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蒋大爷三十多岁，中年丧妻是一件最痛苦的事。但凭他，既有身份又有钱，再娶个媳妇续个弦，是不费劲的，保媒的人很多，但都被蒋大爷婉言谢绝了。蒋顺非常疼孩子，他知道有后娘就有后爹，娶个媳妇对孩子不好，对不起亡妻，也对不起儿子，所以宁愿光棍儿一人。就这样，把蒋昭抚养到八岁。蒋昭天生聪明，长得非常像他叔叔，跟蒋顺倒不一样。蒋大爷是大个儿，四方大脸，面如姜黄，很拿得出去，可他儿子却尖嘴猴腮。蒋大爷想：我年轻时学过武艺，孩子他叔叔也绝艺在身，这孩子不能给耽误了，得找个名师。找谁呢？他想起一个人，这人绰号霹雳狂风水上浮舟，名叫诸葛原英，在北岳恒山出家，是栖霞岭碧云观的观主。当初跟师父九头狮子甘豹学能耐时，他跟道爷也见过面，他是世外的高人，水性非常好。蒋顺发现蒋昭从小就爱水，心想：不如把孩子送到北岳恒山，万一老人家恩准，我这孩子福份可不浅呢！
蒋大爷打定主意，镖局也不开了，准备送儿了去深造。这些年的苦干，大爷手头也有些积蓄，在扬州北关里还有一所漂亮的庄宅。他把家交给家人看管，带足了川资路费，就带着儿子起身了，直奔北岳恒山。
到了栖霞岭碧云观，真巧，霹雳狂风水上浮舟诸葛道爷正在庙里，一看蒋顺来了，非常高兴，置酒款待。他问蒋顺：〃你怎么到这儿来了？是游山逛景，还是专门有事？〃蒋顺一听〃扑通〃跪下：〃老前辈，我求您来了。我有个儿子，蒋昭蒋小义，我想让他拜在您的台前，求您教给他能耐。〃诸葛道爷一听，左右为难，心想自己的身份太高了，成了名的剑侠徒弟之中都有七八十岁的，徒孙有的也成了侠客，自己怎么还能收徒弟呢？因此道爷连连摆手，说什么也不答应。蒋顺说：〃老前辈，我可就是冲您来的，谁不想让自己的孩子成名啊？要说给他找个老师，那不费劲儿，但是我都不中意，就看中您老人家了，您要不答应，我就跪这儿不起来。〃
这一来，弄得诸葛道爷实在没办法，才点头答应说：〃你把孩子叫进来，我看看。〃
蒋顺欢欢喜喜地把蒋昭领进来，〃快给道爷叩头。〃〃给道爷叩头了。〃
诸葛原英把蒋昭拉起来，一看他的面，大喜。〃你多大了？〃〃八岁。〃〃哦，你爹让你跟我学武艺，你愿意吗？〃〃愿意，我就是为这事儿来的。〃〃你要学武艺可不能回家呀，你想家不？〃〃不想。多会儿学好，多会儿再回家。〃〃好孩子。〃几句话，一瞅这孩子说话干脆利索，也透着聪明，诸葛道爷就收下了。并对蒋顺说：〃我先教他三年，如有出息，咱们再商量；要是一般，我就把他送回去。〃这样，蒋大爷才离开北岳返回家中。
单说诸葛道爷把庙上的事全安排好了，抽出时间就教给徒儿武艺。这一教，道爷大吃一惊，这孩子太聪明了，你教他一样，他能变化出三样来，而且教一遍就会，这样的徒弟谁不喜欢呀！故此，道爷也来了兴致，爷儿俩摽着膀子共同使劲儿，一练就是三年。
三年以后，蒋昭的功夫可了不得了，学会了刀，枪、棍、棒，各种拳脚，把道爷身上的绝艺学了十分之二。诸葛道爷有点舍不得让他走：这孩子前途无量，中途而废实在可惜。因此，派了个老道，拿上自己一封信，去找蒋大爷，意思想延长时间。蒋顺当然高兴，亲自又来到北岳看儿子、见老师，送来不少礼物，又续了三年。
这三年学完了，蒋昭的功夫又大有长进。诸葛原英心中突然一动，有了新的想法，何不让蒋昭做自己的继承人？如果将来他能顶门立户，我这门中武艺就不会绝了。这孩子太有出息了，他现在的功夫，就有剑侠的本领。因此，又延长了五年。前后加起来学艺十一年。
蒋昭到了十九岁，功夫学成，走高楼越大厦如走平地，横跳江河竖跳海，万丈高楼脚下踩，软硬功夫、各种掌法无一不精。尤其使诸葛道爷满意的，就是蒋昭水里的功夫。诸葛道爷把水里的绝艺全教给他了。为了传艺，道爷带着蒋昭走遍名川大海，有时一住就半年，这才使蒋昭一举成名。可现在他快二十了，再学还没个完，学无止境啊！
有一天老头儿把蒋昭叫到跟前：〃孩子，你一晃到山上已十一载了，人的一生有几个十一载呢？你也不能光学，应当闯荡江湖，学学经验，长点知识；另外，你爹也是四十开外的人了，身边也需要个人侍奉，尤其就你这么一个儿子，因此，为师打定主意命你下山。〃蒋昭一听，〃扑通〃一声跪下了，〃师父，是不是徒儿有什么不对的地方，惹您老人家生气，您不乐意教我了？〃〃唉！此言差矣，你不对，我就照直说了，何必打发你走呢？方才我说的都是真的，如果你我师徒有缘分，数载之后，你还可以二次上山。为师我要活着的话，我还可以教你嘛！〃
蒋昭一听师父主意已定，也不便多说，就准备走了。师父针对他的个头，他的武艺，求名人给他打造了一把特殊的兵刃，叫三环套月避水圈。这玩艺儿，水旱两路都可以使用。圈就像哪吒拿的乾坤圈，一面有扶手，两面都是刃，但他的是三圈，手抓在当中，三面都有刃子。在手的两边，还有两个尖子，尖子里装着弹簧，能伸能缩，绷簧就在大拇指上扣着，如果用的话，一摁绷簧，两边的尖子就像宝剑一样，能伸长一尺八。这东西小巧玲珑，最适合蒋昭使用。
道爷把兵刃拿出来，说：〃给徒弟你做个纪念吧！〃又亲自把他送下北岳，师徒洒泪而别。
蒋昭学能耐的时候，杂念不太多，有时候想他爹，可是功夫练久了也就忘了，整个心都扑上去了，这一下山，他就想：我爹怎么样了？这五年当中就来看了我一趟，虽然书信没断，但毕竟没看着呀！他恨不得背生双翅，一步飞到家里。路上没敢耽误，白天找个地方睡会儿，晚上施展陆地飞腾法，倍道而行，很快就到了扬州。
他还记得家门，进了北关里一拐弯儿，紧把着街头一家就是。等到了门前，他大吃一惊，大门上面封着十字花的封批，有扬州府的大印，锁头锁着。〃嗯？〃蒋昭倒吸了一口冷气，退了几步仔细看看，为什么官府把我家给封了？我爹哪儿去了？搬家了？又一想，我打听打听吧！
对着他家不远，在路口有个茶馆，蒋昭进了茶馆，要了壶水。他一看，这茶博士是四十多岁的人，刚把水给端上来，蒋昭一抱拳：〃老伯，您贵姓？〃〃啊，免贵，姓赵。〃〃赵老伯，您是本地人吗？〃〃是啊，我就是扬州土生土长的。〃〃哦，老伯，我跟您打听点儿事行吗？〃〃说吧，凡是我知道的。〃〃出了您这茶馆斜对门儿那家姓蒋，对不对？〃〃啊，对呀，老蒋家，蒋大官人的府地。〃蒋昭一听，行，有门儿。〃那么请问，他们家怎么被封了呢？他们家的人都哪儿去了？本宅的主人现在干什么呢？〃
老头儿不听便罢，闻听此言，看了看蒋昭，又往左右瞅瞅，两旁喝水的人不多。这老头儿把头晃了晃，唉了一声，〃年轻人，你问这个干什么？快喝水，喝完了，该办事你就办事，少说闲话。〃这一来蒋昭更担心了，〃老伯，这事我非问不可，因为跟我有直接关系，您得告诉我，我不白打听。〃蒋昭说完掏出五两银子，往桌子上一放，这是老师给他的路费。〃您买包茶叶、买双鞋吧，略表我的心意。〃这老头儿一看，这小孩儿挺诚挚，而且给自己这么多银子，不能不说了。〃年轻人，这么吧，你跟我到里屋，这儿人多嘴杂，说话不便。〃〃哎、哎。〃蒋昭站起来，跟着老头儿进了里屋。
这老头儿是单身汉，在里屋住着。屋虽小，倒也肃静。门一关，他让蒋昭坐到床上，自己搬了把椅子坐下，靠近蒋昭，〃年轻人，我告诉你吧，蒋大爷摊了官司了。〃〃哦，为什么？〃〃唉，全城都轰动了。说这蒋大爷是个江洋大盗、海上飞贼，身上有六条人命啊。前些时，东关里义顺河当铺被人抢了，杀死好几口子，据说就是蒋顺一伙所为，官府发下飞签火票把他逮捕，投入死牢已经一个月了，家也被封了。听说，只要刑部的批文回来，就要处斩哪！现在，扬州城无人不晓，街头巷尾都在谈论这事儿呢！官府声言，还要找余党，说蒋顺是个贼头，下边有不少爪牙，要不我怎么不让你打听呢！万一叫官府的人听见，再怀疑上你，沾上就是一溜皮呀。年轻人，听明白没有？〃
〃这个？〃蒋昭一听，脑瓜儿〃嗡〃了一声，心说：这是胡说八道！我爹是奉公守法、安善的良民哪！他胆小怕事，犯法的不做，犯歹的不吃，这一生中尽受罪了，他怎么能是江洋大盗呢？怎么能去抢人家当铺呢？看来这里边必有隐情啊。蒋昭一着急，眼泪掉下来了。老头儿纳闷儿，〃小伙子，你哭什么？〃〃唉，老伯呀，实不相瞒，我就是老蒋家的人啊，我叫蒋昭蒋小义，蒋顺是我爹。〃〃是吗？哎哟，我可真认不出来了，不是说你学艺去了吗？〃〃不错，我这是学满期了，回家看我爹来了。〃〃蒋少爷，你快走，我不是吓唬你，我听官府说，还要抓你哪！赶紧离开扬州，你要再呆下去，凶多吉少啊！〃〃好吧！〃蒋昭再三谢过，离开老赵头家来到街上。他越想越憋气，心想：我得砸监反狱把我爹救出来，问问究竟怎么回事。他找了个没人的小店住下了。
到了晚上，他周身上下收拾干净，背上三环套月避水圈，斜挎百宝囊，赶奔大牢。但找了一晚上，也没找着地方。天快亮了，蒋昭一琢磨：不行，我做事太马虎了，我师父经常说我有点毛躁，应当成熟一些，我又犯这个毛病了，知己知彼，百战百胜，我得心里有数才行，应先去探监，见见我爹。
第二天，他到估衣铺买了一套新衣服，然后又买了点心，去打听大牢的地址，有人指给他大牢在魁星楼以西。等走到牢门口一看，戒备森严，门口有四个值班的在老虎凳上坐着，一个个横眉怒目，老百姓都不敢从门前走。蒋昭来到门前，冲这四个人一抱拳：〃唉，几位，辛苦辛苦，我这厢有礼了。〃其中有个当头儿的，瞪着三角眼一瞅，见蒋昭拎着大包，挎着竹篮子，里边装着吃喝，便把嘴一撇，〃你干什么？有什么事吗？〃〃您辛苦了，我想看望一个人。〃〃看人？谁呀？〃〃此人姓蒋，叫蒋顺，当初在扬州开镖局子的。〃〃啊，你是他什么人？〃〃我是他一个徒弟，来看望我师父，听说他摊了官司。〃〃你是他徒弟？你知道他是什么罪吗？〃〃我不知呀，我是刚来的。〃〃哎呀，他是坐地分赃的贼头啊，几条人命在他身上背着呢！任何人也不能见，走，走吧！〃蒋昭明白，官府里都这套词儿，把事情说得非常严重，借口好勒你的脖子。他心里有气，没办法，拿出十两银子往他面前一亮，〃我说这位，您行个方便，我就看一眼，说两句话就行。这儿有十两银子奉献，您看怎么样？〃在那年头十两银子是相当可观哪！这小子把银子接过来，和那几个一商量，〃行吧！哎，就这么着啊，叫官儿知道可不答应，你见一面说几句话，快点进去，快点出来。〃。〃哎，好，好。〃
蒋昭蒋小义长这么大，没进过这种地方，一进监牢不由得一皱眉，这里潮湿阴暗，有一股说不出的臭味儿直刺鼻孔，小英雄热泪滚滚，心想：爹爹，你受的�