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“我没听过这消息。”但最近明珠府上的确常派人来问安送礼。
“惠大人您当然不会想蹚这浑水，但明珠的死对头早将您视做北党的走狗，计画要上疏参劾您。”
“参劾我？”惠大人霍然变了脸色。开玩笑，几十年来辛苦经营的官场生涯，哪能毁于莫须有的流言揣测！
“家父实在不忍心眼看一介忠臣遭此下场，想对您伸出援手，却又未免唐突。毕竟咱们只是同样在朝为官，此外并无任瓜葛，不是吗？”元梦的笑眼忽而转为犀利。“但，若两家结为亲家，一切的情况就不同了。”
这一句，重重戳入惠大人慌乱的心。
和元梦结亲，背后所附带的政治势力非其它人可比。元梦的宗族钮佑禄氏出了数字后妃，深得皇上恩宠，形同元梦家伸入宫围的势力之手。加上敬谨亲王不动如山的崇高地位，和他们结亲形同如虎添翼，根本不必担心自己会被两派党争无故夹杀在其中。
“可是琉璃已经算是我的未婚妻，我们双方家长早就默许，你想和惠大人攀关系的话，何不去娶妹妹玲珑！”可怜兮兮的兆兰也只能紧抓着这点不放。
他的力量实在太单薄，完全不敌元梦迫人的强势。
“要知道，现在被外界传得不堪入耳的是我和琉璃，唯有成亲，才能消除我们俩行为放荡、计画私奔的谣言。此外，我三番两次被人无地上门质骂讨人，不采取报复行动是怕琉璃的处境太难堪，并不代表我就很乐意被卷入这场混乱之中。”
“我教子无方，请见谅。”惠大人当然知道鲁莽闯到元梦家声讨的正是他那群笨儿子。
“我想咱们也谈得差不多了，剩下的就由惠大人定夺吧。”元梦优美地霍然起身行礼。“恕我不久留，毕竟玲珑格格被人下咒之事已经花了我不少心思调查，现在既然没事，我就不必再多打扰。告辞。”
这笔人情债，让惠大人有点想婉拒亲事的念头荡然无存。
“你就放手去准备下聘的事吧。”
兆兰当场被惠大人给元梦的响应冻住了心，错愕得一时无法反应，屋外的琉璃也从头凉到脚，无法相信自己的耳朵。
元梦为了说服阿玛，确实是无所不用其极，动之以情，说之以理，威之以武，诱之以利，可是他始终没说他想娶她是因为喜欢、因为爱。或许对长辈在如此严肃的场合不该将情爱说得这么白，可是元梦连一点暗示或一点可能性也不提，讨论婚事俨然像讨论一笔交易。
她顿时想起两人单独相处时的真心低语——
我想娶你，是因为我要你。
此时此刻，她才突然领悟到元梦当时说的是“要她”，不是“爱她”。
※※※
元梦向琉璃正式下聘之日起，新的流言立刻四处传起。
“你不用告诉我，因为我根本不想听。”琉璃在自家的赏梅亭中视而不见的看着桌上棋盘。
“可是外头实在传得太难听了，害我都不太敢出门和其它府的格格联系，免得……丢人！”锦绣边讲边喘，一不小心岔到气。
“别气、别气，放轻松点。”琉璃赶紧和侍女拍抚她后背，平复她的短促急喘。“锦绣，怎么我妹病才好，就轮到你变虚弱了？”她刚到北京寄住时明明生气十足，短短一个月内却苍黄消瘦得不成人影。
“我……我没……”老天，刚才真不该一口气把话说得太急。
“别说话！”琉璃马上命令ㄚ鬟端参茶上来。“快趁热喝下去，你气都喘不过来了。”
锦绣抓过参茶赶吞下去，喉咙毛杂杂的刺痒感马上舒缓。
“你先别说话，就这样静静待着休息。”琉璃比她还紧张，等锦绣的气息逐渐稳定后，她才放心。“你的身子怎么会变得这么差？是不是在我们这儿住不惯？”
“兆……兆兰最近……怎么了？”锦绣的小心翼翼不是因为话题敏感，而是怕老毛病再犯。
“我好几天没见到他了，差人送口信请他来坐坐也没有回音。”
“你真不该和元梦贝勒结亲。”锦绣谨慎得只能发出气音，“在你离家出走的那段时间，兆兰天天派人四处找你，还亲自探听元梦贝勒的事情，他对你真的痴情得不得了，处处关心……”
“他探听元梦的事件什么？”
“还不是为了你。”为了让自己的气更顺滑些，锦绣连琉璃的参茶也拿过来喝掉。“你老说外界对元梦贝勒的传言是毫无根据的谬论，兆兰就费尽心思地替你把证据找来，让你明白他是说真的。”
琉璃的心顿时纷乱又沉重。兆兰真的太执着了，以往她以为那份执着是种哥哥保护妹妹的关切，现在她才确定那其实是一个男人对女人的独占欲。
“他实在没有必要如此……”这么做只会令她倍觉压力，毫无感动可言。
“兆兰他花了好多银两，由敬谨亲王府的下人口中套到元梦贝勒的秘密，而且罪证确凿，你非信不可！”
“我不想……”
“你知道元梦贝勒养鸟吗？”
琉璃一愣，哑口无言。纵使她不想听任何毁谤元梦的字句，也止不住隐隐的好奇。
“元梦贝勒很奇怪，他不但在外头与人保持若即若离的距离，连对家人也如此。可是他有个怪僻：养大量的名贵之鸟。还有另一项嗜好：养十多匹难得一见的骏马。”
“这没有什么好奇怪的，很多人……”
“有人会在一夜之间杀光自己所有的宠物吗？”
“杀光？”清波苑外仆役们偷偷埋尸的景象浮现脑海，褪去她脸上的血色。
“一夜之间，元梦贝勒马厩里的名驹全都暴毙，他养的鸟也是。最骇人的是，这些全在无声无息之间发生的，下人们都在隔日早辰才赫然发现这些惨况。”
对呀，她记得之前和元梦拜访他师兄时骑的正是一匹天山名驹，可是后来却没再见过元梦骑马出门，都改坐王府车辇。为什么？
“兆兰觉得这太可怖了，怕吓坏你而不打算说。但是看你迷恋元梦贝勒成这副德行，实在危急，我不能不说！”她随口又指挥侍女再去端参茶来，预防万一。“老实说，我一点也不赞成你嫁给元梦贝勒。他是一个很棒的恋爱对象，却不是一个很好的成亲对象。譬如说，你到底对他了解多少？”
几乎称不上有什么了解。“这种事…．．成亲之后自然会有所改善。”
“趁一切还未成定局前还有挽救的机会，你赶快想清楚……”锦绣边说边吃名贵药膳，惠大人府上的好料不趁弄在捞，更待何时。
“聘礼都下了，还能说未成定局吗？”元梦甚至要她下午到敬谨亲王府参加他家女眷的家宴，显然是要打通她嫁入王府后的人脉。
“你知不知道元梦贝勒的正室是怎么被休的？”
“正室？”对啊，以元梦的年纪，是该早已娶过亲，可是她从没想到会有另一个女人分享过他的人生。
她长什么模样？性情如何？元梦为何从未向她提过他曾休妻？锦绣说得对，她到底对元梦了解多少？她以为自己对元梦的了解已是最多、最深入的人，可笑的是，她也只不过了解自以为很清楚的部分而已。
这个将和她共度一生的男子，究竟是什么样的人？
“所以这桩婚事只维持一天，元梦贝勒的新娘就被敬谨亲王以神智错乱之名赶回娘家安养去。”
“呃？”锦绣之前说了什么？
“喂，你怎么这么不用心听人讲话？”冷静、冷静，千万别再气急攻心地喘个不停。“亏兆兰还这么辛苦地替你搜集情报。他若看到你这么不把他的心血当一回事，准会气得吐血！”
“元梦的婚事为什么只维持一天？”
“我刚说了你不听，现在才来拚命问！”
“锦绣，你就快点……”
“琉璃格格，敬谨亲王府的人马来接你赴宴了。”仆役打断了重要的谜底。
“等一下，我有事和锦绣……”
“喂喂喂，趁你这次入府的机会，替我看看元梦贝勒的家人是不是真像传闻中的那么怕他。”锦绣神秘兮兮地兴奋着。
整个情势简直一团混乱！
她相信元梦更甚外界那些流言。说什么他童年时过世的母亲常在他身旁作崇，凡是靠近他的女子下场都凄惨无比。又说他有邪魔异能，能掌握人心，连家人都不敢亲近。甚至绘声绘影地传说凡是被他爱上的，都会遭到诅咒。
她答应过元梦，就算流言是真的，她还是选择留在他身边。可是隐约中的黑暗气流重重地压迫着她，让她愈来愈无法忽略那股诡异力量的存在。
感应力比她强的妹妹玲珑，也曾向她提过，元梦周围有着很强烈的灵气。那团令人非常不舒服的灵气隐匿得非常巧妙，分不出是出自生灵或是死灵。
元梦到底背负着什么秘密？
等她自一路上的沉思回神注意周遭状况时，才知道王府马车早已将她载至大门口。
“等等，我不是该赴王府女眷们的家宴吗？”为何侍从却领她前往元梦的清波苑，女眷家宴不可能会设在他的院落里吧？
“这是二贝勒吩咐的。”他只管恭敬地带路。
“可是……”从她行经的庭院一隅，刚好可眺望到远方楼阁上的衣香鬓影隐约谈笑声，家宴应该是设在那里啊！
这可是她和元梦家人非正式的第一次见面，不能有任何差错，坏了印象。
“别担心，那只是三姑六婆们摆来给你个下马威而已。”
“元梦？！”他居然亲自站在苑外等她。
“真正的家宴在这里。”他淡淡地笑着牵她穿越小庭，眼眸始终不离久别数日的娇颜。
“但……你明明派人通知我说你额娘和侧福晋、格格们想先见见我……”
“我比她们更想见你。”
琉璃的心秤然一动。要抗拒如此醉人的笑容和低语，实在很难。
“那……到底……她们有没有邀请我来？”该不会是他拐她到清波苑相见的借口吧？
“有，可是我早在她们前天要我通知你一声的时候，就替你回绝掉了。”
“你怎么可以这样！”
元梦只是笑，心满意足而又宠溺的笑。她无法对这样的表情发脾气，虽然觉得这么做不对，但心里却有着隐隐的高兴。
“这厅里有点小小的变动。”他在紧闭的厅门前站定脚步。
“什么变动？”下个月才是他们的大喜之日，难不成他现在就已经在张灯结彩了？
“猜猜看。”真晓得自己已有多少年没玩这么幼稚的游戏，但一想到是为了琉璃，再愚蠢的行为他都觉得乐在其中。
“里面是不是全布置成新房的模样？”
“再猜。”就这么一座精美雅致的院落，会有多大的变化？“你是不是把里面的家当全搬空了，打算迁居？”
“我这辈子是在清波苑住定了。再猜。”看她伤脑筋又好奇的急着想进去一探究竟，元梦心头有种难以言喻的甜蜜。
一个突来的念头打散了她的好奇心。
“该不会……你又开始重新养鸟了吧？”迎接她的会不会是满屋子的鸟笼。
元梦顿时冷下面容。“你知道我养鸟的事？”
她赫然掩口瞠大双眼。说溜嘴了！上回她偷偷的跟在仆役后面看到他们埋尸，之前又私下和锦绣谈到这件暗中查到的事，强烈的印象让她忘了这是件秘密。
刚才的甜蜜气氛霎时冻为寒冰，两人无言地对峙于门口。
“你知道了多少？”像是透视到她心里念头似的，他立刻补上一句：“别跟我扯谎。”
“就只知道……你有养马和养鸟的习惯。”
“你最好全都老实说出来。”她的神情根本骗不过他的眼睛。
“听说它�