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钟-第8部分

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者轻易地便被释放出来,他们希望病人及早过正常的生活,在她看来却是充满危险,因为她认为这些人都是不讲道理。

华特豪斯的姊姊在她的卧室里,郝德太太慌慌忙忙地奔上楼来。郝德太太人生得矮小、滚圆,宛如橡皮球一般——

身边一有风吹草动,是最叫她兴奋不过的事。

“有两位绅士要见你,”她的两颗眼珠睁得好大。“我想——”她顿了一下,又说:“他们是警察。”

说罢她递上一张名片。华特豪斯先生的姊姊瞄了一眼。

“哈卡斯特探长,”她读着。“请他们到客厅去了吗?”

“没有,我将他们安置在餐室里。我已经把桌面的早餐收拾好了,我想那地方比较适合。我的意思是说,终究,他们只是警察而已。”

华特豪斯先生的姊姊不十分听得懂她的意思,但是说:

“我马上就下去。”

“我猜他们是要向你打听佩玛缩小姐的事,”郝德太太说。

“想知道你是否曾经注意到她的举止有异常之处。据说这种癫狂往往突然而发,事前几乎没有什么预兆。虽然如此,只要仔细观察,一还是可发现一点蛛丝马迹,譬如说,讲话的态度啊;或是眼神的祥子啊!哦,这点对瞎子就没有用啦,不是吗?吓——”她摇摇头。

华特豪斯先生的姊姊步下楼梯,进入客厅里,脸上除了平肾惯有的好战神气之外,还带着几分愉悦的好奇。

“哈卡斯特探长?”

“早安,华特豪斯小姐。”哈卡斯特站起来。随他来的是个高个子,皮肤黝黑的年轻人,华特豪斯小姐并未向他打招呼,甚至在他低声说“蓝姆警佐”时,也没有任何表示。

“希望我没有来得太早,打扰了你,”哈卡斯特说,“我想你必已知道我来此的目的,你一定听说过昨天你家隔壁发生了什么事。”

“自己家的隔壁发生了谋杀案,不会有人不知道的,”华特豪斯小姐说。“我甚至拒绝了两个来打听消息的记者。”

“你拒绝了他们?”

“当然。”

“你做得真对,”哈卡斯特说。“自然他们不会就此罢休,必得千方百计再来刺探,我相信你对这类事情必能处理得十分得宜。”

华特豪斯小姐对这番恭维话,禁不住露出几分得意之色。

“我们想向你请教几个相同的问题,希望你不会介意,”哈卡斯特说:“如果你能将你所看见的,而可能有所帮助的事赐告,我们将不胜感激。据我推断,你当时人在屋子里罢。”

“我不知道命案发生在何时,”华特豪斯小姐说。

“我们认为是在一点半至二点半之间。”

“不错,那时间我是在屋子里。”

“还有你弟弟?”

“他中午不回家吃饭。到底是谁被谋杀了?本地报纸似乎没有提起。”

“我们尚且不知道他是何人。”哈卡斯特说。

“一个外地人?”

“大概是罢。”

“你的意思是说,佩玛绩小姐也不认得他?”

“佩玛编小姐十分肯定地说,她和这人没有约会,她很本不认得这人是谁。”

“她如何可以如此肯定,”华特豪斯小姐说。“她看不见东西。”

“我们曾把那人的相貌详细地描述给她听。”

“这人长得什么样子?”

哈卡斯特从信封袋里抽出一张照片,递给她。

华特豪斯小姐端详着照片。“不,不……我确定从来没见过他。老天,他看起来是个蛮体面的人。”

“他的外表确实十分高尚,”探长说。“看起来像是律师,或是企业家。”

“确实如此。照片上一点也看不出惨状,仿佛只是睡着了一般。”

哈卡斯特没有告诉她,这是从各种死者照片中,挑选出来较不“刺眼”的一张。

“死亡可以说是一种最安静的行业,”他说。“我看这个人临死那一刹那,都还不知道怎么一回事。”

“佩玛编小姐对这一切怎么说呢?”华特豪斯小姐诸问道。

“她完全迷糊了。”

“这就怪啦!”华特豪斯小姐批评道。

“嗯,你能给我们任何帮助吗?华特豪斯小姐?想想昨天那时候,你是不是正看着窗外,或者你正巧在花园里?从一点半到二点半之间?”

华特豪斯小姐回想着。

“是的,我当时在花园里—…·让我想一想。那时候一定是一点钟之前,我大概在差十分一点时进入屋内,洗好手,坐下用餐。”

“你有没有看见佩玛蠕小姐进入或离开房子?”

“我想她是回来——我听见铁栅门吱地一声——是的,那是十二点半之后。”

“你没和她说话?”

“噢,没有。是因为听见了铁门吱呀的声音,我才抬起头。她通常都是在这时候回来,我想是上完了课罢。你大概知道她在盲人学校教课。”

“根据佩玛儒小姐自己说的,她大约一点半时候又出门了。你认为如何?”

“这个,我记不得正确时间是什么时候——但我记得她经过我家铁栅门,是错不了的。”

“对不起,华特豪斯小姐,你是说‘经过铁栅门’罢。”

“是啊。我那时正在靠街的起居室里,我们现在所坐的餐室则是靠着后院,如你所见的。我吃完饭后,拿着咖啡到起居堂里,坐在窗边的椅子上,阅读《泰晤士报》,当我正。

翻过报纸时,看见了佩玛络小姐经过铁栅门前。探长,有何异样吗?”

“没有,没有任何异样,”探长微笑着。“只是据我所知,佩玛蠕小姐是要外出购物并到邮局去,我在想,最近商店和邮局的路应该是走胡同的另一方向罢。”

“这要看你到哪家商店,”华特豪斯小姐说。“当然最近的商店是在那边。阿尔巴尼路有一家邮局——”

“佩玛编小姐通常都是在这时候经过铁栅门的吧?”

“嗯,说真的,我并不清楚佩玛编小姐通常是在什么时间出门,往什么方向去。我从来不去窥视邻居的动静,探长。

我是个忙碌的人,自己的事都做不完。我知道有些人,成天只是守着窗口,注意别人的动静,还有更多的人,或是病弱者,或是无事可做的人,不但看而且喜欢瞎猜,李家长张家短地到处饶舌。”

华特豪斯小姐说得如此尖刻,探长直觉得她一定在特指某一个人。“确实如此,确实如此。”他又接着说:“既然佩玛编经过你家门前,也许她是要去打电话?公用电话是往那边去的吧?”

“是的,就在十五号的对面。”

“有个重要的问题,我一定要问你,华特豪斯小姐,你是否看见这个人到达这里——这个报纸上所称的神秘客?”

华特豪斯小姐摇摇头。“没有,我没看见他,或者任何其他访客。”

“一点半至三点之间,你在做什么事呢?”

“我大约玩了半小时报纸上的字迷,总之,玩到我不想玩为止,然后到厨房洗碗盘。让我想想,我写了几封信,开了几张准备付账的支票,然后上楼,整理了一些要送洗的衣物。我想,就在我的房间里,我注意到隔壁似乎发生了骚乱,我很清楚地听到有人尖叫的声音,很自然地便走到窗边,看见铁栅门边有个年轻人和一个女孩,那年轻人似乎被女孩抱住了。”

警佐蓝姆交换了两腿,但华特豪斯小姐并没有看着他,而且也不知道他就是她所说的那个年轻人。

“我只看见那年轻人的脑背,似乎和那女孩在争说什么,最后他让那女孩靠着门柱坐下来。真是怪得很。然后他大步地走进屋内。”

“在此不久之前,你没看见佩玛编小姐回来吗?”

华特豪斯小姐摇摇头。“没有,一直到听见那不平常的尖叫声之后,我才走到窗边探望。然而,我也没有太去注意。年轻人常常如此——若非失声怪叫,你推我挤,便是格格傻笑,制造噪音——我当时没有想到那是件严重的事。后来警车来了,我才明白发生事情了。”

“那时候你做什么呢?”

“啊,很自然地走出房子,站在台阶上,然后绕到后院,我想知道究竟发生何事,但从后院那边看不出什么。当我又回到前面时,发现已经聚集了一些人。有人说屋子里出了命案。真是骇人啊!”华特豪斯小姐猛猛摇头。

“还有别的你想得起来的吗?可以告诉我们的?”

“说真的,想不起还有别的了。”

“最近有没有人向你推销保险,或是来拜访你,或是说要来拜访你?”

“没有,都没有。詹姆士和我早就向‘互助保险社’投保。当然平常是经常收倒一些广告推销信,但我想不起有任何你所说的那种事。”

“有没有署名寇里的信?”

“寇里?没有,确实没有。”

“那么,寇里这个姓名,你是一无所知?”

“是的。你认为我知道吗?”

哈卡斯特微笑。“不,我没这个意思。”他说。“只是那被谋杀的人使甲了这个姓名。”

“那不会是他的真名吧?”

“我们发现,那确实不是他的真名。”

“嗯,是个骗子罗?”华特豪斯小姐说。

“目前还没有证据这么说。”

“‘当然没有,当然没有。你们一定要谨慎。”华特豪斯小姐说。‘哦知道这里就有人不是这样,他们随时喜欢扣别人帽一于。’”“诽谤,”蓝姆警佐更正道,他第一次开口说话。

华特豪斯小姐几分惊讶地看着他,仿佛在此之前,竟不知他还会发表意见,以为他只不过是陪衬哈卡斯特探长的一个下属而已。

“真对不起,帮不上什么忙,”华特豪斯小姐说。

“我也觉得遗憾,”哈卡斯特说。“像你这样有知识,有判断力,而且观察敏锐的人,如果能为我们做证人,一定大有帮助。”

“但愿我会看见什么的,”华特豪斯小姐说。

她的声音忽然间宛如少女一般,充满忧思。

“你的弟弟,詹姆士·华特豪斯先生如何呢?”

“他啊,他什么也不知道。”华特豪斯小姐讥笑着他。

“他永远一无所知。总之,那时间他在海尔街的‘盖恩福特&史威坦哈姆事务所’。噢,不,詹姆士不可能给你们任何帮忙的。我刚才说过了,他中午是不回来吃饭的。”

“通常他都去哪里吃中饭?”

“他通常都到‘三根羽毛’吃三明治,喝咖啡,那地方很不错,以快餐出名。”

“谢谢你,华特豪斯小姐。啊,我们不再打扰你了。”

他站起身,走出廊道。华特豪斯小姐也跟着送出来。柯林·蓝姆拿起门边的高尔夫球棍。

“这根球棍不错,”他说。“棍头蛮沉重的。”他放在手上掂了一掂。“我看你是有所准备嘛,华特豪斯小姐。”

华特豪斯小姐微微吃了一惊。

“说真的,”她说:“我也不知道这根球棍怎会跑到这里来。”

她迅速地抢过球棍,插进球袋里。

“亏你想出这样一个好方法,”哈卡斯特说。

华特豪斯小姐打开大门,让他们出去。;

“唉、”柯林·蓝姆叹了一口气,“虽然你从头便下功夫讨好她,也没打听出多少。那是你经常不变的手腕吧?”

“像她这类型的人,有时候这招很管用。对付这种挺得硬邦邦的人,只有拍马屁。”

“她像是终于获得一碟乳酪的小猫一样,欢喜得咪咪叫,”柯林说。“不幸,我们什么也没得到。”

“没有吗?”哈卡斯特说。

何林迅速地瞪着他。“你心里有什么鬼?”

“只是一个很微末的细节,也许毫不重要。佩玛练小姐上街购物并到邮局去,但她没有向右却向左转,根据
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