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长期的野外生活，使金古的耳朵被训练得很灵敏。他迈向他们，用他那黑耀石般的眼睛瞪她。
“为什么？因为他讲话的方式？”
“呃，对。
山恩呵呵笑。“这全是拜老妈之赐。她认为如果我跟金古决心要做朋友，我们就得互相了解。我告诉她我们已经互相了解了，但是对她而言，那表示金古必须受教育。她教他我们的语言，那是一场意志力的战争，然而她赢了！她甚至尝试要把他跟我一块送进寄宿学校。”
金古咋口口水。
“确实，那不是什么好主意。”山恩情向妮娜，继续说道：“他常常跷课，从学校逃回家。不过我猜，学校对他还是有某种程度的影响。”
“学校对于让他穿……穿制服的事怎么办？”她忍不住问。
“腥，他们替他裁了好几件制服。无奈他老是把它们撕破，让腰布露出来。”
金古吐口口水。
妮娜微笑，然后悄声问山恩，“我听说他们会吃人。老妈怎么会让他进你家？”
山恩凑近她的耳朵。“金古比较喜欢东方人，他认为吃素的东方人体味较淡，肉质也较细，相反的，欧洲人的肉质就老的多，体味也重。我不确定他对美国人有何看法。”
妮娜惊恐地张开嘴，然后露出不相信的微笑。她走向金古，金古正在眺望远方被烧焦，而且冒着热气的原野。
“如果我伤害了你，我真的很抱歉，金古。请你接受我的道歉。”她朝他伸出一只小手。
金古颊上的一小条肌肉抽搐了一下，良久之后，他转向她，他的大黑手握住她白晰的小手。“我很抱歉我吓到你，呃，你叫……”
“妮娜。”
他点点头，扬起一边的嘴角，然后举起她的手，在她的手背印下一吻。他抬起头，她手上的怪味使咂咂嘴，然后咧嘴而笑。妮娜忙不迭地抽回手，用裤管抹抹她肮脏的双手。
“非常甜蜜、温馨的一幕。”山恩酸溜溜地说道：“现在，我们可以走了吗？”
他们三个朝前方烧焦的土地迈去。一种悲哀的情绪袭向妮娜，使她觉得自己属于这块大地。可是老妈不要她在这里……
“老妈！”她嚷道。
山恩煞住脚步。“在哪儿？”他扫视四面八方。
“噢，要命，现在几点了？”她呜咽道。
金古用他的巨掌遮挡白花花的烈日，仰望天空。“恐怕快一点了。”
“噢，糟糕。我错过了早餐跟午餐，她会奇怪我跑到哪儿去了。”
“我相信她早就在纳闷了。”山恩呵呵笑。
她望向他。“我要如何向她解释？”
（）
“我相信你会想出办法的，我的女孩。”
“你可以帮我。”
我？我干嘛要那样做？”他逗她。
“哈！没错，你为何要帮我？会被责地人又不是你。”
“我不是没挨过老妈的骂，我的女孩。”
“别那样叫我！你就不能稍微帮我一点忙吗？”
“可以，”他搓搓他方方的下巴。“我可以帮你做两件事。”
“哪两件事？”她不耐烦地问。
“首先，我可以把影子借给你，让你骑它回家。”
“多谢了，”她叹了口气，“另外一件事呢？”
“我可以提供你一则很有价值的情报。”他沉吟道。
“求求你快点讲好吗？”
他倾身吻吻她的鼻尖，打量四周之后，耳语道：“倘若你想偷偷溜进屋子，不必爬外面的那些铁镫。毛德从来不锁厨房的门！”
妮娜错愕地张开嘴。“嗅，你！”她扑向他，随即旋身，朝主屋的方向迈去。
山恩的笑声从她身后传来。“别跑那样快，我的女孩，”他喊道：“让影子赶上你嘛！”
第八章
在星期六的晚宴上，妮娜的进场绝对是艳惊四座的，她的优雅与美貌成功地迷倒了每一位宾客。当科林介绍她时，男士们都为之倾倒，而女士们则明显的羡慕或嫉妒。科林开心地呵呵笑，梅力特家终于办了一次对他而言堪称好玩的宴会。
乐队开始演奏音乐，科林拉着妮娜走到舞池中央，夸张地拥她入怀，带着她翩然起舞，让她的秀发与裙摆在她身后飞扬起来。
“科林，”她耳语道：“你使得我们太引人注目了，更别提你快让我无法呼吸，而且血液循环不畅了。”她的心脏“怦、怦”地撞击着胸膛，她的双手因为进场时过度紧张而变得有些虚软。
“这正是我的用意，柯尔小姐，”他呵呵笑，并带领她转过几对正饶有兴味的盯着他们的舞客。“我请你别阻挠我。另外，我认为跳舞对你的血液循环有益无害。”
她清清喉咙，咕咕笑。‘’或许是，不过，你也许该谦逊些。”
他稍微向后仰，望进她翡翠般的眸子。“我不认为那是你想要的。我相信你也很享受众人对你的注目。”他夸张地带她转个圈儿。
“胡扯，科林，我不可能喜欢那样。”
“也许在你来到火树之前不是，不过如今绝对是。而且这种感觉多棒！那些个千金小姐为脸都绿了，哦，我爱死它了！她们会埋怨好几个礼拜呢！”他以一种高傲的语气模仿道：我亲爱的，你在哪儿找到这件美丽绝伦的袍子？老天！它看起来就像是特别为你订制的呢。”他哈哈大笑。“然后你会双颊鲜红，说“我……我不能说。”’
你们听见了较，姑娘们？”科林继续他的模仿。“她有一个秘密裁缝。我们一定得、一定得把那个天才找出来。我们也必须拥有一袭像那样的组负“他凑近她的耳朵，嘎声呢喃，“虽然在大多数的情况里，它绝对穿不进她们的大臀部。”
科林，你真是缺德。”妮娜忍不住轻笑以来。她开始放松精神，享受他的陪伴。
“或许是，不过我注意到我亲爱的大哥，看你看得眼珠子都快掉出来了呢！”
“噢，科林，你真的认为我有令他印象深刻吗？”她焦急地问。
科林仰头大笑。“印象深刻？你是在开玩笑吗？”他审视她的脸孔。”哦，上帝，你是认真的，对不对？你一定清楚今晚自己有多迷人吧？哈，老妈已经在苦思如何削弱你的进场所造成的震撼呢！”
妮娜几乎没听到科林的话，她烦躁地扫描四面八方，希望能瞥见山恩。自从科林抢先一步拉她进舞池，她就没再看到山恩。
“山恩在哪儿？”她喃喃念道，然后科林的一句话穿透她的思绪。“你母亲！噢，科林，你母亲。这下她一定会尽快送我……”她忙不迭地闭上嘴。知道自己说的太多了。
“尽快送你上路。是的，我知道。”
她惶恐地仰望他。“你知道？”
“当然。知母莫若子，这是她的典型作风，况且，安苗雅也有向我透露一些事情。她不希望你离开，你是她的偶像。她盼望自己长大之后，能够像你一样。。”
音乐嘎然而止，当礼貌的掌声响起时，妮娜和科林分开来。一名侍者宣布自助晚餐开始供应了，一些宾客开始朝餐厅走去，当舞厅里的人变少时，妮娜瞧见了山恩，他站在舞厅的另一端，正在和一名穿着红宝石色袍子的黑发小姐谈话。妮娜倒抽一口气——科林听见了，便循着她的视线望去。“啊，是的，我亲爱的大哥。”
“她是谁？”妮娜既急切、又害怕地问道。
“那是可爱的萝莉塔·马司东小姐。”科林眯起眼睛，他想萝莉塔·马司东已经想了好多年，她的抗拒令他痛苦万分。每次想到她，他都不免有些难过。他的朋友一致认为她是个难缠的小妞，她对谷地里所有的追求者都和蔼亲切，却从不对任何人特别青睐。但是，此刻在科林看来，她对山恩的态度似乎格外友善。一种古老的嫉妒开始啃啮他的心房。
“她也住在谷地里吗？”妮娜追问，她的目光不曾须臾离开那对壁人。
“对不起，你说什么？”科林心不在焉地问，他也一直盯着山恩和萝莉塔。
“没什么。”妮娜叹口气。
萝莉塔严密地监视着科林跟妮娜，当她确定他们在看这边时，她就赶紧对山恩打情骂俏，碰碰他，吸口酒，再透过杯缘，用她无邪地大眼睛望着他，抛给他一朵诱惑的微笑。
妮娜的信心迅速枯萎，她感到狼狈的红晕染上她的脸颊。“科林，我必须离开这里。我根本就不该穿这套礼服出席，如今我绝对是惹毛她了。我必须尽快离开这里。”她旋过身，开始朝最近的一扇门走去，但是科林飞快地伸出手，扣住她的手肘，将她拉回来。
“还不行，柯尔小姐。”他斩钉截铁地说，他的脸上挂着高深莫测的微笑。“来吧，我亲爱的，该是你被正式的介绍给马司东小姐的时候了。”
“科林，不！妮娜轻声抗议。
“妮娜，要！”他驳斥道。
好几名年轻人聚集在山恩与萝莉塔那边，当妮娜跟科林走近时，她可以听见他们的谈笑声。
科林摆出他最潇洒的姿态。“啊，晚安，大哥，马司东小姐。”他先朝山恩、再朝萝莉塔点点头，故意漠视应该先向女士行礼的仪节。
“妮娜，科林。”山恩尽量以冷淡的语气向他们打招呼。从科林早一步拉妮娜进舞池起，他就一直觉得很不痛快。一名仆人端着一盘甜酒经过，山恩抓起其中一杯，一饮而尽，想藉以安抚他绷紧的神经。
科林换上他最高雅的态度。“妮娜，我亲爱的，容我替你介绍我们的几个邻居？我相信你尚未认识他们。萝莉塔·马司东小姐，这位是妮娜·柯尔小姐。”他微微朝萝莉塔鞠个躬，旋即转向妮娜。
“你好吗，马司东小姐？很高兴认识你。”妮娜强迫自己说道。
“我也很高兴能认识你，柯尔小姐。很遗憾我们没能早点相遇。”萝莉塔说。她偷瞄科林一眼，但是他并未察觉，因为他正笑咪咪的、专注的看着妮娜，好作他是她的支持者、保护者似的。有一瞬间，萝莉塔见得很沮丧。
妮娜注意到萝莉塔的表情。显然的，梦莉塔不习惯被任何男人忽视。
科林的一只手臂保护性地揽住妮娜的腰，引她转向其他年轻人。“妮娜，如果我不把你介绍给这群流口水的纨绔裤子弟，待会见他们准会咒死我。”他—一报上他们的姓名。“这位是威尔·欧路克，这位是马钉艾里沃斯，这位是莱姆·唐宁，而这位目瞪口呆的小伙子是安格司·麦多诺。”
妮娜对每个人微笑，他们不约而同地开口，请求带她去餐厅拿菜，请求明天陪她一块骑马，请求允许以后来拜访她。如此公然的仰慕令妮娜有点受宠若惊。
凡妮莎·梅力特悄悄来到这群年轻人的附近。她注意到科林的明显忽视令萝莉塔懊恼，更注意到山恩与妮娜之间的火花。
“山恩，麻烦你护送我去拿菜好吗？”萝莉塔朝山恩扇动她的长睫毛，并且瞟科林一眼，这一次，科林注意到了。她勾住山恩的手臂，开始领他离开这群人。
凡妮莎开口了。“咦，山思，”她绽出慈祥的微笑。“我真高兴你和萝莉塔相处得这样融洽。我有一个主意，我亲爱的，”她投给萝莉塔一朵灿烂的笑靥，“我将尽快的挑一天，邀请你的家人来晚餐。那不是很美妙吗，山恩？”
山思翻个白眼，但还是对母亲微笑。看来她是选中了萝莉塔，并且已经着手展开她的撮合计书。
“你真是太慷慨了，梅力特大太，”萝莉塔诚恳地说：“确实，那样会十分美好。我相信我的家人会将你的邀请视为一种荣幸而接受的。”
“那么就这样说定了。我今晚就跟你母亲商量这件事。”
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“科林，你和妮娜要不要跟我们一块去拿菜？”山思静静地问道。
在科林答复他之前，凡妮莎转向妮娜，以一种权威的口吻说：“我相信即使你早退，别人也会谅解，妮娜。 毕竟，你几乎谁也不认�