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他清秀的脸上带着黑色的烟灰，一双软而白的手朝着他渐渐伸来。
“不要害怕啊。”
照枫红怔了一下，立刻抬起了头。她紧紧地盯着那个孩子的面孔，专注地看着他的嘴唇，期待着接下来的话。他的嘴巴一张一合，一切吐露的话语都和记忆中吻合。
“我来救你出去……我是来保护你的。”
即使是四面逼近的火舌，也无法让他安慰性的笑容泯然失色。于地狱般充斥着烈焰的废墟之中，他的笑容就像是倏忽点亮的一颗星辰。
“好。”照枫红艰难地说着，伸出通红的手：“我不怕，和你在一起我一点都不害怕。”
好像是好奇于他的反应，年幼的鼬迟钝了一下。紧接着，他的笑容又重新展露了出来。他牵过照枫红的手，将她从碎石块下挖出，然后带着一瘸一拐的她，试图突出火焰的包围。
四面都是火焰，根本毫无退路。眼看着头顶那根巨大的木梁越来越脆弱，噼啪的碎木声不时传来，两人紧紧地站在一起，就像是面临绝境时不肯放手的一对恋人——即使现在的他们，还是普通的孩子。
“鼬——你在里面吗？”
隐隐约约的呼唤声，从外围传来。伴随着呼喊声一起抵达的，则是松了一口气的心情。不多时，几阵庞大的水流传来，铺天盖地，将整片火场都包围了。经过火焰炽烤的木梁顶不住水的冲刷，立刻掉在了地上，砸开无数黑炭。
几名木叶忍者立刻围了上来，他们的衣服后有着团扇的纹路。
“鼬，你怎么在这里？族长大人正在赶来的路上……”
“这太危险了！你应该紧跟在富岳大人的身边！”
“这个女孩是……？”
“我救的。”鼬对着他们微笑：“我救了她。”
几名忍者面面相觑，面色很快严肃了起来，他们迅速分开了照枫红和鼬，将一直在咳嗽的照枫红隔绝在防御范围之外。其中一个人对鼬说：“鼬，战争时期不可以随便救别人。如果这是一个敌国的忍者，利用变身术……”
“检查过了，身上没有查克拉的流动。”另外一个忍者打断说。
“咳，好。”原先对鼬说教的忍者继续说：“退一万步说，现在有很多间谍都在四岁的年龄开始了训练，以战争孤儿的身份混入各大忍村打探情报，如果这是一个间谍……”
“我不是！”照枫红大声地说：“我生在这里！”
※、第五十一章
“这个孩子需要交由火影来定夺。”
她又一次听见了这句话。
照枫红拿着自己的身份证明，重新来到了战争结束的木叶忍村。她的名字依旧是花月院照枫红，她的监护人是猿飞日斩，下个月，她将入学忍者学校，学习如何成为一名合格的忍者。
当她踏入猿飞一族的族地时，隐隐约约的不友善目光让她如同芒刺在背，十分不自在。她只好看向自己身边貌似和蔼淡定的三代目火影猿飞日斩，求助一般问道：“我可以……可以见见鼬君吗？”
与日斩同行的另一个猿飞族人说：“和宇智波一族过于亲近可不是什么好事，也许从一开始，将这个草之国出身的孩子带入村中就不是什么正确的抉择，阁下。”
日斩瞥了一眼同行人，没有说话，似乎是对这句话感到很不悦。
照枫红没有见到鼬。
她在惴惴不安中度过了半个月，终于缓缓地放下心来。那些不友善的眼神已经渐渐躲藏了起来，也许是日斩发挥了他忍村首领的作用，也许是一个手无缚鸡之力的小女孩实在不值得他们重视。
她开始跟着琵琶湖学习一些忍术的基础，即使这些东西她已经知道的一清二楚，她还是要假装出几分笨拙来打消其他人的疑心。刻意将自己的查克拉调的浑身紊乱，无论几次教导都无法施展一个基础的忍术——这样的笨拙，甚至让琵琶湖有些苦恼。
琵琶湖试图教给她医疗忍术的基础，然而这一切教导都像是流入了东去的河水，一点都没有见到成效。日斩对此倒是不甚在意，反而很是欣慰。
“成为忍者不一定是一件好事。”这位刚刚卸任的火影这样对照枫红说。
取代三代目猿飞日斩接受木叶忍村火影一职的是有着“黄色闪光”之称的波风水门，他年轻而有朝气，是在同辈人中威信颇高的一位上忍。在上一次的战争中，他率领着自己的队伍炸掉了神无毗桥，为赢得战争取得了必要的条件。
照枫红远远地望过几眼鼬，那个孩子也即将入学忍者学校。他偶尔会跟着自己的父亲富岳一起到日斩发布任务的地方，但是，也只仅限于到访而已。他还太小，不能接受任何任务，只能旁观着、观摩着忍者们的模样。
那个孩子站在角落，对着照枫红微笑过。他笑起来的时候，照枫红会觉得很心安。
无论何时都是如此——对了，神明说她不承认她是一个正太控。
时间的车轮不停向前行驶，照枫红隐隐约约预感到了即将到来的命运。即使每天提起十二万分的警戒，她也无法防备几个大人忽然的袭击——大人和孩子身形之上的差距根本无从弥补。她所做的唯一的事情，就是拜托宇智波鼬的陪伴。
“我对木叶忍村还不算熟悉。可以请鼬君陪着我吗？”
毫不意外，那个男孩答应了这个并不过分的请求。
正是傍晚的时候，斜斜的夕阳投进了宽大的木门中。拉长的影子在两人身后向后蜿蜒而去。一天已经过去，到了分别的视乎。宇智波鼬和照枫红作别，这个四岁的男孩朝她挥了挥手，就朝自己家的方向走去。
他幼小的身影消失在拐角处，像是一枚轻飘飘的纸鹤，毫无顾忌地飘远了。
照枫红抵着两只手掌，默默地站在原地。直到她的眼前一紧，什么漆黑的东西蒙住了她的眼睛，又捂住了她的嘴巴。
“这个家伙一直在刻意隐藏实力。”她听到一个粗哑的男人在说话：“她在进入木叶之前就会忍术，但是一直假装自己什么都不会。土之国的间谍就是她。”
绝对的速度差异压制了她的反抗，还未拔出苦无或者结印，双手就被死死地捆住。衣领被向后一勒，脖颈处的呼吸瞬间就艰难了起来。
“怎么处理？交给三代目阁下吗？”
“交给日斩，他只会把这家伙放了。”
照枫红扭着双手，竭力想要将手腕从绳索的绑缚住解放出来，粗糙的绳索将她幼嫩的手腕磨得通红。她被塞着布条的口中发出呜呜呜不明意味的嘶喊，只有她自己知道她的内心在呼喊着什么。
鼬君——
鼬君——
拜托……请回头看一眼。
艰难的挣扎逐渐弱了下去，她感觉到自己在移动。
她被丢进一个坚硬而冰冷的木箱里，手脚被狠狠塞在一起，因为木箱的狭小而扭曲地重叠着。她扭动着身体，茫然无措地转着头，直到一声沉闷的厚响传来，她才意识到——箱子已经合上了。
车轮在骨碌碌的转动，路不平整，她的身躯一直在颠簸着。
一只金色的蝴蝶穿过箱子的夹缝，落在了她的手腕上，将想要说的话直接传入了她的意识。
“真是可怜的孩子啊。你想要成为神明，摆脱人类的痛苦吗？我是时间之神，沙罗。我正在寻找一位合适的继承人。”
【不——】
“神明的一生都是环绕着‘等价交换’原则而存活的。付出，然后得到。‘从有变无’是一件不可能的事情。想要成为永生的神，就要付出一定的代价，比如——人类的感情，即亲情、友情和爱情。”
【我不想成为神明！我拒绝交换出我的感情！我想要保留它们！】
和其熟悉的对话，这是埋在照枫红记忆最深处的一段对话，这是她成为神明的契机之一。然而，今时今刻，她的答案却和从前截然相反。
“怎么？”沙罗的轻笑传来：“舍不得你的恋人了？”
【你怎么会知道……】
“你忘记了，我就是时间吗？未来的我和过去的我，是同一个我。我无所不知，贯穿一切。”
【我不管！总之我拒绝成为神明！我想要……和他一起存活在这个世界，而不是我一个人享有永恒的生命，直到看着他死去……】
“好。”沙罗说：“你用神之力交换回了你的感情。”
【……真的吗？】
金色的光芒从木箱的缝隙中涌出，争先恐后朝着天幕奔去。负责押送箱子的人有些惊恐地盯着这奇异的场景，纷纷停下了脚步。金色的光涌过田埂上的麦浪，一瞬间飘散而去。
他们还处于呆怔之中，几个忽然到来的忍者就打乱了他们的脚步。
“就是他们！绑架了先代阁下的女儿！”
凌乱的脚步声和苦无的相击声四下混杂着，哀嚎和忍术的声音彼此交叠。最后的最后，一切归于安静，有人悄悄开启了箱子，让一线光明漏了进来。
照枫红依旧看不见，但是她能听到一个温和的声音。
“不要害怕啊，我又来救你了。”
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“鼬君怎么又回来了呢？”
“因为我好像听见有人在拜托我回头看一眼。”
一大一小两个孩子，坐在火影的头像上，俯瞰着木叶忍村的风景。午后的光洒落在村子里，照亮了那些或圆或方的鲜艳屋顶。
“真的有‘心灵传递’这样的事情嘛，嗳。”照枫红扯着自己的绑腿。
“可能吧。”鼬回答。
两个孩子沉默了许久，鼬说：“我要回家了。下一次见到你，是忍者学校的开学仪式吧？我猜，你一定会想成为一个超越三代目阁下的火影。”
照枫红抬起头，红色的长发从她的脸颊一侧垂下，金色的蝴蝶落在她的肩膀上，好像在无声地催促着什么。
“嗳……嗯呐。”照枫红点了点头：“你说的没错。再见了，鼬君。”
年幼的鼬朝她露出了一个笑容，然后摇摇手，转身朝着下山的路走去。一丛一丛的杂草很快湮没了他矮矮的身体，火影颜岩上只剩下照枫红一个人。
“我现在还算神明吗？”照枫红询问道：“我竟然变回了一个小孩子。”
“当然。”那只金色的蝴蝶回答：“在这个时空的你不是神明，但是在那个时空的你，还是神明。只不过，为了复活你的恋人，你交换出了一点小小的代价——比如，永恒的生命。”
“我还从没有思考过这么复杂的事情呢。”照枫红望着木叶忍村的风景，喃喃说道。
“这一点都不复杂。”化身为金色蝴蝶的沙罗说：“你也开始，逐渐地成为了时间。”
金色的光从照枫红的脚底蔓延而开，一点点扑上她的脚踝和小腿，然后逐渐散至全身。在这倏然的一道光里，她渐渐隐匿而去，重新穿过时光之海，回到了她出发的那个时空。
她屏住呼吸，悄悄地朝房间的移门走去。她的影子投在白色的和纸上，影子小心翼翼，生怕打扰了一个不愿清醒的美梦。最后，她终于伸出手，慢慢地、慢慢地推开了房间门。
吱呀一声轻响。
绿色的小香竹摇动着微小而翠绿的叶片，午后的光温暖地流泻了一地。一个身着深红色长袍的年轻男子正背对着她坐在屋檐下，他的黑发披散了一肩，就像是柔软的流水。他俯下身体，将修长的手指搭在竹叶上。
照枫红猛然推开了门，低声地呼唤道：“……鼬君？”
※、第五十二章