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次来广林巷作客，小屋门前的桃树开了花，程西樾有了一套待客的茶具。
“多谢程兄留下这套茶具。”几天前来访程西樾不遇，那套普通的素瓷茶盏是廖羽迟托邻居转交的，他曾担心程西樾会拒绝接受。“房东先生不要羞我了。”程西樾淡淡一笑，“你拿出让邻居一家感激的价钱买下这处房子，在他们眼里是大好人，我若拒绝你的好意，在他们眼里就是不知好歹的怪物。”
“程兄，我不是……”廖羽迟讷讷起来。他们坐在光线暗淡的斗室，低矮的小窗外，正当时的桃花开得十分照眼。
廖羽迟想起几天前和程西樾一起在花街卖桃枝，那时桃花季节才开始，现在城里的花期已经过了太半了。“程兄的桃花开得比城里的晚。”廖羽迟看着窗外明亮的花树，试着另一个话题。
“山高气寒，有些地方的花期还更晚些。”程西樾也看向花树，配合廖羽迟的新话题，“若能在某一个春天开始的时候入山，一路迎着先后启发的花期往山深处去，那情形会如同接连度过几个春天。”微风摇动花树，几枚花瓣过窗而来，悠悠旋转着落在放着茶盏的小桌上。
接连度过几个春天吗？廖羽迟微笑着看茶盏里的落花，“程兄，我们就去实行一回，明年的春天开始时，我可以来邀程兄一起入山。”“明年的春天？”程西樾垂下看花的眼睛，“世上的事情好象皮影戏一样，那剧情一刻间就可以白云苍狗，谁能预期明年的春天可以去到什么地方。你我做人勿痴，各自只顾眼前罢。”
依旧是，无情的话。越是敏感越需要无情。似乎天生敏感的程兄真的相信这个道理，真的以此自勉。
那天回城里的路上遇见程西樾，廖羽迟曾经试图劝说程兄辞去乐坊的工作，“想请程兄去我家的字画行，虽然是小店铺，客人都很斯文，我想程兄……”“房东先生又来滥好人。一个人再不济，也背得起自己的负累。房东先生若想承担他人的负累，未免太多事了。”程西樾打断廖羽迟时，面色阴沉又冷淡。那时廖羽迟将没有说完的邀请收回，送程兄赶去乐坊交话本。在程西樾眼里，廖羽迟不是可以帮他分担的人，也不是可以相约下一个春天去什么地方、做什么事的人。廖羽迟知道自己和程兄不是朋友，只是同窗。但同窗也是可以彼此友善的。
可是廖羽迟想起程兄说过，“同窗就不是陌生人？”自己和程兄只是同窗，也许只是陌生人……一些小小的感触在廖羽迟心里发生，廖羽迟怀着让自己迷惑的感触，很久没有说话。
“房东先生，关于西樾的房租，可不可以再缓些时日？”程西樾打破沉默。
“……可以。”廖羽迟想告诉程西樾，自己不需要他的房租。可是廖羽迟没有把话说出来，因为廖羽迟又想，程西樾不会愿意听到这话。“走之前，想收拾一下院落里的草。”廖羽迟从茶凉的桌前立起。第一次来这里做客时他说过要做这件事。至少帮程兄做完这件事再离开。经过天井，经过卧室的书架，经过不知何时卧在厨房阶下的长毛，他们由长毛跟随着来到院子里。从未芟夷过的野草疏疏落落没过了脚踝，草丛中一条隐约的小径通向院门，廖羽迟由那小径看出，程西樾时常走去院门前的风铃下。程西樾懒于清理院落，是不是也和他不肯接受下一个春天的约会一样，出于世事无常、人生暂在的悲观？廖羽迟脱去长衫时又想。程西樾袖手看荒凉的院落，“这些草可以不收拾，由着它长，也长不过秋天去。”
“还是收拾了好，山居除草为的是防蛇。”廖羽迟解释。“可是看着斯文的房东先生卷起袖子，感觉有一点不妥。”“没有什么不妥，这种活计我从前也做过。”廖羽迟在长毛的打搅下开始工作，“书塾西南门外有一位江婆婆，没有儿女，塾里的先生常罚淘气学生替江婆婆做农活。”“房东先生也有被先生罚的时候？想不出房东先生能做出什么淘气事情。”
“程兄忘了我有皇甫这个朋友，皇甫每次遭罚做农活，一定都要拖着我和唐赋一起受过。他说朋友就是用来帮着背黑锅的。”程西樾冷笑，“说起你那位暴躁的朋友，那天在酒肆听他好一通炫耀，说他对渔舟的追求进展得如何顺利，还说他会当着我的面迎娶新娘子。” 程西樾的冷笑让廖羽迟有些为难，“皇甫和慕姑娘近来是时常在一起的。皇甫虽然脾气暴躁些，可是他真心爱慕慕姑娘，慕姑娘一定也能觉出……”“真心爱慕？纨绔子弟的真心爱慕能坚持多久？哪怕的确曾经真心爱慕。”
廖羽迟怔住，不能接受程西樾给朋友的冷漠评语。“程兄，你会阻止慕姑娘和皇甫交往吗？”“我不是傻瓜，去阻止阻止不了的事情。”程西樾保持冷漠语气，“渔舟的心如今已经痴了，只是她不自知。等渔舟早晚得到教训，受过伤就会自己领悟过来。”多情善感是女孩子做蠢事的原因，我为什么要顾念？她以为芳年可怜，会有佳期如梦，不知世事多有杀风景的……廖羽迟觉得，程兄似乎是在等着慕姑娘遇见杀风景的世事。
慕姑娘一直把程兄当作故人和朋友来关照，程兄在决然预言慕姑娘将要遭受伤害时，却说的这么冷漠。唐赋说，那个人虽然善感，却不多情。他看似多情的戏文，全是闹着玩的游戏文字。
除着野草的廖羽迟不禁伤神，程兄原来，真的就这么无情啊……地面终于露出旧日的卵石，新芟野草的青涩气味在院子里弥散不去。廖羽迟看着程西樾走过自己身边，将半掩的院门“吱呀”一声打开。廖羽迟转过身。觉得自己可以离开了，也应该离开了。“房东先生……”他听见背后程西樾轻轻唤道。“……程兄？”程西樾从未有过这样轻柔的语气，廖羽迟回头时微微吃惊。程西樾用眼神示意廖羽迟走近，示意廖羽迟去看门前溪水边的两只水鸟。
是两只雪色羽毛的鹭鸶，一只单脚立着，弯颈看自己映在溪中的倒影，另一只抖动展开的翅膀，缓缓踱过溪旁如茵的浅草。廖羽迟抓住腿边跃跃欲试的长毛。那是春天里一双幸福的鸟儿，看着它们，程西樾的表情是柔和的。因为那一双入画而来的生灵，总是保持距离的程西樾忍不住唤廖羽迟走近来。程西樾愿意有廖羽迟一同赞慕那美丽的生灵，廖羽迟明白这一点，明白得很温暖。微风从隔溪的山田吹过来，院门瓦檐下的风铃忽然摇响了一长串“叮呤”声，惊动了溪水里的鹭鸶。那两只白鸟一齐腾翅飞起，慢慢投进山峦的浅黛。长毛失望地轻吠一声，出了院门回隔壁的家，留下院门口依旧立着，不曾稍稍移动的廖羽迟和程西樾。那两个人用目光追随着飞去的鸟儿，直到它们飞出很远。世上的事情好象皮影戏一样，那剧情一刻间就可以白云苍狗，程西樾不期待廖羽迟关于下一个春天的约会。可是在这个春天里，在这个时刻，没有相约过的两个人也可以并肩站在这一条溪水边，就好象遥远从前的某一个春天，他们曾经这么相约过一样。微风里，风铃还在细碎低语，填补了两人之间的静默时光。
第七章惊蛰日
往事如寻去鸟，清愁难解连环。——宋？辛弃疾惊蛰日，塾长中山逸七十岁寿诞。中山塾长在青叶数十载，有教无类，学生中有靠文字谋生的，也有商贾、庄园主和力田的农户，生日会办得很热闹。唐赋领着一班师弟从早晨起就在书塾的正厅充当塾长的迎宾，代塾长招待各色贺寿的宾客，陪侍其中有身份和名望的客人茶酒。过午之后塾长倦怠，回了后园私宅，唐赋更是成了书塾待客的主人。唐赋是书塾学生中最老于交际应酬的，做事瞻前顾后，待客恭谦周到，对师弟们也是驾驭从容、指挥若定，中山塾长让他处理来往的常规礼仪之务，大有知人之德。可是，将近黄昏的时候，来了一位让唐赋意外的尊贵客人。那时唐赋正在厅门左近，他看见几个侍从拥着小轿过来，站班的师弟接过亲随递的帖子，一看之下立刻将眼睛睁大，顿一顿才恭恭敬敬长声报道：“礼部尚书柳——”亲随立即止住报门，似乎主人不愿张扬。但厅里的众人早已经惊动起来，大家乱纷纷离座整顿衣裳，又急匆匆鱼贯而出，激动地挨排在门首，好迎接大人物。相貌清癯、年过不惑的的礼部尚书柳井彦走下轿来。唐赋早已经调整出半是惶恐半是惊喜的合适表情，走上前去执礼：“不期尚书大人下降，学生唐赋是今日迎宾，中山塾长现在后园。”早听说当今礼部尚书十八年前也是塾长的学生，但唐赋没有料到他今天会亲自来拜寿。“你就是现下青叶三子之一了？曾听中山塾长提起你，如今看来果然仪表不俗，很有我当年做学生时的味道。”柳井彦微笑着打量唐赋。“大人谬奖，学生不敢当！”口里不敢当，唐赋的眼睛却也禁不住打量起对方。柳井彦此人似乎还算是个有趣的前辈，并非一般官场面孔。“我看你敢当得很。”柳井彦笑道，没有觉得唐赋的目光失礼，“你先拿我的拜帖去见中山塾长，我少不得要先见过这里的众人，随后再去后园拜望塾长。”“学生明白。”唐赋刚刚接过柳井彦的帖子，就被涌上来的主人、客人们冲散。眼看着大家众星捧月般将柳井彦迎入厅内，唐赋转身去见塾长。从连接正厅的回廊出来，经过平日授课用的课室，再往上坡走一段，就是青叶书塾的后园。园里前端分布着书塾先生们的宅院，后面是留宿书塾的学生所用的馆舍。唐赋一路往塾长的居处来，老远隔着花架，看见踱来踱去、长吁短叹的皇甫劲。
“皇甫，你是方才和你父亲一起来的吧？怎么不留在塾长和伯父身边侍座？”
“塾长和我父亲那边有小羽照顾，我不去侍座也罢。唐大公子你来得正好！快帮我分析分析情势。”皇甫劲等到救星一般急忙揽住唐赋的肩，“我现在担心得很——唐赋，我娘也来了。”
唐赋开始明白朋友烦恼的原因。“娘好像早已经知道我和渔舟的事情了，她一来就盯住渔舟看，接着就要渔舟丢下没煮的茶带她逛花圃，逛了一个多时辰还不见回来！”皇甫劲心乱如麻、忧形于色，拿手满脑门子抓挠，“唐赋，你说我娘会不会在花圃考渔舟？我娘有时候是很厉害的，渔舟会不会奇书網收集整理被吓到啊？唉，我原要跟去的，我娘偏不许！” “你娘真在考慕姑娘才好呢，”怕的是皇甫伯母根本不给慕姑娘考试的机会。不过现在不是吓唬大少的时候，他已经紧张得可怜了。唐赋决定安慰一下朋友，“从前你总是对我们夸说你的慕姑娘不同凡响，是全汴梁最端庄最漂亮的女孩子，性情又温柔，心地又善良，现在你怕她通不过考试？你怎么对她没信心了？”“不是我对渔舟没信心，实在是情急关心、关心则乱！”皇甫劲悲愁感慨，作捧心西施状，“像你这样没有用心爱慕过的花花公子，哪里知道我这个情种内心此刻的苦痛煎熬！”
“是吗？被你这么一说，我倒还真想试试用心爱慕某个女子的滋味了，我看你苦痛煎熬得很享受嘛。”唐赋笑得很没有同情心，“少爷的情事稍后研究，我有要紧的名帖等着交给塾长。塾长和皇甫伯父现在客厅吗？” “喔，他们早去了塾长的小书房，好象要长篇大论叙旧的样子。”皇甫劲勉强将婉转柔肠收起，和唐赋一同去见塾长。塾长家的院门口，一个人垂