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作者:陶陶
第一章
温暖的四月已悄悄来临,日光洒进屋里,带来一丝丝的暖意。
梅玉莲倚著窗牖,站在这掬春光中,想化去心底渐升的寒意,她轻咳几声,颤抖的双手急忙攀著窗扇,试著支撑住身子,她无奈而感伤地摇摇头,她恐怕是不行了。
“小姐,怎么起床了?”
一名瘦偻的妇人抱著个小女孩从门口进来,见梅玉莲气若游丝的站在窗前,不由得责备了几句。
“小姐,您身子不好,就别下床了。”王妈放下女孩儿,急忙过来扶她。
梅玉莲转过身,苍白的脸扯出虚弱的笑意。“不打紧。”她干涩如枯草般的秀发披在两旁,一袭青衣更显出她的憔悴赢弱。
小女孩跑到母亲身前,抱住她的腿。“娘,你的病好了吗?”她稚声地问。
“好多了。”梅玉莲微笑,她宠爱地摸摸女儿的头顶。
王妈一阵鼻酸,急忙侧过身去拭泪。
“惜儿,去院子玩,娘有话和王妈说。”梅玉莲慈爱地摸著女儿红通通的脸蛋。“听话。”
商惜儿仰头看著娘亲,不舍地松开手。“惜儿听话。”她顿了一下,才转身跑出去。
梅玉莲轻叹一声。“这孩子愈是懂事乖巧,就愈让我心疼,若不是放心不下她,我早就撒手人世了。”
“小姐,快别说这些不吉利的话,您还是快回床上歇著吧!”王妈举步向前,搀扶著她。
“不用了。”梅玉莲摇头,她望著在院子里追蝴蝶的女儿。“我想在我咽下最后一口气前,好好地享受一下阳光,只是连这炽热的太阳也无法赶走我身上的寒意……”
“小姐──”
梅玉莲举起右手,阻止想说话的王妈。“就让我说完吧!我的时间不多了,这几天老想起以前的事,我想我的日子也快到了……”她重重地咳了几声,急忙拿出手绢掩住口。
“小姐!”王妈急急地拉了张椅子。“您说什么王妈都听,至少先坐下吧!”她落下泪来。
梅玉莲虚弱不堪地瘫在椅子上,她低头瞧著自己三寸的小脚,不由得露出一抹讥诮,那代表著富贵荣华的小脚,竟是如此不中用,如今连她这病弱的身子也撑不住。
她握著王妈的手,说道:“王妈,别哭,这一天早晚都要来的,我可不喜欢人家哭哭啼啼的。”
“是,小姐。”王妈拭去脸上的泪水。
梅玉莲环顾这破茅屋一眼,自顾地笑了。“人生真是无常,想我从小到大穿金戴银,吃的是山珍海味,不知人间疾苦,没想到死时却是这陋室陪伴我。”她苦笑一下,又道:“我梅玉莲不恨天也不怨地,只是苦了我可怜的孩子。”她怔怔地望著五岁的女儿,轻叹口气。
沉默半晌,梅玉莲又道:“你还记得我前几天要你送封信给秋菊吗?”
“当然记得。”王妈颔首。
秋菊是梅玉莲以前的贴身奴婢,两人情同姊妹,秋菊这名字还是梅玉莲亲自取的,并替她冠上“梅”姓,由此便可知两人情深意重。
“原本我是不想麻烦秋菊的,我知道她在罗家也不好过,但除了她,我实在找不到可以依托的人。”她轻咳一声,觉得愈来愈冷。“我死后带惜儿去找秋菊,务必请她照顾惜儿。”
“小姐──”王妈哽咽一声,硬是不让泪水落下。“我可以带惜儿小姐,虽然日子过得不是很好,但就算做牛做马我也不会让她挨饿。”
梅玉莲握著她的手。“王妈,我知道你疼惜儿,但我不能这么自私,你跟著咱们家这么多年,我却让你跟著我受苦,我不能再──”
“小姐别这么说,是王妈心甘情愿的。”
她摇头,“你也该过几年好日子,享享清福,这件事就别再同我争了。”她又咳了几声。
王妈眨回泪水。“是,小姐。”
“今天是我和秋菊约定的日子,原本我是想亲自去,但这不中用的身子恐怕是不行了。”她搓搓手臂,寒意不住地扩大。“你到我枕头下拿个小盒子出来。”
王妈转身到床边拿了个小盒子过来,梅玉莲颤抖地打开木箧,里头放了几件首饰。
“这是我藏起来的,否则早被兄长拿去赌光了。当我屡劝他戒赌,而他置若罔闻时,我就知道家产早晚会被他败尽,于是我私下藏了一些。”
王妈欣喜若狂。“这真是太好了,我们可以换些银两替您请更好的大夫,您为什么不早说呢?”王妈责备道。“我现在就去请大夫。”
“不用了。”梅玉莲摇头,阻止想离开的王妈。“我的病我自己最清楚,不用浪费这些钱。”
“小姐──”
“别再说了。”她虚弱地靠著椅背。“等会儿你就雇辆马车送你和惜儿到罗府,如果惜儿哭闹不去,你不能心软,一定要带她走。”她疲倦地叹口气。“剩下的首饰你全留著,我没什么能留给你,这是我的一点心意……”
“小姐──”王妈跪了下来。“老奴不要这些,您听老奴的话,请个大夫吧!”
“王妈,别这样,快起来。”她咳道,却无力气扶王妈起身。“我知道你不稀罕这些,但这是我的一点心意,你就收下吧!”
“小姐──”王妈痛哭失声。
梅玉莲重喘。“快起来。”
王妈察觉梅玉莲的异样,她惊道:“小姐,您怎么了?”
“没事。”她喘口气。“累了。”
“我扶您到床上歇著。”她搀著梅玉莲倚在床上,感觉小姐的身子不停颤著,令她哽泣不已,她知道这代表小姐比以前还要虚弱。
梅玉莲将盒子交予她。“收下,王妈,这是我最后的心愿了。”
王妈颤抖地接过盒子,脸上已老泪纵横。
“别哭了。”梅玉莲拍拍她的手。“等会儿就带惜儿走,我不想让惜儿看著我死去,这孩子太敏感了。这些年家里接二连三出事,也没能让她过几天好日子,反倒是害苦了她。”
王妈拭去泪水。“老奴送走惜儿小姐,就立刻来陪您。”
她疲倦地点头。“叫惜儿进来,我有话同她说。”她要见女儿最后一面。
王妈吸吸鼻子,唤惜儿入内。
惜儿一脸笑意地奔进来,双手合掌放在胸前。
“娘,你看。”她打开小手,一只斑斓的蝴蝶飞舞而出。
梅玉莲泛出笑意,这是每天都会上演一次的事。
惜儿跑到她床前。“王妈说娘要多笑,多笑身体就会好了。”
“娘很开心。”她抚著女儿的发丝。
“那你的病什么时候好?”惜儿仰著头认真的问。
“快了。”梅玉莲忍不住眼眶泛红。“惜儿好乖。”
王妈饮泣一声,转身拭泪。
“坐到娘腿上。”她已没力气再抱女儿了。
“嗯!”惜儿高兴地爬到母亲腿上,依偎在她胸前。
梅玉莲抱著她。“惜儿,等会儿王妈会带你到梅姨那儿,你要乖乖的听梅姨的话。”
“娘呢?”
“娘过几天再去。”梅玉莲撒谎。
“那惜儿和娘一起去。”
“不行。”她咳了一下。“惜儿先和王妈一起去,惜儿听话。”
惜儿垂首,闷声道:“我要和娘一起。”
“惜儿。”她叹口气。“你要乖乖听话。”
“惜儿听话,惜儿要和娘一起。”惜儿固执地道。
梅玉莲落下泪来,她可怜的孩子。
惜儿急急拭去母亲脸上的泪。“娘,惜儿听话,你别哭,别哭。”
梅玉莲紧抱著她,将她压在胸前,泪水不断淌下面颊,她可以坦然面对死亡,但她无法放下她的孩子。
王妈哽咽著,梅玉莲无法压抑地咳著,惜儿心慌地拍著母亲的背。“娘──”
“惜儿……咳……听娘的话,和王妈……咳……去找梅姨……”
惜儿没有回话,只是噘嘴。
“惜儿……咳……”
“为什么要去那儿?”她摇晃著小脑袋。
“只是去那儿玩玩,晚上就回来。”梅玉莲哄道。
“我不想去。”她嘟嘴,抱紧母亲。
梅玉莲愈咳愈严重,她祈求老天多给她一些时间。
“娘……”惜儿被吓住。
“小姐。”王妈急忙来到身前。
“我……没事。”梅玉莲重喘著。“带惜儿出去。”她觉得快喘不过气来。
“小姐──”
“快……”她催促。
“娘──”
“娘累了,娘……要歇息。”梅玉莲不住地颤抖著。
王妈拉开惜儿。“让你娘休息。”
惜儿爬下床,感到不安,她急道:“惜儿听话,和王妈去梅姨那,娘要快点好起来。”她以为是她不听话,娘才又开始咳嗽。
梅玉莲微笑。“惜儿乖。”
惜儿这才不舍地跑出房,王妈立刻让小姐躺好,梅玉莲闭上双眼。
“小姐……”王妈止不住决堤的泪水。
“别哭。”她虚弱地睁开眼。“别告诉惜儿,就说我……”她的声音愈来愈小,“睡了。”
她的手已停止颤抖,她知道时候到了,她侧头望向窗外,看著女儿的身影沐浴在四月的阳光下,她露出一抹笑容,泪水滑落眼角,她慢慢合上双眼……
四月的阳光再也温暖不了她冰冷的身躯。
梅秋菊站在后门著急地张望,一旁的罗炎静静地立在母亲身边,梅秋菊看看天色,绞紧双手。
“都正午了,怎么还不见小姐?”她忧心忡忡地说。
三天前,小姐托王妈拿了张纸笺给她,说好今天正午要来的,怎么都过了一刻钟,还不见踪影,该不会路上出了什么事吧!
她拭去额际下滑的汗,觉得有些头晕,这正午的阳光还真是毒辣。
罗炎感觉母亲的异样,关心地注视她,梅秋菊微笑。“娘很好。”每次看著十二岁大的儿子,就让她既欣慰又难过。
欣慰的是他比一般小孩懂事,但难过的却也是这点,在罗府他们母子俩和仆人没什么差别,在这种环境下,才会使儿子比其他同龄小孩更像个大人。
她叹口气,思绪飘回十三年前,当年她原是梅府里一名丫鬟,本以为她会一辈子侍奉待她情同姊妹的玉莲小姐,但命运却狠狠地摆了她一道。
她还记得那是三月发生的事,梅少爷带了一大票朋友回来,通宵达旦地玩乐,玉莲小姐还为此生气良久,她总说少爷交的尽是酒肉朋友,每日吃喝嫖赌,看了就令人生气。
一天夜晚,待小姐入睡后,她便预备回房,没想到却在廊廪上遇著少爷的朋友,他见了她色心大起,以武力逼她就范……梅秋菊绞紧双手,脸色泛白,想起这件往事,仍让她非常不舒服。
原本以为这件事会是她这辈子藏在心底的丑陋回忆,但万万没想到,三个月后她发现自己怀了身孕。
小姐为此大发雷霆,直说要替她讨回公道,逼罗平雄对这事负责,否则便要告到府衙,罗平雄只好将她迎娶过门。其实,他很高兴她怀了身孕,因为他的元配夫人潘桂花嫁他至今五年不曾生下一儿半女,他很早就想娶妾,但他非常怕老婆,所以也不敢提起,正好出了这事,倒也顺了他的心意。
可是上天却又摆了她一道,没想到她嫁来没多久,夫人竟怀了身孕!她轻叹口气,无奈地苦笑。
原本夫人就对她没好感,认为是她勾引相公,千方百计想入罗府,但基于她怀了身孕,而自己本身肚皮不争气,无法为罗家传香火,因此多少顾忌著她。
但自从夫人有孕之后,对她的态度马上起了变化,成天对她吆喝来吆喝去,把她当成下人一般,若不是她已习惯劳动,恐怕早禁不起夫人的折磨而流产。
梅秋菊叹口气,心想或许当初流产也未必不是件好事,炎儿至少不用跟著她受苦,虽然他是罗家的第一个孩子,但毕竟不是嫡长子,如今