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“你无权…”
“权利？别跟我谈权利，小姐。你没有任何权利可言，记得吗？在未来的这一年，我仍旧是你的法定监护人。你继承到的财产——天晓得它是那么的贫乏——已经快要用光了。我既无力也不愿意继续供养你。”
震惊莫名的妮娜强抑泪水。
莎迪姑奶奶放下茶杯，吃力的站起来，拄着拐杖徐徐走回她的卧室。目送那穿着黑衣的背影，妮娜觉得她的心从未这样沉重过。
她机械性地收拾好茶具，便走回她冰冷的卧室，爬上狭窄的小床躺好，一直蓄在她眼眶里的泪水此时终于夺眶而出。
“我但愿自己能尽可能的远离这里”她噪泣道。
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不，我永远也办不到，她斥责自己。更何况，我能去哪儿？去某个蛮荒之地，就象……就象澳洲？她翻个身，把脸埋进枕头，开始嚎陶大哭。
等她哭累了，她才抬起头，坐起来，用手背抹抹脸。
澳洲……有何不可？澳洲有何不可？它绝对是非常遥远”妮娜绽出微笑，也许这就是她命运中的大探险！
怀着一颗兴奋的心，她跑向衣橱，翻出她母亲的蓝色旅行箱，把衣服塞进去。然后她又把它们统统倒出来，重新筛选她该带的衣物。
一切准备就绪之后，她瞄向时钟，离“海鹰号”出航剩下没有多少时间了。
她觉得没有必要吵醒莎迪姑奶奶，草草留了张便条，便将皮箱从窗口丢下去。再小心翼翼地爬防火梯溜出去。整个逃家的过程带给她一种探险和自由的感觉。
如今漫步在席德尼的奎街上，妮娜感到那股探险的欲望又涌向她。她的脚步和她的思绪同时煞祝
一座养羊的牧场能有多糟？她想。小绵羊不是很可爱吗？我不是和一个乖戾的老太婆，在一栋阴暗的公寓里住了将近一辈子吗？这世界上还有任何我无法忍受的情况吗？
她旋过身，快步向玛嘉丽客栈走回去。想到山思·梅力特有可能在这段空档雇用了别的人，她便开始拔腿狂奔。她气喘如牛地闯进客栈的大厅，直奔柜台。
“还在找山恩·梅力特，小姑娘？”威吉还在当差，他懊恼、权威地瞄她一眼。“稍早做的还不够，嗯？我一点也不惊讶。”
她并未吞下他的饵，和这种小人讲道理有什么用？“你知道他现在哪儿吗？”她上气不接下气地问。
“知道。”他继续用鸡毛掸子除去柜台的灰尘。
妮娜叹口气。“你愿意告诉我吗？”
“是的，我会告诉你的。”威吉用他最傲慢的语气说。当他看到她的手坚决地伸向柜台铃，他连忙补充。“他在酒吧里。”
还在酒吧里？”妮娜大吃一惊。
“你最好快点去。免得他要走了，你没有足够的时间去……呢，完成你想做的事。”他朝她眨眨眼碑。
妮娜昂起下巴、拍一下柜台铃，然后迅速朝酒吧过去。
她踏进烟务维绕、光线昏暗的酒吧，直接朝山思的桌位走去。他仍然坐在那儿，令她困惑的是，这次依旧有几个女人围绕着他。难道他不会厌倦吗？
“梅力特先生，”她提高音量，以盖过周遭的嘈杂。“如果你牧场的那份工作还没找到人，我要它。我已经准备好了，随时都可以出发。”
“哦……山恩，她要在你的牧场谋一个职位，”一个金发女人促狭道：“在席德尼谋职位如何，嗯，甜心？”
另一个女人咯咯笑。“真是的，丹妮丝，那些职位统统被我们填满了！我不相信还有空缺给象她这样的宝贝，除非是在育婴室里！”
大伙哄堂大笑。两个水手拍拍山思的肩膀，妮娜感到自己的脸因为愤怒与尴尬而发烫。山恩·梅力特也面露微笑，显然的，他跟其他人一样在嘲笑她，她想道。
她红着脸，转过身，想退出酒吧，并开始纳闷澳洲是否有修道院。那些挪榆的声音尾随着她。
山恩的眸中闪烁着有趣。妮娜·柯尔决定要接受那份工作了Z为此他感到雀跃不已，而且他明白，自己越上越受到她那对绿色的大眼睛和浓密的红铜色卷发所吸引。他的思绪使他的嘴角浮出微笑，一股奇异的暖流传遍他全身。
看到她转过身去，他马上知道他不能让她离开。“等一下，小姑娘，我还没答复你呢。”他唤住她。
她停下来，挺直肩膀。现在他该怎么办？为了多争取点思考的时间，他站起来，喝光他的啤酒。他想对妮娜说正确的话，但是生平第一次，他的大脑就是不肯合作。该死！他怎么会在这么短的时间内变成一个傻瓜？如果他不当心点，他可能会丧失他在女人方面的名声。
“你被雇用了，我的女孩。”山恩放下酒杯，平静地说：“明天清晨在十七号码头跟我会合。千万别迟到。”他坚定地说，希望自己听起来象个严厉雇主。他知道自己这样做多半是要给其他人看的。
“我会准时抵达的，”妮娜屏息说道：“谢谢你。”她转过身离去。
一名醉醺醺、一直在旁边视察的水手伸出手，抓住妮娜的手臂。“晤，这表示你还有一点时间可以留给我，美人。让我们来彼此熟悉吧。”他粗声说道。
妮娜扮个鬼脸，斩钉截铁地说：“不谢了。”
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“女人总是说不，不过她们从来就不是真心的。”那水手牢牢扣住她的手臂。
“我是真心的！””
妮娜用她的小拳头敲他的胸膛。他抓住她的手腕，开始将她拖向一个角落。她拼命挣扎，在混乱中，她的手提袋掉到地板上，里头的东西撒了出来。
山思串向前，掰开那名醉汉的手指。“滚开，白痴。”他低吼道。
喝采声与笑闹声盈满整间酒吧，那名肥胖的钢琴手更用力也更快速地敲着键盘。显然的。这群人喜欢看人打架。
那名水手不理会山思，又去拉扯妮娜，山恩接连揍他两拳，使他向后跌撞进好几把椅子后，晕了过去。音乐越来越快，夹杂着更多的喝彩。妮娜膝盖一软，跪到地板上，假装忙于收拾她的东西，以掩饰她的恐惧。倘若山恩没情救她，天晓得她会怎样！
山思跪下去帮忙她，有几次，他们的手指轻轻地擦触到，他注意到她总是飞快地缩回手，仿佛被火烫到似的。
等所有的小东西都被收进她的手提袋，他们一块站起来。山思猛然想起他们一起被扒的事。他敢说她现在是身无分文。
“你今晚住哪儿，我的……呃，柯尔小姐，对不对？”
她点点头。“我没……我还没找到住的地方。也许我就坐在大厅里……”
“跟我来吧，我的女孩。”山思挽起她的手臂，领着她走出酒吧，来到柜台。
“威吉，把柯尔小姐的东百放进我的房间，另外，再送一份晚餐上去。
“当然，梅力特先生。”威吉朝他眨眨眼，再投给妮娜意味深长的一瞥。
“哦，不！”妮娜抗议道：“我不能……”
“这是工作的一部分。”山思打断她的话
“它永远是。”威吉插嘴道。
山恩注视妮娜。“别担心，你的贞操不会受到任何损伤。我今晚会睡在小船上。”
“噢，多么可惜。”威吉吐吐舌头。
山恩射给他严峻的一眼。“威吉，我相信你会好好服侍柯尔小姐。这表示今夭晚上，谁都不许打扰她。了解吗？”
“恩。我完全了解，梅力特先生。完全了解。”威吉转向妮娜，彬彬有礼地说：“我相信你会在这儿住得非常愉快的，柯尔小姐。请放心。”
妮娜对这项似乎十分不妥的安排感到极为不安，但她还是接受了它。整夜坐在玛嘉丽客栈的大厅里似乎不太安全，况且，山恩的眼神使她无力抗拒他。
山恩清过帐单之后，便挽起她白手臂，领她朝楼梯口走去。妮娜停顿一下，扭过身，拍柜台铃最后一下，抛给威吉一朵满足的微笑。 便跟着山思·梅力特一块踏上楼梯。
第二章
黎明时分，妮娜在十七号码头等待着。温暖而雾朦朦的早晨表示今天是一个大晴天，正适合展开一个新的生活。
海风迎面吹来，使妮娜的长裙熨贴着她的双腿。她抚平裙子，然后解开她的短外套和锦缎背心的钮扣，她的象牙色、蕾丝、高领衫，完美地烘托着她红通通的脸颊与火红的秀发，如果说妮娜有任何虚荣心，那便是这套衣裳。墨绿色使她的眼散发出黎明时分，妮娜在十七号码头等待着。温暖而雾朦朦的早晨表示今天是一个大晴天，正适合展开一个新的生活。
海风迎面吹来，使妮娜的长裙熨贴着她的双腿。她抚平裙子，然后解开她的短外套和锦缎背心的钮扣，她的象牙色、蕾丝、高领衫，完美地烘托着她红通通的脸颊与火红的秀发，如果说妮娜有任何虚荣心，那便是这套衣裳。墨绿色使她的眼散发出翡翠般的光芒，而系在宽大的圆裙上的皮带则更强调出她纤细动腰枝，使她看起来就象她最爱在图书馆内翻萨的法国服饰书里的仕女留那样苗条。
但是气温越来越升高，穿着一层又一层衣服的妮娜也觉得越来越热。她左顾右盼，把码头附近扫描一遍。山恩·梅力特呢？他叫她准时，自己却姗姗来迟！他会不会把她扔在在儿不管了？昨晚只是一场梦吗？还是他真的在允诺要雇用她？她怎么会如此草率的决定跟一个陌生人去一个陌生的地方？
她边胡思乱想，边绞着手提袋的提绳。他似乎很喜欢跟女人玩游戏，搞不好他真的丢下她跑了。她开始生气。哼！他会发现，他不能跟“这个”女人玩游戏！现在还不算太迟，她还可以在席德尼找别的工作。就在她拎起皮箱想离开码头时，她看到他高大、瘦削的身影，从码头远远的另一端过来。
从绕过行李室的那一刻起，山恩便可以看到在码头上等他的妮娜·柯尔。她好几次东张西望，显然是在搜寻他的身影。他闭上眼睛片刻，希望带她回“火树”的仓卒决定不会使他的生活变成一场灾难。
如果妈不喜欢她，他该拿她怎么办？他睁开眼睛。桃金色的阳光沐浴着她的脸庞，使她红铜色的秀发显得格外耀眼。他肯定自己在她头上看到了红铜色的光晕。一种想法跃入他的大脑：即使妈不喜欢她，他也要想别的办法留住她。
他皱起眉头。老天！他在想什么？他不该欣赏妮娜·柯尔的美丽，这并不在他的计划之内。她是他雇来当妈的伴妇的女孩。如此而已，她最好记住这一点。
蓦然，他看她好像想离开似的。该死！现在他不能失去她！且慢，这是什么意思？呃，他不能失去唯一来应征他刊登的启事的女孩，他迅速纠正自己，并快步朝她走去。
“好了，我们准备好了。”他朗声告诉她。“清那批货花的时间比我预期的要久。”
她跟他并肩走下码头，他们经过一扇油漆的门时，他放慢步伐。“女洗手间在这儿。”
“不，谢谢你。”妮娜试图掩饰她的紧张。她不愿成为山恩·梅力特的负担。她可以等到抵达他家，再私下解决她的需要。
“你确定？”
“确定。”
“我们可是得旅行一段路程哟，…··”
“我不会有事的。”
“随你。”
他领她朝一辆狭长、漆成黄｜色的货运马车走去。一个筋肉横生的老人，一直坐有高高的长椅上看他们。他的双手松松的握着缰绳，两匹拉车的红棕色马儿不断地摆头甩尾，显然动飞舞在四周的苍蝇感到很不耐烦。
“嗨，德瑞克！”山恩挥挥手，喊道。
老人咧出一弯大大的微笑，挥挥手。他挑起一道眉毛，端详妮娜，妮娜感到自己从脖子一路红到发根。山恩先扶她上车，然后他自己才跳上车。
“德瑞克，这位是妮娜·柯尔小姐。’”
“你好，小姐。”