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「喂，魔——」
差点就叫出『魔女』的我，急忙闭上嘴。
这可是在大庭广众之下。叫出来就糟了。
「……零」
我刚一叫她，正展开外套，一脸满足地打量着衣服的零就抬起了头。
「袜子哦」
我朝阿尔巴斯那边使了下眼色，阿尔巴斯就抓着袜子跑回到零身边。
「还有鞋子……啊！这双不错，一定要买这双！」
这小子就跟选自己衣服一样闹腾。估计是单纯地在享受买东西这种行为吧。阿尔巴斯拿的是一双及膝的长筒皮靴。鞋子由结实的皮革制成，而且耐水耐泥。我摸了摸阿尔巴斯的头。
「你还挺有眼力的嘛。不错哦」
阿尔巴斯挺起胸，得意地哼了哼。
零看着成排的鞋子，有些为难地发出了『唔』的声音。
「吾辈喜欢光着脚。土暖草软。脚被露水打湿的感觉也很好」
「会受伤的吧」
「慢点走就没事」
「偶尔也需要赶路的吧……如果你以为我每次都会抱着你跑的话，那可就大错特错了」
「那你要扔下吾辈一个人跑么？真是个薄情男」
「你看我像是那种情深意厚的男人吗？」
「你毛挺厚的啊」
「我揍你啊混蛋。总而言之，鞋子一定要买」
我冷冷地说道，零嘟着嘴，一副无趣的样子。
『每次抱着跑不是很好嘛』，『别这么斤斤计较嘛』，『明明块头这个大』——她故意大声地自言自语，而我尽全力无视了她。
「要是这样的话，就只能配条短裤了啊。虽然方便行动感觉挺不错的」
说着，阿尔巴斯拿出了一条浪女可能会穿的那种短得要死的裤子。虽说很方便行动，但对于『保护皮肤』这点来说这条裤子就不合格了。不过，长筒皮靴和袜子，然后再加一件外套，三者搭配起来的话，穿得少点应该也过得去吧……
「喂，大叔！我们决定买这几件，结账！」
我对着店里头大喊，只见店主两手满满地抱着一堆颜色鲜艳的布块，面露失落地走了出来。
「就在这里把衣服换了吧。把现在身上穿的这套烧掉。太累赘了」
「你是说要把常年陪伴吾辈的朋友烧掉吗？」
「也并没有『陪伴自己很久的东西就是好东西』这种说法吧。况且旧的不去新的不来」
「真是个冷酷的男人。吾辈不讨厌哦」
零边笑着边把那件和破布头无异的袍子脱下来扔在一边。
瞬间，我僵住了。阿尔巴斯惊掉了下巴，店主喷出鼻血晕倒在地。
鲜亮夺目的白色肌肤，纤纤一握的细腰——这身体，拥有比天才艺术家穷极一生做出的女神像更完美的形态。
而现在，我们都正看着这玉体，一丝不漏地。
零的破衣服下什么也没穿。
「——怎么了。女人的裸体就这么稀奇吗？」
我『咻』地一下猛吸了口气。
下一秒，我大声乱骂着一些乱七八糟的脏话，把零刚脱下来的袍子蒙到她身上。再把倒在地上的店主敲醒，让他准备了一套内衣，然后收齐所有的衣服，将零关进试衣间。用尽全身的胁迫力大吼了一句『穿不全你就别想出来！』。
零听罢便抱怨起来。
「很痛啊。你太暴力了！对待女人要更温柔些！」
「你要那么想的话，就先去字典里查查『羞耻』二字怎么写，然后再去给我花上一年好好想想它的意思！」
阿尔巴斯和店主瘫坐在吵闹着的我们后方。
「吓，吓死我了……真是吓死我了……！」
「太美了……我，我死而无憾……！」
魔女这种生物，很明显已经脱离了世间的常识。而零在其中，更是特别偏离常识的那一类。
4
短裤配上长及大腿一半位置的长袜。长筒皮靴配上附带巨大兜帽的外套。
说句实话，虽然不能算是什么正经的人类的打扮，但也比原来要好多了。再加上这家伙的美貌，不管是哪间高级旅馆都会很乐意地提供最好房间吧，不过那样的话，反而会心感不安，所以就先决定留宿偏僻简陋的旅店了。
关于那件旧衣服，本来想烧掉的，但因为店主喊道就算用他全部财产交换也在所不惜，最后就用零脱下的旧衣服支付了那一套新衣服的费用，解决了这事儿。那是件常年碰触零肌肤的袍子。不用想也知道那件袍子对于和美女无缘的大叔来说有多高的价值。
我姑且去问过零对把自己的袍子给那个笨蛋大叔这件事是否有抵触情绪，零断言道，对于那个已经和她告过别的朋友（袍子），想怎么处理都行，和她没关系。虽然我认为她是个铁石心肠的女人，但不由自主地笑出来的我，也好不到哪里去吧。
「佣兵，佣兵」
我抱着零正走着，耳朵被连着拽了好几下。好疼啊，混蛋魔女。
「好香啊，吾辈饿了」
我顺着零手指的方向扭头。后巷里集聚着各种各样的商店，而在其中的一个角落里，无数的摊子正鳞次栉比地排摆在一起，摊主正精神饱满地对来往行人推销着各种食物。
卖去皮果实的小摊，以及烤肉块的小摊。确实——肚子饿了。『在去旅馆前先填饱肚子吧』——我还没说出这句话，阿尔巴斯就迅速向小摊蹿了过去。紧接着零也从我的胳膊上跳下来，追着阿尔巴斯向小摊跑去。
「……你们——等下啊你们！走散了怎么办啊！」
即便我试着喊些什么，那两个人也听不到。我无可奈何地跑过去追，当拨开拥挤的人群好不容易追上的时候，就看见零和阿尔巴斯正一齐大口咬着相同的食物。也就是，将烤得恰到好处的大块碎肉和蔬菜一起夹在面包里吃的大众料理。
看来零好像不顾行情地付了超额的费用，小摊摊主一副喜形于色的模样。看我是零的同伴，便也塞给了一个夹着一块超大的肉的面包。
「肉，很好吃哦佣兵。你也尝尝吧。」
「蔬菜清凉酥脆，咔嚓咔嚓地。好好吃！」
两个人嘴的四周黏黏糊糊地粘满了溢出来的肉汁，嘴里满满地塞着面包。如果在这样的两人面前说教的话，那也太不知趣了。于是我也老老实实地大口吃起夹肉面包。
找旅馆并不是难事。
在这么大的城镇里，愿意接待有特殊情况的客人的旅馆并不少。即便看到兽化者的我，接待员老爷爷也没有皱一下眉头。我们顺利地入住了一间双人房和一间单人房。
「小子，你和我一间房」
「诶！为什么啊，我不要啊！我要自己住一间」
「不行。因为我没法保证你不逃走。你要一直待在我眼皮子底下我才放心」
「和我在同一间房里睡的话，睡着睡着你的头可能就会没了哦？」
我静静取下了垂挂在腰上的绳子。很不巧，我可不是那种把小鬼绑起来扔到房间一角后还会感到良心不安的善人。
「零，零救我！」
阿尔巴斯惨叫出声，又逃到了零的背后。
「佣兵，别对小孩子动粗」
「可我的头正被这个『小孩子』盯上了呢……」
「那我，和零一起睡！只要不是我一个人睡就行吧？」
阿尔巴斯紧紧搂住零的腰，开始提一些过分的要求。你这小色鬼。别以为长得好看就什么都能被允许，你要这么想，那可就大错特错了。我一句话也没说，一把拎起阿尔巴斯的后脖颈，把胡乱闹腾的他拖进屋子里。
虽然阿尔巴斯各种乱闹乱叫，但把他扔到床上不管不问了一阵，他便呼呼大睡了。嘴上说着野兽身上有臭味没法睡，可却还是轻易睡着了。难不成他是在装睡，打着什么鬼主意么——我姑且进行了确认，发现他好像真的睡着了。
「还真是个小鬼啊」
估计是相当累了吧。在森林里到处追赶身为兽化者的我，被零的<；岩藏>；抓住，花了一晚上逃出来，早上又再次袭击我，这么一算，他压根儿就没有好好休息过。恐怕昨晚在废屋里又没睡好，现在有了柔软的床和温暖的床单，是不可能抵御得了睡意的。
「我也不是不明白你想要变强的心情啊……」
我用削圆了的爪尖，轻轻地戳了戳阿尔巴斯的脸颊。
随即他不满意地皱了皱眉，将身体蜷曲起来，总觉得他像个小动物一样，很有趣。我想要恶作剧的念头浮了上来——不过，对方虽然是个小鬼但也是个魔术师。还是别做多余的事吧。
总之，如果不泡个澡，除掉因长途旅行而积累的污垢的话不行。虽然也觉得太过干净的佣兵有些恶心，但因为太脏而引发皮肤病就更可怕了。兽化者身上也会生跳蚤的。
首先需要去拜托接待员的老爷爷准备热水。一般洗澡是先用热水把布打湿，然后擦拭身体。但因为全身都长着毛，所以我洗起澡来并不能那么轻松。将全身泡在巨大的，装满热水的桶里洗，这是兽化者唯一的，能跟污垢和跳蚤说再见的方法。
天黑之前，在后院里泡完澡，借日光晒干皮毛，那感觉要多爽有多爽。我边幻想着那种感觉，边走出门——但马上折返，在紧紧地把阿尔巴斯绑在床上之后，我又出了屋。
「泡澡吗，佣兵」
后院。
不知道是不是对被血，泥，以及烂草弄得浑身脏兮兮的我感到了危机感，旅馆老爷爷的应对措施非常完美。他帮我准备了一只洗澡用的桶和三个水盆。我和爷爷达成了交易。代价是少许辛苦费，和『我要用多少水，就自己从井里打多少上来』这样的承诺。
并且，作为附赠，老爷爷给了我一块精制的肥皂。虽然这明显是用来洗衣服的，不过，布匹和皮毛也没多大区别。最后我把全身弄得全是泡泡。
零径直向这副模样的我走来，饶有兴趣蹲在我身旁看着我。
「好一个毛泡怪物啊。附近的小孩子正在暗处偷偷看着你哦。他们已经躁动不安了」
「你没把『躁动不安』与『瑟瑟发抖』用混吧……？」
「恐惧是后天形成的东西。你如果不威胁恐吓的话，小孩子应该不会过度害怕」
「但那种刚出生的小鬼也会被我吓哭诶」
「我说过了『过度』。如果眼前出现一只巨大的肉食野兽，不管是谁，都会本能地性害怕」
也就是说还是会害怕嘛！我边这么想边瞪着零，零一瞬间将视线投向角落。真有三个小鬼，像是看马戏团的猴子一样看着我。
我冲他们露出獠牙大声吼了一声，他们便夸张地大声惨叫着逃跑了。
「……你是故意想被他们害怕么？」
「我只是在做他们希望被做的事情而已——实际上，还是不要接近兽化者为好。我从小就被当做怪物。这样一来，也难怪会有很多兽化者性格也像个怪物一样呐」
「『人造的怪物』——吗？」
「就是这么回事。不过，也可能是兽化者的本性使然呢」
「不对。事实上，你的灵魂还是极具人类特征的」
「谁知道呢」
我无法判断自己到底像不像人类。并且，我还有一副根本不能与人类建立正常关系的身体。说起来身边就连相比较�