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该不可能有这种念头……）
噗噜，留真整个人泡入汽油桶内，企图甩掉这个想法。
但是，这个做法反而造成反效果。心脏扑通、扑通、扑通跳的激烈鼓动声，在潜入水中后反而更能清楚感觉得到。
（唔～～～～）
「哇啊！」
不到数秒钟，留真便从热水里探出头，双手抚着红通通的脸，看着下方。
「不、不行呢！不行呢！我有目标呢！夺回教会是我非达成不可的目标。」
她盯着自己映照在水面的脸庞，大声说道。
「为、为了夺回自己的安身之处，我——」
（——安身之处？）
留真在脑中反复思索这个单字。
那个孩童时期所居住，自己最珍爱的地方。
开心、幸福又舒适的地方。
「可是……」
留真遥想过去。
「我现在……」
再思索现在。
「……也很幸福吧？」
映照于水面的自己没有回答。
尽管如此，那张脸不知为何却挂着浅浅的笑容。只是这样，留真就感觉热水温度仿佛上升了。
（……今天要泡暖一点再起来呢。）
这是为了将这份暖意尽可能地长留在心中。
正当留真这么心想的那一刹那——窸窣。
「！」
有声音传来。
脚踏过草地的细微声响，清楚传到留真耳中。
四周天色已暗了下来，在这种情况下不容易以肉眼辨识。
（是动物吗？不对，动物的声音不会这样短促。好像是……感觉到发出声响会有危险，因而急忙停下脚步呢。）
原本松懈的心情逐渐绷紧。
她从一名少女，变成一名战士——从樋野留真，化身为克蕾丝·恰贝鲁。
与NOISE对战所培养的沉着判断力，才是她最大的武器。
（唯一想得到的是……偷窥？可是，会专程来到这种地方吗？）
她谨慎地环视周围，寻找气息。
（难道是幽灵……不，才没有那种东西呢！）
留真硬是把呼之欲出的恐怖答案扭转回来。
（如果是变态之类的，这样等待就太不利了。要先出招呢……）
窸窣，窸窸窣窣。
「唔！」
突然间，有什么东西从留真身后的草丛里猛然冲向她。
（从后方来吗？而且移动速度好快！）
留真当场起身，转向那里。
「！」
但这时候，闯入者已来到留真眼前。
「留真妹～～～～～～～」
对方逼至极近的距离。
「啥啊！」
啪啦，留真凭反射动作捞起手边的热水，呈放射状泼撒出去。
「烫、好烫！」
淋了一身热水的女性，被留真突如其来的行为吓到，向后退了两、三步。
「哇？哇哇哇！」
她后退时不小心绊到掉在地上的枯枝，就这么一屁股跌坐在地。
留真这才认出对方是谁。
「……果然是你。」
还来不及感到惊讶，留真已傻眼地叹气。
成为落汤鸡的女性，保持跌坐在地的姿势说：「留真妹，你好过分喔！」
「自己用那种猛兽般的方法接近我，还敢这么说呢！」
留真冷冷瞪着她，喊出她的名字。
「——几濑！」
几濑依露出腼腆的笑容，搔头说：「嘿嘿～忍不住就……」
「然后……你突然来做什么呢？」
留真一脸颓然地询问。因为错失出去的时间，她依然泡在汽油桶浴缸里。
「嗯，有个天大的消息唷，留真妹！」
这名女性（二十四岁）如此说道，仿佛远足前一日的孩童，眼中闪烁着光芒。
几濑依——头上亮褐色的秀发扎成马尾，相当于留真守护者的女性。
由于留真刚才那一击，如今她上半身完全湿透，衣服紧贴着身体。拜此之赐，宏伟的曲线也如实地突显出来。
「我上次打电话去找彼方，此方跟我说——」
「——电话？」
「啊……嗯。」
「？」
留真一脸讶异。
「不、不是啦！我才没有想……听彼方的声音，或是想说运气好的话，会听到他说『依姐，晚安』……之类的唷！」
明明没人问这个，真心话却像是从故障的水龙头涌出。一条肠子通到底，正是几濑依这名女性的写照。
留真用仿若零下的冰冻视线看着她，大口叹气说：
「你这个人实在……差不多该把这个坏习惯改掉了呢。」
依喜欢可爱的事物胜过一切。留真想起以往不胜枚举的热情拥抱，更想叹气了。
「别、别管这个，留真妹！就跟你说有天大的消息嘛！」
「是是……所以，你说的那个天大消息是什么呢？」
留真一边用手搅动热水，一副漫不经心的样子。
「生日！是生日啦！」
依重复说了两次。
「谁的生日呢？」
两人的反应就物理上和精神上都有落差，于是依说出足以填补这个差距的话。
「——是彼方的生日唷。」
「！」
啪喳，留真无意识地往热水一拍，溅起的水花四处喷溅。
「听说十二月二十五日是他的生日！」
「生日……彼方的……」
由于眼前这女人不管大小事一向都说得很夸张，因而留真一开始低估了这件事。但是，这确实是天大的消息。
留真的思绪旋即转了起来。
（说到生日，就会想到礼物吧？这是讨彼方欢心的机会呢……没有，我才没有想讨他欢心，只是一直欠他人情，逼不得已呢……呃，男孩子会想要什么呢？食物吗……不对，最好是能留存的东西……不是的，我并没有希望他保留呢。）
「所以留真妹，我打算找一天去买礼物，要不要一起——」
「我要去呢！」
「……」
听到这飞快的回答，依不禁愣住了。
平常若要约留真出去，她总会先摆出冷漠的态度，要依说服了老半天才愿意。她总是一副拒人于千里之外的模样，怎么样都不愿卸下心防。
依这么想着，同时目不转睛地盯着留真的眼睛。
「为、为什么露出那种眼神呢？没有啦，我是因为，呃……」
被那咄咄逼人的眼神压迫，留真痛苦地说：
「……是不可抗力呢。」
留真说完后噗噜一声，将半张脸浸入热水。看到她那模样，依不由得猛然起身。
「留真妹吞吞吐吐的样子好可爱——哈啾！」
依打了个喷嚕�
依从刚才就顶着濡湿的头发和湿衣服说个不停，加上周围天色已经完全暗下来，冰冷的空气弥漫。
「咦？喷嚕薄！�
看到她这模样，留真眉头深锁，一副无法下决定的样子。不过，其实她心中早已做出决定。
留真把心一横，做一个深呼吸后，对依说：「几濑……你那样会感冒呢。」
「嗯，不要紧的，我回家会马上——」
看穿依话中的逞强，留真说：「——到那时候就太迟了呢。」
「咦？」
依歪着头，自傲的马尾斜向一边。
「泡澡……最好泡个澡再走呢。」
留真刻意不看依，别过脸说。她脸颊上的红晕——不单是因为泡得太热的缘故。
「……」
「我马上起来……呃！」
唰，啪——视觉与听觉两种震撼直击留真。
「你怎么已经脱衣服了呢？等我出去！我说等我出去呢！」
「嘿伊唷～」
哗啦——热水如波涛般自汽油桶边缘溢出。
「喂！好挤，你别贴着我呢！你这家伙在想什么，干嘛绕到后面抱住我呢！」
就浴缸容量而言，两人贴在一起也是无可奈何的事。依在不知是何方神圣的「拥抱神」附身下，从后面抱住留真。
「在梦中出现过的澡堂拥抱……我就这样升天也满足了……」
依的双手环抱留真的纤腰，两人身体与其说是紧贴在一起，更像是依压住留真。
「你在说什么啊？这个状态会死人呢！背后被巨大麻薯压住的这种触感，既舒服又有股无奈的怒火……放开我呢！我要出去呢！」
挣扎之中，汽油桶内的热水越来越少。
然而，两人的体温并未因此下降。
「喂！几濑！会倒呢，汽油桶会倒呢！啊——」
「嗯～～～～～～～抱抱～～～～～～～」
被「拥抱神」附身之女的欣喜声音，化为咆哮响彻山中。甚至可以看到，山里动物因为听到咆哮声而自危，一起冲下山的景象。
同一时间。
「？」
结束学校的课程，走在返家路上的艾菲特突然停下脚步。
「……那是野兽的嘶吼吧？」
他断定远方传来的某种嘶吼声，应该是野兽发出的。
艾菲特现在住的地方，是从学校步行数十分钟左右的租赁公寓。这栋建筑物座落于大枝镇最偏远，原本就人烟稀少的区域。由于便利性太差，几乎无人入住，飘散着寂寥的氛围。
然而这样恶劣的居住条件，就艾菲特的立场而言，反而是最理想的。
褐色DISCORD伫立于街灯逐渐稀少的马路上。周围多为未经整顿的空地，冷清的气氛似乎令人倍感哀愁。
（我原本出生的地方……也跟这里很像。）
艾菲特想起自己以NOISE之姿出生的地点，猛然抬头望着完全暗下来的夜空。
「嗯。」
冬季的天空中，浮现一盏盏小小的灯火。
「……星星好清楚啊。」
这一带没有多余的灯光，空气又清澈，所以能清楚地一览星群。直到前天，艾菲特还露宿在东京街头，因而非常了解两者的差异。
接着，他再次感到讶异。
「……」
不是对景色，而是对说出这番话的自己感到讶异。
当然，他的表情并没有改变。
（原来如此，这就叫做「感伤」吧？）
他默想，又抓抓深灰色头发，再次迈开步伐。
约莫在冷清的柏油路上走了五分钟后——
「？」
艾菲特发现前方有个人影走来。
（在这种时间里……）
从步道另一端朝这里靠近的人影，形状有些古怪。
对方的全身轮廓模糊不清，形体格外宽广。若要形容的话，简直像是一团直立的布在行走。
直到昏暗的街灯照亮那家伙的瞬间，艾菲特才能辨别出实际形体。
——那是以长袍裹住全身的某种东西。
（嗯……这就是所谓的变态吧？）
对方给人的印象就是如此。
「变态」是种一般人若在幽暗的夜路上遇到，肯定会让人落荒而逃的人物。
然而，拥有意识的NOISE，反倒以近乎佩服的心情看着那家伙。
（人类这种生物真是多样化啊。）
艾菲特不以为意，继续往前走。
从前方走向这里的长袍者也没有改变速度，始终以缓慢的步伐走着。
两人的距离约莫十公尺。
每走一步，就缩短一公尺。
两个脚步声交互响起。