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李勇这回当然站在了周卫国的一边：“我支持老周和汤炳全会面，这次正是争取清源国军和我们团结抗战的好机会。老周说的有道理，如果他不去，那么汤炳全就会说是我们八路军不愿合作抗日，不是他汤炳全有意搞摩擦！这么一来，我们就被动了！而老周如果去了，由于我们准备充分，至少安全上不会有什么问题。如果汤炳全是真心抗日，通过这次会面我们就此和清源县的国军形成抗日统一战线就更好了！何况，老周是黄埔军校出身，汤炳全要动老周，好歹也是要掂量掂量的！”
周卫国不由在心里暗赞李勇，他能想到这一层实在难得！
最后投票，是三比一，只有张楚反对！周卫国去清源和汤炳全会面的事就这样定了下来。
※※※
二月十四日一大早，周卫国带着杨大力骑马出发了。
这次周卫国能带上自己让杨大力大为高兴，一路上乐得合不拢嘴。
出了虎头山，周卫国忍不住对杨大力说道：“大力，知道吗，今天是一个非常特别的日子。”
杨大力奇道：“什么特别的日子？”
周卫国笑道：“今天在西方国家叫做情人节！就是情人相会的日子！”
杨大力一愣，说：“班长，您和那个汤旅长会面难道也是情人相会？”
周卫国立刻开始咳嗽，他不得不承认，有些和赵杰能说的话还真是不能和杨大力说！
不过很快，周卫国就将烦恼抛在一边，微笑道：“不知这位汤旅长究竟是怎样的一号人物？”
杨大力撇了撇嘴说：“又不是女人，管他是什么人物！”
周卫国苦笑摇头，随即大声说道：“大力，走！我们乡巴佬进城去！”
用力一拍马背，飞驰而去！
杨大力嘀咕了一句不知什么话后，赶紧拍马赶上。
第二节
虽然周卫国没有指望汤炳全会真的“倒屐相迎”，但他也的确没想到和杨大力会在清源县城城门口被守城兵丁挡住，并被强烈要求解除武装后再进城。
杨大力一听要解除武装才能进城就火了，大声说道：“不让进？俺们还不稀罕呢！告诉你，俺们是虎头山八路军的代表，是你们旅长请俺们来商量打鬼子的事俺们才来的！”
负责城门守卫的连长冷笑了一声，说：“什么八路军代表？老子的职责就是守着这城门！辣块妈妈，没有旅座的手令，天王老子来了也别想带着武器进去！”
杨大力还要说话，却见周卫国对他轻轻摆了摆手，并示意他下马，只好愤愤不平地闭上了嘴，心不甘情不愿地跟着周卫国下了马。
周卫国牵着马走到那连长面前，微笑着看着他，没有说话。
城门口的这个变故显然不是意外，而只是开始，精彩的还在后头！
想到这里，周卫国已经对接下来将要发生的事情有些期待了。
那连长刚开始还能和周卫国眼睛对视，但过了一会，受不了周卫国平和外表下的锐利眼神，不知不觉目光就有些躲闪。
周卫国这才微笑着说道：“听你的口音，是扬州人吧？”
那连长一愣，下意识地说道：“是啊，你怎么知道？”
周卫国淡淡地说道：“民国二十六年南京失守后，我曾经过扬州，为了挣够北上抗日的路费，在扬州还做过几个月的码头工人，自然能听出你的扬州口音。”
那连长脸露惊讶之色，说：“北上抗日？你不是本地人吗？”
周卫国说：“我是苏州人。”
那连长“哦”了一声，脸上神色渐渐有些缓和。
周卫国微笑道：“你是扬州人，我是苏州人。既然出了江苏，我们也算得老乡了。不说‘老乡见老乡，两眼泪汪汪’，和和气气的总不是坏事吧？”
那连长尴尬地笑了笑，没有说话。
周卫国说：“我是民国二十一年入的中央军校，应该可以说是民国二十一年的兵罢？你是哪年当的兵？”
那连长迟疑了一会，说：“我……卑职是民国二十七年的兵。”
这连长毕竟有些见识，知道周卫国曾就读于中央军校后，对自己的称呼立刻就变了。
周卫国点头道：“那也算得上老兵了！我在扬州虽然待的时间不多，但码头上人来人往，看到听到的却着实不少！‘万福桥惨案’你听说过没有？”
那连长咬牙道：“我怎么会没听说过？民国二十一年鬼子占领扬州后又向仙女庙开进，在扬州城和途经的万福桥村、陈全庄几个地方，共抓了四百多青壮年给他们扛运子弹和抢来的东西。冬月十五日（农历11月15，公历12月17日），鬼子到了仙女庙，答应大家可以沿原路回家，还给每个人发了路单。但当大家往回走到万福桥上时，鬼子已经在桥的两头架起了机关枪！四百多条人命啊！就这样没了！桥下面的河水都被染成了红色！杀完人后，鬼子又把尸体全扔进了河里，尸体就这样一片片地漂在河面上！直到现在，想起这件事，我夜里还是睡不着觉！”
那连长说到激动处，双眼如要喷出火来。
周卫国默默地看着那连长，他刚刚提起“万福桥惨案”，只是为了引起那连长作为扬州人对鬼子在扬州所犯罪行的敌忾之情，却万万没有想到会引起那连长这么大反应！到了这时候，周卫国已经猜到那连长肯定就是‘万福桥惨案’的幸存者了！
那连长继续说道：“我还算得上命大，在鬼子机枪刚扫射的时候就撕掉棉衣，翻过栏杆跳下了河！我在水里面也不知躲了多久，刚从水里冒出头，就看见了满河的尸体！我跟着这些尸体一起往南漂，足足漂了有四五里，到了罗家桥。这时天已经黑了，我连吃奶的力气都用光了，身上也没了一点热气。想爬上岸找个地方暖暖，但全身都是麻的，手脚也冻僵了，河岸又陡，我爬上去又滑下来，再爬上去，再滑下来……眼看有条渔船，想喊救命，但嘴唇发麻，喊出来就成了‘啊啦啊啦’的哆嗦声！”
周卫国在心里叹了口气，联想起自己当年游过长江时的遭遇，听着这连长的话，真是感同身受！
那连长继续说道：“后来，那条船上的人终于听见我的喊叫，把我救上了船！这船上的人其实也在躲鬼子，他们都是好人，看我冻成那样，船上又没有被子，就脱了棉衣把我裹起来！就这样，我总算是捡回一条命！再后来，我也没听说那天还有别人逃出鬼子的毒手！……我就是那天唯一逃出来的人！”
那连长深吸一口气，恨恨的说：“那之后，我就想，凭什么小鬼子对我们又打又杀我们还忍气吞声？我吉长福也算是死过一回的人，再不能这么没种了！所以我就铁了心参加了国军打鬼子！这三年来亲手杀的鬼子少说也有十几个了，早就够本了！（实际上，‘万福桥惨案’唯一的幸存者名叫卞长福，家住万福桥西二里吉家庄，此处惨案情景完全忠实于卞长福的回忆。）”
城门口守卫的兵丁这时也聚到了吉长福身边，听他讲完，都开始大骂鬼子！
等他们稍稍静下来，周卫国沉声说道：“鬼子打进我们中国后，像‘万福桥惨案’这样的事发生的难道还少了？不说别的，就说南京失守后，鬼子在南京都干了些什么？南京数十万军民，逃出来的有几个？那时我就在南京，亲眼看见成千上万的百姓被鬼子屠杀！逃出南京后，我就想明白了，鬼子欺负我们，我们就要反抗！鬼子杀我们中国人，我们就要杀鬼子！要不然我们在鬼子眼中永远都是猪狗不如！我们中国人比日本多，地方比日本大，大家都豁出去，难道还能怕了小日本？只要我们中国人都能团结起来，鬼子算个屁？！”
边上的士兵听了不自觉地连连点头，只觉这八路长官说的倒是都在理。
周卫国继续说道：“我们这次来，就是受汤旅长邀请共同商讨怎么团结起来打鬼子！弟兄们都是好汉子，我们八路军也都是好汉子！大家都是中国人，都是炎黄子孙！如今外敌当前，我们就是应该捐弃前嫌，一致对外！自家兄弟，有什么不好商量的？以前就算闹过一些别扭，跟和鬼子的血海深仇比起来，又算得了什么？中华民族已经到了最危险的时候，再退一步我们大家都要做亡国奴了！”
说到这里，周卫国突然对吉长福说道：“《义勇军进行曲》知道吗？”
吉长福点了点头。
周卫国说：“会唱吗？”
吉长福说：“这歌弟兄们都会唱，唱着提神！”
周卫国说：“好！别的我也不再多说了，我们一起来唱这《义勇军进行曲》，大家说好不好？”
一众兵士轰然应道：“好！”
于是，由周卫国带头，杨大力、吉长福和所有城门口的士兵都跟着唱起了《义勇军进行曲》。
雄壮的歌声在城门口回荡，经过的百姓都驻足观看。
歌声停止后，每个人都是心情激动。
吉长福犹豫了一会，向周卫国敬了个礼，恭敬地说：“长官，其实我不让你们带武器进城也不是故意为难你们，实在是上头有令，我不敢不服从！”
周卫国点头说：“我明白！这里面恐怕有点误会，我今天来，也是为了和你们消除误会。相信今天和你们汤旅长的会谈一定会成功，今后，我们也可以成为共同抗日的友军！”
吉长福用力一点头，说：“一定！”
这时，从城里飞驰出一骑，直冲到吉长福面前，马上骑士才一勒马缰，骏马人立而起。
周卫国定睛一看，见马上骑士正是刘志辉。
刘志辉就坐在马上用马鞭指着吉长福骂道：“吉长福，旅座的客人你也敢拦？你吃了熊心豹子胆了？”
吉长福委屈地说：“我也是奉命行事……”
刘志辉骂道：“奉命行事？你奉的谁的命？”
吉长福嗫嚅着说：“参谋长的命令。”
刘志辉脸一沉，说：“我奉的是旅座命令！前来迎接八路军代表！还不放行？”
吉长福赶紧说道：“既然是旅座有令，我自然放行！”
城门口的士兵也用不着吉长福吩咐，立刻让出了一条道。
刘志辉甩缰下马，走到周卫国面前，立正敬礼后说：“学长，志辉迎接来迟，让您受委屈了！”
周卫国微笑着回礼后说：“受委屈这样的话，你也不必再说了！耽误的这么一会儿时间我不是还多认识了这么多大好男儿吗？”
说着，一指城门口的兵士。
那些兵士都不自觉地挺起了胸膛。
见周卫国对被阻城门口并不介意，刘志辉才放下了心，对周卫国说道：“汤旅长在旅部恭候学长大驾，请允许志辉在前面为学长领路！”
周卫国微笑道：“我们师兄弟就不必客气了，一起走吧。”
说完，又向吉长福和城门口的兵士一抱拳，大声说道：“弟兄们，我周卫国这就要和你们旅长商量一起打鬼子的事去了，改天我们打鬼子的时候再聚如何？”
众人轰然应道：“好！”
周卫国这才带着杨大力和刘志辉一起上马，进城后直奔清源县警备旅旅部。
※※※
刚进旅部大门，就见一个形体肥胖，光头没戴军帽，佩戴着金版领章，领章上各有一颗三角星的军官满脸笑容快步走出大厅迎了上来，走到周卫国面前一把握住周卫国的双手，大声说道：“卫国老弟远道而来，愚兄未能远迎，失礼了！失礼了！”
这人当然就是清源县警备旅旅长汤炳全了。
周卫国微笑道：“久闻汤旅长大名，如雷贯耳！如今一见汤旅长雄姿，方知古人所谓‘闻名不如见面’，诚�