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特兰太太看着正在和客人们愉快交谈的莉迪亚，她漂亮的面孔在蜡烛的光辉下闪闪发亮：“给她足够的时间，她会成长起来的。”救贫院的院长用肯定的语气这样说。
其他两位太太也顺着她的眼神往那边看去，迪福太太小声说，“其实有件事我好奇很久了，看威克姆先生和威克姆太太也不像是出自低等人家，怎么对这些早该学会的东西生疏成这样？”
特兰太太叹了口气，“这个我倒是清楚原因，不过……没经过当事人允许，请恕我不能随意告知。”
迪福太太的脸立刻涨得通红，急忙说自己太过冒昧。
莉迪亚可不知道她仅有的几位友人正在讨论她，此刻她正挽着丈夫的手站在新家的门厅台阶上，看着一辆带蓬双轮的轻便马车缓缓驶来。莉迪亚挽着丈夫胳膊的手下意识紧了紧——
她认得这辆马车。
“没事的。”感觉到妻子紧张的威克姆安慰的拍拍妻子冰凉的小手。
莉迪亚咬了咬下唇，挺起了背脊。
一个穿着红色军官制服的青年男子率先下了马车，面向车门微微欠身右手朝上：“亲爱的卡米尔小姐，我们到了。”他带着一种近乎炫耀的腔调说，几乎把车内还没下来的女伴捧成了女王。
首先出现在人们面前的一只戴着蓝色镂纹蕾丝手套的美丽柔荑，紧接着，是一只瞧着就让人忍不住握在手心把玩的精致小脚。蓝色的小皮鞋上，几颗细碎钻石在烛火中闪耀着炫目的颜色。五官精致迷人的卡米尔小姐就以这样一种犹抱琵琶半遮面的妖娆出现在威克姆夫妇面前。
她的男伴彻底丢弃了军人的尊严，笑得一脸傻乎乎的躬身以一种仆从的姿态在前面领路，完全拜服在她的石榴裙下。
来势汹汹的卡米尔小姐让莉迪亚本能的有几分瑟缩，但她勉强控制住了自己，学着丈夫的表情对着两个不速之客勾起了嘴角。
“亲爱的威克姆先生，我真没见过比您还要狠心的男人，”卡米尔小姐似笑非笑地瞥了眼威克姆，“您怎么能让我等这么久？”
以威克姆的贪鲜程度怎么受得了这么久都不过来找她？
卡米尔小姐语焉不详的话引来男伴充满紧张的注视以及周遭人异样的眼神，就是莉迪亚，心脏也彷佛被什么扯拽了一下——下意识扭头去看自己的丈夫。
威克姆脸上看不出任何异样的表情，他依然笑得如沐春风，“卡米尔小姐，欢迎您和这位先生的到来，作为一个记性还不错的人，我真不想起自己什么时候邀约过您？也许，您能够唤醒我失落的记忆？”
卡米尔小姐脸上微变，“威克姆先生，您这话可大大的伤了我的心，”她疾言厉色，浑然不顾身边男伴伤心欲绝的表情，“以我们的默契，您还听不懂我的暗示吗？曾经——曾经我们只需要一个眼神就心有灵犀呀！”
“您也说了那是曾经，”威克姆不温不火，“是的，我不否认自己曾经有过一段荒唐的岁月，但那一切都随着我对妻子的爱越发模糊……我知道什么对我才是最重要的，所以——卡米尔小姐，请原谅我担当不起您的厚爱，更何况，您身边也有了更合适的人了不是吗？”
莉迪亚不知道什么时候变得青白的脸色因为这句话好了些许，就连那位对他怒目而视的先生表情也有所缓和。
“威克姆先生，您真的要让我伤心欲绝吗？您忘记自己对我许下过的承诺了吗？”卡米尔小姐捂住胸口，一副随时都可能倒下去的模样，“威克姆太太，您行行好，帮我说说话，我不能没有威克姆先生呀，他是我最爱的男人呀。”
“卡米尔小姐！”她的男伴在忍无可忍下，终于爆发了，“威克姆先生是您最爱的男人，那我呢？我算什么？”
本来就将眼神停留在这儿徘徊不去的客人们顿时像打了鸡血一样激动起来——卡米尔小姐男伴的嗓门足够大，他们完全能够听得清他到底说了什么。
“莫雷尔，不要伤我的心，”卡米尔小姐楚楚可怜地说，“包容我这一回吧……”她的眼神充满祈求，她的男伴喘着粗气瞪视她，良久，他将她的手从自己的胳膊弯里抽出来，“很抱歉，卡米尔小姐，我的自尊不允许我这样践踏自己以及自己的爱情。”他神情庄重的拿下帽子按在自己左胸出鞠了一躬，又回头对屋子的男女主人说：“冒昧打扰，还请原谅。”说完，他就这样头也不回的离开了——眼尖的人们分明从他发红的眼眶里看到了晶莹的泪花——留下个卡米尔小姐不敢置信地瞪着他的背影。
“卡米尔小姐，您不该这样伤害一个爱你的人，”人群里一个义愤填膺的姑娘突然挣脱了母亲的胳膊，跺脚嚷嚷，“莫雷尔上尉值得更好的人对他！”话音未落，她人已经追了出去。
卡米尔小姐脸上阵青阵白，莫雷尔上尉的表现超出了她的控制范围。她重新将视线定格在威克姆波澜不惊的脸上——对方就彷佛看了一出好戏般，嘴角的笑容没有一丝一毫的变化。
“亲爱的，您让我失去了自己的爱人，”卡米尔小姐叹气，“我们进去吧，参观一下您的新家，您很该好好向我‘赔罪’。”
凭什么！
莉迪亚浑身都气得哆嗦了。
“卡米尔小姐，您从来自诩与社会上那些庸俗的女人不同，享受快乐，好聚好散，怎么到了我这儿就行不通了呢？”威克姆眉宇间终于多了一丝折痕，“我不认为自己有什么要向您赔罪的。”
“那您的秘密也就保不住了。”卡米尔小姐笑得花枝乱颤。
威克姆扬了扬眉毛。
卡米尔小姐昂着脖子走近威克姆，踮起脚尖揽住了他的脖子，莉迪亚只觉得眼前一阵金星乱冒，旁边也骤然掀起风浪。
“您知道我一直都想去伦敦定居，”卡米尔小姐的声音很低，低得只有近在咫尺的威克姆才听得到，“前段时间我得到了一个有趣的消息，一位乔治先生在暗地里收购枪支弹药，哎呀……根据描述，那位先生可长得和您一模一样……”威克姆瞳孔一缩，卡米尔小姐笑盈盈地后退两步，“现在，您愿意向我赔罪了吗？”
“您想让我怎么赔罪？”威克姆怒极反笑。
卡米尔小姐的眼睛在莉迪亚气得青白交错的脸上转了一圈，捂住嘴咯咯笑出声来，“跳舞，今晚你的每一支舞都属于我。”她竖起一根修长的食指，透过蓝色蕾丝的镂纹，可以影绰看到里面白皙的指腹。
威克姆脸上的肌肉狠狠抽搐了一下。他眼神锐利地看了笑靥如花的卡米尔小姐半晌，慢慢冲着对方伸出了手。
莉迪亚有一瞬间听到了自己心口有什么东西裂开的声音。
威克姆带着卡米尔小姐走进舞池，受邀过来的客人大部分神情古怪，也有几对年轻人跟了进去，彷佛被人施展了定身咒的莉迪亚呆站在门厅处眼睛直勾勾的望着他们，直到特兰太太带着阿尔瓦来到她面前。
特兰太太的眼神让莉迪亚想哭，儿子紧张惧怕的神情却让她立刻打起了精神，就彷佛舞池里跳舞的不是她的丈夫一样的开始重新招呼起大家来。她的坚韧，让那些原本对她还有几分瞧不起甚至厌怒的女人动容，对她的认知也大为改观。
“亲爱的威克姆先生，您的变化实在太大了，”卡米尔小姐脚下踩着灵动妖娆的步伐，凹凸有致的身躯让周遭的男士们简直无法将眼神从她身上移开。“耐心也让我大吃一惊——我一直都等着您来找我，哦，您可别说什么没有领会的话了，您这么的聪明，怎么会瞧不明白我的暗示呢。”
“卡米尔小姐，请专心跳舞。”威克姆声音里多出了一丝不耐烦。
“总算看到您失态的模样了，”卡米尔小姐笑得更欢，“您放心，今天我找您的真实目的可不是再续前缘的，”她和其她的姑娘们一起有节奏的靠近自己的舞伴，“我来……是想和您做笔交易的。”
作者有话要说：
两点多起床了，好困Zzzzzz
☆、Chapter18
“什么时候卡米尔小姐也从商了？”威克姆漫不经心地在舞伴纤细的腰上一触即回，“只可惜我不是商人，玩不来这个，无法让您满意。”
“玩不来这个？您又怎么会不顾危险的跑到伦敦地下交易会找人投石问路呢？”卡米尔小姐眼神微嘲，裙摆摇曳。
威克姆脚下一晃，险些跟不上大家的节奏，“卡米尔小姐，看样子……我似乎小瞧您了。”他眼睛微眯，大海一样深邃的蓝眸里划过一抹若有所思的精光。
“小瞧谈不上，但可以帮您一点小忙。”卡米尔小姐喜笑颜开。和聪明人打交道就是舒服。
“帮忙……您确定您知道我要什么？”威克姆半真半假地说道，脸上玩味的笑容几乎可以让任何被他凝注的女士腿软。
“您的购买单子都到我手上来了，您说我知不知道呢？”卡米尔小姐笑得越发欢畅。而威克姆也确定了自己内心的猜测。
“卡米尔小姐……我想，今晚您也许需要一位护花使者送您回家。”威克姆声音低沉的说。
强撑着笑容过来通知丈夫送大家离开的莉迪亚脚下一顿。
“这是应该的，乔治，别忘了你刚赶走我的爱人——”卡米尔小姐眼尾斜挑，瞥了眼脸色苍白的莉迪亚，左脚后移，右脚微屈，优雅下蹲。
“说起来，您可真让我惊讶，上帝作证，这真是太出乎我的意料了，我从未想过有一日您竟然……哦哦，上帝，您不知道当时的我有多么的震惊和难以置信。”她继续一副含糊不清的说辞，脸上的表情，暧昧又多情。
“人生不正是因为有这么多的出人意料才变得有趣吗？”威克姆和其他的男士们一起对女士们的屈膝礼欠身抚胸以作回应，“而且，卡米尔小姐……”他语气一顿，眸色幽深，“也让我大吃了一惊呢。”
来到他们身边的莉迪亚不知道他们在打什么机锋，但两人明显融洽起来的气氛还是让她喉头彷佛被什么堵住一般，呼吸都变得困难。特别是她的丈夫还用一种迫不及待的口气对她说今晚要送卡米尔小姐回去。
莉迪亚不想去看卡米尔小姐居高临下的胜利笑容也不愿去看客人们同情的眼神，她和丈夫把人客人——特兰太太用力握了握她的手——送走后，又看着他披上斗篷乘上卡米尔小姐的马车离去，嘴里尝到了咸涩的味道。
这场舞会我用心准备了好久，既紧张又担心，就怕给您丢人……没想到，我没出什么差错，您却让我变成了一个笑话。
威克姆直到第二天早上才从卡米尔小姐家回来，他脸上的表情虽然和往常一样，没什么不同，但这些日子以来，一直以读懂他的表情为己任的莉迪亚，又怎么看不出他藏在眼底的高兴和欢喜呢。
用过玛奇小姐精心炮制的早餐后（来到新家后，玛奇小姐可派上大用场了，厨房已经变成了她的领地，她完全可以大显身手），威克姆在餐桌上宣布他必须出去一趟。
“我知道再过两天就是平安夜了，一定会尽快赶回来。”他安慰的看着妻子和睁大眼睛看他的儿子，“阿尔瓦要乖乖听妈妈的话。”
莉迪亚嘴唇动了动，拿着刀叉的手指因为大力紧握泛着白色，她垂了垂眼睑，低头对儿子道：“阿尔瓦，跟爸爸道别，祝爸爸一路顺风。”
威克姆凑上来亲了亲妻子的面庞和儿子养得粉嘟嘟的小脸，回到新家的卧房准备了两件换洗衣物扔进皮箱里