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杨太君发声惊喊，走廊里脚步声大作，那老蔡又赶来了，急道：“怎么啦？老夫人又喘了？”顾倩兮点了点头，低声问道：“昨晚老太太病发，可也是看到这张图了？”老蔡低声道：“这我不清楚，可……可她昨晚开始喘，正是在这座廊子里……”众人面面相觑，都猜是这张图作怪了，一片寒寂间，忽听伍崇卿道：“大师，我听说这鸟吃了龙神以后，好像自己也会死，是吗？”
灵音道：“阿弥陀佛，伍施主所言不错。佛法之中，有业就有报，传说迦楼罗鸟食尽诸龙，死前便承受大苦难，焚尽残躯，仅留一心于金刚山顶，色如琉璃，号为如意明珠。”
伍崇卿道：“那就好，有业就有报，佛祖总算明理，省得我出手。”说了几句，便已迈步离去。艳婷深深吸了口气，牵住华妹的手，道：“我们走。”
经此一闹，众人谁也没心思玩儿了，便也各自告辞离开，杨绍奇使了个眼色，便与老蔡一同扶起了母亲，却听那杨老太口中仍在喃喃自语：“钳……龙、钳……龙……”
长廊里走得一干二净，琼芳却还站在那儿，顾倩兮便道：“妹子，你若没事，今晚可否陪着我？姐姐有些事想请教你。”正想牵住她的手，琼芳却已默默摇头，正要离开，顾倩兮忙咳嗽一声，阿秀顿时领悟，忙在一旁哭喊：“芳姨！救我！救救我！我打了徐王的儿子，怕要被杀头了！你定要出面救阿秀啊！”
也是怕人家看得无聊，便满地来滚，正忙碌间，琼芳总算破涕为笑了：“小坏蛋，你下午溜去哪儿了？我和你娘到处找你呢。”阿秀见逗笑了她，忙挑了精彩段子来说：“我告诉你啊，咱下午遇到了几百名高手，对我拼命围攻，后来天边便飞出一个大魔王，当当地敲种……三眼大佛也躺在树上，不停念佛……”琼芳笑了起来：“真是胡说八道。”
阿秀忙道：“真没骗你啊……不信你回头看看，魔王就躲在这廊子里哪……”
靠着阿秀的胡缠乱搅，琼芳便被拉着走了，顾倩兮是个明白人，自知琼芳一定遇上了什么事情，却也不好在此多问，只携着她的手，追上老太君。
走出长廊，面前已是殿前广场，放眼望去，广场里满满的全是人，又是官、又是眷，还有数不完的武林侠客，想来都是八王邀来的宾客，足有数百人之多。
人海在前，艳婷却是分毫不怕，看她率儿领女，一路排山倒海而去，几名侍女必恭必敬，赶紧将她接引入席，看位子却是在唐王爷的棚架后，算来离御座金台最近，转看老太君，却是又咳又喘，只挤在人群之中，寸步难行。
顾倩兮道：“绍奇，咱们该坐哪儿？”杨绍奇忙道：“你们等等，我去问问。”老蔡叹道：“二爷又闹迷糊啦，还是老朽去问吧。”正要移步，却听拐杖声响起，来了一名大臣，拱手道：“下官马人杰，见过杨老夫人。”
众人抬头一看，只见来人瘸腿持杖，身穿大红朝袍，正是当今兵部尚书，马人杰驾到。
杨绍奇咳嗽一声，抖开了官袍，拜道：“卑职杨绍奇，叩见本部堂官。”这杨绍奇是兵部侍郎中，说来马人杰正是他的顶头上司。只见这兵部尚书点了点头，目光一转，见到琼芳，不由微微一奇，道：“这……这是少阁主？”一旁杨绍奇附耳道：“琼大姐，马大人和你说话。”
琼芳嗯了一声，别开头去，仍是不想应酬，马人杰便咳嗽几声，作了一揖，又朝顾倩兮看了一眼，轻轻地道：“夫人，半年没见到你了。”
顾倩兮嗯了一声，低头扶着婆婆，却也没应声，气氛又有些怪了。阿秀一旁看着，只觉得这个马大人应该认识母亲，正想偷听几句，却听马人杰吩咐随扈：“带着老夫人和少夫人过去席上，我那与郎中有事要谈。”
那随扈行了过来，躬身道：“几位夫人，请随卑职来。”阿秀眨了眨眼，眼看母亲、琼芳都走了，正要随行而去，忽听马人杰道：“郎中，事情怎么样了？”杨绍奇咳嗽道：“这儿人多，说话不方便。”听说话不便，那就非听不可，阿秀立时驻足下来，蹲在地下挖鼻孔，又听马人杰低声道：“顺道知会你一声，皇上已经派兵保卫了红螺山，今晚怕要出大事了。”
阿秀咦一了声，大惊道：“什么？今晚要出大事了？”二人低头一看，却见一名小童还站在身旁，伸长耳朵，正是阿秀在那儿偷听了。
马人杰咳嗽几声，道：“不说了，本部侍郎、各司郎中都在云会茶堂里议事，你一会儿也来吧。”提起拐杖，拿出主官的架子，便又一拐一拐的走了，阿秀追了过去，大喊道：“别走啊！皇上为何要包围红螺山啊？”
这喊声实在大，好似打雷一般，四下宾客莫不咦了一声，全都回头来看了。杨绍奇拉住了他，责骂道：“不许胡闹，快去陪着奶奶。”阿秀只想去找铁脚大叔，便呻吟道：“叔叔，人家想小便，好急啊……”杨绍奇责备道：“还想玩？你可知你娘下午到处找你，急成什么样子了？不许去！”当即喊道：“老蔡！老！” 那老管家急急来了，忙道：“二爷，又怎么啦？”
杨绍奇取出令牌，道：“去找个侍卫来，记得挑个武功高的，仔细看着他，绝不许他再乱跑。”阿秀见自己要被囚禁了，不由大惊道：“叔叔！你……你干啥啊？”
杨绍奇携住阿秀的手，自向老蔡道：“还不快去！”老蔡急急去了，阿秀挣扎不依，哭道：“不要！不要把我关起来！”杨绍奇正色道：“阿秀听话！今晚真不能玩笑！”亲自拖着阿秀，便要去寻家人，却听一人喊道：“绍奇！我们在这儿！”转头去望，见了一座棚子，旗帜上是“寿香王”三字，转看棚子后方，顾倩兮早已扶着老太君坐下，琼芳却还站在一旁，若有所思。
眼看杨绍奇押着阿秀来了，顾倩兮便迎了过来，道：“怎么了？你们部里有事？”杨绍奇叹道：“是，今晚太乱，我得过去一趟。我已要老蔡找人来看着他，绝不能再让这孩子走丢。”
顾倩兮道：“好，你去忙你的吧，这儿有我。”说着挽住了琼芳，柔声道：“妹子，坐吧。”跟着又伸长了手，将阿秀拎了回来，不顾他还哭着，便已押到了椅上，就差手镣脚铐伺侯了。
此时伍家、杨家都已坐定，座席相距极远，伍家人坐在唐王的棚子后，离皇帝最近，杨家却远在寿春王这棚，离金台最远，当真是天涯海角。阿秀却是低头流泪，什么也管不了，心里就只挂记着铁脚大叔，看适才伍崇卿现身，也没见他来，说不定又自己走了，正啜泣找人间，却听远处传来喊声：“寿春王到！”
“鞑靼国小王子到！”、“帖木儿汗国太子亲王到！”、“鲁王爷！鲁王世子到！”阵阵呼喊中，一员又一员贵宾抵达，声势一个比一个浩大，山门铜锣当当响起，兵卒们忙里忙外，奔跑不休，太监们也是到处端茶倒水，就怕怠慢了一个。
申牌尽、酉牌初，四下都是王爷入场，阿秀这里自也有一个，人潮簇拥中，当先行来一名瘦小孩童，和自己差不多年纪，居然便是什么“寿春王”了。看他衣服上还打着补丁，好像是个穷光蛋，行到棚前，深深做了一揖，众宾客一齐一身，纷纷说道：“拜见寿春王。”
那小王爷道：“列位请坐，今日有幸与诸位嘉宾同席，小王不胜之喜。”
这“寿春王”年纪与阿秀相当，说话却是老气横秋，倒比阿秀懂事了几百倍。眼看广场里越发热闹了，四下武林人物纷纷进场，什么少林寺、真武观、峨嵋山……当真是应接不暇，阿秀左瞧又望，本该是兴高采烈，可此刻没了铁脚大叔，什么都没了滋味。正垂泪间，却听隔壁棚子传来说话声，一名侍卫唱名道：“杜得籼、冯得诰、叶得开、侯得璋……”
听得话声，琼芳不由“啊”了一声，立时引颈眺看。阿秀也擦拭了泪水，撇眼去看，只见隔邻棚子飘扬一面旗帜，正是“川王”两个大字，唱名之中，一个又一个弟子上前答诺，各领一条锻带，绑到臂上，又听那侍卫道：“吕得礼、吕得义……大伴习，陈得福。”
两边棚子咫尺相邻，那儿是“川王”，此地却是“寿春王”，看此时川王世子尚未驾临，苏颖超自也还没现身，那琼芳又低下头去，好似发起了呆，一旁顾倩兮便握住她的手，自在她耳边说起了悄悄话。
兵荒马乱的，大家都在找人，阿秀也只东张西望，到处去找铁脚大叔，却听那侍卫的声音远远传来：“都坐好，都坐好……把刀剑拿过来……”取出封条，一一贴到弟子们的兵器上，又道：“记得，前方高台是皇上坐的，带着刀剑的，绝不许靠近那儿三尺，不然灭三族……一会万岁爷来了，记得跪得端正些……不然灭十族……别放屁、别打嗝、皇上没赐座，你就得站着……不然灭你妈七十九族……”一名弟子喃喃地道：“为什么是灭七十九族？”那侍卫冷笑道：“没凑整数，你不高兴是吧？对你这小子，保证灭千族。”
阿秀听着话声粗鲁怪异，急忙凝目来看，霎时心下狂喜：“是铁脚大叔！”
看这秦仲海好生本事，不知怎么领到了差事，居然还在这儿点名唱名，煞有介事，阿秀高兴极了，就怕他没见到自己，正想大喊大叫，引人注目，却听娘亲道：“怎么了？”阿秀忙道：“我……我肚子饿了……”娘亲信以为真了居然从小包袱里拿出了肉包子，先派给了老奶奶，又给了琼芳两个，居然还替阿秀藏了三个，含笑附耳道：“小心些，庙里不可以吃荤，别让大师傅见到了。”正说话间，川王那棚子又喊了起来：“大家小心！妖犬又来啦！”
阿秀低头一看，只见琼芳脚边多了条黑狗，正是那“扫把福”的死敌，看他激动摆尾，也不知是认得琼芳，还是认得包子，只管欢扑蹦跳，到处乱窜，宛如疯狗一般。
时在酉牌初，算来已是晚饭时分，各棚里都有人在吃着东西，想来今晚非熬到半夜不可，想来今晚非熬到半夜不可，正吃着包子间，忽听老蔡道：“夫人，我找一名侍卫来，您看着合不合用？”
阿秀回头一看，只见一人压低了官帽，自在那儿躬身，岂不就是铁脚大叔？
阿秀心下狂喜，正所谓请鬼拿药、引狼入室，看这老蔡谁不好找，居然请来了魔头看小孩，眼看娘亲咦了一声，只在上下打量铁脚大叔，阿秀心下一惊，也是怕她看出了破绽，忙大哭大喊：“娘！你赶走他！这人是坏人！阿秀不要他跟着！”
此言一出，娘亲果然心神微分，握住阿秀的手，柔声嘱咐：“乖，今晚真的不能乱跑了，忍着点，好吗？”阿秀哭喊不依，眼角却偷偷后瞄，只见老蔡走到铁脚大叔身旁，低声陪笑：“差大哥，这孩子有些顽皮，劳驾您多费神，把他看紧点。”说着取来一张板凳，道：“坐吧、坐。”
阿秀兴奋起来了，看铁脚大叔就在背后，娘亲又在身旁，此刻真是什么都不缺了，他心情大好，立时转头道：“大叔，你不是要找伍崇卿……”娘亲听到了说话，不由微微一愣：“什么谁要找伍崇卿？”此时棚子里疯狗乱窜，宾客们也是高声谈笑，吵得不可开交。阿秀忙道：“没……没什么……棚子里好吵……”还在想着如何传送消息，耳中却传来嗡嗡鸣响，听得一个嗓�