，他忙东挑西选拿了一堆书，一股脑塞进萧靖北手里，“这都是他看的，一共二两银子。”
荀哥在一旁小声道：“哪有那么多？我只看了几本。”
萧靖北看了看手里的一堆书，除了四书五经之类的书籍有翻过的痕迹，其他几本崭新的书籍都是书名生僻，大概是店老板想将几本难卖的书借机塞给自己。
萧靖北瞟了一眼店老板，老板一见他凌厉的眼神，便有些畏缩地躲闪了视线。萧靖北又对荀哥柔声道：“你刚才看了哪几本，都拿出来。若还有什么喜欢的书也一并选出来，萧大哥给你买。”
荀哥小心翼翼地看了一眼一直站在门口发呆的芸娘，有些犹豫，垂着头不敢出声。萧靖北便替他做主，将手里几本有翻过痕迹的书挑出来，又在书架上选了几本类似的书籍，一起买了下来。
店老板见刚才那几本难卖的书没有推出去，但也另外多卖了其他几本，便乐呵呵地收了银钱，将书包好恭恭敬敬地递给萧靖北，嘴里还不忘说着：“欢迎再次光临，下次一定打折。”
三人出了书店，宋芸娘对萧靖北道了谢，并再三坚持要将书钱还给他，萧靖北自然坚持不收，两人推辞了半天，宋芸娘无心在此事上过多纠结，便只好暂时作罢，因为她还有更重要的事情要解决。
宋芸娘沉下脸，怒气冲冲地将荀哥扯到街边一个僻静的角落，劈头盖脸的一通责骂：“荀哥儿，你是怎么回事？你走开了也不和我说一声？你知不知道我刚才都快要急死了。”
荀哥儿低下头，喃喃地说：“姐姐，对不起，我刚才看书入迷了……”
宋芸娘更气：“你小小年纪，居然欺瞒我和爹爹。你不是不能读书了吗？你是什么时候恢复记忆的？我想着你不可能进书店，所以来来回回找了两遍都没有进书店去看看，想不到你居然在里面看书。你……你……”
宋芸娘高高扬起巴掌，可看着荀哥可怜巴巴的小脸，却怎么也打不下去，只好叹一口气，无力地垂下来。
荀哥一张小脸青一阵白一阵，眼神躲躲闪闪，他沉默了一会儿，突然哭道：“姐姐，我对不起你，对不起爹，我……我一直在欺骗你们，其实……其实我根本就没有失去记忆……”
“什么？”宋芸娘闻言大怒，却还是忍不住扬手打了荀哥一个耳光，“啪”的一声脆响，愣住了荀哥，呆住了芸娘，连一直避嫌站得有些远的萧靖北也忍不住探头一看究竟。
“你知不知道，因为你失去记忆，不能读书，爹有多伤心，我又有多难过。你……你怎么忍心这样欺骗我们……”芸娘说着说着，眼泪忍不住滚落了下来。
“姐姐，对不起。”荀哥慌忙伸手擦着芸娘的眼泪，自己也是抽泣个不停。“为了我读书，爹和姐姐都要那么努力地攒钱，姐姐还不能嫁个好人家，那我就算读出来又有什么意思。”
芸娘闻言只觉得心里酸酸软软，满满涨涨，她心疼地摸着荀哥被打红的脸庞，轻声说：“你若能好好读书，将来走仕途之路，重振家风，不但是我们宋家的希望，是爹和我的希望，也是你最好的出路。你如此聪慧好学，不要荒废了自己。”
荀哥赌气道：“读书有什么用？爹读了那么多书，又当了官，还不是沦落到这里？当年还不是眼睁睁看着娘和大哥离去？读书还不如学医。若当时家里有人懂得医术，娘和大哥就不会那么早死了！姐姐，我现在跟着柳大夫学医，既可以当军医治病救人，又可以继承爹爹的军职，你也不用因招赘的缘故无法找到好姐夫，既不是三全其美？”
芸娘愣愣看着荀哥，想不到荀哥小小年纪，竟然藏着这么多的心思，竟然这么有心机的瞒住了爹爹和自己，可是……芸娘叹了口气，“荀哥儿，你果真喜欢学医，不想再读书了吗？”
荀哥儿犹豫了下，随即坚定地点了点头。
“但是，你刚才在书店里看得入迷的书，却没有一本是医术。荀哥儿，你骗得了所有的人，却骗不了你自己的心啊……”
荀哥张口结舌地看着芸娘，小脸涨得通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地忍住，不让泪水滚落下来
芸娘沉默了半晌，缓缓说道：“荀哥儿，爹曾经教导过我，在决定自己的亲事时，不管做出什么样的选择，都要遵循自己的心。现在，姐姐也同样教导你，在决定你自己的人生、自己的未来时，不论是学医也好，继续读书也罢，不管你做出什么样的选择，都要遵循你自己的心。”
荀哥呆呆立住，似乎脑中一片混乱，左右为难。宋芸娘便又柔声道：“你不用过多担心家里，现在爹爹身体已经好了很多，姐姐也找到了挣钱的法子，将来就算供你到靖边城读书也不是不可能的事情。你要知道，我们家三个人是一个整体，只有你好，我和爹才会好……”
站在一旁的萧靖北零零星星听到了一些只言片语，他有