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书香门第-第130部分

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刘氏叹息一声:“我也只是想想,我知道对你大嫂实在是不太公平。可是你三弟四弟家里如今也都只有两个孩儿,我怕你二婶三婶不情愿,可总不能让你二哥绝后。”

明姜握住刘氏的手:“祖母且先别担心,二哥今年还不到三十,二嫂还要小一些,没准调理两年就好了呢?这事不急。”

刘氏想的却是,若要过继自然还是趁早过继的好,可是万一过继了,刘湘真的再生了一个男孩,却也难办,于是当下也说:“是我心急了些,我年纪大了,总想看到你们都是圆圆满满的,这才想到过继。这事我也没跟旁人说,你听了就算,别告诉你大嫂。”

明姜答应了:“孙女省得。”又宽慰了刘氏一会儿。

他们母子四人在平江一住就是一个多月,宁波那边始终没有水军回返的消息,明姜越来越不安,就要辞别了祖父母先回宁波去。还没等她动身,严景安就从巡抚那里得到消息,说是水军在舟山打了大胜仗,剿灭海匪加倭寇共计两千余人,还斩获了三条战船,其中都指挥佥事常顾身先士卒,立了头功,请功的折子已经八百里加急送进了京。

167偕老

明姜听了先是一喜;继而又一忧,心想这个冤家;走的时候说的好好的;他是主将有亲兵相随;断没什么危险的,可是怎么又身先士卒了?莫不是又受了伤?

她心里忧愁,跟刘氏嘀咕诉苦;刘氏就拉着她的手安慰:“自来出兵打仗;头功都是主将的,加一句身先士卒也是应有之意,你还当真了?”

明姜将信将疑:“真是这样的么?”

刘氏一笑:“傻孩子,做官就是这么回事。最大的功劳必是长官的;若长官厚道呢;就多为下属的人争取一些,遇见不厚道的,也只能说一句时运不济了。就说常顾此番的功劳,说他是头功,但必定也要加一句是都指挥使司指挥得当,封赏的旨意回来,也是少不得都司的几位大人的。”

事后果如刘氏所说,封赏的旨意到了,先嘉奖的是浙江都司,所有人等都给了赏赐,至于常顾则是升了都指挥同知,加副总兵衔,依旧掌领水军,负责沿海剿匪事宜。

常顾到湖州受了奖赏,又渡湖到平江来接明姜和几个孩子,严景安见了他很高兴:“好孩子,有出息。你当初跟我保证的话都已经做到,我没看错你,也很庆幸当初把明姜许给了你。”

“祖父,我……”这些年来,常顾也算见过了大风大浪,可是听了这几句话,仍是觉得心潮起伏,难以抑制内心的激动,连喉咙都有些哽住,最后只说了一句:“多谢祖父。”肯把你最疼爱的孙女许配给我。

严景安拍拍他的肩膀:“好了,进去见见你祖母,再去看看明姜和孩子们,晚上咱们喝酒给你庆功。”

常顾又行了一礼,然后告退出去,随着引路的下人进了内院,先去给刘氏请安,明姜带着孩子们正在刘氏房里,一家人正好见了面。等常顾一行完礼,别人还没什么动作,常敬已经一溜小跑着过去抱住了他爹的大腿:“爹爹!”

后面的常敃也过来行礼,还教育他弟弟:“平时怎么教你的?这么没规矩!快来给爹爹行礼。”

常顾摆摆手,一弯腰把小胖常敬抱了起来:“行了,不用行礼了,只此一次,以后你可要听哥哥的话。”最后一句是嘱咐常敬的。

明姜站在旁边,仔细打量了常顾半天,似乎并没什么异样,正要说话,刘氏却先开口赶人了:“明姜带着孙女婿去你院里坐坐,我也累了,要眯一会儿。”

几个人忙一起告退,明姜牵着常敃,常顾抱着常敬,后面的乳母抱着海哥儿,一行人出了正房,又过了一个月洞门,就进了西面的小院。常顾问了常敃几句话,又摸了摸海哥儿的小脸蛋,然后才让两个大的孩子出去玩,又让乳母带着海哥儿下去。

明姜等人都走了就问:“身先士卒?咱们的常副总兵,可真威风呢!”

“嘿嘿,那都是惯例要写的。”常顾一脸憨憨的笑,“不信你来上下检查检查,我真是连一根头发丝都没伤着!”

明姜果然过去在他胳膊腿上、前胸后背都拍了拍,见他真的没什么异样才放下心来,两人好好坐着叙了别来情形,然后前院就来人叫常顾去吃酒了。

他们夫妻在平江又耽了两天,然后才告别祖父祖母和严谦夫妻回宁波去。此后常顾公务越发繁忙,经常带着人出去剿匪,有时候一路要南下到台州去,明姜只带着孩子们安心在家,也没再回平江去。

因着常顾他们这边防范甚严,海匪和倭寇占不到便宜,就往南到温州登6,在沿海的村镇烧杀抢掠,朝廷震怒,命浙江都司全力剿匪,常顾也不得不将活动范围更往南移,有时都活动到了浙闽边届。他看福建那边剿匪颇有章法,就上疏建议浙闽两地水军联动,统一部署才能更有效的剿灭海匪倭寇。

巡抚萧华觉得可行,就上奏给了朝廷,过了些时日,朝廷下旨,任命萧华为浙闽总督,总督两省沿海军事,许他便宜行事,并依旧掌浙江行省军政事宜。如此一来,两省统一调度,在沿海对海匪倭寇打了好几场胜仗,而在山东又有刘振西,海匪倭寇一时胆怯,都退回了海上岛中。

“如今看来,海匪和倭寇只怕勾结了不是一天两天,他们在海上劫掠往来客商,积攒了不少金银,然后跟盐商买了粮食,存在他们各个巢穴。元景七年常平仓失粮大案到现在已经过了八年多,他们竟还有充足补给,想想真是一身冷汗,若是当初没被我们摸到小岛上去,这粮食再源源不绝的流出去,我们现在拿什么跟匪寇打?”常顾跟明姜说道。

如今入了冬,海匪们消停了,常顾也悠闲了许多,可以在家陪陪妻子和孩子们,有了闲话的空闲。明姜听了也是深深叹息:“原来事情都坏到自己人手里。”

常顾点头:“可不是么!说来刘大人真是功德无量,这大案是他发现的引子,山东的水军是他一手操练起来的,福建沿海的防务当年也是他亲手抓的,就是现在浙江这里,虽是我们出力,可用的也都是他的法子,刘大人真非常人!”

明姜正扶着海哥儿学步,闻言笑道:“如今刘大人可就是你的榜样了吧?”

常顾也笑:“是啊,即便赶不上,也得好好学一学。”说着话在儿子屁股上拍了一下。

今年难得安生的在家过年,常顾和明姜特意把家里好好收拾了一番,张灯结彩,焕然一新。三十那天,遥祭过先祖之后,常敃就和常敬牵着幼弟给父母大人拜年,常顾和明姜看着出落得眉清目朗的长子、因为长个抽条脱去了婴儿肥的次子、还有站得不太稳却依旧似模似样的想跪下行礼的幼子,都觉得心满意足。

给三个儿子发了压岁钱,一家人热热闹闹的过了年,天气也渐渐暖和起来,常顾他们下水操练了几回,海匪倭寇却全没有影子,沿海难得过了个清净的春天。不料刚入夏,就从京里传来了惊天消息:皇上于五月十一日驾崩,太子已经在灵前即位!

皇上,现在该称先帝了,先帝今年不过才四十四岁,正是壮年,虽然身体算不得顶好,时有小病小痛,却没人料到他会这么突然就病逝。明姜不担忧别的,只担忧祖父:“祖父上了年纪,突闻噩耗,不知他受不受得住。”祖父和先帝师生君臣都极为相得,明姜真怕祖父伤痛致疾。

果不其然,她因为不放心,特意遣了人过去送东西,顺便看望两位老人,结果下人回来就报说,严家老太爷突闻噩耗,当下就几乎没站稳,缓过神来就要进京去,众人好歹劝着缓了缓,却不料老人第二日就病倒在床,起不来了。

明姜吓得不行,赶忙收拾东西就要回平江,常顾这里离不开,两个孩子还要上学,明姜就把孩子们都留在家里,让蝉儿和蛛儿帮乳母看着海哥儿,她自己带着下人回平江去探病。

乍一见到祖父的时候,明姜的眼泪直接就掉下来了,祖父虽已年过古稀,可这些年回到平江,生活的惬意舒适,除了须发皆白,面容却还保养的不错,谁知这次回来,祖父神智昏昏不说,面上也多了许多斑点和沟壑,似乎一下子就老了十多岁。

刘氏拍拍明姜的手安慰:“人老了就是这样,别哭,大夫说了,你祖父就是一时急痛攻心,养养也就好了。”

明姜跟着祖母出去,避着祖父问道:“祖母可是又哄我,若是无碍,为甚大哥他们重新漆了寿材?”她一回来就听王令婉说了,所以心里越发受不住。

“这是我的意思,一则寿材放久了,总要重新漆一漆有备无患,二来也是冲一冲的意思,你呀,别多想。”刘氏走路颤巍巍的,却还在安慰孙女。

明姜终于发现祖母也苍老了许多,就搀着她到榻上坐,然后蹲坐在她脚边,将头靠在祖母的膝盖上,说道:“是孙女不孝,孙女这回不走了,就留在家里给祖父侍疾。”

刘氏将手放在明姜的脖颈处,笑道:“又说傻话,你不走了,家里的孩子们怎么办?连孙女婿也不顾了?回来看看就行了,你祖父知道你回来看他,心里欢喜,很快就会好起来的,放心。”

刘氏所料不错,严景安自昏沉中醒转,看见长孙和孙女都在床前侍疾,心中颇感安慰,又嘱咐不叫他们把消息传出去告诉几个儿子:“山长水远,往来不便,别惊吓他们了,我无事。你二叔他们还要辅佐太子,太子刚登基,必定急需他们在旁,为国尽忠,就是向我尽孝了。”

严谦本来想写信出去,刘氏没准,说严景安如今情形看着还不是那么坏,就先别惊动了几个儿子,于是严谦也就没把消息送出去,当下就回道:“祖父放心,孙儿还没写信给父亲和两位叔叔,您安心养病。”

严景安欣慰点头,又养了几天,精神渐好,就催着明姜回去:“把丈夫孩子都扔在家里像什么话?祖父年纪大了,有些病痛也是寻常,你还能次次都回来?回去吧,好好过你们的日子,祖父无事。”

明姜不肯,又赖了两天,最后连刘氏都上阵催她回去:“旁的好说,海哥儿还小,必定整日哭闹找你,快回去吧。”明姜听见这么说,也想念孩子们,看着祖父确实好了许多,终于听话的回了宁波。

此后严景安渐渐痊愈,只是腰板再不如病前挺拔,精神也短了许多,再不能跟严谦下地了。他病中无事,思索良久,心想总要给长孙铺一条康庄大道,就把严谦找来,让他把江南遍植棉麻少种稻谷的现状好好写一写,然后又把应对之策,以及这几年发现的能提高产量的方法都写成条陈。

等严谦写好之后,他拿来略一修改,就把这封厚厚的条陈送到了江苏巡抚那里。严景安刚回乡的时候,江苏巡抚还是李泽,不过李泽年纪大了,身体不好,在严景安回来后不久,就致仕回湖州了,且已在一年前病逝。如今的江苏巡抚也是熟人,正是出身于竹林书院的刘安。

刘安正在壮年,又仕途顺遂,心中必有凌云之志,严景安相信,他一定会对这个条陈感兴趣的。果然这封条陈送出不久,刘安就亲自到平江严家拜访,先是探严景安的病,又请严谦陪同,回去竹林书院游览了一回,还亲笔写了一副楹联,给严谦挂在讲堂门口,劝说学子向学。

此后延请严谦为顾问,凡有农事相关议题都要寻他请教,并听从他的建议,在江宁的屯田里按严谦的方法种植稻谷,以产量说话,鼓励百姓多种稻谷。

及至后来,严谦的名气越
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