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慕渔舟起身端来另一壶清酒，皇甫劲抓住酒壶，又是接连几杯倒进肚子里。唐赋和廖羽迟等待慕渔舟阻止朋友，慕渔舟却没有说话。隔着树影传来轻微的脚步，“渔舟，我来晚了。”来人的声音倦怠而清冷。
“西樾，我原以为你今晚不会来了。”慕渔舟禁不住迎过去。她没有自己想象中的坚强，她渴望一个朋友的安慰。“要来，惊蛰日茶会是你早就定下的。”程西樾走上最后一级石阶。慕渔舟停住，“怎么了西樾？你的脸色不好，头发也散乱了。”她伸出手，代程西樾整理飘拂在风里的发丝。不习惯别人亲昵的程西樾避开慕渔舟的手，却被皇甫劲一把揪住了衣领。
皇甫劲身后壶倒杯翻，衣襟上酒迹淋漓，他说话的语气也一样狼狈，“臭小子故意迟到！你就这么精通各种讨人嫌的方法？你就这么想讨人嫌？” 廖羽迟站起来，想制止朋友的嫉妒。唐赋只看着慕渔舟。“皇甫少爷，请你放开西樾。”慕渔舟轻声道，“其实我早就想告诉皇甫少爷的，我想让皇甫少爷知道，我一直更喜欢和西樾在一起。”怎么理解慕渔舟这句话？唐赋和廖羽迟愣住。程西樾皱着眉。皇甫劲克制自己上涌的酒意，茫然转过头，“渔舟说什么？听错了，我一定听错了什么。”他企图从唐赋和廖羽迟的反应里看出自己听错了，但朋友都沉默不语。“我更喜欢和西樾在一起。”慕渔舟重复道，“本来以为也没有什么，我以为和皇甫少爷也可以成为相处愉快的朋友，可是皇甫少爷好象因此有了误会。所以我很抱歉。”“渔舟，你在骗我！我没有误会，我知道你和我在一起时很快乐，我都知道！”皇甫劲松开程西樾，走过来握住慕渔舟的双臂，“我娘对你说了什么！是不是我娘……”“你母亲的确好象也误会了。”慕渔舟避开皇甫劲含着乞求的目光，“但是现在我可以解除这个误会，我可以让皇甫少爷明白，西樾对我来说才是——才是更重要的人。请皇甫少爷一定明白我的意思。”“不！我不明白！我才不要明白这种鬼话！你一定是骗我的！我知道你是喜欢我的！”皇甫劲摇晃着退后几步，“我求你不要再骗我了渔舟！不然我——我就把程西樾揍个半死！我要把臭小子揍个稀烂！”“皇甫。”唐赋小声警告。朋友现在的问题不是威胁情敌就能解决的。“程西樾，”皇甫劲的醉眼愁怨地转向程西樾，不能抑制地捏紧了拳头，“你不要做梦，以为渔舟真的会选你？除了四处讨人嫌，你小子还有什么长处？有种就不要躲在别人后面，过来和我较量啊，你这胆小鬼！”“皇甫少爷……西樾你不要过来，他喝了很多酒！”慕渔舟惊慌道。推开挡在自己面前的廖羽迟，程西樾看皇甫劲的目光里含着怜悯。“大少忘了当初两个男人之间的谈话，我却没有忘记。只是，没想到你这么输不起。”
本少爷不对你用拳头，本少爷也不咬你，胜之不武！本少爷就拿出耐心，和你小子公平比拼风花雪月！让你输得心服口服……“你……我没有输不起！”皇甫劲冲向怜悯自己的可恶情敌，却脚下一软，跌坐在壶倒杯翻的桌边，“我根本没有输给你，我还没有输……”是真男人就在女孩子面前用真心竞争，拿拳爪和牙齿决胜负的是畜生……
“渔舟，我还没有输给他，”皇甫劲乞求的目光再次看着慕渔舟，“你告诉他我没有输给他，我才是你选中的人，我才是，你快说啊渔舟……”“皇甫你真的喝太多了。”唐赋将失态的朋友从桌边扶起，没有想到天下第一痴情种的情事会忽然演变成这样。“谁说我喝太多了？”皇甫劲的身体直往地上滑，“今天很奇怪，为什么今天你们大家都一齐骗我！我的酒量是在商行练出来的，哪个浑蛋说我喝太多了……”没有回答朋友的醉话，唐赋将皇甫劲的胳膊架在自己肩上，带这个失意的家伙离开。希望在慕姑娘面前，他还能为朋友保留最后的尊严。慕渔舟背转身，任由他们走向上山的路，消失在月色山影里。“那两人今晚在学馆留宿么？房东先生该跟去照顾。”程西樾似乎想将廖羽迟也打发走。
“皇甫有唐赋，我等在这里，好送程兄下山。”见程西樾有拒绝的表情，廖羽迟慌乱地加一句，“我有话，有话要对程兄说。”没有再争辩，程西樾慢慢走到翻倒的桌边落座，慢慢转头看向慕渔舟。“你不惜替我惹下皇甫劲这个大麻烦，一定有原因。”慕渔舟微微笑了笑，“我原来也以为，拒绝他不会很难。可是没有你在身边，我发现我做不到。西樾你不要责怪我，当初我不是不肯听你的话，我只是不知道……真的不知道自己会……”
“我懂了，你不用再解释。”程西樾没有等慕渔舟完成她未说完的话。“慕姑娘，你拒绝皇甫是因为他母亲的来访？”廖羽迟注意到慕渔舟微笑里的凄凉，让皇甫伤心不是慕姑娘的本意。“不是，和别人没有关系，是我自己觉得不能再让皇甫少爷误会下去了，我自己觉得我和他已经没有……从来没有……”慕渔舟的笑容被遗忘在挣扎里，她忽然弯下腰，急急去收拾地上狼棘的杯碟。“房东先生不是要送我一程吗？”程西樾起身看着天，“可以上路了。”
程西樾不愿意看见慕渔舟的失态，也不想让廖羽迟看见。客人向不肯抬头、忙于收拾杯碟的主人告辞，步下几级石阶，却听到身后收拾杯碟的声音停了下来。“西樾你知道吗？和你在一起时我从不认为自己是一个出色的女子。可是今天，皇甫夫人说，我是太过出色的女孩子呢。你说我是不是应该，为得到这样的夸奖高兴呢？”
在慕渔舟奇怪的问题里，有一种属于女子的忧愁和软弱。通往山脚的青石阶被无数脚步打磨多年，它在月下曲折铺展，隐隐蜿蜒出一线浅蓝。
廖羽迟和程西樾踏着石阶下山，拐过两道弯，身后玉木小居的灯火犹在夜色里闪烁。
程西樾回望那一处孤独的灯火。廖羽迟看出，对慕姑娘的方寸大乱程西樾并非无动于衷。可程西樾起先竟配合慕姑娘成为一个痛苦的借口，让误会与隔阂在那两个有情的人之间生成。纨绔子弟的真心爱慕能坚持多久？哪怕的确曾经真心爱慕……或者以无情自勉的程兄看来，那两个人就该是这个结局？“房东先生方才提到，皇甫劲母亲今天的来访。”程西樾转身继续路程。
“是，因为皇甫的母亲一直想让皇甫娶某个姨表或姑表姐妹，所以我想……”
“皇甫夫人不满意渔舟。”程西樾冷冷接道。廖羽迟闷闷道：“伯母大概会尽快安排下一个表妹和皇甫见面。”静寂中，草野里的小虫子开始这个春天的初鸣。廖羽迟想起第一次听皇甫劲说起慕姑娘的情景。为什么从这个春天起，我和这两个小孩儿已经从本质上不同了？也和过去的我从本质上不同了？是因为我已经爱上了吗？是吗？是啊……皇甫曾那么快乐地炫耀过的一切，已经就这么过去了。世上的事情好象皮影戏一样，那剧情一刻间就可以白云苍狗，程兄是这么说的。
“程兄，皇甫和慕姑娘就这么结束了？”可是廖羽迟想听到一个否定的答案。如果程兄肯向皇甫说明真相，如果还有时间让皇甫的母亲了解慕姑娘……程西樾不愿接下这个问题，“房东先生方才称有话要对我说，一定不是讨论这个。”
廖羽迟默默了片刻，两个人走到山路的一个转折处。“我想知道，程兄北来青叶的真正原因。”他终于还是说了出来。程西樾停下脚步。廖羽迟停在程西樾身边。聚集在山路转折处的落山风灌进衣裳，两个人的衣袖衣袂匆匆拍舞，轻轻作响。
没有得到程西樾的回答，廖羽迟继续道：“是程兄的祖父在青叶有什么往事吗？”
“房东先生从前不是一个好奇的人。”程西樾冷淡道。廖羽迟现在也不是一个好奇的人，他只是不能控制自己对面前这个人的关心。
努力忽略程西樾语气里的冷淡，廖羽迟腼腆道：“听慕姑娘说，许多年前程兄的祖父游历过汴梁。那时程兄还是个小孩子吧？所以那些往事和程兄无关，程兄不要探究得那么苦恼……”
“是房东先生不要探究。”程西樾打断廖羽迟，眉宇变得阴沉，“你我如今虽为同窗，将来终归是陌路人，所以你不要探究我苦恼什么。”“我只是，只是希望程兄不要为往事难过。”廖羽迟没有回避程西樾的阴沉，他心里想着阴沉背后的柔弱小孩，塾长窗前那个哀愁又绝望的小孩，“程兄在塾长的窗前，听到的一定是许多年前的伤心事，那时程兄……”“房东先生想太多了。”程西樾的语气由冷淡变得十分生硬，“西樾只是仰慕中山塾长一手好画，自惜无缘跟随学习，所以今日才在塾长的书房外徘徊。”廖羽迟腼腆得不能再说出一个字。程兄的谎话说得这么生硬，是自己不该追问程兄不愿回答的问题，自己不该逼得程兄说谎。
廖羽迟离开程西樾身边，独自走下石阶。走了两步他又停下来，转回头。他想为自己的唐突向程西樾道歉。石阶上下，他们目光平视。似乎是第一次，两双眼睛互相离得这么近，互相看得这么清楚。原只是一次偶然的相视，但他们在那一刻发现，两双澄澈的眼睛之间忽然不再有礼节一直维持的那个距离。意外的接近让两个人都怔住了。那一刻的时光仿佛很长，长得让廖羽迟觉得周遭的一切都逝去了；又好象很短，短得廖羽迟来不及心慌意乱。他看着程西樾终于垂下了目光，看着程西樾擦过自己的肩，轻轻走到了前面。
狷介冷漠得一直很倔强的程兄，如今在回避廖羽迟的眼睛。而廖羽迟的心，也不知缘故地跳得很用力。廖羽迟跟上程西樾的脚步，方才打算说出的道歉，他已经忘了。一段长长的沉默。草野里的小虫唱着歌。月色很好。月光里，浅蓝色的石阶在他们脚下延伸，悠长而安详。“今天在塾长窗外，不是故意要偷听什么。”程西樾再开口时，语调有些生涩。
“程兄不用说了，方才是我冒失。”廖羽迟拘谨道。可是程西樾说，关于祖父的故事，其实也可以说给廖羽迟听，虽然他了解的不多。
祖父的确算是青叶的故人，十八年前，祖父是青叶的塾师。廖羽迟在苏州小秦巷买下的房子，其实原先就是祖父的家。四十多年前，祖父变卖了那所房子来汴梁。等到祖父再回故乡，已经是别人眼里陌生的异乡人。不奇怪。没有人能认出那个孤僻怪异的老人，就是当初的翩翩少年。关于祖父的过往，程西樾曾经试着问过许多次。祖父有许多不肯说的理由。
除了在春天的晚上，祖父吹过箫之后，喝了太多的酒。祖父少年时离开家乡来汴京，不是为了科举，“只要看看西樾的性子，房东先生对教养我的祖父也就