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慌失措。
张文纨与陆葳蕤隔案跪坐着，案上铺展着的是陈操之的那幅《山居雪景图》，张文纨开口道：“葳蕤，郡上现在流言四起，说你与陈操之有私情，这对我陆氏家声有损——”
陆葳蕤白如美玉的脸庞慢慢红起来，声音却是平静，说道：“那爹爹和张姨如何看待这流言蜚语呢？”
张文纨道：“你爹爹还不知道这事，他这些日子哀毁过度，不能再让他忧心，所以我先和你谈谈。葳蕤，你有心事莫要瞒着张姨，张姨虽不是你亲娘，可是非常喜欢你，张姨自己未生养，是把你当作亲生女儿一般爱护的——”
陆葳蕤眸光盈盈，移膝过去，坐到张文纨身边，说道：“葳蕤知道张姨喜欢我，张姨就象是葳蕤的娘亲，只是觉得害羞，叫不出口——”
张文纨微微一笑，拉着陆葳蕤的手说道：“那好，我们母女至亲，无话不说，我问你，你是不是有点喜欢那个钱唐的陈操之陈郎君？”
陆葳蕤面色绯红，摇头道：“张姨知道的，我爱花、爱绘画，陈郎君那时在吴郡，爹爹赏识他，常来府上，又帮我救活了菊花玉版、还有荷瓣春兰，我很感激陈郎君，但也仅此而已，葳蕤年幼，何尝知道什么男女情爱呢。”
张文纨想着那个才华横溢、风仪卓绝的寒门少年，心道：“那陈操之若是会稽虞、魏、孔、贺子弟，倒真是葳蕤的良配，可惜他只是一介寒门，即便才华绝世又能怎样，葳蕤怎么也不可能嫁给他！依我看，葳蕤应该是对陈操之颇有好感，那样俊美又多才的少年郎说毫无好感是自欺欺人，有好感不见得就是有私情，可是——”
张文纨道：“可是流言蜂起，实在可恼啊。”
陆葳蕤道：“张姨你想呀，我为亡兄守孝，半年不出墅舍大门，那陈郎君四月便回了钱唐，如今其母病逝，要服孝三年，这流言从何而起呢？”
张文纨蹙眉道：“嗯，定是别有用心之辈想坏我陆氏声誉，你爹爹又辞官在家，这是想阻挠你爹爹复出啊，我会让人追查谣言源头的——”
陆夫人张文纨想的是，待陆葳蕤明年八月齐衰一年期满，就择高门子弟订下婚姻，谣言自会不攻自破。
陆葳蕤不再多言，心里淡淡哀愁。
……
此时此刻，六百里外的陈操之正清扫母亲墓前的雪，来德在一边帮忙，冉盛一大早就背着弓箭去对面的九曜山了，这时回来了，大声道：“小郎君、来德哥，看我猎到了一头獐子。”提着一头牙獐上来了，一箭正中獐颈。
牙獐肉味甚美，来德咽了一下口水，说道：“拖回陈家坞，先腌着。”
冉盛嘴唇吧嗒了两下，点头道：“好，先腌着，待为老主母服孝结束后再食用不迟。”
日子一天天过去，转眼就是除夕，陈操之要留在墓园渡过这除夕之夜。
这日天寒地冻，玉皇山树木枝条垂挂着长长的冰锥，午后又下起了小雪，雪不大，但飘飞漫卷，象无数灰白色的小蝶飞舞。
冉盛立在草棚檐下，望着陈家坞方向怏怏不乐道：“都这时候了，还不给我们送年糕来——”
来德道：“急什么，雪一住，就会送来的。”
眼看日色昏蒙，雪下得愈发大了，冉盛少年心性，觉得这样过年好冷清，小郎君却还在不停地写呀写——
冉盛叹了口气，正待回草棚烤火，却听到山下有人喊道：“丑叔——丑叔，我们来了——”
“丑叔，我也来了——”
风紧雪急，这纯美的童音宛若天籁。
冉盛跳了起来，叫道：“润儿小娘子来了，还有宗之小郎君。”
陈操之立即走了出来，说道：“快去接他们，这山道结冰了，千万莫让润儿他们摔到。”
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卷二 深情 四十六、求婚
大雪纷飞，玉皇山至九曜山是白茫茫一片，气温在冰点以下，雪积得很快，那些常青的松柏又是积雪又是冰凌垂挂，枝条常被压折，坠落在地“嚓”的一声，连这声响都是带着冷意的。
冉盛嗓门大，陈操之让他喊：“你们先别上来，山道结冰，小心滑倒，我们下来接你们。”
陈操之、来德和冉盛换上高齿蜡屐，陈操之又命来德带上几截麻绳，三人头戴竹笠，各持一杖，踩着厚厚一层积雪下到山来，见山下停着两辆牛车，车稍各挂一盏素绢灯笼，嫂子丁幼微、英姑、小婵、青枝、雨燕、阿秀、宗之和润儿都来了，驾车的是来福、来震父子，还有荆奴也来了。
陈操之既欢喜又担忧，说道：“嫂子，这大雪天的你们怎么都来了，冻着了可怎么办！”
丁幼微麻衣丧髻，风致楚楚，在灯笼和雪光交映下，脸颊白得近乎透明，双唇淡淡的红，削肩微耸，笑着朝手尖呵了一口气，说道：“是好冷啊，可是宗之和润儿都说要过来与丑叔一起过除夕，干脆就都过来了，一家人团圆守岁，也不会冷清。”
宗之和润儿小冻得红扑扑，还说：“丑叔，我们不冷，快带我们上山去吧。”
陈操之便命来德和冉盛宗之和润儿上山，七岁的润儿见冉盛蹲下来背她，有些忸怩道：“丑叔，你背润儿吧，要不，润儿自己走。”
冉盛见润儿不要他背，继续蹲着也不是、站着也不是，脸涨得通红，很是尴尬。
陈操之笑道：“丑叔要照顾一下你娘亲还有英姑，就让小盛背你。”
润儿这才“噢”的一声，轻轻伏在冉盛宽大的脊背上，冉盛躬着腰站起身，与背着宗之的来德上半山腰的草棚去。
雪这时小了一些。但还是随风漫卷。钻入衣领。一点湿凉。
丁幼微、英姑、小婵和青枝是穿着布履。陈操之道：“嫂子，这怎么行。上到草棚袜履全湿了。”
丁幼微道：“不妨事。我们都另带了袜履，湿了就另换。”
陈操之蹲下身。取出几截麻绳。仰头道：“嫂子，把麻绳缠在履底。上山不怕打滑。”
丁幼微左足稍微抬起。陈操之就麻利地把一截麻绳在嫂子丁幼微的足踝至履底交缠了两道。很快又把右足也缠上——
丁幼微感觉有些异样，微窘。陈操之又去为英姑缠足，英姑连声道：“不敢，不敢，怎么敢劳小郎君。”想要自己来，年老腰腿僵硬，颇不方便，陈操之已经三下两下缠好了。
小婵、青枝、雨燕和阿秀笑嘻嘻各自缠好，小婵低头看丁幼微和英姑足上缠着的麻绳，小婵道：“还是操之小郎君缠得好，真是奇怪啊，小郎君做什么事都做得好。”
陈操之一笑：“好了，上山吧。”将手里的竹杖递给英姑。
玉皇山不高，草棚就在半山腰，距离山脚不足百丈，陈操之小心翼翼地跟在年近五十的老丫环英姑和嫂子丁幼微身后，若她二人有个闪失可以及时扶住。
丁幼微走得很小心，生怕自己滑倒要小郎搀扶，小郎身材挺拔，比她高一截，过了年就是十七岁，不能算是少年人了，叔嫂之间要有些避忌才行。
山道虽然冰雪难行，好在路程短，也只一刻钟就上到了半山腰草棚，宗之和润儿立在茅檐下等着，润儿“格格”笑道：“娘亲、丑叔，小盛刚才跌了一跤——”
冉盛脸涨得通红道：“那不算，只是手撑了一下地而已。”
润儿道：“那要滚得一身雪才算是跌跤吗？幸好我抱得牢，不然就栽出去了，不过就算栽出去也不要紧，雪厚厚的，不会伤着。”
丁幼微含笑薄嗔道：“就你话多，赶紧进去，莫吹冷风。”
丁幼微、英姑、小婵、青枝、雨燕、阿秀六人的布履都被雪浸湿了，且喜袜子未湿，进草棚换上干净的布履，来福和来震提着两个大食盒进来，食盒里是汤饼和麦饭，还有一些糕点，居丧守孝期间，只能吃这些。
陈操之让来德跟随其父兄回陈家坞，明日午前驱车来接嫂子丁幼微一行回去，荆奴就留在这里。
独臂荆奴在左间草棚烧水热汤饼，冉盛当下手，不需小半个时辰，热气腾腾的汤饼和麦饭还有糕点就端过来了。
狭小的草棚里挤着十一个人，很是热闹，两个火盆旺旺地燃着，宗之和润儿挤在人堆里觉得乐不可支。
丁幼微眼眸湿润，在丁氏别墅的四年里，她朝思暮想回到陈家坞，现在终于回来了，只是庆之永远不会回来，阿姑也走了，这世上总没有称心如意、完美无缺之事，有这一双可爱孩子伴着，更有何求！
宗之和润儿都想起了祖母，润儿问陈操之：“丑叔，这大雪天，祖母能看到我们吗？”
陈操之道：“能，星辰总是在天上，风雪阻隔不了的，祖母在天上，也在我们心里，我们想着祖母，祖母就永远和我们在一起，是不是？”
两个孩子齐声道：“是。”
升平三年的除夕夜，简单而温馨，寒风掠过草棚上空、掠过松柏梢头，发出呜呜的低啸，有雪花从门隙里飘进来，宗之和润儿笑着去追，说这是雪蝶。
陈操之案头有从初阳台道院借来的葛师著作《神仙传》十卷，便讲些神仙故事，小婵四婢、宗之、润儿还有冉盛都听得津津有味，后半夜，两个孩子实在困了，趴在母亲丁幼微膝上睡着了。
丁幼微和小婵把两个孩到陈操之平时睡的那草垫上，盖上粗衾，荆奴和冉盛也到隔壁草棚去歇息或者说话。
一张简陋犹带树皮的松木几案，这是来德制作的，方便陈操之读书习字，丁幼微跪坐在松木案一侧，翻看陈操之写的《明圣湖论玄集》，微笑道：“小郎现在写的文章嫂子都快要读不懂了。”
陈操之道：“都是飘缈空阔之论，是准备日后去建康呈献给那些大人先生们看的。”
叔嫂叙话，不知不觉雪色入户，天色渐亮，陈操之道：“现在是升平四年春正月了。”
巳时，来圭、来震、来德三兄弟驾三辆车来接丁幼微一行回陈家坞，陈操之也一道回去参加钱唐陈氏祖堂的祭祖仪式。
正月十六，陈尚与孙泰同赴建康，等候入士籍的消息，陈操之依旧在玉皇山为母守墓，青草萌芽、春暖花开，陈操之手植的那些松柏树苗大多成活了，舒展开枝条，在春风里摇曳。
二月二十四，这日刘尚值来玉皇山与陈操之讨论《焦氏易林》的学习心得，草棚外的冉盛叫道：“小郎君，有客人来了，有族长四伯，还有冯县相，啊，那个是徐博士——”
陈操之、刘尚值来到草棚外朝山下一望，三长者、五随从正上山而来，陈氏族长陈咸领路，身边是冯梦熊和徐藻徐博士。
陈操之、刘尚值赶紧迎下去，拜见徐藻博士，徐藻肃然道：“待我致奠了陈母李氏再叙谈。”
陈操之作为孝子陪徐藻到母亲墓前祭奠，然后请徐博士到草棚坐定。
徐藻打量着陈操之，说道：“自吴郡别后，也近一年了，操之是长成了，虽然容颜清减，但精神内蕴，并未因哀毁而颓废——”又看了看松木案上几叠书卷，点头道：“《孝经》云‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝至始也；立身行道，扬名於后世，以显父母，孝之终也。’操之居丧不忘励学，可谓孝之至道。”
因说起徐邈，徐藻道：“徐邈月初已随顾恺之赴荆州，我此来是为徐邈向冯兄爱女求婚的——”
陈操之、刘尚值都是愕然。
一边的钱唐县相冯梦熊微微而笑，显然是应允了这门婚事了。
陈操之向徐博士和冯叔父道了喜，心道：“仙民端谨持重、学识丰赡，有为帝师之志，前途无量，义妹凌波能嫁给仙民，自是良缘佳偶。”
刘尚值关心自己前程，问徐藻：“徐�