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宋芸娘正在收拾着她的嫁妆，忽听得宋思年在院子里和谁说话，再之后便是宋思年大声喊着：“芸娘，防守府的钱夫人差人来找你。”
芸娘一愣，急急走出门来，却见院子里站着一个俏丽的年轻女子，容长脸，双目灵动，脸颊上嵌着两对深深的酒窝，未语先笑。她笑眯眯地看着芸娘，正是钱夫人的心腹丫鬟秋杏。
芸娘以前去防守府时见过秋杏几次，在守城战中也和她一起共同作过战，因此还比较熟悉。
“秋杏姐，什么风把你这个大忙人给吹来了。”宋芸娘笑吟吟地迎了上去。
“芸娘，我们夫人请你去府里一聚。”说罢又笑道：“我们这些日子天天被你未来的相公拉着练习打鸟铳，偏只有你这般舒适地待在家里。”
原来，守城战之后，王远见识了鸟铳的威力，便决心再多训练一些鸟铳手。他从靖边城要回了更多的鸟铳和弹药，命令萧靖北抓紧训练鸟铳手，除了建立女子鸟铳队，还要再训练一批男子鸟铳手。因此，这些日子，萧靖北将守城的任务暂时交给身为副总旗的张大虎负责，自己的主要精力都放在训练鸟铳手上。
宋芸娘因为要备嫁，便暂时退出了女子战兵队。这秋杏也是女子战兵队的一员，今日因防守府里有事，便没有去训练。她平时和芸娘比较熟悉，此刻便忍不住打趣她。
芸娘笑了笑，也不言语，急急忙忙跟着秋杏向防守府走去。
两人一边走，一边有一句没一句地聊着。
“秋杏姐，不知钱夫人找我有何事情？”
“这个倒没有说，总不会是什么坏事情。你也知道，我们夫人很是喜欢你。不过你待会儿到了府里，言语上注意点儿。前日我们老爷将那小妖精从宣府城接回来了，我们夫人只怕心里正有些不痛快呢！”
芸娘在心里暗暗叹了口气。这王大人有了钱夫人这样一个卓越不凡、才识胆略均不逊于男子的妻子，偏偏还记挂着什么小妾。她不禁为钱夫人感到深深的不值。
两人沉默着走了一会儿，秋杏又笑着说：“芸娘，你可真有福气。我看萧总旗不论是人才、相貌、武功还是胆识，在我们张家堡都是数一数二的，只怕是放眼整个靖边城、宣府城都没有几个及得上他的男子。我看他啊，对你也是极好。我们有时训练中途休息的时候，故意在他面前问起你，一谈到你他的眼睛总是会发光，脸上神采都不一样了。别看他训练时对我们一副冷冰冰的模样，一到了你面前只怕是冰山都要融化了吧！”
宋芸娘想到了萧靖北温暖的笑颜，好似三月和煦的春风，拂到身上让人浑身有一阵酥酥麻麻的暖意。她不禁微微红了脸，嘴上却小声道：“哪有你说的那样。秋杏姐，你惯会取笑人。”
不知不觉到了防守府，宋芸娘在秋杏的带领下，熟门熟路地进了钱夫人的偏厅。
一进偏厅，便是一阵香风带着暖意袭来。屋内暖意融融，香雾袅绕，光线有些昏暗，令眼前的一切都模模糊糊，好似不那么真实。
钱夫人已经不再是战场上英勇果敢的巾帼英雄，而是又恢复成了那个慵懒的贵妇人。只见她斜靠在软蹋上，穿着家常的银红色珠边袄，。下系湖水蓝百裥裙，头发随意挽着，看到芸娘，眼睛一亮，立即坐直了身体，冲着芸娘招手笑道：“芸娘，你来啦！快过来！”
宋芸娘上前拜见了钱夫人。钱夫人急急扶起了她，笑问：“芸娘，你的婚期快到了吧？不知嫁妆什么的都准备得如何了？”
芸娘心中一暖，忙笑着答道：“谢谢夫人关心。嫁妆都准备得差不多了。我们小户人家，也没有什么好准备的。”
钱夫人笑了笑，冲身旁的丫鬟使了个眼色。这个丫鬟转身进里屋，双手捧着一副桃红色的绸缎走了出来，绸缎的上面，还放着一只精致的小木盒。
“芸娘，你马上就要成亲了，我也没有什么好送你的，这幅绸缎给你做身衣裙。你看看你，年纪轻轻的小娘子，长得又鲜亮，可身上穿的不是灰的，就是麻的。以后嫁人了可不能再这样，要好好拾掇拾掇自己。你家萧总旗好歹也是个小官了，你也要有个官太太的样子才行。”
宋芸娘忙笑着谢过了钱夫人。钱夫人又令丫鬟将绸缎上的小木盒打开，只见里面是一对金累丝镶宝石蝴蝶簪，簪头处，是一只细若毫发的金丝累成的蝴蝶，蝴蝶身上还镶满了米粒般大小的红蓝宝石。金簪做工精细，花纹繁而不乱，显得既活泼又轻盈。丫鬟递过来时，两只蝴蝶的翅膀微微颤动，好似即将比翼双飞。
芸娘一惊，忙跪下推辞道：“夫人，这两只金簪太贵重了，民女受不起。”
钱夫人面色一沉，假意恼怒道：“怎么，莫不是瞧不上？”
芸娘忙道：“民女不敢。只是这对金簪做工精细，价值不菲，芸娘愧不敢受。”
钱夫人又露出了祥和的笑容，“这对金簪虽然是我年轻时戴过的，但统共没有戴过几天。这样活泼可爱的金簪就适合你这样年轻俏丽的小娘子戴。我现在老了，戴不得啰。”
宋芸娘忙笑道：“夫人您正值盛年，风华正茂，岂能言老。只不过，您身上有一股超凡大气的气度，非一般的首饰自然配不上您。”
芸娘的这个马屁拍得钱夫人很是舒坦，她笑眯眯地说：“芸娘你真会说话。我虽然和你接触得次数不算太多，但我就觉得你的脾性很对我的胃口，我在心里将你当做妹子看待。妹妹要出嫁，收姐姐一点添妆又算得了什么。”
宋芸娘一听，便觉得若此刻再推辞便未免太过矫情，只好再次跪谢了钱夫人，“芸娘能够得钱夫人如此厚爱，实在是愧不敢当。夫人的美意，芸娘却之不恭，如此多谢夫人了。”
钱夫人脸上笑意更盛。她想起了王远的嘱托，便亲切地冲芸娘招了招手，示意芸娘过去坐。
芸娘犹豫了下，还是轻轻走过去，微微侧着身子坐在钱夫人软榻前的一张矮凳上。
钱夫人看着芸娘那头乌黑油亮的秀发，心中赞叹不已。她取过那两支蝴蝶金簪，轻轻插在芸娘发髻上，端详了一番，回头对屋子里的几个丫鬟笑道：“你们看，这两支金簪插在芸娘头上，衬着她那张人比花娇的脸，真真儿就像蝴蝶停在花上采花蜜一般。”
丫鬟们也你一言我一句的逗着趣，芸娘倒是不好意思地羞红了脸。
钱夫人想起了王远的嘱托，她示意屋子里的几个丫鬟出去。屋内无人后，她亲切地拉起了芸娘的手，微笑着问：“芸娘，这次委屈你们家萧总旗了。”
芸娘一惊，忙道：“夫人您这是从何说起，食君之禄，忠君之事，守卫张家堡是萧大哥的本份，何有委屈之说。”
钱夫人轻轻笑了，“这次张家堡的有功之士人人得以加官晋级。你们家萧总旗在守城之战中立下大功，论功劳的话，他怎么样都得升个百户才行。只是老爷考虑到他刚到张家堡，升的太快了怕有人不服，所以暂时压了一压。”她小心觑了一眼芸娘的神色，试探地问：“你们家萧总旗……没有不满或抱怨吧？”
芸娘心中暗惊，表面却不动声色。这次守城战之后，张家堡官员和士兵都死伤众多，空了不少职位出来，因此只要略有功劳的官员和士兵都晋升了职务。连一直守在鞑子没有进攻的东城墙上、毫无作为的胡勇都升了个试百户，立下卓越功劳的萧靖北却只是总旗。
萧靖北虽然从未提及此事，但芸娘心中多少有些怨言。此刻见钱夫人问的如此透彻，她的面上却是摆出一副感激涕零的神色，“夫人您说的是哪里话，王大人给了萧大哥那么多的赏赐，他想着我们即将成亲，还特意分给萧大哥宽敞的住房，我们感激都来不赢，怎么会抱怨？”
钱夫人盯着芸娘看了一会儿，见她表情不似作伪，便笑得更加真挚，“那就好。萧总旗还年轻，只好以后继续好好干，还怕不能升官进级吗？”
宋芸娘半垂着头，盯着自己的膝盖，轻声道：“升官进级倒是不敢想，只是做好自己的本分就行。萧大哥和我能够得到王大人和夫人您的抬爱和提携，实在是我们的幸运和福分，我们真的是感之不尽。芸娘和萧大哥无以为报，唯有更加尽心尽力地效忠王大人和夫人。夫人请受芸娘一拜。”说罢，又恭敬地跪拜了钱夫人。
钱夫人忙搀扶起芸娘，脸上的笑意更盛。
此时年关将近，防守府的丫鬟婆子们都在忙着准备过年事宜。宋芸娘出入这防守府已是熟门熟路，她告辞了钱夫人后，便没有让人带领，自己捧着钱夫人送的添妆慢慢往防守府外走。
防守府里十分热闹，丫鬟婆子小斯们正忙着大扫除，有的收拾院子，有的打扫屋子，有的在屋檐下挂着大红灯笼，既忙又混乱。但人人脸上都兴高采烈，喜气洋洋，提前感受着过年的喜庆，似乎要趁机将鞑子围城的晦气一扫而净。
宋芸娘也感染了他们的喜意和活力，她加快了步伐，想着快些回家，趁着出嫁之前，将家里好好整理收拾一下。快走出内宅门时，墙角突然传来一声小小的声音，“宋娘子，请留步。”
作者有话要说：
☆、幼年时的故人
宋芸娘循声侧头看去，却见墙角处，站着一个十二三岁模样，瘦瘦小小的小丫鬟，正躲躲闪闪地看着自己。
芸娘一愣，她回头四下里看了一看，见左右身后均无人影，便伸出手指着自己的鼻子，惊愕地问：“你是在叫我？”
小丫鬟点了点头，略略走近了几步，小声道：“我家主人请宋娘子过去一叙。”
芸娘更是吃惊，问道：“你家主人是谁？是我认识的人吗？你确信没有找错人？”
小丫鬟巴掌大的小脸上，闪着一双圆溜溜的灵动的大眼睛，她眨了眨眼睛，笑着说：“我家主人说，她是你的故人，宋娘子一去便知。”
宋芸娘尽管疑惑万分，但她想着这防守府自己来来去去也有好多次，和钱夫人的一些丫鬟婆子也算得上熟悉，在这小小的防守府里也不怕出什么事。再加上好奇心使然，便跟着小丫鬟往防守府的内宅走去。
过了两道门，经过两个小院，宋芸娘跟着小丫鬟来到了一处僻静的庭院。如果说，钱夫人的住所是防守府内宅的正中心，这个小院便是内宅的偏僻一角，院子狭小，只有方寸之地，房屋也矮小、逼仄。里面种着几株半死不活的树木，此刻均已凋零，呈现颓败之色。院子里静悄悄的，十分冷清。
小丫鬟领着宋芸娘进了小院的西厢房。一进房门，芸娘便觉得视线陡然一暗，空气中充满了甜腻的香味，慢慢适应下来后，才看清房间里格局简单，窗前一张矮塌上，坐着一个身材小巧、纤细玲珑的女子。
坐在矮塌上的女子看到芸娘，急忙站起身来，往前走了几步，看着芸娘激动地喊了一声：“芸姐姐！”
宋芸娘愣住了，只见这名女子身穿鹅黄袄月白裙，一身淡雅的衣裙越发衬出她一副楚楚可怜的模样，好似冬日里的一株娇弱的水仙花。她的相貌极其秀美，一对远山般的秀眉微微蹙着，一双凤眼略带迷蒙，此刻弥漫了泪水，好似蒙上了一层水雾，嘴唇小巧红润，此刻也激动地微微发抖。
芸娘依稀觉得这女子有几分面熟，仔细回想，好似那日在钱夫人的偏厅里见到过，当时钱夫人正在教训王远的四名妾室，这名女子当时跪在地上，看上去最年轻，应该是王远新纳的四姨娘。
想到这里，宋芸娘疑惑地问道：“你是王大人的妾侍吧�