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“得皇后召见，是清韵的荣幸。”韩清韵的语气十分平淡，不显丝毫热络。
路映夕站在她面前，举目与她平视，温言道：“不知韩淑妃求见皇上有何要事，可需本宫派人传话？”
这本是一句寒暄客气的话，不料韩清韵的脸色越发冷淡，回道：“皇后有心，不过不必了。”
路映夕心下诧异，诚心问道：“韩淑妃似乎对本宫颇有怨言？”莫非是因上次草还丹之事？
“清韵不敢。”韩清韵美眸中泛起波澜，隐蕴薄怒。
“韩淑妃，有话不妨直说。若是本宫有做得不妥之处，本宫愿意向韩淑妃致歉。”路映夕眼神诚挚，认真地看着她。
“皇后严重了。皇后乃六宫之首，即是众嫔妃的典范，又岂会有缺失之处。”韩清韵面容冷漠，口气生硬。
路映夕不由轻叹，开门见山道：“韩淑妃可是在怪本宫之前索要草还丹？”
韩清韵抿唇不言，并未否认。
路映夕柔声继续道：“韩淑妃是聪慧明理之人，怎会不知其中难处？何况，为朝廷为国家贡献，亦是韩家的荣耀。”
韩清韵的红唇抿得愈加紧，良久，似是忍耐不住，终于冷冷开口道：“清韵自问并非无知妇孺，韩家能为我国出一份力，清韵自然感到与有荣焉。但是清韵始终不懂，皇后为何落井下石，在皇上面前编排清韵的不是。”
路映夕吃惊望她，疑道：“本宫编排了何事？”
韩清韵唇角露出一抹冷笑，讽意浓重。
第十八章：人各有志
路映夕心念转动，很快便就猜到端倪。想必是慕容宸睿玩了花样，把一切过错栽到她头上。
韩清韵定定直视她，想要忍住不再多说，但终是难捺心性，沉声接着道：“既然皇后愿意听真话，清韵恭敬不如从命。听说先前皇后迟迟不肯将信物指环给予皇上，还与皇上定了赌约。之后，皇后赌输，才不得不交出指环。不知清韵可有说错？”
路映夕点了点头，悠悠道：“于是，你便认为本宫故意陷你于不义。”
“皇后若一早向清韵开口，清韵自是责无旁贷，不敢推脱。但是皇后却这般曲折迂回，难道不是愈显得清韵不明事理？”韩清韵微扬下颚，神情倔冷。
她的话尚算含蓄，但路映夕一听即明，知是皇帝引导她这样想。这个看似骄傲的女子，原来并无主见，旁人几句诱语，她就深信不疑。但那人也不算“旁人”，是她心爱之人，她选择信他也无可厚非。
“韩淑妃，你爱憎分明，清心直言，本宫十分欣赏。”路映夕微笑望她，顿了顿，话锋转锐，一针见血，“但是，倘若本宫一开始就拿出指环，向你索恩，你就不会心生不忿？无论本宫怎么做，你最终都会埋怨本宫。”
韩清韵眸光一闪，不甘认同，却又无话反驳。
路映夕清声再道：“你敬仰皇上，所以不愿怪他。但又觉得受了委屈，只好把怒气转嫁本宫身上。本宫可以理解你的心情，但希望你能明辨是非。”
韩清韵隐隐一震，似被人一眼窥见内心秘密，顿时哑然无语。
路映夕低叹：“同是女子，本宫又怎会不明白。恨谁都是轻易，惟独不舍怨恨自己心系之人。”
韩清韵无言良久，美眸垂下，复又抬起，最后只发出一声幽幽叹息。皇上曾说，皇后心思锐敏，非一般女子可比拟。她深觉不服气，直到今日，亲身体会，才再无质疑。但纵使皇后多么冰雪聪明独特不凡，却也有一点不如她。那就是她对皇上的心，如盘石坚固。她敢说，纵观整个后宫，除了姚贤妃，没有人真心爱过皇上。而现如今，惟有她最爱皇上！
路映夕静静地凝视她，心中不由感概。爱情是否真的会令人盲目？即便明知所爱的那人欺骗自己，诱哄自己，也甘之如饴？
她心有所思，低声脱口：“爱他什么呢？”
韩清韵迟疑看她，半晌，婉转回道：“皇上乃当世英杰，胸怀天下，睥睨万疆。这等气魄，令人心悦诚服。”
路映夕浅浅一笑。慕容宸睿得此红颜知己，倒也是他之幸。
“那么，你觉得贺贵妃又是爱皇上什么？”她再问道。
韩清韵脸色一冷，眼露几分轻蔑，回道：“当初贺老将军把女儿送进宫中，为的是什么，众人心知肚明。至于贺贵妃”她轻哼一声，没有说下去。
路映夕意会，唇畔笑容慢慢加深。如此听来，韩清韵与贺如霜，确实结下宿怨已久。
韩清韵见她只笑不语，自觉失言，抿唇不再作声。
“韩淑妃，你字字发自肺腑，着实是个真性情的女子。皇上最钟意的，便是你这份率直吧？”路映夕语带赞赏，亲和温煦。
“清韵脾气强如牛，皇后切莫见怪。”韩清韵自谦接话。
路映夕知晓此次谈话已至尽头，韩清韵不会再敞开心扉，便温声道：“韩淑妃有事求见皇上，不如就在这儿等吧。本宫乏了，先回凤栖宫。”
“恭送皇后。”韩清韵也不留她，欠身恭送。
路映夕淡淡扬唇，旋身离去。她最不想留在这宸宫，偏却有人恨不得常住于此。果真是甲之熊掌，乙之砒霜。
一路无阻地走到前殿，然却被守殿侍卫拦下。
“启禀皇后，皇上有旨，若见皇后要返凤栖宫，就请皇后去一趟御书房。”带刀侍卫恭敬地揖礼。
路映夕讶异，但未多问，随着这名侍卫前往。
御书房是一座独立的殿阁，位于宸宫与议政殿中间，以便皇帝平日往返。
入得殿门，不需经通传，那名侍卫领着她直往御书房，显然事前已得皇帝授意。
御书房内，摆设大气简洁，外间只有一座舆榻，六曲屏风后面，则显宽敞。
皇帝埋首于桌案，挥笔疾书，听闻脚步声却也没有抬头。
侍卫无声地退下，路映夕站在屏风旁侧，怡然自得地环视四周。这里的所有陈设都很低调，但明眼人一看就知，这是昂贵的低调。单说皇帝所用的那张宽案，便是由上等楠木所造，木纹里有金丝，是楠木中最好的一种。
“凤栖宫遭刺客之事，皇后有何见解？”皇帝眼也不抬，顾自批阅奏折，口中随意一问。
“刺客的目标似乎是偏殿。”路映夕简略地答了句。
“嗯。”皇帝不予置评，淡淡应声，又翻了几本折子，才搁笔站起身，向她走近。
他靠得极近，一股清浅的龙涎香味窜入她的鼻间。路映夕皱了皱鼻尖，不自觉地感到抗拒。
皇帝慵懒地舒展腰骨，然后斜倚着屏风，淡淡问道：“何人住在凤栖宫的偏殿？”
“栖蝶才人。”路映夕恭顺回道，心中暗唾，他明知故问。
“也就是说，有人欲对栖蝶不利？”皇帝长眉一挑，似觉惊疑。
“臣妾不敢胡乱猜测。”路映夕敛眸，浓黑长睫垂盖下来。他又怀疑到她身上了？
“如果并非宫外人主使，皇后认为，宫中何人最有嫌疑？”皇帝语气闲散，似是漫不经心。
“臣妾愚昧，想不到可疑之人。”路映夕依然低眸，有些意兴阑珊。他整日怀疑她，他不累，她倒替他辛苦了。
“皇后为何不看着朕回话？朕有如此面目可憎吗？”皇帝轻笑，语含戏谑。
路映夕举目，浅淡一笑，保持缄默。
“其实，还有一种可能。”皇帝缓慢说道，深眸中陡现睿光，“幕后者的目标，也许是皇后。此次的刺客，不过是探路和布下迷障，让人误以为是要对付栖蝶。待到皇后掉以轻心，疏于防范，继而再卷土重来，一举袭杀。”
“皇上言之有理。”路映夕面上平静，心里已感震慑。如果他的推测无误，那么，幕后人定是思谋缜密，不可小觑。此计貌似打草惊蛇，却亦是声东击西，叫人顾此失彼。
“现在皇后可想到了可疑之人？”皇帝凝视她，见她的神情隐约变得凝重起来，忽然道，“朕曾说过一句话，或许皇后未听见，但朕言出必行。”
“皇上曾说了什么话？”路映夕微蹙眉，蓦地忆起。
看她眼中露出领悟的神色，皇帝低声笑道：“原来那日皇后听见朕的话了。”
她绽唇微笑，并不否认：“皇上说，会保护臣妾。”她就看看他如何保护她。
“是，朕说过。”皇帝笑容俊朗，缓缓道，“君子一言”
“驷马难追。”她顺着他的话接道。
皇帝笑着颔首，温柔地握住她的手，包裹在厚实掌心里，甚是亲昵缱绻。
路映夕对上他的目光，突觉不对劲。
果不其然，他另一手绕到她腰后，轻轻将她横抱起来，走向舆榻。
第十九章：两妃宿怨
他的手臂一紧，蓦地欺身压下，在她耳边低低道：“怕吗？”
路映夕举眸，无言望着他。他靠得极近，宽厚的胸膛完全贴合着她的身躯，这样的亲密不禁令她微微震颤。
“映夕。”他低沉唤她，声线暗哑而温柔，“朕一直在想，何时才是适合的时候。”
她只觉喉头发紧，喏喏半晌，才出声道：“御书房是庄重之地”
他低叹一声，握住她的柔荑，与她五指紧扣，姿势十分缠绵。
她的耳根发烫，既惊急又觉羞窘。难道今夜便是她真正的新婚之夜？
他环过一只手臂，将她揽倒在臂弯里，专注地凝视着她。
她髻上发簪松脱，乌黑长发散了开来，犹如一匹上等丝绸，色泽光亮，柔顺滑腻。
他目光轻扫，眸底闪过一抹惊艳。她的风情，总是在不经意间流露，叫人心跳悸动，可她却不自知。
见他眸光渐炙，路映夕越发无措不安。她终是不能甘愿，于她而言，把自己交付给一个人，需要极大的勇气。鸳鸯双飞，鸾凤合鸣，不仅仅是身体的交融，更是心灵的契合。但在他眼里，是否只是一次征服，一次攻占？
他像是看透她的内心，低声道：“映夕，朕会等你甘愿的那一日。”
她半信半疑，轻问：“决不食言？”
他颔首，神色认真，俊容愈显朗逸惑人。
她暗松一口气，挪了挪身子，侧躺于榻。
他支起身，微笑看她，眼神却是复杂阴晦。她非处子之身，对他来说，这是莫大的耻辱。不可否认，他迟迟未要了她，此为其中一个原因。但他自认不是迂腐顽固之人，她有她的过去，他亦然。可再怎么说服自己，心头终有一口气堵着，难顺难舒。
寂静无声的气氛，令人窒闷。路映夕找着话题开口道：“皇上，韩淑妃正在宸宫，大概是有要事求见。皇上可要回宸宫看看？”
这话显然有些扫兴，皇帝淡淡回道：“等到亥时，她自会离去。”
路映夕好奇看他一眼：“也许韩淑妃真有要紧的事情？”他似乎已料到何事？
皇帝似觉无趣地扯了扯唇角，缓缓自舆榻上站起，负手踱步，懒懒道：“不外乎争风吃醋的琐事。”
路映夕亦赶忙站起身，到此时才觉安下心来，看来今晚他不会再对她如何了。拢了拢凌乱的长发，她接言问道：“是不是后宫出了什么乱子？”
皇帝无奈摇