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金元宝不请自来，颇为乖巧，阿秀正要捡拾，却让那大汉拉住了，道：“别捡了，一点小钱，哪值得弯腰？留给这些小鬼压惊吧。”阿秀埋怨道：“才不要，这是人家的钱，存起来多好，干啥给他们？”那大汉道：“果然是娘儿养大的，天生小家气。”
阿秀大怒道：“什么？你说谁小气了？”那大汉正色训话：“听好了，咱们男子汉大丈夫，眼里只有大宗货，没有蝇头利，要让你下腰来捡的，非得是大钱不可。”阿秀惊道：“大钱？什么大钱？”那大汉淡淡地道：“别说了，咱整天没吃东西，先陪我去吃点热的。”
看这大汉豁达豪迈，与爹爹、叔叔都不同，阿秀内心暗暗仰慕，料想跟着他别有前途，便尾随走了。可怜背后伙计们还光着屁股，自在那儿大哭嚎啕，自是大输家无疑。
来到对街，却是卖馄饨的，那大汉晃了进去，拉开凳子，拍桌喝道：“来两碗肉馄饨，多下点葱！”阿秀心里佩服，便也学着怒拍桌子，大吼道：“快拿酒来！多下点葱！”
那老板魂飞天外，先前他躲在店里看着，眼见这凶汉大闹对街，下得一干恶伙计东滚西爬，当时还暗呼痛快，岂料现世报、来得快，转眼便轮到自己了？他颤巍巍地送上一壶酒，几碟小菜，忽然间身子微微哆嗦，寒声道：“大爷等等……小人……小人先去……先去……”
那大汉淡然道：“先去撒尿是吧？记得洗完手再回来。”那老板哭谢恩德，忙奔到门口，哗啦啦直尿起来。阿秀讶道：“大叔，你怎知他要撒尿？”那大汉道：“常人一见我来，小则面发白、腿发抖，重则发摆子中邪，这人能忍到这一刻，算是不容易了。”
阿秀笑道：“是吗？咱可不怕你啊？”那大汉嘿嘿两声邪笑，阿秀突也一惊，险些尿了裤子。那大汉哈哈一笑，替阿秀斟上酒水，安慰道：“来、喝点酒、压压惊。别尿裤子了。”
阿秀又羞又气，一时急于挽回颜面，忙举起酒杯，咕嘟饮尽，大喊道：“你才尿裤子哪！”
眼看阿秀喝酒爽气，那大汉自是惊喜万分：“好小子，你娘让你喝酒啊。”啪地一声，阿秀拍开了花生，扔了两颗进入嘴，傲然道：“三岁便开始喝啦，还要谁恩准吗？”
难得可以喝老酒、当无赖，阿秀自是目露凶光，便手举酒杯，学着坏人的模样狞笑，道：“大叔，咱们这会儿要吃白食了，对吧？”
那大汉摇头道：“别胡说。咱这辈子吃饭一定付钱，什么时候白吃人家的？”阿秀呸了一声，想他这辈子吃多少、付多少，心情早感苦闷，岂料做了坏人后，还得乖乖付钱？拂然道：“吃饭还得付钱，那你还自称什么坏人？”大汉笑道：“谁说我是坏人了？我当然是个大大的好人。”
阿秀鬼脸道：“骗人。那官差为何追拿你？”那大汉长叹一声：“那些都是往事咯。反正新年新气象，自今往后，咱要洗心革面、循规蹈矩，一切都照规矩来。不负当年如玉爱我一场。”阿秀茫然道：“谁是如玉，你老婆吗？”
大汉欲言又止，便举起酒杯，咕嘟饮尽，叹道：“阿弥陀佛，要修行啊。”
阿秀呸了一声，他本想上山入伙，干番事业，孰料这人却要改邪归正了？不满道：“原来你也是好人啊，那我还跟着你干什么？咱要回家啦。”正要起身，却听大汉道：“怎么，不想找你生身父亲了？”
阿秀咦了一声，想他此番出走，正是为了千里寻父而来，忙道：“大叔，你真识得我爹么？”什么地方啊？“
那大汉嚼着花生，抖脚道：“当然认得了。古往今来，上天下地，没人比我更认得他了。”
阿秀兴奋道：“是吗？那……那我该上哪儿找他？”大汉道：“这么快就忘了？我要去什么地方啊？”阿秀喃喃地道：“你说你认得汤圆姑妈，要去红螺寺……”大汉颔首嘉许，正要再说，却听老板呜噎道：“两位大哥……馄饨来了……”
二人回头去看，只件老板战战兢兢端上两碗肉馄饨，也是怕得厉害，热汤溅出，直烫得双手发红，却也不知疼。那大汉倒也好心，便伸手接过了，派给阿秀一碗，道：“多少钱啊？”
那老板寒声道：“不要钱、不要钱……服侍大爷，是小人前世修来的福份……”那大汉拍桌怒道：“看不起我么？多少钱？”那老板啜泣害怕：“两……两文钱。”
那大汉提起汤匙，咬了几口馄饨，一边伸手入怀，正掏摸间，突然脸色微变，忙向阿秀道：“你……你有钱么？”阿秀白了他一眼，冷冷地道：“方才有个傻子好大方啊，把咱们的元宝送去压惊了，现下哪来的钱？”那大汉慌道：“这可糟了……我也没带钱……”那老板哽咽道：“大哥，真的不用钱……”那大汉狂怒道：“你少罗嗦！我一会儿想办法给你。”
阿秀看不过去了，附耳便问：“大叔，你干啥固执啊？人家都说不用钱了。”那大汉怒道：“不行就是不行！在你面前，咱定得立个好榜样出来。”随口吃了两只馄饨，道：“不说了，咱们去找银子吧。”拉起了阿秀，便走出店外。
寒风扑面而来，阿秀却不觉得冷，只是怦然心动：“大叔，咱们……咱们要打劫了么？”那大汉恼道：“你又来了？。抢劫偷窃，全是犯法的。咱们得想些正经营生才是。”
阿秀纳闷道：“正经营生？”那大汉努了努嘴，把手指向街尾，阿秀凝目去看，但见满街灯笼中，闪烁了一面招牌，上头两个字不认识，读做“阿阿大银庄”，下头另有一个天斗巨字，声是一个“当”。阿秀愕然道：“大叔要进当铺？你……你身上有值钱东西么？”
那大汉道：“没有。”阿秀皱眉道：“那你要当些什么？”那大汉四下探看，忽见地下一团狗屎，黄粘微热，状极新鲜，不由大喜道：“有了。”阿秀愕然道：“有什么？”
那大汉并不多言，只管取来两根树枝，将狗屎小心夹起，随即向前行去。
当者，当也。世上第一救穷的，便是当铺。这人生在世，什么都有个价钱，总说“一夫当关、万夫莫敌”，想一个人连虎牢关都能拿来“当”了，爹娘还留着做什么？亲爹三两、娘亲五两，兄弟妻女一起当掉，还可以多赚点利钱。也是百姓们益发领悟这些道理，“万宝大银庄”自是壮大兴隆，天下都有人借赊典当，赎银度日。
“靴老爷……在下有幅字画……想当些银子……”方才过完年，生意便好得不成话，只见一名男子手展一幅卷轴，只在那儿细声探问，奈何柜台后的“薛老爷”听不到，惟独桌上翘了一双脚，高高举起，轻轻摇晃，看那些靴底脏得不成话，想来整年没洗。
这“薛老爷”其实不姓“薛”，这个“薛”字，是由“靴”字脱胎换骨而来，只因客人只见过他的靴底，没见过他的庐山真面目，遂以“靴老爷”相称，久而久之，已经成浑号。
“薛老爷、薛老爷……”那男人连唤数声，始终不闻应答，只能拿手去推靴底，大喊道：“薛老爷！”靴底微微一震，主人翁终于睡醒了，听得柜台后嗓声尖锐：“干什么啊？”那男子细声道：“我要当字画。换些银子用。”
“拿来。”铁栏杆后传出冰冷嗓音，听入耳中，让人没来由的心中一寒。
这当铺管事又称“朝奉”，此本大汉官名，原称“朝奉请”，专来安排百官朝觐事宜。八方诸侯若欲见到汉天资金面，便得过他这关。也许平日太刁难了，抑制或礼品私藏多了，久而久之，便成了当铺管事的通称。
那男子取出一幅卷轴，低声道：“靴老爷瞧了，这是咱耗时三年、工笔精绘的‘长江万里图’，虽不敢与前人名家相比，却也是在下毕生心血所就……您……您看看能当多少钱？”
靴老爷把那靴子高高翘起，从脚缝里透出了冰冷目光，看看柜台上不只这幅“长江万里图”，另有数十卷字画，层层爹爹，森然便道：“来人。”一旁行上了伙计，应道：“小的在。”
靴拉业道：“拿杆秤来，秤秤多重。”那伙计取来杆秤，将字画吊起，秤了一秤。靴老爷道：“一共多少斤？”那伙计朗声道：“十斤。”栏杆后传出算盘声，听得靴老爷道：“我算算，你这些东西一共十斤，差不多值得……”猛听砰地一响，那双靴子朝桌上重重放落，总结道：“三两银。”那男子忙道：“一幅三两？”靴老爷道：“一斤三钱，十斤三两。”
那男子张大了嘴，没料到自己一生心血，居然秤斤卖了，怕比猪肉还贱些，咬齿便道：“靴老爷，你欺人太甚了，这几十幅话是在下历时三年、呕血三升、竭尽才华所做……”靴老爷道：“老弟，你呕一升血值多少钱？”那男子大哭道：“这哪能用钱计算！”
靴老爷道：“不能以钱计，那便是不值钱，你要么赶紧当，要不早点滚，少在这儿闹。”靴底一并，啪地声响，四下走来了几条大汉，冷冷地道：“带着你的破画滚！”
眼看那靴子翘得老高，不忘左摇右摆，好似挂着一幅冷笑，那男子哭起来，只能收拾家当，正待离开，猛听柜台后一声喝：“慢！”那男子大声道：“你还想羞辱我吗？”
靴老爷道：“你那堆字画里有样稀奇东西，可否让我瞧瞧？”那男子大喜过望，晓得靴老爷看走了眼，忙取出“长江万里图”，正要双手奉上，却听道：“不是这幅，你往下找。”
那男子急急忙忙，正要取出得意大作“水仙”，靴老爷又道：“再往下找！”翻来找去，终于取出一道卷轴，霎时栏杆里伸出一手，急急夺过，赞叹道：“无价之宝啊！”
左右保镖闻言惊奇，纷纷探头来看，却见画纸上干干净净的，竟是空无一物？纷纷讶道：“这……这是白纸啊，怎能是无价之宝？”靴老爷叹道：“俗人们，这可不是寻常东西，看看这儿，这摺痕是什么？”众保镖喃喃地道：“就是些摺痕了，还能是什么？”
“蠢材！”靴老爷愤怒了：“这是李后主的澄心堂纸啊，难道没听说过？”那卖画男子一脸疑惑，众保镖也笑起来：“什么澄心堂？敢情是卖药的？”
这“澄心堂纸”可遇不可求，乃是南堂后主李煜所创，号称“肤如卵膜、坚洁如玉”，天下只剩百扎，当年欧阳修得了一扎，惊喜万分，立时拿来书写“新唐书”，苏东坡、黄庭坚也各藏了一扎，无想却重出人间了。正激动间，靴老爷忽又咦了一声，直瞪着那幅“长江万里图”，颤声道：“等等，你……你这画工笔上色不寻常……把颜料拿来瞧瞧。”
那男子喃喃打开画箱，取出笔墨色料，靴老爷大骇抢过，惊道：“紫狼毫、血丹青！三十多年没见过了！你……你是开封人，对么？”那男子喃喃道：“是啊，咱世居开封、祖上是道君皇帝的画师……”靴老爷长叹一声：“难怪了，不然你哪来这许多宝贝……唉……”低头拨了拨算盘，道： “把这些东西当了吧，白纸一张算你三百两，笔墨丹青另计，怎么样啊？”
那男子满面惊喜：“好、好……”他扒面挠腮，忽又瞧见自己的大作，忙道：“靴老爷，小人这些字画呢？该值多少钱？”靴老爷道：“一斤三钱、十斤三两。”那男子愕然道：“一斤三钱？这……这价钱怎么算的？”
靴老爷道：“纸�