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「晴明你」
「太过分了吧」
晴明知道怒吼声快来了，就在青龙出现前，赶快把耳朵塞起来。小孩子外表的两名神将，哑然无言地看着这样的主人。
眼神深沉的晴明开口说：
「我不是不了解宵蓝的心情。」
「既然了解，为什么不能多少听听他说的话？」
「连我们都有点同情青龙了。」（寂：连我都同情青龙了。）
听到两人充满责难的语气，晴明皱起了眉头。
「你们在说什么啊？也关心一下每天被宵蓝骂到抽头的老人的身体嘛，他可以少说几句吧？」
对吧？他用视线询问。十二神将天一出现在他的视线前，眼神复杂，面露微笑。接着，朱雀在跪坐的她身旁现身。他拿下背上的大刀，让大刀消失，边在天一身旁坐下来，边叹着气说：
「请不要说为难天一的话，晴明。只要你乖乖听话，青龙就不会骂你，吉昌和吉平也不会跟你吵架，把阴阳寮都卷进来了。我的天贵也不会露出这么悲伤的表情。」
听到「所以，万恶的根源，毫无疑问就是你」的结论，晴明拉下了脸。
连式神十二神将都这么说，不是很悲哀吗？
朱雀合抱双臂，又顺口问了一句：
「明天的猜谜比赛，你打算怎么做？」
「什么怎么做？」
不懂他在说什么的晴明反问。
玄武和太阴你一言我一语地接着说：
「你当然会故意输给阴阳寮吧？」
「为了给吉平他们面子，即使你输了，贵族们也能理解吧？」
听到神将们这么说，晴明张大了眼睛。扭头一看，天一和朱雀也猛点头着头表示赞同。
晴明拿起矮桌上的扇子，轻拍一下手掌，想起砰的清脆声音。
「别说笑了，我干嘛要对阴阳寮手下留情呢？」
在场的四名十二神将，都难以置信地倒抽了一口气。
「咦？」
太阴不由得大叫，玄武跳起来。天一用袖子遮住嘴巴。朱雀猛眨眼睛。
每个人的反应都不一样，但同样都是对晴明的想法感到惊讶。
晴明用扇子啪唏啪唏拍着肩膀，眯起了眼睛。
「自己说有点不好意思，我安倍晴明虽然年过八十，但还没有丧失气力和胆量。」
话中没有加上体力，是因为他自己也觉得体力真的衰退了。
「我可没想过要输给那几个毛头小子。」
神将们看着刚毅果决的晴明，心想：
这个蠢蛋是来真的。
他们虽不是青龙，但类似或者根本就是青龙会说的话，闪过他们的脑海。
「等等，晴明，哪个世界有宣布权利对付自己儿子的父亲呢？」
玄武气得吊起了肩膀，晴明却满脸不在乎。
「呵呵呵，这里就有啊，很稀奇吧？看仔细点。」（寂：嘛，全是世界就只有你这样的父亲。）
晴明毫无愧色地笑着，说得斩钉截铁。神将们觉得，再说什么都没用了。
朱雀和天一、玄武和太阴，面面相觑。
太阴不由得同情起阴阳寮的所有官员。晴明的表情就像发现玩具的小孩。认真向他挑战的阴阳寮阵营，想必是抱定了必死的决心，而敌对的晴明却把这件事当成了乐趣。
「喂，你也太过分了吧？」
傻孩子般尖锐的声音，说出微带惊讶的台词，介入他们。
神将们转移视线，看到半眯着眼睛的小怪，正打开木门往里面瞧。
宛如从夕阳撷取红色眼睛，讶异地看着晴明。
一溜烟钻进来的小怪，在晴明旁边坐下来，斜睨着他说：
「我还以为你不会真的想击败他们，所以没把比赛放在心上，原来是我太天真了。」
小怪发出叹息，晴明粗鲁地抚摸着它的头。没有肉、骨瘦如材的手，比它想象中温暖多了。
虽然已经过完年，春天来了，夜晚还是会冷。房间里当然备有火盆，但比点燃火盆还温暖，因为火将朱雀默默释放着神气。
「怎么这么晚才回来呢？红莲。」
申时就敲过工作结束的钟声了，然而，过了很久，到了酉时半，儿子和孙子还是没有回来。
现在应该是戌时了。入夜后，点燃灯台的也是朱雀的火。
晴明什么都不用说，神将们就会知道他想做什么，早一步采取行动。这是很令人感动的事，但并不是一开始就这样。刚收他们为式神时，比较会彼此斗来斗去。
莫名涌现怀念之情，晴明微微笑了起来。
「怎么了？」发现他在笑，小怪好奇地发问。
晴明把眼睛眯得更细了。
「没什么，只是想起以前的事。」
小怪刚刚才跟吉昌、昌浩一起回到家。
跟晴明所想的一样，结束正规业务的酉时。那么之后都在做什么呢？据小怪说，是所有阴阳寮官员，为了明天的猜谜比赛，一起做特训。
「哦？」
老人瞪大了眼睛，小怪用前脚抓着脸颊说：
「真想让你听听他们的呐喊。」
「呐喊？」
老人满脸惊讶，小怪很亲切地为他做了说明。
阴阳寮的官员们，现在正燃烧着熊熊斗志。
他们非常、非常、尊敬晴明，但尊敬与比赛是两回事。为了阴阳寮的尊严，他们非赢比赛不可。
——诸位，我们决不能退却！
——再厉害的大阴阳师，也跟我们一样是人。
——没错！
——为了阴阳寮的面子，我们要讨伐宿敌！
——没错！
——打倒安倍晴明！
——喔！
小怪遥望远处，脸上推着看似充满怜爱的笑容。
「你真有本事，可以让阴阳寮的所有官员团结起来，提升他们的士气。」
「喂、喂，我什么都没做啊。」
「有人说大敌当前，再怎么样的乌合之众也会团结起来，是真的呢。」
老人粗暴地抚摸小怪的头说：
「谁说是宿敌啊？谁啊？」
听到这句话，神将们都欲言又止地看着不禁拉下脸来的晴明。
以现状来看，他就是宿敌，这是事实。
小怪甩尾巴说：
「昌浩和吉昌都很疲惫了，他们说为了明天的比赛要早点睡。他们要保持最佳状态，明天一大早就出门，所以就跟在南殿的战场见了。」
「战场？！」
「唉，你真的很行呢，晴明，敢跟阴阳寮全面对决，不愧是大阴阳师。」
「少挖苦我。真是的，每个人都一样」
事情越来越白热化，越闹越大。
「版面这么担心我呢。」
这是晴明毫不虚假的真心话。
阴阳师会占卜，替他人看寿命和命运。却会无意识地自我克制，不要替自己或与自己亲近的人看。
晴明知道自己的寿命，很早以前就有了觉悟，但他没有告诉家人是什么时候。
神将们都有预感。不用明白告诉他们，他们也能感觉得到。所以青龙才会表现出那样的态度，这点晴明也知道。
但晴明怕自己的熊东跟以前不一样，家人就会察觉什么。然后他们一定回想，是不是时间快到了？产生悲伤、寂寞、早知道该为他多做些什么的荒诞无稽的情绪。
晴明不想让他们变成那样。
「吉平他们也一样吧？」
明白晴明的心意的小怪，喃喃说着。晴明回应它说：「应该是吧。」
除了安倍家的人，一定没有人知道吧？孩子们也是想籍由这次的猜谜比赛，向父亲展现自己有多大的决心。
「所以，你也早点睡吧。」
告诫似地叮嘱后，小怪从座位站起来。他来这里，就是为了替意气用事的儿子与孙子传达这些话。
「恩，晚安，红莲。」
笑得像个好爷爷的老人扭头说，小怪对他点了点头。
啊，他真的瘦了呢，小怪这么觉得，有点伤感。
◇ ◇ ◇
阴历一月的天空，万里无云，寒冷中给人清爽的感觉。
今晚是满月。接到十万火急的信，从播磨赶回京城，转眼已经一个月了。
忙的晕头转向，时间就过得很快。
昌浩多了一岁，其他当然也多了一岁，祖父晴明今年八十四岁了。
说起来，算是长寿了。通常八十岁不到就会渡过那条河了。祖父这么长命，可能是因为身上流着妖怪的血。但即使流着妖怪的血，年纪大了，昌浩还是希望他乖乖待在家里。
而且祈望他能更、更健康。
「为了这个祈望也要打倒狐狸」
昌浩握紧拳头嘶吼，小怪半眯起眼睛回他说：
「你的志愿跟你说的话，怎么差那么远？」
「当然，因为爷爷是我们的敌人。」
绝对不能同情敌人。
小怪摇头叹息。就只有今天，阴阳寮的官员们，看晴明的眼神，要说有多凶狠就有多凶狠。他们口口声声称他人为敌人，斜睨着他。这是平时无法想象的事。
宛如战场的南殿，阴阳寮的人和安倍晴明都到了。
殿上人也都到齐了，只等皇家的人驾临了。
架在紫宸殿正前方的大台子，上面铺着白布，摆着八只脚的大桌子。
快到未时的时候，晴明走在最前面，跟阴阳助、天文博士、阴阳博士三人一起出现了。他们默默走到台上，坐下来。
「来了！」
不知道谁先发出低嚷声，像涟漪般逐渐扩散开来。
阴阳寮的官员们，站在来观战的殿上人的更后面。
以他们的身份，不能进入南庭。这次是皇上特别恩准，他们才能进来。
左近樱与右近橘前都铺着毛毡，很多殿上排排坐再并排的揩凳上。座位的排列，不管从左边或右边都可以看见晴明等四人。无数双眼睛盯着他们的一举一动，绝不可能动手脚。
没多久，殿上人全都跪下叩拜，寮官们也跟着低下头。
响起衣服摩擦声，皇上、内亲王、亲王、皇后出来了。
皇后坐在竹帘后面，皇上坐在更高的台子上的椅子上。
未时的钟声庄严地响彻天际。
一个侍从走向前，高声宣布：
「藏人所阴阳师安倍晴明，与阴阳寮代的猜谜比赛，正式开始。」
贵族们抬起了头，寮官们屏住了气息。
「这里有三个唐柜，参赛者不能打开盖子看，要才里面是什么，由先猜对两次的一方获胜。」
侍从稍作停顿后，又补上一句：
「请在皇上御前，堂堂正正地发挥自己的才能。」
台上的阴阳师们，默默俯首叩拜。
随从们把第一个唐柜放到八脚桌上。
「比赛开始！」
晴明与阴阳助安倍吉平同时站起来。
◇ ◇ ◇
走到对屋外廊的藤花，遥望皇宫的方向。
她房间里的书桌上，摆着全新的柊树树枝，是前天昌浩送来的。
昌浩说猜谜比赛是今天。他握紧拳头，说无论如何都要赢。
虽说只剩一半，还是有侍女、杂役留在这座宫殿，所以藤花是隔着竹帘与昌浩交谈。若是以前，她会觉得竹帘很碍眼，现在却庆幸这样可以不用直接跟他面对面。
她不是不想见到昌浩，只是被直接看见