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她气得饭也不吃，踱来踱去，几回踱到窗边，蓦地眼神一亮，跑到窗前，使力试图推开门窗。
笨哦！她怎么一直没想到！
果然，西首靠园子的这道窗没扣上。临窗有棵树，枝梗几乎触到窗旁；阁窗离地怕不有十数尺。
她望望地上，又瞧瞧大树枝干，伸手探了探。应该没问题才对。想当年，在他们乡下老家村子，说起爬树这回事，她应如意认第二，没人好意思争第一。
“嘿嘿……”她发出得意的怪笑声，作势欲爬上窗，想起什么，又旋身跑回门处，将婆子才送来的饭菜快速扒入口。
吃饱了才有力气好干活啊！
赵子昂约莫真的不在，平时就显得萧条的北院，这会儿静得跟废墟一样，一路不见半个仆从或婆子。幸好，赵子昂阴阳怪气又怪癖，这院里也没有其他丫头，真是天助她也。
哪知，方才溜出了北院，迎面一个白发苍苍的老头，嘴里念念有词的拦路而来。
“在哪里，在哪里——”老头嘴里不断念着，形色匆匆，与应如意错身而过，突而住脚回身大声喊道：“妳——站住！”
吓了应如意一跳，脖子一僵，同手同脚转身过去。
“你叫我？”不会那么巧，刚脱逃便被识破逮到吧？她不识这个老头呀！
老头匆匆跑向她。“妳妳——刚从这院里出来？”
“是……是啊……”只能硬着头皮。
“太好了！”老头一把拉住她。“快带我去找人。叫如意的丫头是在二爷院里是吧？我上三爷那儿找人，说是到二爷这里来了。唉，这几日忙死我了，府里发生什么事都不晓得。快，快！带我去找人！”拖着应如意往回走。
找她的？应如意楞楞道：“你找我做什么？”
老头蓦地停住脚步。“妳就是如意丫头？太好了，跟我来！”不由分说，转个向又莫名其妙地拉着应如意往回走。
“欸，欸，老头，你别拉着我！你是谁？找我做什么？你要带我去哪里？”应如意呱呱叫。
“跟我来就是。”老头只顾拖着她走。
一路将她拖到帐房才放手。帐房里只有一名相貌儒雅的年轻男子在，见着老头，起身道：“找到人了吗？严伯。”
“找到了，找到了。”老头指指应如意。
那名儒雅男子转向应如意，温文一笑，有些腼腆。“妳就是应姑娘？”
应如意连忙闻闻身上有无臭味。两日没洗浴了，都可腌起来。
“你是谁？你们拉我来这里做什么？”不禁放柔了声调、压低了嗓子。那名男子不只儒雅温文，而且清俊柔和、谈吐温和，让人如沐春风，很是舒服。
不由得又多看他一眼，再一眼，对他有几分好感。
“那是我内侄，妳叫他仲卿便可以。”老头道：“妳懂看帐是吧？那亦会算帐喽？”
“欸，是懂一点……”
“太好了！”不等她将话说完，老头子便将她拉到里头，挨着严仲卿座旁，迭声道：“帐房里正缺人手呢！原本还有三四名帮手的，但不知怎地，数日前竟相继吃坏了肚子，上吐下泻，现在还躺在床上无法起身。这几日田庄上佃户缴粮缴租，正是最忙的时候，偏生在这时候给我倒下，真是急死我了！我找了半天，也找不到合适的人，好不容易找着了妳——快！快点帮忙！事情多得很，不快点的话会做不完。”
说半天，应如意总算明白怎么回事。听得严仲卿说道：“说来惭愧，应姑娘瞧出有误的月钱例帐是我核的。事情太多了，忙中出错，实是不该。”
“啊，请别这么说。”清俊的脸容，怎么看怎么都令人心多跳两下。应如意又贪看他一眼。有这般的情郎多美好……
别说他开口要她帮忙，就是赴汤蹈火也在所不辞——呃，总之，那个，反正是举手之劳。嗯，帐房管事说他是他的内侄，那么就是亲戚了。连忙堆起笑，放柔嗓子，咬文嚼字道：
“严管事，有什么我可以效劳的，请尽管吩咐。严公子，有需要我帮忙的，请尽管吩咐，不必客气。”
严仲卿连忙道：“姑娘如此称呼，折煞我了，叫我仲卿便可。”
“那你也别喊我“姑娘”、“姑娘”地，直接唤我名字便可以。”
“嗯，那我就失礼了，如意。”严仲卿温温一笑，倒也不迂腐。
“好了，开始干活吧。”严管事将一迭帐册“啪”地放在应如意座前桌上。
“对了，”严仲卿说道：“严伯，方才赵总管来过，有事找您。”
“赵总管？”话声才落，赵总管匆匆进了帐房，仍垂着一对八字斜眉，就算不苦看起来也一副苦瓜脸。
“严老大，我找了你半天了，你总算——啊……”进了帐房，劈头就说个不停，待抬眼忽见到应如意，惊诧一声，叫道：“妳怎么也在这里？”
“是啊。”应如意傻傻回道。
“正好，”过去一把拉起应如意，连珠炮似自顾说个不停。“我正需要个丫头出府一趟。三夫人交代要“翠玉堂”的胭脂水粉，另外，“商印斋”新出市的小说本十册。小翠有事走不开，可胭脂水粉的，府里那些婆子粗汉哪成得了事，春桃、冬梅两个大丫头虽顶事，可总是赵府有身分的丫头，不好随便抛头露面。正好，我看妳闲得很，出府跑一趟。记得，是“翠玉堂”的胭脂水粉，跟“商印斋”新出市的小说本，要十册，别记错了。我看妳楞头楞脑的，可别搞错了。快去快回，别拖拖拉拉的。”
反正她一副头好壮壮是吧？抓她做苦力、抛头露面都不打紧。不过，看样子赵总管似乎并不知赵子昂囚禁她的事。应如意胆子大了一点，她正愁不知该怎么出府，这下正好。
“等等。”老帐房嚷嚷。“赵总管，你别一把就将人拉走，我这儿正等着用人呢。”
“这丫头懂什么？”赵总管睨睨应如意。
“她懂的可多。你快快放人，另外找个丫头去吧。”老帐房随口夸大，只想留人。
“让她快去快回，不会碍事的。”其他小丫头又不识字，不顶事，这死丫头反正闲得很，不差她差谁，正省得他亲自跑一趟。
严仲卿道：“我也一道去好了。”
“仲卿，你在胡说什么！”这节骨眼，他也去了，那这堆小山也似的帐册怎么办呀。老帐房自是瞪眼。
““翠玉堂”与“商印斋”两店相距虽不远，可小说本新出市，这会儿商印斋那里必聚集许多士子，恐得耽搁许多时候。我也一道去，分头办事，可以省不少功夫，再说十册小说本不轻，如意一人哪拿得动。”
“啊，随便怎么都好，只要给我快去快回便成。”赵总管挥个手，怎么都行。
想想也有道理，老帐房勉强答应。“那就快去快回。这些帐不快核清不行。”
“知道了，严伯，我跟如意会尽快赶回来。”
“啊，可是……”应如意不由得一急。她打算出了府便偷溜走人，严仲卿跟着去，岂不坏了她计画。不过……唔……她瞅瞅那清俊的面容。俊逸清雅的男子相伴，人生一大快事，错过了未免太可惜。
“走吧。”严仲卿对她温温一笑。
“啊，嗯。”一笑，应如意魂被勾了，掉了半缕。
“翠玉堂”与“商印斋”位在京城里最热闹的街上，一路人群熙来攘往，街集热闹得令人看得眼花撩乱。应如意与严仲卿边走边谈天说笑，心情好不快活，笑得花枝乱颤。
“听说妳上京寻亲不遇，经由旻婆介绍进赵府，是吗？如意。”严仲卿问道。
“呃，是啊。”算是吧。“不过，小红——我是说好心收留我的姑娘，小红待我不错，帮了我大忙。”也不能忘了小红的恩情。
“说得极是。在我能自立之前，我双亲便相继亡故，全仗严伯扶养我成人，待我如子，又引荐我进赵府，他的大恩大德我是不敢稍忘。”
“这么说，严管事可真真是个好人。”
严仲卿微微一笑。“我在赵府里也见过不少人，难得遇见如此谈得投契的人，可我今日初见妳，不知怎地，就有种一见如故的感觉。”
啊？他的意思是……
心儿不禁一跳，可抬眼瞧，他脸上笑容依旧温温，神态清朗，并不见暧昧不明之色。应如意心中费疑猜，可也不好问明。含蓄啊含蓄，做着姿态，含蓄道：
“是呀，我刚见你，也有种一见如故之感。跟你说话感觉很舒服，好似相识多年的故友。”
严仲卿又是一笑。“果然如藕生所言，妳是个温婉、容易相处，又令人喜欢的人。”
“藕生？”应如意一愣。“你与藕生相识？”
“方识不久。一聊之下方明白藕生与我竟是同乡，感觉多了一分亲。可因为我的关系，害她受责，让我很是过意不去。”
提起藕生，严仲卿脸上温和笑容不变，神情亦未改变。应如意觑他一眼，试探道：
“呃，你跟藕生……你——”
猛不防一阵马蹄跶跶声响，前方一匹快马竟向着他们快驰而来。
“小心！”严仲卿背身欲掩护应如意。
只觉一股劲风刮至，沙石飞刮而起，将他摔开一旁。但听得马背上男子怒声咆哮道：
“应如意，连妳也想背叛我！”
将应如意拦腰劫上马背，策马奔驰而去。
第七章
掌灯时分，赵府各国各院灯火通明，惟独北院里灯火不灿，“去云轩”里更是幽微，几乎暗不见光。婆子与家丁们蹑手蹑脚、探头探脑，不时面面相觑，噤声不敢多言，偶尔说上一句话，也是压低嗓子，深怕惊着什么似。又不时对“停云阁”的方向投去一眼，交换个眼色又噤声不语。
“停云阁”里，赵子昂脸色铁青、满脸肃杀，阴沉地坐在那里，眸里怒火簇簇，不出一声盯着应如意。应如意似只等着挨宰的小兔，忐忑不安。在大街上猛不防被赵子昂强挟持上马的惊惧仍残留于心。赵子昂挟持着她像挟只猫狗畜牲，纵马奔驰，她只觉身边风声呼呼，全身无力可凭，随时会坠马似，一颗心难以自抑地惊跳荡动，要跳出胸口似，让她惊恐不已。
瞧赵子昂一脸愤怒，不知会怎生处置她。吊起来毒打一顿，然后将她卖了？或是囚禁上几日，不给她吃喝，然后要她作牛作马到死？心中种种假设揣测，不觉更是不安。
“妳怎么出了“停云阁”的？”赵子昂终于开口，表情仍旧阴沉冷肃。
赵府二爷策马在京城繁华大街上飞奔，拦腰劫持民女上马，跶跶奔驰而去，已广为传开，成为京城百姓男女老少谈论的奇事。更有甚者，二爷一脸盛怒，肩扛着府里丫头应如意进府，府里上下无不愕然怔呆、面面相觑，却无视府内上下那惊愕诧讶的目光与哗然，一路将应如意那丫头扛进“去云轩”，引得众人猜疑、屏息相对，不敢稍出声响，一众惶惶不安。
赵子昂却全然未去考虑京城男女老少的谈议与府里上下惊愕。当日他一早赶去田庄，原打算当日来回，却不料多耽搁了一日，回途中临近京城路上，马车又因故陷落在路边沟里，他让从云留下处理，独自策马先行。不料，入城方片刻，遥遥竟见应被他囚禁在“停云阁”里的应如意出现在热闹大街上，且与一名男子同行，相互谈笑，笑得甚为开心。胸臆但觉阵阵怒涛汹涌，全身血液逆流般，怒气奔腾冲撞下已，恨不得大声喝叫咆哮。
可究竟为何？为何他竟——
只是小小一名丫头，举足毫无轻重的一名丫头，他为何愤怒至此，甚至伤害、嫉妒、疼痛的情绪皆一涌而起，脱口而出那句话？
“呃……窗外有棵树……所以……”阴沉双眸盯