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作者：沙雁望
【正文】
楔子
鱼书欲寄何由达？水远山长处处同。——宋？晏殊冬至日，一年里白昼最短的日子。廖羽迟替父亲谈完一笔字画生意，走出临街茶楼，呼吸到空气里酝酿的清寒雪意。
薄暮伴随着雪意，早早降临了苏州城。由于冬至节的缘故，虽已过了晚市时分，街道上还依旧熙攘着人群。廖羽迟穿过人群，横过茶楼前的长街。虽然雪意渐浓，但既已到了长街，廖羽迟决定再去一趟这长街后的小巷。
“这位客官是北人吧？要投栈吗？小栈最干净的！”一家客栈门前，伶俐的小伙计拦住了廖羽迟。“谢谢，我不用。” 走在一群身材细巧的苏州人中间，骨架高大的廖羽迟有些显眼，那小伙计一眼看出廖羽迟是北人不奇怪。廖羽迟自小生长于汴梁，是汴梁人。一方水土一方人，与东京汴梁相比，苏州显得柔腻而安详。如同廖羽迟童年记忆里的母亲一样，柔腻而安详。两年前，父亲兑现了对早逝母亲的承诺，带母亲的灵柩回到她念念不忘的故乡苏州安葬。父亲也就此定居苏州。廖羽迟被父亲留在汴梁。作为父亲的独子，他一面掌管着汴梁的字画老店，一面继续在汴梁名塾青叶书塾的学业。父亲对廖羽迟期望很高，坚持让他留在汴梁，将来好有机会入选宫廷的画院。这次为期一个月的苏州之行，是廖羽迟趁书塾冬假探望父亲。比起廖羽迟这个书生气的儿子，曾经做过画师的父亲已经更像一个纯粹的生意人，正张罗着要开张廖家在苏州的第二家字画分店。新店的店址，就在这一处热闹长街的背后，一条叫做小秦巷的巷口。店址位置不选在闹市，却看中小巷的安静一隅，有些不合生意之道。不过看过房舍后，廖羽迟明白父亲选择它的原因：那房舍虽小，且有几分破败，内里却构筑得十分精雅，一看便知是书香旧族的遗迹，若加些修缮，必能出色。只是有一点为难——这处房舍原来的主人一直将房屋出租，最近一家程姓租客是祖孙二人，已经住了两年，如今似乎有意刁难，拖延着不肯迁出。半个多月前廖羽迟来苏州的第一天，曾被父亲遣到小秦巷来说服这家租客搬移。那天廖羽迟在房产旧主人的带领下，也是在薄暮时分上门，可是吃了闭门羹。房产旧主人怕廖羽迟气恼，在一旁急急解释说，程家祖父几天来病重不能会客，其孙大概延医未归。从旧房主和几家邻居口中，廖羽迟知道程家祖孙平日深居简出，性格都颇为偏僻，和邻人几乎没有来往。有好事的邻居打听过这家的底细，可没有打听出什么端倪，只知道他们祖孙好似曾经飘零异乡，走过了很远的路，苏州终于成为他们落脚的地方。那位祖父似乎是一位乐师，春天的晚上会长时间吹响一管竹萧，只是箫曲大多荒腔古调，不似寻常坊间乐师的曲目，常听得邻人纳闷。那孙儿虽还只是一个弱冠少年，脾气却比祖父有过之无不及，简直孤介得讨人嫌。
听过众芳邻对这家人的不良评价，廖羽迟倒起了同情心。流落异乡、傍人居住的清寒门户，处世却能如此不群，廖羽迟以为他们必有可敬之处。那天廖羽迟不忍逼迫，只将自己的拜帖留给房屋的旧主人，托其转交程家少年。
廖羽迟说服父亲一起耐心等候程家少年的回音，可是回音一直没有等到。
今天因为一桩生意廖羽迟又来到这条街道。他决定再度登门，也许那户人家需要一点帮助。
拐过两道弯，热闹长街的繁华市声渐渐淡去，小秦巷巷口那户人家冷清的屋宇，出现在薄暮昏暗的光线里。廖羽迟轻轻拍响门环，前来应门的是一个中年妇人。妇人是旧房主派来帮着程家少年料理程老先生后事的，程老先生已过世十余天了。
廖羽迟有点遗憾自己来得太迟，没有为这家人做点什么。可是程家的孙儿没有留在家里守丧。妇人站在空空的院落里，说程家少年为了祖父的丧事将一点家什都变卖完了，如今不得不出外替人做抄写工作来偿还零星债务，天天到深夜才回来。
失去相依为命的祖父，还欠着债务，那个年纪比廖羽迟还小四、五岁的少年，会怎么安排他的未来？妇人期待地看着皱眉沉思的廖羽迟，“公子是程家的亲友吗？我瞧那孩子实在需要人帮他一把，可他偏偏不肯接受邻居的好意，公子若是亲友或许就不同了！” “在下……是这房屋的新主人。”廖羽迟答时，对自己和程家没有更亲密的关系感到歉意。可惜自己和程家没有更亲密的关系，如果想帮忙，那少年也同样会拒绝吧。妇人递给廖羽迟一封书信。是出门鬻书未归的程家少年给新房东的留书。
廖兄台鉴：累兄空临寒舍，弟实含愧。望兄谅弟贫贱，碌碌于生计，非敢怠慢房屋新主人。
因此间旧房主闲谈，知廖兄乃汴京名塾青叶之学子，弟更生慕羡之心。弟亦有志于学，然自笑空闻青叶之名，无缘与诸学子一较短长。唐突一句，若兄能稍稍助弟北上青叶，何愁此舍不即空出？弟程西樾上书迹秀逸，但笔力颇有不足。廖羽迟面前浮现出一个弱质少年的形像。倔强的少年人，在这封书信里对新房东称惭愧、道羡慕，笔端却同时流露着不愿隐藏的骄傲。
他在请求新房东的帮助，用一种颇为奇妙的语气和方式。廖羽迟有些疑惑，青叶虽有声名，不至于让一个江南少年如此向往。此去汴京千里迢迢，水远山长，不是可以朝发暮至的。环顾已经变卖一空、几乎徒剩四壁的房舍，廖羽迟又觉得离开这样的栖身之所外出求学，对那少年来说不能算是更坏的选择。没有书案，窗台上整齐累叠着几本旧书籍，砚水已然结成薄冰的砚台上停着一管笔。
在廖羽迟呵开冻笔，伏在窗台上为程家少年书写去青叶的荐书时，窗棂边一串铜制的风铃在廖羽迟头上不住地“叮铃”着，似乎正尽力为这户清冷人家抒发一点凄凉情绪。走出小秦巷，已经暮色四合，天空飘下了酝酿已久的星星雪花。暮色里，苏州人家的灯火逐一亮起。廖羽迟记挂和同情那位未曾谋面的少年。在这苏州城的某处灯下，那少年正搓着冻僵的双手，匆匆替人抄写佛经或书册。在记挂和同情那个少年的冬至日，廖羽迟不知道他为青叶引来了一个特殊的学生。
他也不知道，他引来青叶的那个少年，终于不仅是他的一个同窗。
第一章 假期里
却笑东风从此，便薰梅染柳，更没些闲。——宋？辛弃疾即使在汴梁城酒楼林立、歌坊汇集的繁华地段，三籁乐坊也算得最惹人注目的销金窝之一。
立春日的一大早，唐赋被老爹唐宇杰叫起来出了门。作为三籁乐坊的大公子，今天唐赋要跟随做乐坊坊主的老爹视察自家的地盘。“既是来看入选的新人，老爹何不叫娘一起来？娘眼力总比我强，或许会有意外收获。”
“不要又找借口，说到挑选舞姬、歌娘，你也该参与一下了，考不考科举以后再说。”
唐赋这位老爹出身乐师世家，年轻时就是抚琴的高手，既有技艺又会周旋权贵，曾被皇室召用，后来手指残疾废了琴，专心经营乐坊，如今在汴梁城的同业中也很有声名。此时，领着儿子一一走过三籁乐坊的雕梁画栋，唐宇杰神色间颇有些志得意满。
走在唐宇杰身边，唐赋暗笑着欣赏老爹的志得意满，为一间乐坊倾注了这么多感情，老爹还真是孩子气。“了不得！我们坊主来了！坊主这一向可好？怪不得昨儿又是喜鹊叫又是灯花爆，原来应着今天——哎哟哟！这不是我们大公子吗？！大公子更是稀客了！小红，还不快叫姑娘们都过来！”迎面过来大嗓门的胖妇人是彩妈妈，坊中周旋多年的老人，如今专管坊中姑娘们的衣饰打扮。
“行了，我和赋儿是自家人，不用招呼。” “这怎么行呢坊主！我们大公子好容易来一回，怎么能不叫他见见我们这里的姑娘们？大公子快说话！吹笛子的，弹琵琶的，跳舞、唱歌的，凭大公子点！我们乐坊日后迟早是大公子当家，这里的各色玩艺儿，大公子都得多多的经历才是道理嘛！”彩妈妈眉花眼笑，一面就过来亲昵地攥住唐赋的手。这个妈妈不愧是风月场中的元老，惯做这些调调儿，一把年纪了还依旧保持活泼、明快、自来熟的性情。唐赋努力保持微笑，努力忽略她脸上厚得可怕的脂粉。“我这回可不就是领他来见识、习学的。妈妈你先只管忙你的去，等我们先看了新来的小女孩子，就去前面看姑娘们。”唐宇杰吩咐着。“是是是！大公子肯来习学，真正好事！我这就去前面告诉他们安排！”
老爹总算打发走了这个妈妈。唐赋苦笑着伸出手来，被彩妈妈攥过的掌心一片脂粉头油的味道，只好向旁边的伙计要手巾擦拭。循着乐声，父子两个在教练房的长窗前停下，屋内十多个女孩子正在师傅的教导下各自习艺。
唐宇杰用不太灵活的食指摸着唇髭，向唐赋示意一个着浅紫衣衫的女孩子，“小模样儿低眉顺目，真可谓文静端庄，准能讨你这种年纪的书生们喜欢。说起来，怎么很久没见你叫同窗过来玩了？”
忽略老爹的问题，唐赋含笑道：“我瞧她低眉顺目得有些过了头，和庙里泥胎的菩萨有得比。老爹总是说我们坊间的女孩子全都眉言目语、摄魄勾魂，这一位难不成是特特留出的例外，好吸引那些只肯进庙烧香、不肯入坊寻花的善男子？”瞟了儿子一眼，唐宇杰转移目标，“红裙子跳舞的那个，正冲你飞眼的那个，做得还算好。一见风流多金状的公子哥，先就抛出如丝媚眼！名姓未通没关系，先拿眼神给你拴个扣，才好盘剥你的银钱！像她这样的，可以算得业务精熟了。”“我看起来象风流多金的公子哥？”唐赋失笑，“可她那一双媚眼不是如丝，是如索如绳，抛得公子我从背脊上流冷汗，不由兴起出坊入庙做和尚的念头。”“臭小子，我们坊间凭他怎么挑剔的客人，看女孩子的眼光也没有象你这么刻薄的！”唐宇杰笑骂。唐赋懒懒地伸展了一下身体，“老爹，三籁乐坊以后就靠这么一群粗蠢的丫头维系？看来你没打算将乐坊开到我可以接手的时候。”其实唐赋从未打算接手乐坊，不过，唐赋也不愿看到老爹如此投入的事业走下坡路。“你倒说起来轻松，不靠她们靠谁？你以为汴梁满大街走的都是待选乐坊的美女？如今这一行竞争激烈，要得个像样的女孩子已经不易了，像你娘年轻时那样的美人儿……”唐宇杰泄气之余，开始回忆当年。唐赋暗叹：可怜，老爹的审美眼光还停留在二十年前。在老爹的怀旧声中，父子两个走去教练房后面的小厅，那是乐师休息的地方。看见坊主进门，在此吃茶聊天的几位乐师纷纷站起来打招呼。“坊主好久没来，大家想念得紧！只当坊主忘了我们这些老伙计了！”有拍马屁的。
“坊主。”有寡言少语的。“唐大哥今日来，是要看新选的小姑娘们？”这最后说话的，是乐师的头头李师傅。
“可不是。据李老哥看来，今年可有几个出色的？”李师傅也是坊中的老人，早年与唐宇杰同做乐师，交情不一般，唐宇杰相信李师傅的眼光。 “也有一两个，得调教之后再说。”李师傅的表情不乐观。“是吗？那就慢慢来。”唐宇杰笑拍李师傅的肩膀，让大家都坐下。唐赋侍立在老爹身后，听这老哥俩开始一场关于乐坊前�