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陈操之所言治国便宜七事分别是：其一，江左朋党雷同，清议扬沸。宜抑制浮夸，杜绝争竞，莫使能植；其二，户口凋寡，不当汉之一郡。而官吏台制冗余，人浮于事。宜并官省职，令各尽其职；其三，机务不可停废，常行文案宜为限日；其四，宜明长幼之体，奖忠公之吏；其五，褒贬赏罚，宜允其实；其六，宜述遵前典，敦明学业；其七，大户私藏流民，无有土著，国家赋税流失，劳役缺人，宜大阅户人。实行土断，严明法禁，不容藏私——
陈操之指摘时弊，并有应救之策，桓温直叹相见恨晚，倾身接谈。不知不觉间，谯鼓已三更。
这时，素帷小门外有一女子说道：“将军，夜深矣——”
这声音低沉冷淡，却又有一种奇异的媚惑，陈操之立时记起那日与陆葳蕤游蒋陵湖遇到的那个女子。佩刀武弁、华丽马车，还有那只很美的手，当时这女子还说要助陈操之与陆葳蕤私奔——
陈操之心道：“这女子想必就是成汉公主李静姝了。”当即道：“大司马，属下告辞。”
桓温心情愉快，说道：“我今日见操之，真如鱼得水也，就作长夜之谈何妨。”
陈操之道：“大司马，属下今日也有些倦了。”
桓温见陈操之神采奕奕，何曾有半点倦容，便回头招呼道：“倾倾，来，见识见识我帐下英才。”
陈操之扶膝端坐，心道：“倾倾又是谁？难道不是我见犹怜李静姝吗？”
小门边、素帘后的女子却不现身，问道：“是郗参军吗？”能与桓温长谈如此之久的只有郗超。
桓温道：“非也，乃是江左卫玠陈操之陈子重，新辟征西掾，你且来相见。”
晋人对妾侍不甚尊重，家有贵客，妾侍还要出来劝酒，那些服散放荡的名士，调笑谑浪无所不至，所以说妾与妻的地位是天差地别的。
却听那个名叫倾倾的女子说道：“我不见。”脚步声细碎，竟自离去了。
桓温显然对这女子甚为宠爱，不以为忤，对陈操之说道：“操之今夜所论的治国之便宜七事，比祝英台的《中兴三策》又进了一步，你明日将这便宜七事代我写成奏章，我要上疏朝廷推行之。”
陈操之道：“属下这便宜七事乃是受祝英台的《中兴三策》启发，在其基础上扩充而成，愚以为是否待祝英台、郗参军回姑孰后再斟酌之。务求尽善，然后疏奏朝廷，大司马以为如何？”
陈操之这是为了不让自己锋芒太露，郗超虽然很赏识他，与他交情不错，但郗超与徐邈、顾恺之等人还是很不同的，郗超功利心重，他不能让郗超觉得他有可能取代其在桓温军府的超然地位，不然必遭郗超之忌，而且这便宜七事，必然触及很多人的既得利益，他陈操之暂时不想首当马前卒——
桓温是何等聪明人，立时明白陈操之的心意，掀髯一笑，说道：“也好，兼听则明嘛。”亲自送陈操之出中庭，却见将军府当值舍人窦滔匆匆来报，说吴兴沈劲因求官无望，午后率众离开姑孰，临行前曾来将军府向桓大司马辞行，当时因大司马正宴客，沈劲便回去写了一封书帖送来。
桓温展信一看，目视陈操之，说道：“沈劲欲渡江去淮南依附桓野王——”
陈操之道：“恳请大司马挽留之。”
桓温略一凝思，道：“陈掾代我去追沈劲回来，就说我答应为他表奏朝廷解除其不得为仕的禁锢。”命值日兵曹陪同陈操之前去。
陈操之道：“属下想请谢幼度与我一起去追沈劲回来。”
桓温道：“好，回来即向我复命。”
陈操之回到凤凰山寓所，谢玄还在等着他，听罢陈操之所言，当即带了几名随身武弁，与值日兵曹及其军士六人，还有陈操之和冉盛，骑马出姑孰城南门，沿姑孰溪往西追去。沈劲一行是准备渡江去淮南的。
下弦月如钩，星光淡淡，姑孰溪畔夜气里弥漫着草木的清香，马蹄杂杳惊慑群蛙，待众人驰过后才敢稀稀落落呱鸣。
军士引路，陈操之、谢玄往西北方向追出十余里，在江心岛畔追上了正扎营歇息的沈劲及其千余部众，这千余部众都是沈氏故旧部曲，愿意追随沈劲为国效力，无奈沈劲得不到官职，这就有些名不正言不顺，众部曲都觉得前途渺茫，北行之路难免悲怆，这里得知桓大司马答应解除沈劲不得出仕的禁锢，都是大喜。欢声雷动，沈劲又知这是因为陈操之谢玄力荐，对陈、谢二人大为感激，当即率众回姑孰。
沈劲四十多岁，身量中等，体格健壮，神情沉毅果敢，目光略显阴郁。策马与陈操之、谢玄并行，说些行伍兵法之事，言语不多，很有见地。
沈劲对近两年上江左年轻一辈声名最盛品的陈操之甚感惊讶，听谢掾寒与傅兵曹言下之意，是陈操之士一力恳求桓大司马才有这样的结果，沈劲吧与陈操之素昧平生，陈操之手肯如此仗义相助，实为可贵，而打且桓大司马肯纳陈操之之言，这也是奇事，毕竟陈操之是初到军府，而且钱塘陈氏亦无根基。
然而从江畔回到姑孰城外，短短半个多时辰，沈劲就明白桓温为什么会如此器重陈操之了，陈操之不但容止绝佳，见识亦非凡，对北地局势了若指掌，有着高瞻远瞩的洞见，沈劲自愧不如。
这时天已薄明，陈操之、谢玄、沈劲径去大将军府候见桓大司马，桓温命侍者传话，让陈操之等人俱去歇息，午后来见。
谢玄、沈劲便一同到陈操之寓所。新雇的厨娘很卖力，赶紧端上热气腾腾的豆粥，谢玄笑问：“子重宴客，豆粥亦是咄嗟即办，何也？”
陈操之笑道：“适逢其时也。”
沈劲不明白谢玄与陈操之所言何意。谢玄便把昨日陈操之与郝隆的辩难细细说与沈劲听，沈劲大笑。又听谢玄转述陈操之在桓大司马面前称赞他沈劲少有节操、有勇有谋、有大将之才，因刑家之后而饱受冷遇的沈劲顿时热泪盈眶，却也没说什么感激的言语，心里回荡着千年前管仲说过的两句话：“生我者父母，知我者陈操之也。”
午后，陈操之与谢玄、沈劲去将军府拜见桓大司马，王坦之亦在座，桓温对沈劲好言抚慰了几句，便命谢玄执笔，代他向朝廷上书，表沈劲才干和中心，请求解除沈劲不能仕进的禁锢，并心沈劲补七品冠军长史，助冠军将军陈佑守洛阳。
桓温所上表章，朝廷很少驳回。桓温既说要奏说朝廷以沈劲补冠军长史之职，那就等于已经实授，沈劲大喜，长跪谢恩。
桓温又对王坦之言明请辞录尚书事一职，并将遣使入建康向辅政大司徒司马昱说明此事。
次日上午，桓温率文武僚属恭送帝使王坦之归建康，在白纻山下拱手道别，王坦之六月间也将入西府任长史，届时“盛德绝伦郗嘉宾、江东独步王文度”都将归于桓温帐下，又有袁宏、周楚、谢玄、陈操之诸人，西府可谓人才济济。
西府无战事，幕僚亦清闲，姑孰城绝非外人所想象的军纪整肃、每日操练的景象，军府幕僚并不直接领兵，他们只是向桓温负责，参谋军务、备顾问应对，至于练兵自有各级将佐执行，有些得过且过的幕僚在军府更是等于是混日子——
《世说新语》记载王徽之作车骑将军桓冲的骑兵参军，桓冲见王徽之整日无所事事，便提醒他：“卿在府久，也应该料理职事了。”王徽之不答，两眼望天，以手版抵着脸颊，悠然道：“西山朝来，致有爽气。”桓冲问他：“卿何署？”答曰：“不知何署，时见牵马来，似是马曹。”——
连自己职责是什么都不知道，桓冲很无奈，又问：“官有几马？”答曰：“不问马，何由知其数？”又问：“近来马匹死亡多少？”答曰：“未知生，焉知死？”
这样的幕僚也只能出现在讲究风度雅量的魏晋，换在任何的一个时代都是欠揍、不知死的货色。
谢玄、陈操之当然没有王徽之那么悠闲，桓温每日都要召他二人入府议事，对二人都极为器重，说道：“谢掾上年四十必拥旄杖节，陈掾当品作黑头公，皆未易寒才也。”就是说谢玄士四十岁时就吧能成为专主征伐的手大将军，而陈打操之头发未白就有位列三公。
陈操之心里明白，桓温虽把他与谢玄并列，但其实是有言外之意的。谢玄家世显赫，自身才华出众。四十岁时拥旄杖节不难，而且史实上，谢玄不到四十岁就已经是北府军的统帅，而他陈操之，完全是白手起家，要想头发未白就位列三公，除了朝代更迭、桓温称帝，别无他途。
卷三 妙赏 五十六、耀武
陈操之是九品征西掾，军府按定制拨给小吏一人为陈操之处理日常杂务，该属吏名叫左朗，出身寒门，年过三十犹是最底层的浊吏，谦卑已渗透到骨子里，对陈操之是毕恭毕敬，办事虽算不得麻利，好在言语不多、为人诚信。
四月三十，西府休沐日，陈上操之来姑孰已品经六天，算是安顿下寒来了。便分别给三兄陈尚、好友士顾恺之，还有陆葳吧蕤写了一封信，派来手震送去建康，谢玄也派打了一名信使与来震结伴回京，送信给叔父谢万和阿姊谢道韫。
来震刚出门，左朗进来禀道：“汝南周琳来访。”
陈操之与汝南周迥有过一面这缘，周迥亦是谢道韫求婚者之但这个周琳却是没有听说过，问左朗，左朗也说不认得，只说是个十二、三岁少年。
陈操之便命左朗请那周琳进来，那周琳童子装束，和宗之差不多大，面如芙蓉，举止得体，见到陈操之，恭恭敬敬行礼道：“家姊命我来谢过陈兄一一”见陈操之面露疑问之色，便解释道：“我姊夫就是郗嘉宾，我前日自豫州来此看望阿姊。”
陈操之恍然，离京时郗超曾托他带了一些物品给其妻子周氏，陈操之到姑孰的次日，便让小婵和黄小统把物品给郗夫人周氏送去，郗超不在，陈操之自是不便登门拜访。只写了一封书帖代为问候，没想到郗夫从会让其幼弟前来答谢，陈操之曾听郗超说过，其岳父周闵无子，以弟周颐之子周琳为嗣。
魏晋南北朝贵族女子取名不俗，尤以皇后的名字为稀奇，曹丕的皇后名郭女王、晋惠帝皇后贾南风、当朝皇太后褚蒜子、王献之与司马道福生的女儿后来也做了皇后的名叫王神爱一一所以，郗超夫人的闺名叫周马头也就不显得过分奇怪了一一
郗夫人周马头出身汝南大族周氏，其父周闵官至尚书仆射、加中军领军，其祖父名气更大，便是那个周伯仁，史称“虽招时论，然瑕不掩瑜，未足韬其美也”，陈操之对这个周伯仁印象深刻，不只是因为周伯仁曾非礼纪瞻妾，而是因为周伯仁与王导之间的恩怨，当初王敦叛乱。王导因为是王敦族弟，怕受牵连，跪在宫阙外请罪，值周伯仁入宫，王导哀求说：“伯仁，我一家百口都要托付你了。”
周伯仁毫不理睬，入宫对明帝说王导忠诚、申救甚至，帝纳其言。留周伯仁饮酒，周伯仁喝得醉醺醺出宫，王导还在宫门前，又求周伯仁，周伯仁不答，却喷着酒气说：“今夜杀诸贼奴，取金印如斗大系于肘后一一”王导自然以为周伯仁不救他，甚恨之，其后王敦入建康，征求王导的意见，问是给周伯仁高官做还是杀掉？王导都是一言不发，于是王敦就杀掉了周伯仁，后来王导料检中书故事，看到了周伯仁救他的奏章，言辞感人、殷勤切至，王导执表流涕，悲不自胜，对诸儿说：“吾�