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股股浪头子来回翻卷，卷一阵子，海面上突然浮出船底板，一闪，就消失了，留下一片模糊的茫白。赵小乐当下腿一软，知道出事了。他猴急地钻出舵楼，一猛子扎进海里朝海流子区游去。他的脑袋扎出海面时，看见桅杆和白帆如一块白膏药贴在浪头子上一颠一闪地远了。赵小乐料定大眼儿的船已颠散了，当务之急是寻人。他顺着海流子钻去，两条胳膊东一甩西一甩刮拉着大眼儿。他知道大眼儿从小就心劲太盛，他真后悔自己不该激他，这号人逼不得的，踩着乌龟出头越逼越糟，最后会落个船毁人亡。流动的水气掀出恐怖的声音，贼凉的海水在他周围颤颤涌涌。他触摸到一片海藻，伸手一扯，碰到了温乎乎滑溜溜的东西，是大眼儿。大眼被海藻缠住了，还在一蹬一蹬地无力挣扎，嘴里大口大口地灌着腥咸的海水，脖子伸得长长的，也没能探出海面。赵小乐拼命拿渔刀剁着海藻，被海藻划破了血口子的胳膊阵阵发麻。海水被杀得惊惊颤颤，海藻被割成烂泥后，他就拽过黑布袋换了口气，又将黑布袋的细嘴插进半死不活的大眼嘴里，接着，他就十分麻溜地托起大眼儿粗壮笨拙的身子往回钻。糊里糊涂的大眼儿，脑袋在海面上探了一下又耷拉下来，喉咙里呼噜呼噜撕搅着一个声音。他拽着大眼儿艰难地钻出海流子区，探了一下头，发现自己的蛤蟆船逛逛荡荡已颠出老远，几只海鸟在他们头顶呱呱地叫着，天空一派苍黄转为灰青。他长呼一口气，海风将他粗重的喘息声一同吹向远处。赵小乐连拉带拽地将滴里啷当的大眼儿拖上蛤蟆船时，日光已变得软弱无力，淡得连影子都丢了。他跌坐在船板上，看着大眼儿头一歪，吐出一摊腌腌臢臢的臭水和没能消化的食物。
赵小乐开始与工人们搬饭盒。
赵小乐闯海流子的场面，赵振涛用望远镜看见了。赵振涛的身边站着熊大进和米秀秀。他们悬着心，看见靠岛的白茬船时，都欣慰地笑了。
米秀秀挥着小拳头说：“真棒！”
熊大进也咂嘴赞叹赵小乐。
只有赵振涛明白，赵小乐觉悟没有那么高，这小子是冲米秀秀来的。这一刻，他萌生了促成他与米秀秀婚事的想法。
赵小乐没有想到，忙得脱不开身的大哥赵振涛，竟然把他叫到指挥部。没人的时候，赵振涛说：“小乐，你也老大不小了，该成个家啦，爹也想抱孙子呢！”
赵小乐闷着嘴不吭声。赵振涛一语点破天机：“你小子别装蒜啦，四菊跟我说了，你喜欢米秀秀。既然喜欢，就大胆追啊！为啥总是豆干饭闷着？”
赵小乐讷讷地说：“大哥，俺怕人家不同意。”
赵振涛说：“我从跟熊大进那里讨了底，米老师也是喜欢你的。拿出点胆量来，要不哪像我赵振涛的弟弟？”
赵小乐被大哥这一鼓劲，心底里的自信慢慢树了起来。其实，他不是不敢，是觉得自己在米秀秀面前自卑。可是这层纸总有要捅破的那一天啊。
闲得没事时，小乐开始去找米秀秀。米秀秀不对他暗示什么也不烦他。他望着朝朝暮暮巴望的中意姑娘，就像看见挂在树上的鲜苹果，淌涎水又不敢采摘。他莫名地生出一股惧怕：拧早了，就鸡飞蛋打了。他越来越觉得这个冷美人儿也不是盏省油的灯！
米秀秀是山里人，小村不大，靠山，古时候穷得兔子不屙屎，地主都挨饿，这会儿也不富。倒是村里出烈女。日本鬼子时，他们对脸上抹了黑烟子的女人也不放过，将七个女人追至沙河堤，烈女们一起跳了河。后人给她们立了烈女碑。米秀秀虽说不是烈女，但小性子使起来也够人受的。小时候家里穷供不起学，她独自割草剜菜养兔子，挣钱重返校园。她从小爱画画儿，爹撕烂她的画纸：“混两年找个婆家算了，穷窝窝儿能画出啥名堂？”她不干。爹管她，她就绝食，愣是四天饭粒不进，活活治服了爹。赵小乐能拢住这样的女人么？
其实，米秀秀十分缺钱，搞油画花销格外大，画布画笔和颜料都贼贵，没名气，画又不值钱，她每月还要拿出五十元工资寄给家里。爹瘫了，娘和弟弟会旷野里打草卖钱供她读完了大学，她怎能忘了家哩？很长一段日子里，她好像很平静，心中只有绘画，买颜料的钱都是姑夫给的。忙忙碌碌的工作和绘画使她好像忽略了定情的季节。
米秀秀家境的困窘，给赵小乐提供了机会。赵小乐要娶米秀秀，做梦都想，眼下再也没有比这更大的事了。他时常赖在她那里缠磨她，熬去她不少时间。他向她求婚了。米秀秀垂着头，埋下一脸的娇羞。她心里明镜儿似的知道他在想啥。他凄凄地向米秀秀复述自己与朱朱不成为婚姻的窝囊日子。“世上啥事都是天撮地合的。”赵小乐想。他冷冷地望着泥塑木雕般的米秀秀，闷着嘴，喉管咕咚咕咚响。伴随这声响，米秀秀心里一挂一挂的。赵小乐的身影在她的泪影里晶莹地颤动。大海的鲜活气息扑打着米秀秀的眼睛，撩拨着她的每一根神经。是大自然的天籁之声呼唤着她，理顺了她的心境，调整了她的色彩感觉。当初她毕业没有工作时，觉得是被发落到了社会最底层，她抱怨。哀叹，心灰意懒地哭肿了眼睛。这会儿，她面对大海陶醉到忘我的地步，成名的欲望在浑身脉管里汩汩泛滥。她做了一个灿烂至极的梦，一夜之间，她发觉自己长大了，长成大姑娘了。她流泪了。
她理解俺了，赵小乐想，好像从她眼神里领略到了一份情意。他终于字正腔圆地喊了一声：“秀秀，嫁给我吧！”
米秀秀懵着，讷讷地说：“俺想画画儿。”
他倔倔地说：“俺不管，俺等的就是你哩！”
米秀秀的胸脯一起一伏的。
“俺是真心的，俺的心是你的。”他说。
米秀秀依旧没有表情。
“求求你啦，俺为你上刀山下火海都行！”
米秀秀慌口慌心，哺哺道：“你总得给俺考虑的时间吧？”赵小乐心里牵牵挂挂地走了。
那天，米秀秀请赵小乐带她去泥岬岛写生，赵小乐驾着白茬船去了。到了泥岬岛，米秀秀手搭凉棚，鸟瞰老蟹湾，迷住了魂儿。孤零零的小岛老牛般卧着，渔人踩白了的小径，弯弯曲曲地从牛脊上甩下来，伸向黄褐色的海滩。蓝虚虚的海岸线像脐带似的在她眼前飘飘悠悠时隐时现，使她感到生命的原始和神秘。她支起画夹儿不停地画。赵小乐四仰八又地躺在她身旁眯眼晒太阳，不时偷看她一下子。他的双腿泡在浅泓里，脚板子不时溅起湿漉漉的噗嗒声。她说：“你烦人不烦人哪！”赵小乐扮了个鬼脸儿，就弓起身，一个猛子扑进海里去了。
米秀秀画完两张速写，就高高卷起裤管儿，梅花鹿般跑上海滩。滩上水渍渍的，大大小小的蟹洞吐着黄澄澄的金沫子。米秀秀双膝跪在沙滩上，撅着屁股掏小蟹。蟹同人一样精，窝做得深深的。凸凹不平的洞｜穴，一扒就塌，泥沙粘得满胳膊都是，痒兮兮的。她抠到一只小鬼蟹了，格格一笑，就哗地有一浪头子拍来，溅得她浑身水涝涝的。她跪在滩上，一手捏蟹，另一只手依旧掏蟹窝，水花儿在她腿上欢欢地蹭着。她忽然觉得左边大腿根儿爬上一样东西，少时，那个部位像被烧红的烙铁击了一下，颤心的疼痛使她嗷地叫出声来。她扔下小蟹，回手将一块粘在腿根处的白乎乎的东西扯下来扔掉。又是一阵钻心的疼痛，她的大腿根立时红肿了一片。她蜷缩在滩上，拿腹部紧紧压住大腿，不长时间，无法抵御的疼痛一股一股地向脚趾、后背和双｜乳放射。怎么了，这是怎么啦？她真的慌了，扭头朝海里喊：“小乐，小乐，救救俺……”
海滩一片黛蓝，静静的，没有人影儿。
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米秀秀嘴唇青紫，浑身痉挛不止。她又忍了好长时间，才见赵小乐赖模赖样地从海里扎出冬瓜头来。米秀秀朝他摇摇手，就一点一点地扑倒下来。
当下赵小乐就知道出事了，他甩掉手里的东西，急头横脑扑过来：“秀秀，你咋啦？”米秀秀说不出话来。
赵小乐看见了她又红又肿的腿根儿，就说：“坏啦，让他妈毒海蜇蜇啦！”他知道海蜇是一种腔肠动物，又名海蛇，毒性很大，能蜇死人的，特别是它正蜇在米秀秀的大动脉上，就更玄了。他慌里慌张地说：“这会要命的！你个识文抓字的漂亮姐儿死在这儿，可太屈啦！”
“小乐，你说咋办……”她额头出汗了。
“得用海螺草，这秃岛哪儿有海螺草哇？”
“小乐，救救俺……”
赵小乐将米秀秀拖上岸来。她呻吟着：“咱快回吧，快……”
“唉——来不及啦！”
赵小乐突然用大掌掰开她的大腿，勾下头去：“俺他奶奶的将毒液吸出来！”
“不，不……”米秀秀踢着双腿。
赵小乐狠狠擂了她大腿一拳：“都啥时候啦，你还封建！”
米秀秀咧着嘴巴，她的腿被震木了。
赵小乐句下头，一口一口地吸出毒液，又一口一口地吐出来。他的脸憋青了，她的脸却慢慢红润起来。吸完了，他又挖出一团细沙，扣在她大腿的伤口处。她坐起身来，看见赵小乐铁青着脸喘息，两唇厚厚地肿胀起来，像鬼面蟹似的丢了人样儿。米秀秀头疼得像个空坛子，眼窝热了，哽哽咽咽地扑到赵小乐的怀里：“小乐…”
女人的气息撩起赵小乐一层迷醉，他病态地颤抖了，但没有一丝邪念。他哆嗦着身子将她抱到船上。
第九章
挖泥船上惨剧的发生并不是顺理成章的事。
在海龙号挖泥船船长包化年眼里，太阳像个黄澄澄的气球，不知它啥时升上去，也没注意它何时在大海里飘落。干起活来不知早晨和黄昏的他说，当了那么多年的船长，走过那么多的港口，从来没遇到过像北龙港这样险象环生的地方。刚来时，举目四望，这儿无船无帆，无树无房，满眼是滔天巨浪，满眼是白茫茫的黑沙滩。开仓和接管线的时候，天气好是不错的，可那两天闹起了海流子，要不是熊大进派来了驾船勇士赵小乐给他们送饭，他们只有挨饿了。饥饿还不是最可怕的，最可怕的是海流子袭击他的挖泥船了。
顷刻之间，船舶的挡浪板被打走，接着液压缸的防水罩被打碎，尔后左机舱进水，潜水泵失灵。高天河一时慌了手脚，赶紧收拾他的试验设备。赵小乐把他的设备抱到自己的白茬船上用塑料布包好，回来就跟着包船长抢险。包船长大声疾呼：“还是那句老话，人在船在，誓与轮船共存亡！”他第一个脱掉了衣裤。
赵小乐并没有怎样的害怕，出海打鱼，这阵势见得多了。他骂高天河胆小如鼠，高天河的自尊心受不住了，也扔掉了知识分子的架子，脱掉了衣裤，用毛毯和衣裤堵塞进水的舷仓。他们穿着背心和诉权站在甲板上拚了六个小时，总算拿下了第一个回合的胜利。包船长告诉赵小乐，这是艘从荷兰进口的绞吸式挖泥船，到老蟹湾之前就已是超龄服役，不但二台主机早已报废，最主要的是吊锚杆损坏了，但如果拿到天津港去修理，时间来不及，资金也没有保障。他们必须开动脑筋解决吊锚杆的问题。是包船长指挥着船员们用船舶主机做动力，用摆动绞车、液压缸连接钢缆起吊吊锚杆，