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老夫人得知此事，也不过说了声“知道了”，又赐了一个二等丫鬟箐依到揽玉轩伺候，别的，再没有了。
作者有话要说： ①本文设定的一种玉材。
☆、039 娘家
翻年的时候，公夫人累得熬不住，终是昏倒了。
原是公夫人有喜，都是快四个月的身子了。大抵是忙着照顾老的、照顾小的，还有一同家事要管，使得公夫人每日脚不沾地，连自个儿月信的日子也给忘了。身边伺候的人也是不尽心，也不晓得多提点提点自家夫人，着老夫人生了好大一通火气，要不是惦记着老大家的身边不能少了人伺候，绝不是区区掌嘴就能了算的。
只是公夫人这一倒，连带着还染上了风寒，整日昏沉沉的，自是无法主持中馈了。
好在二夫人的身子好了大半，精神不错，索性领着府里三个半大不小的姑娘一块儿管事——一人负责管着一处，若有把不准的地方，则是三人一同裁定，再有解决不了的，才交予二夫人定夺，倒也利索。
敬安候府得知消息，喜不自胜。敬安候夫人更是亲自下了帖子要登门道喜。
但说敬安候夫人可谓是雷风厉行，次日一早，便携着几个小辈到了汝国公府。
按规矩，几人先给老夫人请了安，再去了汇源居拜见公夫人，几个小辈恭恭敬敬地请安道贺，连满月不久的白家三子，也教奶妈妈抱着哇哇讨喜。
敬安候夫人前月诞下一子，可把敬安候给乐的，当天便给三子取名为承，称白承，有承继宗庙之意——若非顾忌孝钦隆德寿恭圣显皇后大丧，大摆宴席总是少不了的。
敬安候世子白涛及白家二少爷白沛因是男眷，只道了贺，便去了外府寻瑞致兴玩。
公夫人有孕，乃是国公府的大喜事，外府的教书先生也是识趣，便放了瑞致兴一日假，好教他迎客待客——大抵还是忌讳那顶撞师长出了名的敬安候世子，念着“眼不见为净”，寻了个由头避开罢了。
只是教书先生停了课，瑞致兴依旧躲在书斋中温习功课，倒似个“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”模样——白涛与白沛到了书斋的时候，便见他如此。
白沛是个坐不住的性子，但瞧着书斋外的靶场，心里便痒痒，抓耳挠腮的，末了还是瑞致兴看出了白沛的心思，特地吩咐贴身伺候的小厮领着他前去。
此间无他人，正是大好时机，白涛眼珠子一转，状似无意，道：“表弟，我这儿有一要事，愿与你细谈。”
瑞致兴诚惶诚恐：“世子有何要事，只管吩咐就是。”
白涛开门见山，毫不避讳：“你助我夺得敬安候之位，我助你夺得汝国公之位，如何？”
自瞿氏过世之后，白瞿两家的交情日渐寡淡，唯有瞿家的老太爷，白涛的嫡亲外公偶尔惦记一二。只是瞿老太爷年纪大了，敬安候又正值壮年，总会有顾及不到的地方——可想而知，在敬安候夫人诞下嫡子之后，虽有世子之名，但失去生母庇佑的白涛的处境日渐艰难。
一听这话，瑞致兴眼中的怯弱渐渐散去，独有一丝坚毅，微微佝偻的脊背挺直了些，带着几分不卑不亢：“承蒙世子看重，只是致兴并无意于国公爵位……”原是假意胆怯懦弱，迷惑嫡室耳目。
“难道你不想为自个儿争一口气吗？”白涛怒其不争，“难道你就忍心一直看着你的生母备受他人欺压？”
瑞致兴眼神一暗，沉默良久，终是重重地叹了一口气：“世子，您也知道，我娘是白府的家生子，死生全在母亲（公夫人）手上……当初世子肯为致兴出头、又暗地里资助致兴，致兴感激不尽，只是国公爵位于致兴而言并不重要。更何况府中还有二弟在，日后二弟当家也好、过继长房也罢，都与致兴无干。”
“致兴此生，唯愿母子平安，”瑞致兴道，“世子所谋之事，请恕致兴无力相帮，还望世子勿怪。”
白涛心知只要汝国公府中还有纪氏在，自己便无论如何都撼动不了瑞致兴的心志，不由恨恨说道：“你道平安便知足，却不知有多少人眼睁睁地盯着你长子的名号！”话中之意，也不知说的是自己，还是瑞致兴，“如此愚钝庸碌，到时你可别懊悔不听我的劝说！”。
瑞致兴却是无动于衷，似乎白涛之语并不曾波动自个儿的内心。
白涛显是气极，黑沉着脸走出书斋，也去了靶场，唰唰几箭泄愤，暗自思量日后的打算。
此乃前话。
一晃，已是正月初八。
穿得似个小红球的瑞志祥窝在二夫人的怀中，一手紧紧握着一支拨浪鼓，一手急急往嘴里塞着小半块梅花糕，伴着马车“咯嗒咯嗒”声响，“咿咿呜呜”话也说不清楚，粘着糕屑的手又冲瑞珑嫣张开，胡乱晃动。
“错了，错了，是‘姥姥万福’才对。”瑞珑嫣手里还捏着大半块梅花糕，哄着他，“祥哥儿，请安的话学好了，才有糕糕吃。”
瑞志祥却不理她，两眼直勾勾地盯着梅花糕，扭着身子，颇不老实，刚嘴里的梅花糕咽了下去，便又叫嚷：“要糕糕！要糕糕！”
二夫人被两娃娃逗得嗤嗤笑，两手一圈按下不安生的瑞志祥，又捻起一块梅花糕，一点点掰成小块儿喂给他吃，嘴里只冲瑞珑嫣嗔道：“偏得你这皮刁子，就爱折腾哥儿。”
“娘，”瑞珑嫣嘟了嘟嘴，倒是收回了手，自个儿把大半块梅花糕吃了，“二弟明明是会的，却不好好说话，这哪里是我折腾他，分明就是他折腾我哩。”
二夫人又是嗤嗤地笑，却是不再笑话，取出了干净的巾帕给瑞志祥擦嘴、净手。
瑞志祥向来嘴馋，这会儿刚睡醒便吃了七八块梅花糕，肚子一鼓一鼓，隔着厚厚的袄子都摸得着。二夫人可不愿惯着他，待会儿吃撑了，苦的还是自家哥儿。
瑞志祥拗着小嘴，浑身的劲儿却是大，这般闹腾起来险些教二夫人按压不住。
“祥哥儿，不许再闹了！”瑞珑嫣皱了眉，但想着瑞志祥年岁小，不大懂事，可又心疼自家母亲的身子，便拿话儿哄道，“糕糕吃多了，要吃苦苦的，祥哥儿不吃苦苦的，对不对？”
瑞志祥虽非汝国公府长孙，但却是头一个嫡孙，最得老夫人宠爱，府中上下个个惯着他，但凡是瑞志祥所意所想，多半是答应的，使得瑞志祥养成了个大脾气。可奇就奇在这儿了，瑞志祥对着谁都不怕，偏生只怕瑞珑嫣一人，只要瑞珑嫣眉头一皱，瑞志祥便知道厉害了。故此，二爷还曾戏称：此乃一物降一物。
瑞志祥这才不闹腾了，只是扭着脸，缩回二夫人的臂弯处，不去瞧自家姐姐，恼得瑞珑嫣又气又笑。
瑞志祥原是睡了一路，这会儿醒来，早已进入西山地界。
不多时，只觉行进的马车停下，自是驾马的车夫勒马。又有陪同的粗使婆子在外头说话：“夫人，将军府到了。”
常妈妈等人早在外头候着，或掀起车帘，或取来脚凳，或伸出手来伺候主子下车。
瑞珑嫣两脚刚落地，身子尚未站稳，一双有力的臂膀忽地伸将过来，穿过瑞珑嫣两边腋下，猛地将她抱起，只听得一通爽朗笑声：“四丫头，让舅舅瞧瞧，可是漂亮了些？”
“小舅舅！”瑞珑嫣一声惊呼，复而咯咯笑。
原是将军府二爷林世箫，永熹十九年武生员。林世箫年纪不大，乃是林家的老来子，生得威武，只因养得精细，比之林家大爷可要好看许多。只是性子有些乖张，我行我素。
林二爷掂了掂怀中的女娃，咧了咧嘴，蹦出“啧啧”声响，颇是不满：“怎的瘦了这许多，诚哥儿的圆球都比你壮实多了。”
这圆球不是旁物，原是一只圆脸、扁鼻、耳小、眼大、粗短腿、圆尾巴、毛如棉丝、声如娇儿的西域波斯猫。乃是林家大爷自一路西域商贩那处买来的，供林老夫人逗乐。奈何林家二少爷林诚瞧上眼里，遂抱与他圈养，起了个名儿叫圆球。圆球却是好，又贪食，又懒惰，养得浑圆，似个肉墩，若是气力小的，可说不定能不能抱得动它。
“瞧你这张嘴巴，尽瞎说些什么呢。”二夫人嗔了一句，才不与他客气，又拍又打的，“姑娘家家的，怎能与圆球作比较，这不是遭人笑话么！”
瑞珑嫣晃着脚丫子，小鸡啄米似地点头：“就是，就是。”
林二爷自知失言，恼了两位姑奶奶，“嘿嘿”笑了两声，遂将瑞珑嫣放了下来。可转过身，出手倒快，一把抱过奶妈妈怀中的瑞志祥，高举过头，教他坐在自个儿的肩上，大踏步进了将军府。
“走，祥哥儿，舅舅带你玩圆球去咯！”
瑞志祥胆子颇大，并不害怕，反倒咯咯大笑，嘴里咕隆咕隆叫着：“大马！大马！”竟是将林二爷当马骑了。
二夫人林氏绪娘，乃武官之后。其父林锆，前从一品征北营提督，永熹十五年战死。
征北营那地界，乃是镇守北疆边关苦寒之地，林老将军常年驻扎征北营，林家府邸便在征北营附近。多年的苦寒磨坏了林老夫人的身子骨，不说天儿一冷，腿脚疼得厉害，哪怕在平日里，行走也是不利索得紧。
故而永熹帝体谅，追赠林锆为车骑将军，谥号壮。又赐林家宅邸一座，建于西山，更是亲书“将军府”三字，足显圣眷。
林老夫人迁至西山安养，虽说身子骨好了许多，只是这腿疾，终是好不了了的。
林大夫人和林二夫人记挂着这一点，自然是不愿让林老夫人冒着犯病的危险出门的。奈何林老夫人执拗得紧，任凭两个儿媳妇如何劝说，就是不肯在屋里乖乖待着，非要出门迎接自个儿的闺女。
林大夫人和林二夫人没法子，只得妥协，只不过林老夫人身子上的裘衣、暖袋、护膝、脚垫、汤婆子等，却是一个不能少，又一左一右小心搀着，更有粗使婆子在旁打伞，恐外头扑扑落下的细雪教林老夫人发寒。
“姥姥！”瑞珑嫣打眼瞧见那一行人走来，猛地便挣开自家母亲的手，一溜烟跑到林老夫人跟前，规规矩矩地磕头请安，“珑嫣给姥姥请安，姥姥万福。”
“哎哟，姥姥的乖孙儿，起了，起了，快让姥姥仔细瞧瞧。”林老夫人腿脚不利索，眼睛却精亮得紧，上上下下打量了许久，才舍得开口，“瘦了，瘦了，是该得好好补补……”末了，眼里竟泛起了泪花。
瑞珑嫣又冲林大夫人和林二夫人福了福身子，道：“珑嫣给两位舅母请安，两位舅母万福。”
两位夫人自是笑着叫了起。又与紧随而来的二夫人见过礼后，便挪出位置，好教二夫人搀着林老夫人进屋。
“娘，您也真是的，这么冷的天，您出来做什么呢，仔细伤着身子。”二夫人一边搀着自家母亲，一边不住地埋怨，只是话里的欢喜是藏也藏不住，两眼亮晶晶的，似个未出阁的小姑娘般撒娇。
“就是啊，娘，儿子一个人出来也是一样的。”林二爷毫不费劲地托着瑞志祥，另一手拎着圆球，还得抽得空闲来哄着瑞志祥给几个长辈请安。
“你这皮刁子尽油嘴滑舌，”林老夫人被儿子哄得乐了，虎着个脸，笑骂了一句，“还不快把老身的亲亲孙儿放下来，仔细摔着！”
母亲发话，儿子自然得听着。
好在众人早进了屋里，林二爷倒也不矫情，手里拎着的圆球自有丫鬟上前接过，至于怀中瑞志祥，林二爷可打上