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蛋壳。由于用扫把对付这种东西缺乏效率，看起来比较像是在地面上打蛋。玺克仔细看了好几秒，才确定那不是树精，而是一个非常像树精的老人。他穿着会导致骨架棱角更明显的薄衣服，一点肉都没有的细瘦四肢就像树枝。全身都是皱皮，尤其是脸部比哈巴狗更皱，眼睛和嘴巴都埋在皮里了，只剩下细缝。他一面微微发抖一面拖着脚步移动。因为驼背的关系，脑袋高度还不到玺克胸口。
玺克的肚子在叫。他过了好几个月三餐不继的日子，「毛茸茸的下水道居民」并不适合用来填肚子。现在是晚餐时间，这个工作包吃包住，玺克决定他至少要吃到一顿饭再走。
「不好意思，我是来报到的废弃物分解员。」玺克弯腰配合树精老人的高度。
树精老人没有回应，继续发抖扫地。
玺克把手伸到树精老人面前，挡在他和扫把中间，挥了两下，树精老人还是没有反应。玺克开始怀疑他看错了，这既不是老人也不是树精，而是一棵单纯的树。
但是树可以穿上背心拿着扫把，却不可能边发抖边缓慢移动。玺克两手叉腰，思考着要不要直接走进去找别人。
过了十秒，树精老人突然用力打直背，下巴猛力后缩，作出一个闪避眼前物体的动作，用大约两秒一个字的慢速大声说：「西——俗——偶——了。」他把扫把和畚箕随手一扔，用一种彷佛玺克没看到也无所谓的随便姿态对他招招手，走向第四焚化炉园区大门。
玺克提着皮箱跟在树精老人后面。大厅的状态比起外面犹有过之而无不及。头顶上，灯管几乎都是黑的，破损的隔板垂在半空中。地面瓷砖没有一块是完好的，缺角还算正常，多得是整块不见只剩水泥。管线检修口的盖子失踪了，留下一个洞。
玺克担心树精老人会被凹凸不平的地面绊倒，就此爬不起来。但树精老人对这个地方瞭若指掌，他甚至没有低头看路，就一路踩在平整的地方，顺利走到柜台后。反倒是玺克一下子撞到皮箱底，一下子卡到鞋尖。
树精老人拆下柜台后墙面上的一块瓷砖，露出一个密码锁保险箱。那个箱子表面光亮，外表完整，跟周围破败的景象很不搭调。玺克觉得这里面肯定放着很重要的东西。
树精老人输入十七个数字的密码后，保险箱打开来，里面是一副泡在清洁液里的假牙。
树精老人把假牙塞进嘴里，动了动下巴，口齿清晰的说：「这样——好——多了。」他用难以想象出自一个老人家的巨大怪力拍打玺克肩膀，打醒发愣的玺克，问他：「有什么问题吗？」
玺克回神举起单手握拳，他有个非常重要的问题：「饭在哪里？」
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树精老人领着玺克前往员工餐厅。从员工餐厅的场地面积看来，这个地方原先设计的使用者数量应该有五十人以上，加上轮班的人，第四焚化炉员工总数应该还会更多。现在桌子上都是灰尘，空荡荡的自助吧上挂着蜘蛛网，已经很久没人使用了。
树精老人把玺克带到惟一一张干净的桌子前面，叫他坐下。然后树精老人走去后面的厨房，接二连三的端出食物把桌面排满。玺克二话不说埋头吃了起来，一时间他眼里除了食物之外什么都看不到。玺克一直吃到只剩下汤汁的时候，才想到这有可能不是一人份的食物。
玺克往四周张望，没看到树精老人。他咬着筷子，说话的声音全都糊成一团：「有人在吗？」
大约十五秒后，玺克才听到左边有声音传来：「有什么事吗？」
玺克狐疑的看过去。树精老人坐在靠近墙边的位子上，他的桌上放着一小碟烫青菜和小半碗白饭。玺克刚刚看的时候那里应该没有人吧？「我需要留一些给别人吗？」玺克问。
「你尽管吃。」树精老人顿了一下，似乎在想事情，然后说：「看到你这样子就让我想起从前啊——以前整天餐厅里都坐满了年轻人，狼吞虎咽急着要回去工作，烧菜的常常骂他们连自己吃了什么都不知道，却又高高兴兴的给他们加菜——以前只有最优秀的法师才能进来，每年招募新血的时候那个场面多盛大啊，都是人山人海——放榜的时候还会有人被抛起来呢。现在啊——能看到新人真好啊。在我这个老头退休之前——当年我还很小的时候啊——」
玺克惊觉树精老人打算从他还是嫩芽时开始讲起，一路讲到他变得皱巴巴。玺克赶紧阻止他讲述树精成长史，问：「这里没别的员工了吗？」
「还有怪头啊。怪头他吼——」
玺克听到了无法忽略的情报，他再次打断树精老人的话，问：「只有两个员工？」
「本来今天该有五个人来报到啦，不过其中两个突然家中有事，两个生了不能靠近焚化炉的急病。还好你有来，这样加上你就有三个人了。」
原来玺克吃的是五人份的食物，难怪份量这么大。那些人大概是看到烟囱的瞬间就落荒而逃了。
「现在的年轻人吼，不来了也不说一声，都让别人白等，要不是我有办法看——」
玺克急问：「三个人能处理五十人的工作？」
树精老人咧嘴露出假牙，笑说：「就差你一双手而已。」
玺克把最后的肉片和饭扒进嘴里，细细咀嚼。他吃了五人份的食物，不知道要作几人份的工作？
第二章 新入劳动力保障措施
吃饱后收拾完毕，树精老人带玺克去他的房间。今天已经晚了，玺克不用上工。玺克一面走一面记住路线，打算等树精老人一离开就逃跑。
员工宿舍在园区深处，距离大门至少有数百公尺远。这栋建筑看起来也像是设计来给至少五十人住的，但现在没有一盏灯是亮着的。
树精老人带着玺克踩过躺在川堂地板上的破纱门，带玺克走到一楼走廊底端一扇全新的钢板门前面，推开门说：「这是你的房间。已经打扫过了，被子和枕头都是新的。」
玺克戒慎恐惧的看进房内。从先前看到的情况推测，宿舍想必也与废墟没有两样，结果跟玺克上一个老板给他的房间比起来，这里根本就是天堂。
房里干净整齐，有床和小桌，天花板上还装着魔灯。墙上的水泥漆平整，没有出现剥落状况。就是被单和枕头套的「黄色小鸡在青草地上玩耍」图样像是小孩用的，但玺克才不在乎这种事。
玺克看到房间里有一扇和门正对的大窗户，大约两公尺高，一公尺宽。现在窗帘是拉上的。于是他走上前打算拉开窗帘，树精老人却伸出枯枝手勾住玺克的袖子，不让他碰窗帘。
「太阳已经下山了，不可以开窗户。」树精老人说。他把脸贴近玺克，眉头的皱皮往上抬，稍微拉大底下的两条眼缝。于是玺克终于可以看到他的眼睛。树精老人的眼球是全黑的，看不到眼白，瞳孔里有奇怪的黄色亮点在打转，轨迹很像是在水杯里放一些会漂浮的小球，再顺着同一方向画圆搅拌的结果。玺克猜测那是某种年纪大的人会有的眼部病变。
玺克缩着脖子以远离树精老人，回答：「嗯，好。」
树精老人对玺克的回答很满意，笑得嘴都快咧到耳边了，眼睛玻Я似鹄矗俅温癫亟迤さ紫隆Ｋ献沤怕雇俗呦蚍棵牛骸妇诺阋院蠼估肟考洌煤眯菹ⅲ戆病！顾谕顺龇考涞氖焙蛩潮惆衙糯希缓箸艨颂簧⌒〉模骸钙荨ε尽！�
发出声音的位置，高度大约在门把那里。听起来像是金属材质的小型实心物体，先在同材质的平面上滑行，再进到某个卡榫里，最后撞到木头的声音。
这是锁门的声音。
玺克冲到门前，抓住门把用力转，门把只稍微动一下就卡住了，他被锁在里面了！
「好睡。明天吃早餐的时候我会来叫你。」树精老人隔着门说。飞扬的尾音听起来相当愉快。
玺克踹了门一脚，结果只是让他痛到单脚跳来跳去。在这个什么东西都年久失修的地方，偏偏就他这间房间是崭新钢板门，难不成是特地装来关新人的？
无论是地板还是天花板，看起来都不像有留管线孔的样子，玺克只剩一条路可以逃离房间了，就是那扇大窗户。树精老人锁门的行为更加刺激玺克想逃的意念，他把警告抛诸脑后，双手一口气拉开窗帘。
这扇窗户毫无景观可言，因为根本看不到外头。铁窗上面严实的贴满了黄色封条，连一丝能透风的隙缝都不留，根本就糊成了一整片纸墙。这些不是普通的封条，上面盖有光明之杖的红色印记。这些封条有法术封锁的效果，除非先拆掉这些东西，否则穿墙类法术会被挡下来，也无法用法术把这扇窗变成通往别处的传送门。
这一刻，玺克心里浮现的念头是：这个地方到底有多难待，居然要用这种激烈手段阻止新人逃跑？
玺克用比拉开时慢上许多的动作拉上窗帘。他弯腰打开放在地上的大皮箱，把压在最底下的祭刀拿出来。这把朴素的黑木柄短刀是他最重要的资产之一，重要程度大概就像假牙对树精老人来说那么重要。如果他有保险箱，他应该也会想把这把刀锁进去。
玺克原本是使用所尼语系法术的法师，这种法术是一个全国知名邪教团体使用的法术。玺克在脱离那里之后，才去法术补校学习现代法术。在他的人生中，他使用所尼语系法术的时间远多于现代法术，所以当他需要用到法术时，他也是直觉先想到所尼语系的作法。而祭刀，就是所尼语系法术的重要媒介。虽然现在所尼语系法术并非禁止法术，但是因为当年那起邪教事件实在太有名，对大多数民众来说，「所尼语系法师」仍然是「坏人」的同义字。玺克不能大大方方的展示祭刀，只好像这样藏起来。
现在时间应该差不多正是九点，可能过了一点点。玺克并不打算遵守九点的禁令。对他来说，规矩这种东西就是设来给人打破的。他站到房门前，思考是要叫使魔把门吞了吗？这扇门看起来是这地方少数还能卖钱的东西，玺克不太想对这种东西下手。这面新进人力保障设施不好对付，装的人有想到这地方的新人必定是个法师，上面有附魔，开锁术对它无效。
玺克一面思考离开方法，一面用祭刀刀柄敲敲门把，发出「笃、笃、笃」的声音。突然，门板猛然往他这边跳了一下，四边门缝吹进来一阵冷风。
玺克吓得后退一大步。门又猛跳一次，震到天花板掉下几许碎屑。这种跳动方式有如外面有头大公牛在撞门。门过了三秒没有动静，于是玺克又往门的方向跨了一小步，两秒后，门外开始有连续不断的金属敲击声，声音越变越大，到后来简直像是有好几支重金属乐团在门外演奏，外加大批蹦跳不停的舞者。
玺克转身跳上床，抓紧祭刀把自己埋进小鸡棉被里，蒙住头缩成一团。
隔天早上树精老人来叫玺克吃早餐。玺克出门时看到，全新的钢板门外侧多了二十几个昨天没有的凹痕。
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吃完早餐后，树精老人领着睡眠不足的玺克上工去。
树精老人边走边说：「你要�