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蒋昭赶紧过去，把避水圈从鳄鱼的嘴里摘下来，二人笑着互相点了点头。正在这时，左边那条鳄鱼缓过了劲，猛冲过来。这哥俩不敢迟疑，继续作战。您别看方才斩那头鳄鱼没费劲，可对付这条鳄鱼就难了，它干脆就不让你靠近，你离它还好远呢，它就把尾巴一搅一晃，这水就开了锅了，这哥俩被浪打得栽栽撞撞。他们深知，不把这家伙铲除，想摘取九籽莲花势比登天。这哥俩就豁出去了，一个在前，一个在后，一上一下，转来转去地与鳄鱼搏斗。最后，芸瑞一刀把这鳄鱼的尾巴给砍掉了。这鳄鱼疼痛难忍，尾巴一掉失去了平衡，它身子也就不那么平稳了，再不能随心所欲、兴风作浪了。蒋昭一看机会来了，他用三环套月避水圈的尖子，一下子把鳄鱼的眼睛扎瞎了。芸瑞趁机往前一跟步，双手捧刀，〃咔咔咔〃，连着三刀，这才把鳄鱼的脑袋砍掉。这下子整个天池全被鲜血染红了，什么东西也看不清了。芸瑞心想：要抓紧时机，快取九籽莲花。
芸瑞他们以为两条鳄鱼一死就没事了，哪想到大祸在后头呢。中间那最大的洞里，还有一条孽龙哪。这孽龙倒挺稳当，它连动也没动，眼睛一眨一眨的，看着刚才发生的一切。这阵两条鳄鱼都不在了，它一见有人靠近九籽莲花就不干了。只见它把尾巴一搅，一下子就从洞里冲了出来。由于它身体庞大，这一出来带动着水的冲力，就把芸瑞他们打出二十几丈远。尽管这哥俩有水性，可也控制不住自己，孽龙把大嘴一张，前爪一探，冲着这小哥俩就来了。这小哥俩见势不好，转身就跑。蒋昭稍微慢了一点，被孽龙的爪子给挠了一下，水衣被撕破，蒋昭的后背被挠了道沟儿，他疼得〃哎哟〃一叫，张开嘴被呛了一口水。芸瑞一看不好，伸手把蒋昭的胳膊抓住了，拼命往回跑，这才上了岸。这孽龙一看没追着，又回到了洞穴。
蒋平这几个人一直盯着水面，一看池水又像开了锅一样，一会儿池水变红了，就知道下面发生了恶战。哥几个刚要下水去援助，一看芸瑞、蒋昭回来了，赶紧过来把他俩扶上来。白芸瑞一句话都说不出来了，他把宝刀往地上一放，呼呼直喘。再看蒋昭是面无血色，水衣也坏了，顺着后背直淌血。蒋平一验伤，那道沟被挠的还挺深。四爷心疼得直皱眉，赶紧取出最好的刀伤药给上好，又给吃了解毒散，包扎了伤口，这会儿蒋昭才叫出声来：〃哎呀，疼死我了。〃蒋四爷一看天气，日头往西转了，心想：今天也就是这样了，如果继续下去，我们爷几个一个也活不了。他跟芸瑞一商量，决定先回店房，一则是歇歇，二则另想良策。蒋平说：〃我们这趟也没白来，发现九籽莲花确实存在，知道了水里头有什么了，咱们不要硬碰硬，事在人为，再想办法嘛。〃芸瑞点头赞同。就这样，剩下的这七个人回到了江边，找着那只船。大家上船后，蒋平把手一摆说：〃回去吧。〃船家一看比来时少了两个人，便问：〃还有二位呢？〃〃那二位回不来了，您就别问了，快走，快走。〃船家知道其中有事，不敢多问，将船一掉头，回奔九江府。
这条船回到了码头，靠了岸，蒋平众人无精打采地从船上下来，搀扶着蒋昭，回奔店房。到了店房时天就黑了，他们把门开开，回到屋里往床上一倒，长吁短叹。蒋平说：〃这样回去怎么向包大人交待呢，那张豹、马龙也是堂堂的六品武官呀，连个尸首都没找回来。下一步怎么办？别看我嘴上说事在人为，想办法，可能有什么办法呢？〃蒋平可真是发愁了，连晚饭也没心思吃了。
正在这时，店小二进来了：〃哎，各位还没歇着哪。〃蒋平看了一眼说：〃有事吗？〃〃请问，哪位姓蒋？〃蒋平一指自己的鼻子说：〃我就姓蒋。〃〃您是不是开封府的蒋老爷？〃〃不错，是我。〃〃噢，那就对了，我们店东家认出您来了，想拜望拜望，不知您赏脸不赏脸？〃蒋平这阵儿心都乱了，哪有心思待客呢，可人家主动来拜望又怎好拒绝呢，蒋平只好点点头说：〃请。〃说着，店小二就出去了。
蒋平从里屋来到外屋，把衣服归整一下，时间不长，就听见了脚步声音，门被拉开，从外边走进一人。四爷借灯光一瞧，此人长得身高八尺，可腰挺细，脸似姜黄，三绺墨髯，堂堂仪表，不像开店的东家，倒好像武术场上的教头。蒋平仔细一看，有些眼熟。就见这人来到蒋四爷近前，屈膝跪倒说：〃四老爷一向可好，小人给四老爷磕头了。〃蒋四爷上前相搀，说：〃不敢当，不敢当，店主请起，坐，坐，我瞧着您怎么这么眼熟呢？〃〃四爷，您真是贵人多忘事啊，您忘了我是谁啦？〃〃我想不起来了。〃〃我不是姓史，叫史单吗？〃〃哎哟。〃蒋四爷一下子想起来了，他握住史单的手，这亲热劲就别提了。〃怎么，你在九江？〃〃可不是吗，我在九江已经住了五年了。四爷，别看我身在九江，心可在开封府哪。我时常想念老少英雄们，不怕您笑话，逢年过节我想起您和各位来，还抹眼泪呢。〃蒋四爷听罢，不住地赞叹。
这个史单原住在东京风丘门外严家滩。当初，他为了谋口饭吃，给花花太岁严宾当教师。严宾因为抢男霸女，胡作非为犯了案子，开封府派人抓他，史单为了帮主人的忙，抡三节棍一打，哪知道这一棍子正打在他主人脑袋上，严宾被打死了。虽然是误伤，史单也被判了十年徒刑，发配南阳府牢成营。刑满之后，史单还真帮了开封府的忙，立了不少功。这包大人就想把他留在开封府当差，可史单觉得自己没有那个能耐，就拒绝了。包大人赏赐他一百两银子，史单就离开了东京，落户在九江。后来，在表弟的帮助下开了这么个史家老店，一直到今。他跟蒋平是老熟人了，蒋平他们一进店，他就认出来了，但没敢问，因为店簿上的名字不对。可又一想：他们到九江肯定是抓差办案，用的是化名，所以就壮着胆子来见蒋平。二人一见面，史单抱腕当胸问蒋平：〃四老爷，我可不该问哪，你们远离京师来到九江府，是有什么案子要办吗？〃〃哎，别提了，史单，你倒轻松自在，做了买卖人，我们可倒霉了，身在开封，每天这事都摆弄不开呀。〃蒋平就简简单单地把今天发生的事跟他讲了，史单，听罢，一拍大腿说：〃哎哟，四老爷，你怎么早不说呢？〃
第八十七回 借宝珠拜望混江龙 出难题比武订终身
蒋平巧遇史单，故人相见，心潮澎湃，诉说了许多往事。说来说去，蒋平谈到眼前的事情。史单惊喜交加，把大腿一拍说：〃四爷，您怎么不早说呢？早说了，何致于搭上两条人命，落到这步四地？〃蒋平听他话里有话，问道：〃怎么，你有办法？〃〃四爷，我倒没有什么能耐，但我认识一个人。此人就住在汉阳峰下的盖家庄，姓盖，叫盖天筹，他还有个女儿，叫草上红姑盖飞侠。在九江府，提起盖家父女，无人不知，无人不晓。盖老头儿水性精通，在水里不吃不喝能呆五天五夜，在水下能换气，能打坐，还能睡觉。要想得九籽莲花，非盖家父女帮忙不可。〃蒋平想了想说：〃他的绰号是不是叫混江龙？〃〃对呀，现在还加个老字，叫老混江龙，今年可能七十来岁了。〃蒋平点点头说：〃我早听说过他的大名，不过我与此人素不相识，他能帮我们的忙吗？〃史单一笑说：〃四老爷放心，小人跟盖老先生关系不错。三年前，老头儿领着两个仆人来九江办事，就住在我的史家店，偶染风寒，病倒在店中，是我请医生，日夜守候着把他老人家治好。他对我的确不错，从那以后，我们就交了朋友。逢年过节，他都给我送礼，我也以礼相还。凭着我这张小脸，再凭四爷的大名，两方面一使劲，他万无不帮忙之理。〃蒋平点点头说：〃那就麻烦你了。〃〃这叫什么话，您是我的救命恩人，我就是粉身碎骨，也在所不惜。您说咱们什么时候去？〃蒋平看看天，天已经晚了，就说：〃最好明天吃完早饭就登程。〃〃好，一言为定。〃蒋平把他送到院里，史单拱手告别。
蒋平回到屋里，芸瑞问道：〃四叔，姓史的话可靠不？〃〃比较可靠。〃〃那就好，但不知盖天筹是何许人。能不能给咱帮忙是次要的，问题是能不能斗得了孽龙，帮咱取出九籽莲花。〃蒋平苦笑一下：〃我也心里没底，试试吧，但盼能够如愿。实在不行，再想别法。〃大家脱衣休息。这一夜谁都没睡好，一是惦记九籽莲花的事，二是思念勇金刚张豹，双刀将马龙。虽说这些人经风雨，见世面，对死伤的事习以为常，但大家在一起混了多年，能不痛心吗？他们迷迷糊糊刚睡着，就听见〃咚咚咚〃有人敲门。蒋平赶紧起床开门，史单换了身新衣服，乐呵呵走进厅堂说：〃四老爷，睡得好吗？〃〃还可以。〃〃您不是说今天早上去吗？我已把早饭准备好了，请各位起来用餐吧。〃蒋平回身对大伙说：〃快起，吃饭了。〃老少七个人都起来，洗漱完毕，直奔前院。
史单就住在店内，现在还是光身一人。他性情孤僻，就乐意一个人过，有不少人保媒都让他谢绝了。大家进到屋里，见屋里摆设平常，但挺宽敞，地中间放着一张圆桌，大家团团围坐。伙计端来早点，大家没什么胃口，只勉强吃了点。史单问道：〃四爷，您看还有要办的事没有，没有就起身吧。〃〃没什么事，走吧。〃他在头前引路，蒋平众人相随，离开九江府，直奔盖家庄。
这些人走得快，不久就进了山区，越走山越陡，越走路越险，拐过一座山弯，远远就看见了汉阳峰，高耸入云。蒋平口打咳声道：〃这哪是汉阳峰，分明是一座鬼门关！〃他愁肠百转，边走边想着心事。刘士杰问道：〃史单，还有多远？〃〃到了，过了前面那片大树林就是盖家庄。〃众人又走了二里多，穿过树林，眼前出现了一座山庄，景色优美，真是世外桃源。蒋平看罢，不住地赞叹，心想：我老了，也找这么个地方，几间房屋，一个小院，安度晚年。到现在，蒋平有点活腻了，觉得人生忙忙碌碌没什么意思，所以看到这小山村，无限地羡慕。
说话间，过了石桥，进了村里，来到一宅院前，院墙高大，卧砖到底，磨砖对缝，黑门楼，齐凳狮子石头台阶，门前两溜拴马的桩子，高大的影壁墙，门口扫得很光净，大门开着，门前放着红漆板凳，凳上坐着两个家人，正摇头晃脑说着什么。史单让众人等着，迈步来到台阶下一抱拳，说：〃二位，辛苦了，今天你们值班？〃两人抬头笑道：〃这不是史掌柜吗？今天怎么得闲来了？今天是我们的班。那些人是谁？〃〃几个朋友，久闻盖先生大名，想来拜会拜会，我就领来了。先生在家吗？〃〃在家，刚练完早功，正在书房呢？〃〃烦劳二位通禀一声，说史单有急事求见。〃一个家人到里边通报。时间不大，听见院里响起脚步声，有人朗声大笑道：〃史掌柜来了，欢迎欢迎。昨天晚上我还思念你呢。〃再看那个家人的后面，跟来一位老者。老者高有一丈一