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那少年十三岁时，家里出了大事。扬州城首富段老爷要给儿子盖园子，请风水先生过来，看中临郊一块地，正把那少年家里圈入地中，并且说是凤眼，地灵之处。段老爷请那少年父母将房子卖给他，可人家是几辈子的祖产，不愿动，好说歹说出了多少钱都不行，段老爷来了脾气，买通了十数个地痞流氓，直接就把少年家房子给扒了，扔下银子扬长而去。
那少年父母写了状子告到府衙，接状子的便是那个赵大人。哪知官商相通今古一般，赵大人惊堂木一拍，就把地判给段老爷了。那少年的母亲本来就有咳喘之症，这一下连气带病，三个月上就咽气了。他父亲气不过，纠集街坊四邻抬着棺材去段府吵闹，被段家几个壮汉家丁一顿乱棒打得口吐鲜血而死。数日之间家破人亡，无人收敛，邻居只好托人去安徽山中将那少年寻了回来。
这孩子秉性也奇怪，家中惨遭横祸，居然不哭不闹，只用段家扔下的银子买了两口棺材葬了父母，然后就不见了踪影。众人都道他见对方财大势众，不敢出头，自认倒霉算了。半年之后这件事渐渐平息，无人再提起。一日段家父子陪同妻妾小姐前往扬州城附近的甘泉寺进香，在寺中祷告之时，段老爷去茅厕方便，半日也不见回来。派人去找时，发现他死在后院菜地之中，身上毫无伤痕，连仵作也验不出死因，只道是暴病身亡。不出半月，段家大少爷死在前往乡下收租的路上，再过半个月，段家主母无声无息死在家供佛龛前，同样都是验不出死因。众人都传闻段家遭了瘟疫，要不就是犯了什么鬼祟，谁也想不起来半年前那对惨死的夫妇，更想不起来他们那个单薄弱小、孤单可怜的孩子。
那少年杀了段家三口，早就想要这个赵大人的命，但赵大人是朝廷命官，不比段老爷那个大富户。出门坐官轿，鸣锣开道，身边有衙役随侍，一直下不得手，直到昨日才打听出这位大人要在望春楼宴客。那少年立时想出了法子，誓要置赵大人于死地。谁料半路杀出个程咬金，赵大人宴请的竟是个武林中人。那少年一入雅间便已知形势不妙，可是箭在弦上不得不发，结果功亏一篑。幸好他思虑周详，早就设下计谋，这才得以逃脱。
他心里知道这一次赵大人只怕是死不了，不免有些恼恨，但他在剧变之时尚能容忍半年之久，再等上个一月半月也不算什么，当下弄翻三个捕快，转身向巷子深处奔去。
刚走出几步，便觉身后有异，似乎有人跟随。他慢下脚步，装成气力不支的样子，还故意咳嗽了几声，摇摇晃晃眼见就要跌倒。装模作样弄了半天，却不见有人出来袭击。那少年眼睛一转，陡然施展轻功向前疾冲。他是扬州城人，对地形再熟悉不过，故意挑些偏僻的小路，在横七竖八狭窄的巷弄之中穿梭来去。到了城中大街上，又突然闯入熙熙攘攘的闹市。这样忽尔东忽尔西，闹了一气，这才松口气，又转回暗巷，。
谁知还没等走上几步，就听身后有人道：“轻功太差。”那少年大吃一惊，非同小可，猛一回头，身后哪有半个人影。他也真是极富心计，当下凝神静气，喝道：“什么人！是赵林那个狗官派来的么？”那人默不作声。少年一边四下打量，一边默运玄功暗自警惕，口中道：“快点出来，鬼鬼祟祟不算好汉！”
那人道：“你要杀那个赵林？”他说得很慢，字斟句酌，似乎不愿浪费精力多说一个字，声音极为沉稳，听起来似乎年纪也不算大。他既直呼赵大人名讳，显见不是那狗官属下，莫非是段家派来的人？少年心下苦苦思索，道：“你是谁？我要干什么，和你有什么关系？”
那人道：“那个习大侠，你打不过他。”
那少年身形一晃，直奔西边粗大的木柱。他引得那人说了几句话，立时判断出声音是在此处传出，这一下拼尽全力毫不留情，掌风霍霍直劈了下去。
可是木柱后空空如也，哪有人在？这一掌气力用了十足，却打了个空。那少年足下不稳，一个踉跄，险些摔倒，却听那人道：“你轻功太差，打不过我。”声音竟是在身后传来。少年那点伎俩被人说中，一张脸涨得通红。却觉得那人语气平淡，并不气恼，也没有讥讽之意，只不过说一个平常的事实而已。
少年知道是遇到了高手，再不敢轻举妄动，高声叫道：“我打不过你也打不过他，那又怎样？”
那人道：“我替你杀赵林。”这句话着实大出少年意料之外，心中疑惑更甚，皱眉道：“你也和他有仇？”
那人道：“没有。”少年一拍手，道：“我知道了，你是和那个习大侠有仇，杀了赵林好嫁祸给他。”他心思极多，不免以为人人都和他一般，哪知那人道：“我不认识他。”
少年皱起眉头，想了半晌，突然恍然道：“莫非，莫非你是个杀手？”那人道：“不错。”少年心中一动，暗道：请杀手杀了那个狗官，这倒是个好办法。可忽然又想起一事，又沮丧下来：“你要多少钱？我现在可没有。”
那人不料他有此一问，沉默一阵，似乎从来没想过这个问题，半晌方道：“你有多少钱？”
那少年见他并无恶意，放下心来，不由好笑，想到：他奶奶的，原来是个生手。难道要在小爷我身上开张大吉？摸了摸怀中，只有一两银子和十数个铜板，便把银子留在怀里，只拿出铜板，道：“我就有这些。”摊在掌心，手臂前伸，料想那人来拿钱时，定然露出尊容，倒要看看，是个什么模样。
忽觉右边肩头被人在后面一拍，少年下意识地一回头，不见半个人影。一阵微风掠过，少年暗道一声不好，再回过头来，掌心里十数个铜板已然消失无踪。只听得“卜”地一声轻响，眼前飞过一物，恰恰落在脚尖前地上。少年仔细看时，竟是他怀中那一两银子，被绞成二钱大小的一块，牢牢嵌入石板中，就如被锤子钉入的铁钉一般。
少年张口结舌，心中骇然，刚要说话，又是“卜”地一声，又一块银子落入地上，仍是二钱大小。紧接着“卜卜”连声，一两银子正分成五块，钉在地上，形成一个圆圈，将少年围在中央。
少年也是习武之人，自然知晓，将一块银子分裂开来并不稀奇，但二钱银子比一根手指还要细小，那人竟能用指力将一两银子分成大小均匀的五块，内劲功力简直骇人听闻。更不用说将银块嵌入身前石板之中，这等功夫，别说亲眼看到，少年就是听都没有听说过。他知道这是对方在警告自己，若是这碎银两不是射入地上，而是射向自己的脑袋身上，焉还有命在？
少年惊骇之下心服口服，钦佩不已，立即“噗通”跪倒在地，口中道：“小子阿右，恳请高人收入门墙，定当尽心服侍，忠心不二，绝不敢怠慢！”咚咚咚一连磕了无数响头。跪了半晌听不见周围有什么动静，那人早已离去，杳无踪迹。
楚绍云施展轻功奔回望春楼，推开雅间的房门，便见那个女子粉腮泛红，泪意盈盈，作势要倚到解挽舟身上。楚绍云眉头一皱，一个箭步冲过去，一把将那女子推开，冷冷地道：“你做什么？”
解挽舟正和那女子相谈甚欢，那女子早听说过江南解家的大名，却不料眼前这位贵公子就是解家二少爷。这等俊秀出尘的人物，就算在江南也是少见，更何况解挽舟曾经在岛上为奴半年，自然对这些优伶有怜恤之意，说话温柔有礼，举止体贴尊重。那女子何曾见过这等客人，不免心摇神驰，曲意逢迎。二人均是离乡背井，数年不曾回去，说起思乡之情，不禁泪盈于睫。解挽舟一杯紧似一杯，早已有些混沌迷茫，那女伶趁机便欲亲近，哪成想正当此时，楚绍云自外回来。
那女子身娇体怯，被他一推，“哎呦”娇呼一声摔倒在地，连带桌上碟儿碗儿稀里哗啦碎了一地，又羞又痛，本就泫然欲泣，这一下嘤嘤地哭出声来。
解挽舟一惊起身道：“你这是做什么？”
楚绍云道：“离她远些，免得有危险。”解挽舟一怔，看着楚绍云一脸严肃认真的神情，噗嗤一声喷笑出来，道：“你还当这里是岛上啊，寻常百姓又有几个会武？还能对我意图谋害不成？”
楚绍云见那女子哭得梨花带雨，柔柔弱弱，确实不像有武功的模样。但他在岛上生活惯了，在那里，师父弟子之间都保持距离，除非极为信任亲近的人，谁能靠得这么近，当下淡淡地道：“小心一点不是坏处。”一指门口，对那女伶道，“你出去。”
他性子冷漠，没有那种怜香惜玉的心思，这三个字说得冰冰冷冷，半点暖意也没有。那女伶见惯了笑语喧哗柔情蜜意，竟被这三个字激得打了个寒噤，偷觑一眼楚绍云冷硬得石头一般的面容，也不敢再哭了，悄没声地抱着琵琶退了下去。
解挽舟嘻嘻笑道：“你可把她吓坏啦。”楚绍云见他面颊泛红，眼神迷蒙，说话颠三倒四，看样子喝了不少，叹口气：“找个地方先歇息歇息。”
解挽舟一瞪眼睛：“还说呢，你怎么出去了这么久？”楚绍云道：“院子里花种的好，过去仔细看了看。”解挽舟对楚绍云一向深信不疑，更何况神智有点迷糊，也没听清他说什么，只嘟囔道：“我还得快点送单阳回去。”一边说一边向外走。楚绍云皱眉道：“你这样怎么走。”解挽舟对他笑嘻嘻地摇摇手，转身下楼，楚绍云无法，只好跟上。
到了外面被凉风一吹，清醒了不少。扬州城名扬天下，屋宇鳞次栉比富丽堂皇，行人熙熙攘攘往来如梭，着实热闹非常。解挽舟拉住楚绍云，在街上东游西荡，见什么都要上前凑趣。按解挽舟以前的性子，这等市井民风不屑一顾，应当“十步杀一人，千里不留行”，方为侠士风范。但此番历劫归来，顿觉世上什么都是好的，做买做卖孩闹女娇，就连一家吹吹打打接新娘子，也要驻足观瞧半晌。忽而见前面有人牵马贩卖，大感兴趣，上前挑了两匹膘肥神骏的青骢马，对楚绍云一扬眉：“来吧，咱们赛马。”
楚绍云最爱看他这般意气风发骄傲任性的模样，当下一笑，走到青骢马身边却犯了难。他从小就没骑过，站着和那匹马大眼瞪小眼。解挽舟并未理会，一脚踏蹬，翻身上马。楚绍云如法炮制，只手一按马背，轻飘飘坐了上去。
哪知这匹马极为欺生，胡溜溜满地乱转圈，就是不向前走。楚绍云一手拿着马鞭一手扯住辔头，木着脸却不知该怎么办才好。解挽舟在一旁笑得直打跌，指着楚绍云的鼻子道：“大师兄，这回你可不成啦。”
楚绍云不做声，身不动、腿不移，身子平平飞起，大鸟一般直落解挽舟身后，和他同骑一匹马上。解挽舟拍手赞道：“好轻功！”一提缰绳，纵马奔出城去。
不出一个时辰，楚绍云就已掌握骑马的诀窍，接过缰绳。解挽舟酒意上涌，不知不觉倚在他怀中睡着了。
二人慢慢走了半日，到得扬州城外数十里的一个小镇，寻了个客栈住下。解挽舟仍觉困倦，洗了手脸早早歇息。楚绍云等他睡得熟了，从怀中拿出一柱半截的香，点燃了放在窗下。轻烟袅袅而起，四下消散开来。楚绍云坐在床边，默默地看