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游离默默看着煮熟的螃蟹。游麟以通红的螃蟹遮了脸，捏着嗓子怪腔怪调双簧：“是呀～都是九皇子河堤修得好，一个多月时间，连河底下的泥沙都给挖干净啦～”
游离不得不对着螃蟹兄进言：“江南虽未遭灾，但一丈河堤只造八尺，掘地往下两尺补足余差。石料不足，以次充混。碎石、木料、泥沙修葺成堤。一旦遭灾，不堪设想。愚弟重作修缮，不为补前涝却为绝后患。”他回答得很老实。在游麟出其不意登场、螃蟹里挑沙给足了下马威后，仍能平常对答不怒不恼，不落下风，此正是涵养。
游麟将螃蟹交还与他，替他斟酒，碰了一回杯，揽肩亲昵道：“兄弟之间玩笑话，瞧把你认真的～”说罢朝他耳根呵口酒气，轻声道：“方才你说，三哥，是你的。”
游离眼静如湖，饮鸩似地闷头喝酒。游麟再替他满上，劝酒之辞亲密无间，以至于低不可闻：“防患于未然，终是不如，斩草掘根……”游离的眼底总算起了些波澜。
游麟的心思却已不在这件事上。他东睃西望一下，眨巴眼八卦道：“怎么没见王叔的～？”
“王叔久病卧床，极少见客。”游离如同木鱼，敲一下，响一声。
但若非游麟，任谁来敲，他都是一尊密不透风的哑鼓。
“那他一定病得很严重。唯一健在的手足沦落此境，父皇一定很难过。”游麟起身舒展一二，起兴道：“咱们去找那个好玩的堂兄玩罢～？”
游麟把人分为好玩和不好玩两种。譬如斯无邪、游聿就不好玩，而夜敛尘、游离、游念锦都很好玩。游离闻话，陪着起身：“世子方才留下口信，他与几个旧相识熬鹰，不必留门备膳。”游念锦的原话不止于此，他还说，要留闲暇给游离和这小倌儿，好好亲近亲近。游离自然不会悉数相告，他得去粗取精、去伪存真。
游麟心道一声，这是何其无趣的王府。
他叹了口气转头，如狼似虎瞅着游离道：“也罢，和你玩儿罢～”
蝮蛇螫手
游麟与游离重逢，暗中将这老九的应对，和泉城时诈出来的老五游恒作了比较。游恒也算是个随机应变决策果断的人物，然逞能任气，和游离一比，犹小鬼之于钟馗。
游离对他可谓是尊敬周道，且决口不问他为何失踪、他失踪与游琴之死有何干系，止尽为臣为弟之本分。这修为，不仅是个慎独蔽之的。
游麟自幼欺负游离，渐从其身悟出道理——每于退让见英雄。英雄所见甚远其志甚高，所以不怄小气、不好小奇、不讨小便宜。此种抱负胸怀，与孟德之龙能升能隐之论异曲同工，古今阳谋正道是也。
日久天长，游麟便能揣摩游离的心思。他沿运河顺流而下，明知运河河堤年久失修的确溃堤过，却偏偏拿螃蟹冤游离，逼出一句“江南虽未遭灾”。游离心中无鬼言辞妥当，然无忌之处露了要拿江南官员开刀的意图，而游离有什么意图，必定是十拿九稳才会下手，搞不好，这闷葫芦从去年户部行走就打江南主意了。这与他想玩转刺客横行的金陵的目标一致。所以他俩貌离神交，阴谋阳谋相逢，胜却人间无数。
“……”闷葫芦小九默默看着要“和他玩”的狼虎三哥，倒退了一步。
游麟兴致勃勃道：“我们就玩‘爷你来抓我呀’的游戏？”
游离闻话，旋即进入眼观鼻鼻观心的禅境。
游麟悻悻改口：“那你意欲霸王上弓，我守身如玉仓皇逃窜，何如？”
游离抬眼，静水流深道：“三哥，扮相不符。”
“小九……你这是嫌弃为兄不够如玉么，”游麟捏了一把游离的薄脸皮，好似折中权衡了一番，拿娇道：“就第一种玩法罢。”
游离立身如竹摄着直裰，微微蹙起眉宇思索。
他总觉得，这次三哥玩得太过火。即便是“熊虎途穷，来伴麋鹿卑栖”，也未必非得折辱到扮作小倌的地步，让江宁将军常锐之子揩油亲亵。向来艺高心缜的嫡出三哥，如此不计身家急功近利，想要夜探王府，为哪般……
他蓦地想起游琴为情赴火之态，与今日三哥的无理取闹，竟神似。他回身看看游麟，老实巴交道：“三哥，孟浪之色，我放不开。”
游麟没料到游离沉思半晌是这么个交代，噗嗤一声，捧腹笑道：“九爷，我真真服了你了——”说罢，他攻其不备吧唧一口，扭头蹦跶到一射开外，极春潮荡漾地放声嚷嚷：“九爷～我在这儿～来抓我呀～～”
“……”游离闻话，奔赴刑场般，在府丁诡异的目光注视下，漠然同手同脚跟上去。
两人在金陵王府里绕来迂去，穿廊过道，惊潜一池锦鲤。旋即从正殿跑到后殿，刚让府库的侍从拦了，又摸到厨厩罩楼鸡飞狗跳。东西两路十四院跑遍，游麟拐过内眷窄巷，忽瞧见一处以水隔开的青碧寝宫，门前竟有四个侍卫看护，而左右两队巡逻来回，防备甚严。
游麟心念一动，止声敛息避开檐角灯笼。施展乾元经里“潜龙贴渊”的招数，柔身矫若游龙悄然贴过莅水后墙，继而扒住窗棂，催发内力融开绍锁铜闩，一翻而入。里头黑漆漆一片，两列百枝烛台奉着新烛未点，屋子里弥漫着龙诞香和药味。借着外面的微光，他摸至榻前。榻下有鞋，帐缦严垂，却不闻榻中人呼吸之声。
游麟俯身摸了摸柔软的虎皮褥子，手指正要划开帐缦，又一不速之客轻掠直入，朝这边瞻顾片刻，踱步而来。待看清来者是游离，游麟便撩起帐缦要他同勘。
游离耳力极好，也听出榻中没有动静。此时与游麟对视一眼，再看将进去，果然空空如也。两人各自打小算盘沉默片刻，原路退了出去。游麟将变形的铜闩合掌一搓，又融回锁上。
游离见游麟徒手铸铜，不觉道：“三哥……前年亲藩宴，龙盘攒盒锁起来的八品干果蜜饯，不翼而飞……”
正作奸犯科忙活着的游麟觑了游离一眼，端起兄长架子道：“添什么乱，一边玩泥巴去。”
游离自觉失言，默默退至暗巷望风。不卑不亢的小模样，无端委屈几分。游麟见他知错能改，回到他在王府行辕处后，又热络揽着咬耳朵道：“九弟你也看出了，那锁可是从外头锁上的～”
游离清楚游麟的言下之意：他这三哥疑心金陵王染恙是假，金蝉脱壳是真。这倒与他来之前猜测一辙。他与游麟在户部行走时，查出江南一带，减税免税近十年，而大量赈灾款项也断断续续派到此地有近二十年之久。若说是地方官员谎报夸报灾情，三年走马卸任势必不能如此瞒天过海。而唯一久镇此地又有权有势的人物，唯金陵王而已。可他来之后，曾探望过金陵王，这王叔是真的病入膏肓惨不忍睹……
“三哥，你如何料定王叔不在？”游离虚心请教。
游麟一笑，爽快赐教：“猜的。”
“……”游离淡眸里罕见的求知欲，如此这般被游麟无情摧毁。
游麟前夜操劳，这会儿干完正事只觉腰臀发酸。便往床上一仰，闭目伸脚要游离为他脱鞋。游离不但照办，而且还让人打来热水，蹲下试试水温，躬亲给游麟洗脚。这种举一反三的劲儿，终于把游麟打动了，他让游离揉捏得舒服，一哼哼含糊答道：“熬鹰去了罢～”
游离闻话，神情由淡如止水，变成一头雾水。他等了半晌，没听见个下文。抬头端详，游麟四仰八叉躺着，睡得微鼾酣沉。他闷了一会儿，只当藏尸，毕恭毕敬将游麟掖进被里，自个也和衣歇下。
许久不与游麟同床共枕，他阖眼，莫名其妙，脑子里满是少时初遇情形。
彼时，少年俏丽雌雄莫辩，虎踞树杈，朝他扔橘子皮——
“任人欺负，不哭不笑。”少年晃悠着腿，一身蟒袍半身泥。掌上缠着浸血的绷带，却满嘴风凉话：“够贱，是罢～？”
“……”七岁的他已经是个小闷葫芦了。
“勾践灭吴，你想灭谁？”少年轻飘飘落地，揉搓他的脸道：“很乖，收了。”
半月之后，惊天动地一把火，烧了浣花斋，毁去潘妃容貌。少年进虎笼，龇牙对他一笑。围观的父皇和众皇子都很沉痛，不忍细看那贡虎的下场。他却一直没有移开眼……从此以后，谁都知道，唯有游麟能欺负游离。
游离侧身睁开眼，静静看着熟睡的游麟。这个替他血母仇、与虎斗、以身作则教会他男子汉为何物的三哥……颈项上却有为人噬咬的齿痕，任常乐当着小倌轻亵。
——履险如夷者，其志若不正，剑走偏锋。
他现无从评断自己与三哥谁的路子更好。心念一转，想起游琴告诉他的宫廷秘事，倒抽一口冷气，翻转回身，又想到游琴的下场，神情复杂几分。渐渐的，用心一处到江南正事上来，也就浅浅睡着了。
×××
山东泉城那头。奸猾的饕餮对游麟以和为贵的计划略作改动。他率四煞神教精锐夜袭军衙不说，还着人提前放话到各县，说副都统的军衙私藏赈济粮，五皇子要大伙跟着四煞神教发奸摘伏。
四煞神教在龙山镇之役时已得当地民心，加之世人皆知钦差五皇子是个爱民如子的大好人。百姓不疑有他。待到烟花信号腾空，汇聚泉城郊外的上万灾民蜂拥而入，守城士卒想关城门也来不及，连连射箭喝止，反而激起了民愤。饿疯的饥民不顾死活冲进军衙，乱脚踩过死不悔改的士卒，风卷残云抢粮的劲头比蝗虫还要猛。
那厢二五皇子游骥、游恒与副都统杜巽一兵分两路，成犄角之势抄近龙山镇。杜巽一半路听闻军衙遭劫，还道五皇子游恒下令干的，以为游恒过河拆桥要报旧仇，设下了调虎离山计。他脸上是红一阵白一阵，心道声五爷是铁了心和斯总督撕破脸了不成，当下勒令大军不再往龙山镇，拨转马头，乘皇子禁军与龙山镇逆贼纠缠，重入泉城将城门四闭，一面屠戮灾民一面大肆纵火，要瓮中捉鳖将所有罪证都毁于这滔天业火里，并将劫乱全部推卸给灾民。他心想着，他杜巽一今儿栽便栽了，他就是玉石俱焚死在泉城，化身为魔也决不拖累直隶总督斯无邪！
杜巽一本是斯无邪麾下极为得力的枭将，正奸雄年少，骑马在手无寸铁的泉城百姓中横冲直撞，战戟抡圆血花四溅如入无人之境，所到之处，口口声声拨乱平反诛首逆，却不分男女老幼杀人如切瓜。
一时间，火光冲天，红云燿目。泉城百姓引以为傲的七十二清泉俱沦腥赤，又让黑烟热浪蒸发殆尽。而一直以此地为据的江湖势力四煞神教，贪神饕餮与毒神旱魃也正周旋于城中。两人联手划拉着围剿的士卒，不虞瞧见了几丈外骑马浴血的小将。两人拔身而跃，在黑压压的士卒甲胄之上三起三落，连璧出掌一攻上一攻下，向杜巽一袭至。
杜巽一惊怒非常，仰身走马堪堪避过饕餮一招“千里摘月”，不虞那掌化为爪虚晃出影，“妙手偷星”逶迤至乳突穴下，摘去了他几根肋骨。饕餮这样肥胖奸诈的一个恶人，不知为何，出招回势走转之间，竟有说不出的风流蕴藉。旱魃为之喝彩一声，下路袭上加入战团，平常翩翩公子温润如玉，此时竟单手去提杜巽一的坐骑。杜巽一已与饕餮过了十招，浑身上下早已没个人样。如今穷途末路红眼暴喝，提缰以马挡下旱魃的攻势，一戟掷至，又迅疾拔刀旋出一片寒�