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城壕已经拓宽了一倍，掘出来的泥土全都成了城墙的一部分。等到城墙完工，再将引走的水流引回来，盐州城便能拥有一道三丈宽的护城河，若能深掘出几个泉眼，
但大兴土木的另外一面，便是遍地的沙尘黄土。掘出来的黄土，被秋风一吹，就成了漫天的沙尘。一阵清风过去，城里城外就登时多了一层黄沙。
高永能挂着脸望着南门外的工地，只要一张口，带着咸味的沙土，就直往嘴里钻。要是往日，将口罩一戴也就没事了，可现在是在恭迎徐学士，不恭敬的举动，还是能免则免，省得被记恨上。高永能是不怕徐禧拿自己开刀，徐禧还不够资格，但自家的子侄亲信不少，得防着被牵连。
这股子郁气，既然不能在徐禧面前发泄，也就只能累着高永能身边的曲珍的双耳，“盐州本地征发了一万多民夫，从环庆又是送来一万，怎么两万人一齐上阵，这城防才完成了一半？难道要等下雪时再完工。”
曲珍叹了一声，说到了心里正烦的事，最终还是搭了腔：“民夫少一点，给他们口粮多一点，也许还能快上几分。”
制盐是一项消耗大量人工的产业。故而盐州的人口在银夏之地，是超过宥州、夏州的大城。但盐州城的规模，却并不是。盐州之所以能成为西夏的财源，靠的是城北十里之外的盐池。城池本身无足轻重，在这里修筑高大的城墙并没有太多的意义。
蛮夷不擅生产，青白盐池的盐丁大半是汉人。而且日后盐池重启，还要靠盐丁们卖力，对他们不能过于苛待。连同他们的家人，全都得养起来，这就是一万多的人口。即便将党项人全数撤走，整个盐州的人口还是几近三万。
这些盐州百姓在官军夺城之后就逃散了一部分，剩下的在官军的驱使下，投入到了筑城的劳作中。算是以工代赈，不仅仅是让他们吃饱，而且还得有多余的份量，让他们拿回去养活家人。
除此之外为了尽快将增筑的工程完工，徐禧又从后方调集了一万民夫。想要在四十天之内，将工程全部结束。
但民夫和他们的家人加起来有四万，在盐州驻守的官军近三万，东面一点的宥州还有一万大军，光是为了给八万人——另外还有六千多战马——补充粮草，就让环庆路伤透了脑筋。战事已经持续几个月下来了，陕西的民力几乎都耗用殆尽，经常有补给不上的时候。军粮无人敢克扣，所以减少的只能是民夫们的口粮。吃不饱饭，当然也做不了力气活，逃亡的民夫一天比一天更多。
便因如此，预计四十天完工的城防，到了一个月的时候，才完成了一半，至少还要一个月。高永能怎么看都不觉得
“盐州这个地方，筑个什么鬼城？！党项人又不会攻城，两丈半和四丈有多少区别。神臂弓往下射就是了。兵精粮足，就是草就的军营都能守，有城墙的大城有什么不能守的。我只要四千本部，将京营的那群白痴都调回去，守住盐州的把握，我还能多上两成。”高永能愤愤不平的说着，向右手边瞪了一眼过去。
就在十几丈外，除了高永能和曲珍这一群西军的将校，也有一群身着武官服色的汉子，高高低低二十七八人，也在窃窃私语，不知说些什么。那是来自东京开封的一众京营将校，盐州城中，两万京营将士便是他们的属下。这一群人占着从南门延伸出来的道路的正中央，明显比站在路边上高、曲二人所领的西军更加得势。
西军和京营两边泾渭分明，互相之间连话也没有多一句。相对于跟在曲珍、高永能身后的几名校尉各自静默肃立，京营那边的声音就大了许多。主将们说话不足为奇，下面的军官也都在窃窃私语。这在军纪森严的陕西禁军中，是不可想象的。
这就是徐禧要用来抵挡西贼决死反扑的主力。
看到他们，再想想徐禧，曲珍和高永能都对近在眼前的战事，悲观至极。都想找个由头离开盐州，不在这里担惊受怕。被连累得一世英名尽丧怎么想都不会甘心。
就是保住盐州的局面又如何，统帅之功是徐禧的，军功的大头是兵力更多的京营的，自家不但没多少功劳可领，还要冒着大风险的拼死拼活。对于点名让自己留下来的那位，曲珍、高永能可是厌烦透了。
他们也是在军中几十年，与不少文臣打过交道，名震天下的夏悚、范仲淹，少年得志的韩琦、韩冈，各色人等都都见识过。但如徐禧这般不靠谱又惹人厌的顶头上司，还真没见过几个。
说起来两人都宁可放弃盐州的功劳，也要离得徐禧远远的，可事情的发展并不以他们的想法为转移。领军镇守盐州，陪着一群京城来的衙内兵，一起等着西贼攻上门来，还有比这个更憋屈的吗？
高永能狠狠的啐了一口，将心头的不屑、愤懑连同嘴里的沙子一起啐了出来，“一群废物，在金明池里踢球不就好了，跑来争什么功劳。也不扯开裤子低头看一看，软得都站不起来的鸟货，还想上阵跟人厮拼。”
南方的远处尘头大起，一小堆作为先导的游骑已经快要到了近前。
曲珍和高永能不约而同的闭上了嘴，
片刻之后，徐禧和千名骑兵就到了盐州城下。
西军、京营两边的将校一齐迎上去，向徐禧行礼。
半月不见的徐禧依然是自信满满，看到城防的进度，虽然变了一下脸色，但立刻就又浮现起自信的微笑：“本来还担心最近的风沙太烈会阻碍筑城，但现在看看，还是比预计的要好。”他朗声向众将宣示：“故善战者，致人而不致于人。官军占据了盐州，西贼就得拿性命来拼。穿越瀚海而来，人困马乏，粮秣又难以补充，只消能守上半个月，西贼将不战自溃。就算他们能咬牙坚持，从环州、夏州来的援军，也能让他们有去无回！”
……………………
狂风卷着沙尘，劈头盖脸的迎面砸来。种朴披着连帽斗篷，又用口罩蒙着口鼻，低着头，沉默的驾驭坐骑向前行进。在他身边，四百余名的骑兵，正踩着前人留下的脚印，步步向前。
依照朝廷的命令，一旦西贼举兵攻打盐州，屯兵夏州的鄜延军是要出兵救援的。尽管他父亲另有盘算，但在第一时间把握到西贼的动向，同时保证沿途的安全，照样是免不了的。
种谔治军严明，种朴身为他的儿子也没有多少优待，被派出来巡视无定河北面的荒漠，以防西贼偏师埋伏于此，等待伏击援军的机会。
在风沙中行军，仿佛是盲人瞎马，眼前是黄蒙蒙的一片，除了脚下的一小片地，什么也看不见。幸好种朴身边有着精心挑选的识途老马，在这一片土地往来了几十年的向导，知道在荒漠中哪里有水源的存在。就算有黄沙遮蔽视线，也能准确的指引着种朴的这一队人马，往前方的水源地暂时落脚休息，避一避风沙。
种朴一行，一心想赶去前方的水源地暂避风沙。但这一场沙尘却在他们的行进中，莫名其妙的消失无踪，转眼之间，眼前不再是昏黄一片，抬头便可见到澄蓝的天空。
可这时候，种朴和他麾下的四百余名骑兵，却没有了抬头望天的余暇。就在他们的侧面，出现了一支军队，观其前进的方向，也是荒漠中的那一个绿洲。
两军相隔仅有一里，快马转瞬可至。以战马的速度，可算是近在咫尺。方才是因为风沙阻隔了耳目，现在风沙一停，两边几乎同时发现了对方。
“那是哪一家的兵马？！”种朴大惊，眯起眼睛神色紧张的望着对面。
第十章 却惭横刀问戎昭（16）
对面的骑兵大约三百骑上下，比自己这边人数稍少一点，但随行的马匹数量却几乎多了一倍。种朴手下的这个指挥，已经是难得的一人双马——一战马、一骑乘——而对面的马匹数目，感觉就像出来放牧的牧民。
尽管从与骑手的身材对比上，看得出那些马匹都不是太出色，个头不高，体格较小，但架不住数量多得惊人。能在坐骑上这般豪奢，显而易见绝不是大宋这一边的军队，而且种朴见识过的多少支铁鹞子，都没这般阔气的。
虽然对方不知来历，但有一点可以确定，他们绝对是敌军！
瞬息可至的距离，没有观察等待的时间，种朴当机立断，没有丝毫犹豫的下令：“吹号！举旗！”
随着种朴的暴喝，苍凉的军号吹向云端。掌旗官双臂使足力气，用力一抬，将收起的军旗高高举起，殷红的旗帜呼啦啦在风中舒展开来。
这是战斗的信号。
宋军的骑兵们立刻向着旗下汇聚，绵长的行军队列开始飞速的收缩起来。
而对面军队的反应同样迅急，三声号角响过，一名名骑手就在马背上飞身换马，而后就向着宋军这里猛冲过来。
一道道黄尘在马蹄下卷起，在奔马的洪流之后汇聚成一条黄龙。这一群骑兵，起步时前后不一，但散乱绵长的行军队列在奔驰中自发的转换为衔接紧密的冲击阵线，完全省去了聚兵列队的步骤，骑兵战术运用之精妙，竟远在宋军之上。
来不及换马了！种朴心中叫着不妙。
聚兵，换马，然后冲锋，这是宋军骑兵进入战斗状态时的一贯顺序。但突然间出现在近前的对手，根本没有给他们留下准备的时间。
没有换马的余暇，就算换了马，缺乏足够时间起步提速的骑兵，还不如步兵管用。种朴也并不觉得，自己麾下的这群骑手，有资格与对面的敌军在骑术上一较高下。
转身逃跑——或者叫转进——的念头在种朴脑中一晃而过，但立刻就放弃了。胯下的坐骑驮着他在风沙中走了半日，又是专门用来代步的乘用马，跑不了半里，就会给敌军追上。
“刘庄，回去报信！”种朴急急的遣了一名亲兵，随即翻身下马，喝令道：“取弓，下马！”
跟随种朴出来的这一支骑兵，都可算是精锐。种朴又是种谔的嫡亲儿子，说话管用得很。听到命令之后，纷纷下马，抓起刀枪弓箭就列队布阵。摆开的阵型，比起之前在马上的时候又聚拢了一些。
只是一转眼的功夫，越来越近的敌方骑兵，已经让人能分辨得出他们身上具体的细节。
种朴在调整阵型，安排人手看管马匹的时候，也不忘紧锁着越来越近的敌骑。
完全陌生的旗帜，完全陌生的装束，甚至连进兵时的号角声都与种建中所熟悉的铁鹞子截然不同，这是一支他从来都没见过的骑兵。
一股寒流从脊柱传上来，差点让心脏停跳。种朴立刻就想起了一直都在心头中缠绕不去的忧虑，难道是契丹人已经决定发兵帮助西夏了？但狂奔而来的敌军，与种朴曾经听说过的契丹服饰仍有着一点差别，一丝侥幸在心底的黑暗中冒起。
身边的向导突地打起了摆子，黄了面皮，颤声道：“娘呐，那……那是北面的兵！”
“是黑山威福军司【河套】？”种朴犹然抱着最后一份希望，那是西夏最北面的一个统军司。
“是阻卜【即鞑靼，蒙古前身】……”向导挤出一个哭一般的笑脸，“是北方草原上的阻卜人！”
“阻卜……是什么都无所谓了。”
并不是说听到非是契丹人，就让种朴安心下来，而是他已经没有多余心力去在意了。一里的距离，只剩最后的三分之一。
蹄声已经充斥在耳中，种朴拔出腰刀，斜斜指向长空。
下面的士兵在种朴做出这个动作之后，便被都头、队正们催促着举起了掌中战弓。
骑兵不会携带神臂弓，也不会携带斩马刀，骑兵装备的胸甲更是只有冲阵时才会装备，寻常出巡，连营门都带不出来。
一般骑兵在马上的武器只配备有加