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「……我没睡。」
只是稍微放轻松而已——心中这么默念着，榭尔提斯同时抬起脸来。
『可是你看，浏海部分果然又翘了。』
「反正也没人会来。」
没有人过来，自己也决定不去找任何人。
『哦，你不去见见优米吗？明天一大早就要展开重大的作战任务，而她也是其中的一员……这是很正当的见面理由哦。』
「不，今天和明天就不必了。」
并非来自肩膀和背部的压力，而是手指和脚指头传来的微麻感。
——这种紧张的反应，和以往完全不同。
入侵第三机关的据点之一，能否再次遇见空白（伊格尼德）？并从他口中间出清除魔笛的方法？
最后，能不能平安返回浮游大陆？
「总觉得不像平时的我，居然开始紧张起来了。所以才不想去见她。」
『你怕优米会发现你在紧张？』
「……或许吧。」
不是不想见面，只是觉得现在不能见面罢了。
「这有点像许愿吧？祈祷下次见面时能向她报告好消息之类的。」
『完全没有科学根据呢。』
「无所谓。」
之所以这么做，正是因为自己想更接近优米身旁。
既然有了明确的目的，就更应该抑制住内心的激情。
「……一直保持这样的关系，果然还是很难受。」
『你说艾尔贝特共鸣？』
过于强大的沁力与魔笛彼此接触时所产生的相斥反应。这道障壁阻挡在自己和优米间，使得两人至今仍无法触碰对方。
「……必须想个办法才行。」
压抑的声音。
——想对她说「让你久等了」。然后，想听她对自己说「欢迎你回来」。
在塔顶等待自己的优米。
自己却一直让她操心。成为巫女之后的一年以上仍未配置千年狮，她的心里一定感到很不安才对。
「至少……希望能让她听到一些振奋的消息。」
就快了。听到这么一句话，不知优米会有多么开心。自己希望化解优米的不安，而如今就是一种象征性的许愿动作。
『这样的话，不如干脆睡觉吧。反正已经决定不去见她了。』
「……我说过我睡不着。」
回答了语气有些傻眼的机械水晶，榭尔提斯再度面对桌子趴了下去。
3
『榭尔提斯，榭尔提斯快起床。已经六点啰。』
……根本不记得自己睡过。
榭尔提斯抬起脸的时候，已经是出发前的一个小时。
『身体状况如何？』
「嗯，应该没问题。就是肩膀和膝盖有点僵硬。」
『真是的——所以才叫你别用奇怪的姿势睡觉。』
「走动一下就没事了。」
抛下床上闪动的机械水晶，走进盥洗室深吸一口气。眺望水龙头飞溅出的水花——
「……出发吧。」
榭尔提斯轻声对自己这么说道。
*
天结宫六十五层。
伴随轰隆声运转的引擎，以及同样以高速度旋转的螺旋桨。
挤压着地板上用来吸收冲击的磁砖，大吨位的飞空艇一台、两台陆续滑行。后面紧接着的，是负责修补那些磁砖的技师。
『一大早就这么热闹呢。』
机械水晶感叹道。
塔内机场————机工局所管理的楼层，也是塔内格外与众不同的空间。在此服务的职员并非事务员而是机械技师，服装也从事务员的西装打扮换成一身褪色的工作服。
「哦，小哥起得真早啊。不错嘛，居然集合前三十分钟就到了。」
「不，恐怕是一整晚没睡吧。」
抱起空空的双手站在眼前的第九（修伊克），以及随行在后身着套装的女性部下。两名统政厅的执行官，就这样大摇大摆站在楼层的中央处。
……剩下雷奥跟荷恩。他们还没来吗？
「你们两人怎么在这里？」
「嗯？是在这里集合没错吧？不对吗？」
「啊……不，我不是这个意思。这里是楼层的正中央，站在这么宽阔的地方，不觉得很尴尬吗？来来往往的人都会注意这边，如果是我就会选择角落。」
「正是如此。」
后方的黑猫委婉地同意道。
「毕竟我们本来就是不速之客。不过，修伊克大人对这边的飞空艇相当感兴趣……所以暂时不想离开。」
「没错没错，我最喜欢这类特殊机器或装置了。例如这个大家伙。」
第九（修伊克）抬起头来，望向停靠在自己身旁的银色飞空艇。
「小哥你曾经搭过吗？」
「……呃，我想应该没有。」
和护士平时搭乘的运输用飞空艇不同，机身仿佛将一般常见的圆柱形挤压后而成，主机翼的厚度也变薄了许多。
——并非承载气流，是用来划破空气的机翼。
「像这种东西，我也很少见到呢。」
『很正常哦。因为这是——』
「是特别设计的特务机体。主机翼的引擎装有消音装置，机体表面则是使用了吸收雷达波的材质。特点是牺牲搭载人数，却能大幅提高速度和匿踪性能……不过很遗憾，目前似乎还在开发阶段。」
一身纯白色长大衣的银发青年走进机场。
「同时也是本次任务中使用的机体。行李都放上去了吗？」
『还没哦——大家都被这艘罕见的飞空艇吸引了。』
「看得出来。」
雷奥先望向统政厅两人，接着往这里瞥了一眼。
「似乎没有人带太多行李。这样正好，听说机体在设计上易受重心影响，重量会有所限制。再来就看荷恩那边了——」
「我的东西已经在昨晚放上去了。」
踩着坚硬的鞋声，一名眼带打扮的女性千年狮现身。其肩上背着一把远距离射击用的步枪。
……我、雷奥、荷恩。加上统政厅的两人。
……这样一来就全员到齐了。
『集合时间前的十五分钟全员到齐，大家真不简单呢。虽然没有人前来送行有点遗憾。』
「确实如此呢，特别是雷奥。」
「我吗？」
「嗯。春蕾呢？」
之前和雷奥前往浮游岛时，这位有重度对人恐惧症的少女曾前来送行。如今她未出现，实在令人感到意外。
「春蕾她和优米在一起。」
「……啊，了解。」
春蕾和优米的任务，是利用远视的沁力术式随时监控自己一行人。从雷奥的话中听来，这项任务似乎已经开始了。
「对了对了，再怎么说，我跟黑猫也是统政厅的执行官，就这样把特务机体摆在我们眼前没问题吗？挺大方的呢？」
「这是姊姊和梅玫儿前天就决定好的。」
荷恩冷冷地回答。
「同意的理由有好几个，最主要的原因是，统政厅也正在开发类似的技术吧。」
「哦？真是聪明……我这样回答可以吧，黑猫？」
「请自行负责，我什么也没说。」
「太过分了吧？」
「先不讨论这个——」
她迅速转头，移开了视线。
「出发时间就按照原订计划是吗？既然如此，我想我们也该就座了。」
「不，机工局的负责部门刚才通知我，机体的驾驶员似乎还没准备好。据说是昨天太晚申请的缘故。」
「哎呀呀。不过这么仓促，实在很不放心呢。但愿别发生什么意外就好了。」
听了雷奥的回答，榭尔提斯的眼中蒙上一层阴霾。
……计划本身的确太过突然，不过——
「我也接获了报告。他们好像在更换驾驶员的人选。至于和今天的延误有没有关系，就不得而知了。」
荷恩抬起头，望向飞空艇的驾驶舱。
『哦，更换驾驶员。具体内容是？』
「谁知道？只听说是『高层』推荐的。姊姊不太可能这么做，大概是巫女第二位的安排吧。」
或许是不怎么感兴趣，荷恩的语气始终冷淡。
「怎样都行，动作最好快点——」
「艾莉姊姊——快点快点！这边哦——！」
就在这时，机场里响起幼童的声音。
……艾莉姊姊？
……还有，刚才的声音是？
「等等，我怎么有种很不好的预感？奇怪了，这应该是相当重要的任务吧。飞空艇的驾驶员也会指派经验丰富的老手才对。」
「嗯？老手？在说我吗？」
某个人影推着金属制推车缓缓靠过来。
开朗明亮的大眼睛，象征活力的鲜艳橘发。素色T恤搭配沾满机油的工作服，以及那粉脂未施的模样，看上去反而更适合本人。就是这样的一名女孩。
「嗨——榭尔提斯，早安啊。优秀的驾驶员前来报到啰。」
她悠哉地挥挥手，向大家打起招呼。
「…………驾驶员。」
「嗯？你忽然抱着头做什么？」
「哇啊啊啊啊啊啊，果然没错——！为什么我的不祥预感总会成真？出发前就这么不吉利。」
在艾莉亚的面前，榭尔提斯痛苦大叫。
「啊，真没礼貌。由我来担任驾驶员，可是最豪华的待遇哦。」
「你上次开的飞空艇好像坠落了吧？」
「唔——那个是意外。这次顶多只会迫降而已。」
「迫降就很严重了吧？」
……已经没有力气吐槽了。
……为何艾莉亚会担任天结宫的驾驶员？难道是优米推荐的？
「那边那个女的。」
「啊，是是。叫我吗？」
被荷恩这么一呼，艾莉亚跟着转过头去。
「你就是驾驶员？」
「嗯，我叫艾莉亚，负责担任这艘机体的驾驶员，请多多指教——！啊，顺便介绍一下，这孩子是副驾驶。」
「我叫优特哦——艾莉姊姊，『副驾驶』是什么？」
「就是我的帮手。」
「啊，原来是这样啊？优特要当姊姊的帮手——」
「很好很好。那我们就一起加油吧——」
两名自称驾驶员的女孩展开双臂彼此嬉戏。目睹这幅光景，下一个做出反应的则是统政厅的执行官第九（修伊克）。
「……喂喂喂喂，你们两个小妹妹要担任驾驶？」
执行官眯起双眼，慢慢走近艾莉亚身旁。
「小妹妹，我再确认一遍，你没搞错吧？」
「没错没错，请多指教啰！我会加油的！」
「…………」
他目不转睛瞪着，仿佛要看穿对方的嘻皮笑脸。
「原来如此，真是心服口服。」
「咦？」
纳闷的榭尔提斯错愕地反问一声，却只见第九（修伊克）及其部下纷纷换上钦佩的表情——
「喂，黑猫，这家伙太厉害了。小小年纪居然是飞空艇的驾驶员。真没想到天结宫会有这种技术人员。」
「是的。而且还被委任这次的任务，想必十分深受信赖。」
「真是不容小看……」
「应该说叹为观止才对。」
统政厅的两人点头赞扬道。
「不，你们两个会不会想得太多了？一般人都会怀疑吧。」
……她们可是艾莉亚和优特啊。