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卞耽提醒道：“桓刺史，城门将闭，我等回城吧？”
桓熙“嗯”了一声，带转马头回城，回到安北将军府，桓熙觉得长夜漫漫、无以为欢，遣人问卞耽，这城中可有美貌的歌舞妓？
卞耽对桓熙极为奉承，便命胥吏差役去寻了两个色艺俱佳的歌妓送至安北将军府，桓熙一看，其中一个歌妓肌肤白晳、容貌与李静姝有几分相似，大喜，便问那歌妓可会唱挽歌《七哀诗》？
《七哀诗》是阮籍之父建安七子之一的阮瑀写的一首挽歌，李静姝自被桓温带出蜀地，每年成汉亡国日还有七月七都要唱这一曲，桓熙比李静姝小一岁，少年时便听惯了这曲挽歌，白裙窈窕，歌声凄婉的李静姝让桓熙深深迷醉一一
那歌妓畏缩道：“贱妾不会唱，贱妾只会唱《蒿里》。”
桓熙有些失望，又看了看那歌妓，眉目间的确有李静姝的影子，惹他怜爱，便又温言道：“我来教你——”
那歌妓受宠若惊，便用妖妖娆娆的嗓音一句句跟着桓熙唱道：
“丁年难再遇，富贵不重来。
良时忽一过，身体为土灰。
冥冥九泉室，漫漫长夜台。
身尽气力索，精魂靡所能。
……”
谢琰、沈赤黔都住在安北将军府，听到桓熙教女妓唱挽歌，不禁大摇其头，魏晋名士多怪癖异行，高平大族张湛喜欢在屋舍前栽种松柏，松柏多植于墓地，所以时人谓之“张屋下陈尸”，而另一个大名士袁崧出游时喜欢让僮仆与他齐唱挽歌，时人谓之“袁道上行殡”，这二人都是闲居林下，行事无论怎么怪僻荒唐那是他们自己的事，而桓熙是在任的刺史、将军，正着手重建北府军，却在这里教歌妓唱挽歌，实在是荒悖可耻，这样的人如何能镇一州、领一军？
那桓熙耐着性子教了六、七遍，那歌妓唱得熟了，桓熙便让她在室内边走边唱，桓熙兴致勃勃跟在后面，突然一把抱住，便欲行欢——
正这时，忽听有军士急报，贼人攻城，已攻破北门——
桓熙大惊，顿时痿了，整衣而起，跌跌撞撞出门，就见卞耽赶过来大叫道：“桓刺史！大事不妙，庾希率军夜袭，北门已破，正朝将军府杀来一一”
谢琰、沈赤黔也已聚至，都是骇然失色，平北司马卞耽手下不过一千五百军士，分守京口六门，这时黑夜仓促慌乱，哪里召集得了抵抗，而且庾氏在京口的势力本就盘根错节，北门都未闻厮杀声就轻易被攻破，显然有内应。
沈赤黔道：“我五百吴兴壮士在城南军营，我等速去城南，暂避叛贼锋芒，然后再领兵杀回城中。”
卞耽心知保全性命要紧，也劝桓熙速速出城，桓熙未经战阵，又是刚从温柔乡里惊痿而出，哪里还有什么主意，在十余名桓氏亲卫的簇拥下，与卞眈、谢琰、沈赤黔诸人急奔城南，与城南守军一齐出城，城南军营沈赤黔所属的左右二曲五百军士已听到城中异动，这时已经各执刀枪弓箭，列于城下，沈赤黔当先跃马冲出，喝命曲长、屯长听令，率众随他返城杀贼——
这支由五百吴兴勇士组成的北府新军左右二曲，从曲长、屯长乃至拾长、伍长，都是出自沈氏私兵里的勇悍机智者，对沈赤黔是忠心耿耿，沈赤黔是一呼百应，刀枪铿锵，带转马头，回城杀贼，正与随后赶来的庾希旧将武遵叛众相遇，武遵奉庾希之命，一心要擒桓温世子桓熙为质，见沈赤黔返身杀至，便大叫道：“奉皇帝密旨，诛除桓温、桓熙父子，余者只要放下刀枪，随我诛除凶逆，皆不论罪，且有封赏。”
十七岁的沈赤黔已长成矫健大汉，武艺精熟，也不与武遵多费。舌，喝命部下结阵杀敌，十二人一组，执盾者、执杖者、执弩者、执槊者，批亢捣虚、攻守兼备，这是陈操之去年在洛阳时与沈劲讨论尝试的，在演练中以步兵对骑军，这种步兵战阵大占上风，沈劲大喜，当即在洛阳守军中加强演练，沈赤黔去年冬回吴兴武康募兵，就以此阵练兵，费钱三百万，五百军士装备齐整，今夜是牛刀初试一一
武遵先前矫称废帝海西公旨意，收服了不少京口守军，有些守军原本就是庾希旧部，所以武遵面对沈赤黔，也想来个不战而屈人之兵，没想到迎面射来一阵箭雨，急伏身，胯下战马悲鸣一声，中箭翻倒，武遵几个滚身站起，执盾护身，大叫道：“诛除逆贼，杀！”一手执盾，一手挺刀，大步而前，他身后的三百名能征惯战的庾氏私兵紧跟厮杀——
桓熙这时缓过神来了，见敌寡我众，心中大定，庾希不过数百人，敢来袭城，今夜就要擒杀庾始彦平叛立功，但见沈赤黔指挥的五百军士按部就班，阵中军士忽进忽缩，似不肯出死力，桓熙有些恼了，喝道：“沈赤黔，全力杀敌！”
武遵是北府猛将，手下皆是劲卒，但在沈赤黔这五百新军面前非但前进不了半步，反而被逼得连连退后，那小小军阵中不时挺出长槊捅翻他的士兵，片刻时间已折损数十人，正恼怒间，听到城门边桓熙的叫喊，武遵识得桓熙，当即退后，弯弓搭箭，矢如流星，直射桓熙面门，桓熙大叫一声，栽下马来——
武遵大喜，高叫：“逆贼桓熙遭吾射杀！桓熙已死！”
沈赤黔急回头看，果真见桓熙栽下了马，其亲卫正手忙脚乱扶持，也不知生死如何，不禁有些惊慌，若死了桓熙，那他这个部曲督只怕难逃罪责！
这时，又有一批甲士涌至，却是庾希率领的三百私兵、还有刚刚释放出来的数百囚徒，这些囚徒都有了兵器，新得自由，发疯一般叫嚣着：“杀杀杀一一”
谢琰下马探视桓熙，见那支箭擦着桓熙左颊掠过，将其颊肉撕下一块，血肉淋漓，所幸没有性命之忧，便大叫：“赤黔，桓刺史无恙，不须惊慌。”
卞耽见庾希势大，心知这京口城是夺不回来了，而且桓熙又受创，当即命沈赤黔退出城外，保护桓刺史暂避曲阿。
沈赤黔毕竟也是初临战阵，手下又是新军，撤退时阵形没有保持住，折了不少军士，且喜弩箭伤了武遵，庾希不敢追，他要先完全控制了京口之后再行下一步大计。
卷六 奏雅 二十三、算无遗策
沈赤黔领着部下左右二曲护着桓熙、谢琰、卞耽诸人连夜向曲阿方向撒退，急急奔出二十余里，不见庾希叛众追来，这才驻马清点人数，五百军士少了九十二人，还有不少人负伤，沈赤黔心里甚是难受——
谢琰突然惊呼道：“不好，范武子还在城中，还有武猛从事何谦也未跟出来！”
范宁这两日感了风寒，夜里早早便歇下了，众人奔出京口城时兵荒马乱，把范宁这个司州文学掾给忘了，而何谦却是出城南时走散的——
桓熙脸上裹着布条，鼻子嘴巴遮了大半，瓮声瓮气道：“范氏与庾氏乃是世交，庾希不会害范武子性命的，至于何谦，怕是凶多吉少。”
谢琰默然，何谦本是庾希部将，与庾希有隙才解职的，若被庾希擒住，难逃一死，而范宁陷于叛贼之手，就算能保全性命，那以后也是一个污点，于仕途不利，这时也别无他法，只有先赶到曲阿再说。
天明前众人赶到曲阿县城，曲阿县令弘戎将桓熙等人迎入县衙，一面派人快马向京都报急，一面发诸县兵、屯曲阿新城以拒庾希一一
当日午前，范宁、何谦领着一众吏士赶到曲阿，谢琰大喜，却原来范宁昨夜也乘乱出了城，天明时遇到何谦和一众散走的吏士，闻知桓熙去了曲阿，便赶来相聚一一
桓熙到任才半个月，就被赶出了京口，这虽不全是他的责任，但自感颜面尽失，而且左颊破损，伤愈后也必有个大疤，岂不是大损威仪，所以心情很恶，召沈赤黔来训斥，说是沈赤黔手下的军士昨夜不肯奋力向前，致使京口有失——
沈赤黔大怒，就想反唇相讥，想起老师陈操之临别的叮嘱，强自忍住怒气，不卑不亢地自辩，陈说步兵战阵的战术，在昨夜那种情势下若一窝蜂向前，非但夺不回京口，他们这些人将会尽数沦于敌手一一
一边的谢琰见桓熙迁怒于沈赤黔，暗暗摇头，心道：“时人谓我四叔父矜豪傲物、不会领兵，致将士离心，这桓伯道更是个蠢货，哪里有一州方镇的气度！陈子重识人甚明，辅佐桓熙而暗夺其权，实是偷梁换柱的妙计，非如此，桓温如何肯重建北府兵！”当下与卞耽一起为沈赤黔分解。
那桓熙倒没有降罪沈赤黔的意思，只是心里烦恶，要找人出气而已，训斥了一通，挥手让沈赤黔出去。
当日傍晚，京中得到曲阿急报，台城震扰，皇帝司马昱急召尚书令王彪之、中领军谢安、中书侍郎郗超、五兵尚书王蕴等重臣商议对策，谢安、王蕴命中军和都兵内外戒严、屯卫六门，郗超派人连夜去姑孰将庾希谋叛的消息报知桓温，桓温得信大怒，传檄高平太守郗逸之、游军都护郭龙等召集兵马讨伐庾希，他自己再次率三千甲士入都，这是短短半年内桓温第三次入建康。
三月初五，庾希率叛众一千五百人攻曲阿新城，曲阿县令弘戎与沈赤黔坚守，庾希不能攻下曲阿，武遵建议径奔建康，只要攻下建康，那就万事大吉，但这时，庾希闻知高平太守郗逸之和游军都护郭龙的二千步卒正奔曲阿而来，便不敢绕过曲阿去建康，怕腹背受敌，决定暂时退回京口，一面矫称废帝旨意，招揽叛众，一面等待寿州袁真的回音，庾希攻下京口的次日就遣使赶赴寿州，约袁真起兵共诛桓温，庾希相信袁真会起兵的，桓温早有控制京口和豫州的野心，若他庾希被灭，袁真绝对就是桓温下一个要铲除的目标——
高平太守郗逸之与游军都护郭龙的二千步卒，至曲阿与县令弘戎、北府部曲督沈赤黔的二千余军士合兵一处，四千余众兵围京口城一一
庾希闭城自守，一时相持不下。
三月十二日午后，一艘小船从江北渡江至京口南岸，便有军士拦住盘问，来人说是司州司马陈操之——
“江左卫玠”陈操之之名谁人不晓，那几个军士虽不识得陈操之，但见为首之人长身玉立、俊美爽朗，料想不会有错，便着陈操之数人去见高平太守郗逸之一一
陈操之与苏骐、刘牢之一行三十余人二月二十二日渡江前往彭城，彭城是徐州的治所，地处南北要冲，为兵家必争之地，数十年来晋、燕往来争夺、数易其手，现在暂时控制在晋军手里，因战事频仍，彭城几无居民，只有守军，彭城刘牢之宗族现在是住在彭城东南两百余里的下相县——
陈操之一行于二月二十八日至淮阴，拜会徐、兖二州刺史兼平北将军郗愔，陈操之执后辈礼甚恭，郗愔早几年便听儿子郗超盛赞陈操之，一直无由得见，此番相见，果然仪表非凡，接谈之下，更是名不虚传，对陈操之甚是礼遇，为陈操之引见帐下文武官吏，并介绍两淮诸坞近况一一
陈操之在淮阴呆了两日，然后取道西北，三月初四日至下相县拜会刘牢之之父刘建，将谢万、范汪写给刘建的书信呈上，刘建年过五十，已不复当年雄壮，谢万为豫州刺史时刘建任征虏将军，谢万兵败寿州之前，曾派刘建筑马头城，刘建是少有的几个与谢万关系密切的豫州旧将，谢万与范汪在信中都对陈操之称赞有加，要求刘建鼎力支持陈操之招揽淮北诸坞，刘建见陈操之容貌过于俊美，似非掌兵之人，便试�