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「小怪？到底要干嘛啦？」
「别问了，往前跑就是了……」
昌浩边跑边思考。刚才小怪说过，前面有座山谷，果然没多久就到了树林尽头。
路突然没了，昌浩及时煞住，稳住脚，往后退了几步，好险。
「唔哇……」
肩上的小怪拍拍笃子给的衣服布包，然后把前脚伸向昌浩胸前的布包结。
解开那个结，布包就掉下来了。在落地前，被勾阵接住。
远方传来叫喊声。很多火把聚集起来，扩大了火焰照亮的范围。在火焰的照亮下，可以看见检非违使和卫兵们，但亮光还没照到这里。
「那边有地方可以站。」
把身体探出崖边的勾阵，俯瞰下面湍流，找到了目标。
「你跟萤先下去。」
「知道了。」
检非违使们的火光逐渐靠近。抱著萤的勾阵，在被他们发现前，从悬崖滑下去了。
这时候，昌浩再迟钝也看出小怪他们要做甚么了。
他转过身去，计算适当距离。
「最好被看见，对吧？」
「对，把他们引道最后防线，这样比较有说服力。」
「嗯。」
脚步声和吼叫声逐渐逼近，举著火把的卫兵叫得更大声了。
昌浩往后退，小石头从崖边滚落下去。
这时他才发现，检非违使们的吼叫声夹杂著水声。山中还有不绝于耳的风声、潺潺流水声、草木的叶子抹擦声、踩过枯叶和枯木的乾燥声，在这之前他都没听见。
现在他听得见，证明自己已经冷静下来了。
「小怪，我好像完全没事了。」
这句话出乎小怪意料之外，他张大眼睛盯著昌浩的侧面半晌后，带著苦笑点点头说：「好像是。」
马叫声和怒吼声震响。
「安倍直丁！」
无数的卫兵拉弓射箭，耳朵附近掠过咻咻的风切声，箭头擦过袖子、肩头、裤子。
小怪往昌浩肩膀踢了一脚。这是他们之间的信号，昌浩立刻转身往下跳。
卫兵的叫声层层回荡，检非违使高声呐喊，拿著弓箭的卫兵冲过来，往昌浩的方向伸长了戴著手套的手。
火把的火光剧烈摇晃。
无路可逃的直丁，坠落深谷。
卫兵跑到崖边用火把照亮谷底，在火光照亮的范围内没看到直丁的身影。
这时响起大型物体掉入水中的声音。
「是河，快找路下去！」
检非违使命令卫兵分成几路搜索。
就在搜寻中，夜晚的黑暗渐渐淡去了。
没多久，有卫兵通报找到通往下流的小路。
天快亮了，冰冷的蓝染片整个世界，是破晓时刻了。
检非违使把大部分的卫兵都派去河川搜寻，与马匹和剩下的几名卫兵，仰望著天空逐渐翻白的模样。
山头开始泛红，射出刺眼的光芒。
「天都亮了……」
这么低声嘟嚷的检非违使，听到卫兵的叫声。
「在河岸找到这个……！」
卫兵交出来的东西，是吸满水变的沉甸甸的直衣和乌纱帽。
「只有这些？本人呢？」
卫兵说走下去没多久，就看到河川有个深不见底的地方，大约水池那么宽，流水被几颗并列的岩石阻挡，从缝隙间像瀑布般喷出来。
「这些东西就卡在那些岩石上。」
水十分冰冷，没有冻结简直就是奇迹。卫兵们是用树枝，把漂浮在水面的乌纱帽勾过来的。
检非违使查验了直衣，用来扣住衣领的钮扣和扣环都被扯断，衣服破破烂烂。虽然湿透了难以辨识，但还是看的出来前身和右边袖子都有黑色污渍。
没错，这就是安倍直丁穿的衣服。
检非违使把衣服交给卫兵，环视周遭说：「就当作安倍直丁已经坠落山谷死了。」
找不到遗体，就没办法把头带回去。不过，这件直衣和乌纱帽应该可以当作直丁死亡的证据。
「回京城。」
检非违使骑上马，踢一下马腹，叹了一口气。
这样皇上应该可以放心了吧？
天亮了，山鸟也醒了。
追捕犯人的卫兵们，在山鸟的啼叫声中，队伍整齐地返回京城。
第三十三卷 微光潜行 第七章
过了午时，工作告一段落后，藤原敏次才听说追捕犯人的检非违使们回到京城了。
由于阴阳博士缺席，目前由阴阳助全权处理阴阳部的工作分配。不过，除非有什么特殊状况发生，否则工作都是固定的，所以官吏们都井然有序地坐著该做的事……
上完课回到阴阳部的敏次，从阴阳师们的交谈，听到追捕犯人的检非违使们已经回来，不由得插嘴问：「那么，那个……」
敏次避开关键字，问的支支吾吾，阴阳师也压低嗓门回他说：「听说……在山里被逼到无路可逃，投河自杀了……」
敏次倒抽一口气，张大了眼睛。其他官吏又接著说：「听说没找到尸体，只有破破烂烂的直衣、乌纱帽浮在水面上。」
说完后，每个人都愁眉苦脸地叹起气来。
「在怎么样，昌浩大人都不可能……」
「是阿……」
他们对在同部属工作的同僚都很了解。
目睹惨状的当时，他们受到惊吓，没办法冷静思考。检非违使就在那时候出现，高声控诉罪状，宣布了圣旨。
他们只能呆呆看著昌浩被粗暴地逮捕。
「若不是打雷……」
有人喃喃说著。若不是发生那样的天象异状，就不会变成这样了吧？
「若不是发生那种事，他已经被斩首了……结果还是一样。」
不同的只是没有尸首。
所有人都沉下脸，望向没有人的座位，那是直丁在部署最后面的位子。因为靠近出口，门经常开开关关，冬天特别冷。即使摆著火盆，也起不了多大作用。
他经常对著冰冷的手指吹气，或是不断摩擦双手。虽然老是自言自语，但是是个老实、工作勤奋的男孩。
因为担心自己的字不好看，写字时总是很卖力。他们都清楚记得，他满脸痛苦地动著笔，还不时叹气的模样。
「他不是什么坏人啊……」
有人冒出这句话，其他人都点头赞同。
没错，他不该是这样结束生命的人。
敏次垂下了头。
「……」
啊，的确是这样。
整个阴阳寮都笼罩在沉郁的氛围中。
工作结束的钟声响起，敏次立刻收拾道具、整理包袱，离开了皇宫。
他走的路跟平常不一样，目的地不是自己家。有个怎么也抹不去的疑问，他必须找到答案才能释怀。他明白，这只是自己的私欲，但怎么也没办法压抑下来。
昌浩不是坏人，不就该这样结束。若从此将他遗忘，恐怕日后会良心不安。
冬天的太阳比较早下山，夜幕很快覆盖了整片天空。到达目的地时，天色已经全暗下来了。
侍女从已经点燃悬挂灯笼的渡殿，把他带到了主屋。认识多年的管家出来迎接他，对他的突然来访没有一丝丝的不悦。
管家看到敏次的表情就知道有事，立刻通报了主人。
敏次打开木门进去，就看到藤原行成坐在垫子上迎接他，很放松的样子。
「呦，敏次，欢迎你来。」
行成叫他坐下，他就在为他备好的垫子上坐下来。
他低著头，不知道该怎么开口才好，思索了好一会儿。
「你来是为了昌浩大人的事吗？」
行成直捣核心，敏次惊讶地抬起头。
「行成大人……」
敏次双手霍然著地，恳求表情严肃的行成。
「我非常清楚，这不是我该插嘴的事，可是，我怎么样都无法理解……！」
伏地跪拜的敏次，肩膀剧烈颤动，可见他是多么努力在压抑情感。
敏次这么激动的情感矛头，是对准了这个国家的最高存在；也就是超越人类，几乎等于神的天照后裔。对皇上抱持这样的想法，是极其傲慢又大不敬的事，而敏次却把这种理性的警告全抛到脑后了。
「没错，我的确不知道在书库里发生了甚么事，阴阳寮里的人应该也都跟我一样。我甚至还撞见昌浩大人跟公任大人在书库前交谈，这是不争的事实。」
以前精明能干文明的右大弁，默默听著从小关照到大的年轻远亲的倾诉。
「可是，那个忠厚老实的直丁，怎么可能会变成下诅咒的人呢？我无论如何都不能理解……！」
没错，只要身为阴阳师，就有可能受某贵族的委托下诅咒。敏次还没有这样的经验，但也听说过，有些官吏为了把政敌轰下台，会派使者摸黑去找实力坚强的阴阳师。
敏次是阴阳生，还在学习当中。等他成为名副其实的阴阳师时，可能也会承接这种地下工作。
多数人会因为拥有强大的力量而变得更加脆弱，种种知识和教论，就是为了规范人类的脆弱、锻炼人类的心性。
而安倍昌浩应该是从懂事前，就有过深切的体悟。
不管事任何人的委托，都不可以对将来可能成为国母的皇后下诅咒。
安倍家是皇上的臣子。既然效忠于高居万民顶点的皇上，就不该把某些东西对准与皇家相关的人。
敏次的想法也许太过冠冕堂皇。自古以来，争夺势力的案例不胜枚举，以皱术歼灭政敌的神秘传说也时有耳闻。但他还是觉得，那个安倍昌浩绝对不可能坐出那种事。
「身为天上人的皇上，到底在想甚么，不是我这种卑微的地下人猜的到的。却也因为这样，我更好奇皇上为什么会那么想，我是不是很愚蠢？」
跪趴在地上的敏次，紧紧握起双拳。
行程把慿几拉过来，靠著凭几叹了一口气；是很沉重的一口气。
「行成大人……」敏次的语气变了，不像刚才那样激动地发抖，听起来格外的平静。
「我要向你坦白，那时候……我叫昌浩赶快逃走。」
出乎意料的坦白，让行成也倒抽一口气。
当时突然打雷，所有人都茫然失措，一个男孩呆呆伫立在人群中。那一幕深深烙印在敏次脑海，一直没有消失。
「昌浩那样被检非违使带走，就会立刻被斩首……我觉得那时候会打雷，很可能是神谕……」
依天子之意，男孩被判了死刑，上天的雷电却对他伸出了援手。
对官吏来说，地上的天就是皇帝，绝对不能违抗天意。
那么，天上之意——神意，究竟在哪里？
「至今以来，我都深信统治国家的皇帝，是传达天意、明辨是非的人。既然是我们草民拥戴的至高存在，就必须是这么高洁的人……」
但是所有人都知道，皇帝绝对不是神，依样是血肉之躯。也知道，他不可能完美。
皇上还很年轻，只比敏次多几岁。
「可是，这么重大的事，我实在……」
「敏次。」
沉默不语的行成，终于开了金口。
声音不大，但光这句话，就有足够的威严，可以让敏次安静下来。
「不要再说了…我了解你的心情。」
在行成的劝说下，敏次缓缓挺起了身躯。他的脸色阴沉，心是�