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任保的脸色灰暗下来，反驳道：“我怎么没改？我懒点是身子不好，干不了重活。我偷的毛病改多啦，这二年也没去睡大炕。”
“偷得少，是大伙管得严啦！没睡大炕，是那些卖大炕的女人不多啦！”那高个中年人又顶上来。
“话也不能这末说，”冷元接上道，“任保比早先是好些，这是新社会造的福，可是还差得远，还要改。”任保不屑听下去了，打了个哈欠，说：“好，说改就改，我帮你们干。”
他蹲在曹冷元身旁，做出干活的架势。可是他没动两下，就瞅着那些锄头、铁锨叫起来：“搞这些破烂东西干么？光那末多元宝、金条就够用的，这些破铜烂铁的卖掉算啦！”曹冷元郑重地指着工具说：“破烂？好容易从财主手里夺过来，这是多少穷人的血汗！成了咱们自己的东西，贵重着哪，眼下就用得着！”
江任保站起身，眨着眼皮说：“嗳呀，我的老叔！你的思想太保守啦！你看看，两天工夫咱们就得了这末多果实！你在地里苦干一年，能挣得多少？不用怕没吃穿，有东西的人多得很。打了地主收拾富农，富农光了吃中农，到了大家都和我一样，成了无产阶级分子，就吃大锅饭，实行共产，革命就成功啦！”他抬脚把一张锄头踢出老远：“用不着这些玩艺儿。”
“呸，你这个懒虫！”曹冷元陡然站起来，脸色发青，胡须抖嗦，手指任保，怒斥道，“你这没良心的东西，算得什么无产阶级！你、你……”老人气得说不上话，干咳起来，举起了手中的铁锨。
江任保见要挨打，急向门口窜去。其他的人赶过来，劝慰冷元道：“别和那种人一般见识，你还不知道任保的底细？”
江任保是全村闻名的“懒蛤蟆”——坐着不动，张嘴等食吃。这个人在十几岁死绝了双亲，跟着一些地痞流氓鬼混，学得一身毛病：吃、喝、嫖、赌，卖尽了十多亩田地和一座山峦，就又学会了偷。那时，任保招引了一些赌棍，喝酒吃菜，大赌特赌。他这个人一喝酒什么都忘得干净，平常最怕死的胆子，也变得能包天。有年春天，台风刮得非常之大，浪暖海口的渔船被卷翻一百多艘，海水漫过海滩，好些村庄被淹没。黄垒河的水被风吹得几乎流不动了，家家户户都将屋顶压上泥坯、木头，紧紧守着快被大风掀起的屋顶。惟有任保家相反，大白天门窗关堵得严严实实，屋里烧得暖暖和和，聚拢了七八个酒肉朋友在赌钱。直到太阳落山，把钱输光赢尽才散局。任保醉昏昏地出来小便，发现院里散乱着茅草，他往房顶一看，真是和尚脑袋——一溜净光，一颗草也没有了。他这才知道，一整天烧炕、炒菜、烧水、炒花生用的草，都是房子上刮下来的呀，要不他家哪有一把存柴剩草呢？
八路军来这以前的一些年，任保和本村一个姓冯的寡妇兼巫婆相好。那时他才十七八岁，寡妇已靠三十了，但他成夜地睡在她炕上。直到任保的家产踢蹬光了，冯寡妇翻脸说是神仙托梦与她，不能再和有麻子的人来往了。“树倒猢狲散”，这以后，就再没有认得江任保的朋友了。
还是江任保的父亲在世的时候，给他订的亲，才使任保没当光棍汉。他这媳妇比任保大三岁，也是满脸的麻子，长得又高又粗，力气大得在女人中是罕见的，挑起一百多斤的担子，行走如飞，和没拿东西一样。别看任保丑陋疤怪，干瘦得象猴子，脾气倒挺大，动辄给老婆气受。不过他知道自己只及老婆肩膀高，她的胳膊比他的腿还粗，所以只动嘴不动手，每次只是骂骂，不敢说打，但还伸拳擦掌想试试。直到经过一仗，才识虚实，再不敢充大丈夫打老婆了。
那次是任保在冯寡妇家喝了酒，领受巫婆姘头的旨意回家寻衅打架的。
那时任保媳妇正怀头胎，眼看要临产了，但她还上山打柴，挑回一担青年男子都够挑的湿松柴。她放下柴担刚进屋，躺在炕上的任保嘴吐酒沫子，叫她擀面条吃。于是，她就抱起磨棍推磨——磨面。
任保听着磨隆隆响过几声就停了。便骂道：“你他妈的！快点，老子饿坏啦！”不见反应，又叫道：“你等死啊！”忽然，西间响起婴儿哭声。任保翻起身，怒吼着：“你他妈的不推磨，领谁家的孩子回来干么？”仍不见回答，他就跳下炕拾起擀面杖，抢到正间。老婆不见了，磨道上有滩血。任保媳妇推着磨感到肚子痛，她一蹲身，一点没费事，孩子掉到裤裆里。她弯腰咬断脐带，上西间炕上找破衣服包起婴儿，就势躺在炕上。
任保见老婆没事似的躺在那里，更火了：“你他妈的！俺饿着肚子等汤喝，你倒舒服地伸懒腰。”照老婆腿上就是一擀面杖。
任保媳妇没有动，他又加劲向她屁股上打一棍：“臭娘们！你想上天……”
任保媳妇陡地起身，抓过擀面杖向炕沿一砸——偌粗的棍子一折两截，照任保胸前就是一拳。任保踉跄着，摔到北墙上。
这一拳，打得任保浑身沁汗，酒气也飞了。他暗自叫苦，悔不该听冯寡妇的话，招得自己皮肉受罪。他正想闭嘴起身出走了事，忽听院子里人声喧嚷，几个孩子、女人闻声赶来了。老婆打男人，真是天下少见。任保恼羞成怒，叫骂着喊道：“你这臊娘们！我刚才打得轻了吗？我再给你两下。”他又冲上前。
任保媳妇溜下炕，也不管眼前有人，裸露着怀，冲任保骂道，“你妈怎么养你这末个种子！受你那臊狐狸的挑唆，来家没事找事！今儿要打就打到底，俺管你个够！”
任保见女人真来了，吓得跑到院子里，眼睛随时向后路瞅，身子却一跳离地半尺高，威风凛凛地向老婆咆哮：“你他妈的敢出来，今天就叫你见阎王！”
“好小子别草鸡，你在那等着。”任保媳妇哭骂着向院子冲来。
瞧热闹的人来得多了，都忍住笑，没有去劝解的，想看看任保这孬种怎样挨老婆的打。有的还嘘嘘几声，添油助火。
任保见老婆赶出来，吓得转身向外跑，不料被一个青年一把拉住，“好心”地说：“别出去，上街人家笑话。”另一个接上道：“要打照腚上打，腚上肉厚，伤不着骨头。”婴儿在屋里哭，两个女人赶进屋里照顾去了。
任保被媳妇抓住，他只顾两手抱头。媳妇揪着他的衣领，随手按倒，两腿把他的脖子夹住，抡拳照任保脊梁上乱砸。看热闹的人见打得厉害了，有人上前劝道：“住手吧！夫妻打仗，出出气就行啦！”
“死东西！老寻事，今儿给他点记性！”任保媳妇仍不住手地打。
任保身上真痛，但在众人眼前不好意思向老婆求饶；可是要硬下去，挨的拳头更多，就来了个不说话。“他嫂子，住手吧，打得不轻啦！打坏了还得你伺候。”又一个讲情的。
“不行！他不吐口，俺就打！说，敢不敢啦？”任保媳妇边打边问。
这时有位从门口过路的外村老汉，听院里闹哄哄的，探头一看，见那高大敞怀的女人，正闷头打腿下一个身材矮小的人，打着还问“敢不敢啦。”他急忙抢进门，向任保媳妇劝道：“嗳呀，孩他妈！你可不好往死里打，管孩子，教训两下就行啦。自己身上掉下的肉，何必上这末大的火，快消消气吧！”他又对挨打的任保说：“你这孩子，胡闹时就忘妈啦！快向妈求个情，说下次再不敢啦！快呀！”
人们的哄笑声，盖过了他的话。任保媳妇这才不好意思地住了手。过路老汉生气地向人们嚷道：“你们是些么街坊邻居？看着孩子挨打也不拉一下。”
人们笑得更厉害了。任保心里暗骂“老混蛋”，可是为此自己不挨打了，还要感谢他。任保怕外村人知道其中真相，索性趴在地上脸朝下，躺着不起来。
这老汉可真够热心的，他又正色地教训一句才走开：“还躺着做么？听，你小兄弟在屋里哭啦，快给妈哄孩子去。”
任保的老婆和丈夫一样，也非常地能偷东西，靠近他们住的人家，门窗随时要关严，否则不是丢了鸡蛋、油盐，那粮米、蔬菜一定会少些。直到解放以后，他们偷的毛病才慢慢有了些改变，但都没有去根。
村人说任保懒有懒福，娶个老婆和雇个长工一样能干活。自从媳妇过门后，他家男女的作用就颠倒过来，其实，无论是家里家外的活计，都是任保媳妇一人担当的。有年刨地瓜，任保一时高兴下地了。他老婆因事没去。任保干活每次都是天不晌就回家，这次到吃午饭时刻却还不见影子。媳妇寻思许是他来了兴头忘吃饭了，何不送给他吃，也省得来回跑，误工夫。
任保媳妇拿着饭到田里一看，镢头和扁担放在地头，地瓜一棵未刨，连人也不见了。任保媳妇在地里到处找也没寻见。她来到地南头柴草堆前，忽听鼾声如雷，跑过去一看，任保正四仰八叉躺在草堆上，铺着麻袋，舒舒服服地睡大觉。他身边有一大堆烧过的花生皮，还有一些好花生。媳妇心里明白，他们这里没种花生，这是扒的隔壁邻居老东山地里的。她本来生气他没干活，可是一想他吃了花生省下饭，也合得来，活她自己能干。
晚上要回家之前，任保在草堆顶上望着风，媳妇到挨边的老东山地里扒了一大篓大地瓜。动身时，任保打着懒洋洋的哈欠对媳妇说：“你就挑一筐地瓜吧。”
“一筐怎么挑，你和我俩抬？”
“我真累坏啦，腿痛。”任保无精打采地说，“那头我坐里面吧。”媳妇骂道：“死鬼，你就不怕人笑话……”她扯起麻袋，“你要不怕憋得慌……”
任保的东墙邻居老东山，真吃够这夫妻两个的苦头了，为少蛋丢盐之类的事，不知和任保夫妻吵过多少次，吵过多少年了。老东山明明知道东西是他们偷去的，可就是没有一次拿着人家的真凭实据。有一次老东山丢了个花碗，他侦探了好几天，趁任保人不在家，进去找了出来，心想这次可拿着证据了。他拿着花碗刚出门，院里遇上任保回来，反倒咬定老东山偷他的碗，两人互相吵叫，接着夺碗，把个花碗跌碎成两半，一人手里抢着一块……老东山声嚷过几次：不是因为当初盖房子看风水，院门规定冲着西面牧牛山顶，他早把门改向东开了。
这天黄昏，老东山正在打谷场上检查草垛有人动过没有，忽见任保媳妇从西河过来。他已养成注意他们行踪的习惯了，可是这老头子没有成功的遭数。就说今天吧，眼睁睁地看着任保媳妇挑着从他地里偷来的地瓜，他也认不出来啊，更不用说任保饱餐过他的花生了。
老东山忽然警惕起来，眼睛瞪大了。他注意到任保媳妇担子后面那头麻袋里装的东西，鼓鼓囊囊的不象是庄稼。他的心一动，仔细观察，又发现这麻袋动了一下，老东山心里断定道：“老婆精，一准又偷了什么大东西！是只羊？也许是牛犊。”他忖度着，佯装回家，却紧跟着她。
老东山非常谨慎地蹑手蹑脚挨近任保的门框，心扑扑地跳动。他的眼睛象盯着一颗随时都可能爆发的炸弹，紧张慌乱地大睁着。当任保媳妇放下担子，麻袋里的东西蹬弹了几下，呼噜了几声，老东山的心都快要冲出�