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轩外一阵吵嚷，有家丁欲见二爷，正说道：“我有要事禀告二爷。”
看守的家丁不让进，回道：“二爷有交代，不何人打扰，你有什么事，晚点再说。”
“可是……”
“别可是了，二爷都那么交代了，谁有那好胆子不听。我看这么着吧，你若真有什么急事，不如先去找大爷。”
“可就是大爷让我过来禀告二爷的。”
这可麻烦了，家丁搔搔脑袋，出主意道：“要不，你就照实禀告大爷，看大爷怎么说吧。二爷这里，我真是没法作主的，要惹二爷生气，谁都担不起。”
那家丁只得去了，偏不巧大爷出府去，便不了了之。
赵子昂在轩内隐隐听到吵嚷声，但他没动，仍然合着眼，贪着此刻房内那种安定的宁静祥和。
再次睁眼，已是掌灯时分。应如意也醒来，满身是汗，抱怨道：“二爷，你的床又大又软又舒适，偏偏不睡，跟我挤这个小床，害我腰酸背疼。”精神有劲，活力十足。
“既然会抱怨，我看是没事了。”赵子昂起身。也是一身汗。“快收拾收拾，随我到“清池”。”他需要净身。
“做什么？”
“当然是伺候我淋浴净身。”这还用问。可他竟耐着性子回道。
“可是，二爷……”伺候他沐浴？那不是……岂不是……脸儿竟一臊。“二爷你不是说“男女授受不亲”吗？伺候二爷沭浴，那我还嫁得出去吗？”她不过穿个单衣、露出脚丫，他就大惊小怪，现在竟要她伺候他沐浴，真不知是保守抑或大胆。这“石器时代”便是这样，处处自相矛盾，礼多成虚伪。可她若多嘴，一定又惹恼他。
“少啰嗦。”果然。“妳是我的人，我说什么，妳就做什么。”
“我不过签了一年契而已，什么时候变成你的人了……”应如意忍不住嘀咕。
赵子昂瞪眼、臭着脸，竟伸出指捏住她双唇，不让她再开口。
尽管瞪眼又臭着脸，可冷冰冰的赵子昂，竟也多了冷肃以外的表情。应如意是不知不觉，只道他老是没好脸色。
“清池”四周高挂数盏灯火，烛光掩映，添得几分僻静之感，与临近的“玉池”相辉映。赵子昂遣开所有丫头，自顾走了进去。应如意则空楞着站在那里。
“还不快过来替我宽衣。”他二爷很理所当然地差遣使唤。
伺候人沐浴这回事还是头一遭，不免笨手笨脚，挨了赵子昂几次白眼。应如意心里不禁嘀咕不满。她贪凉穿单衣卷裤脚便斥她“不成体统”，可使唤她替他宽衣便这么理所当然。
“行了，妳先到一旁吧。”仍剩件单衣时，赵子昂将应如意遣开到一旁，可也没让她出去。
应如意眼观鼻，鼻观心，不时偷觎上一眼，双眸精灿，流光溢转，贼溜溜地。
心中大为赞叹。没想赵子昂身材竟那么好，简直……简直——她下意识吞口口水。宽肩窄臀，胸膛厚实，双腿长而直，体魄结实，无一丝赘肉，无论身形或体态，充满力感与锐气。
待赵子昂从池中而起，身周水珠飞溅，阳刚而威猛。应如意看呆了，双眼直勾勾盯着他瞧，眨也不眨。
“这呆着做什么？还不快过来替我更衣。”赵子昂低声一喝，喝醒她。
“是是。”应如意连忙过去。心头噗噗跳。
她果然是“好色之女”吧？老觉得赵子昂长得不怎么样，既说不上英俊，风采又称不上迷人，可这刻窥着他“同体”，充满魄力与阳刚之气，一个不提防，竟觉得他魅力难挡、风采非凡，心头怦怦地跳个不停。
那结实的臂膀、偾张的肌肉……
“二爷，我可不可以碰碰你？”直箱i摸一摸啊。
挨赵子昂一个白眼。“我是怎么说的？不许妳随便与人碰触，妳忘了吗？”
“是是。可我只碰二爷也不行吗？”
又挨赵子昂一个白眼。他穿好衣服，临走之前，丢下话，道：“妳不必跟来了。一身汗臭味，难闻死了，快去洗净，净身后再回院去。”
啊？她还以为没指望了。眉开眼笑起来。“是是。”
如此也能眉开眼笑成那般？赵子昂板着脸孔，眉梢却不防松开，眸底竟有丝笑意。
随即一怔，呆楞住，望着仍然眉开眼笑的应如意，种种费思量，继而撇开脸，掉头而去。
近午，烈日当头，京城大街上仍旧人来人往，并不因暑气逼人稍减一分热闹。一辆朴实的马车缓缓驶入闹街中，车帘掀开，一名丫头模样少女探出头望一下，回头道：
“小姐，已经到大街了，很快就会到了。”
马车中的小姐面容姣美，气质温婉娴静，蛾眉却紧锁，愁意淡扫，柔弱而忧伤。
“不知他可否还记得我……”喃喃低语着。
“小姐，妳就别想那么多了。老爷修书让小姐前来，还让小姐转交书信给赵爷，小姐不听也不行。既来之，则安之。更何况，赵爷不是覆信欢迎小姐吗？”丫头安慰。
“可是……”
“您就别再可是了，小姐。马上就要到了，您再担忧也无济于事，不如放宽心，好好会故人便是。您跟赵爷也许久未见了，对吧？”
已近三年了吧……小姐低眉不语，脸上依然带着忧伤。
马车一直到赵府门前才停下。里头立刻有人迎了出来。先前那名丫头先跳下马车，站稳了，立刻回身扶小姐下马车。
这时一对乡下人模样的母子走近赵府。小子年纪尚小，不过三四岁，指着马车道：“娘，妳瞧，好漂亮的马车。”
“嘘，别乱说话，豆仔。”
说话的是小红。她拉着豆仔，挨近赵府门前，堆满笑，对近处一名仆汉欠身讨好道：“这位大爷，请问这儿可是赵府，我想找位如意姑——”
“去去去！”没等她说完，仆汉便下耐烦地挥挥手，喝赶她道：“没看这会儿正忙着吗？快走开！这儿没妳要找的人。”而后赶紧跑上前，点头哈腰迎接从马车上下来的小姐。
小红被斥喝一顿，赶紧拉着豆仔避到一旁等着。一名老汉看不过，指点她，道：“现下正有贵客上门，府里正忙着，妳站在这里再久，也没人会理妳。要找人的话，往后门去，请人替妳传话，别再在这里傻等。”
“啊，多谢。”小红忙不迭道谢，拉着豆仔往后门去。
后门那里只有一名看守的家丁。小红过去堆了笑脸说明来意。那家丁让她等等，一等，怕不等了超过一炷香的时间，才见应如意急急跑来。
“小红！”应如意又惊又喜。那些该死的家伙，传个话传半天，好不容易总算传给她时，她才知道小红已等了半天。
没办法，她在赵府里地位低下，那些人不给她脸色给谁脸色。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府里好似来了贵客，忙成一团，肯把话传给她，就算不错了。
“如意。”总算见着应如意，小红高兴地握住她的手。
“如意姐。”豆仔从小红身后冒出来。
“豆仔，你长高了耶。”应如意拍拍豆仔的头。才问道：“怎么有空进城来？”
“今儿个一早我挑了两担菜进城，送到城东钱大户府里，好不容易进城一趟，就想顺道过来看看妳。没耽误到妳吧？”
“没有，我闲得很。”应如意道：“别光是站在这儿说话了，进去再说。对了，你们用过午饭没有？”
“没有。”豆仔清脆答道：“我肚子好饿，如意姐。”
“豆仔！”小红斥了豆仔一声。
“正好，我也还没吃，肚子饿死了。”
把小红跟豆仔带进北院；那赵大二爷若是知晓了，一定又发脾气，斥责她。可应如意也管不了那么多，况且，赵大二爷现在大概在迎贵客，不会理这种小事。
“你们在这里稍微等着，我马上回来。”将他们安置在房里，一溜至厨房。
厨房正忙着，约莫为贵客准备午宴佳肴，几呎外便闻到香。应如意跟贼似，偷偷摸摸溜进厨房，趁乱摸了几个甜包子，一名丫头瞧着她眼生，喝道：
“妳是哪房的？怎么跑进来了？”
“我只是来瞧瞧派饭了没有。”应如意笑嘻嘻，若无其事地掖掖衣襟。
“快出去！没看正忙着。再等等，别在这里碍事。”丫头边斥喝边粗鲁地将地推出去。
“怎么？”听见吵嚷，管事的冯大婶回过头。
丫头指着应如意撇嘴道：“这不是这丫头，也不知是哪个院的，跟饿死鬼似，还偷溜进来。”
冯大婶一听，双手往腰上一叉瞪向应如意，就要开骂，岂料表情忽地丕变，竟而一松，堆起笑来。
“啊，原来是如意姑娘呀，怎么劳妳亲自跑到厨房里来。”转脸过去斥骂那名丫头。“妳丫头眼珠子长到哪儿去了，连如意姑娘都不识得！”
冯大婶态度骤然转变，未免太突然且莫名其妙，令应如意纳闷不已，满肚子疑惑。她小心道：“呃，不知得多久才会派饭？我肚子饿慌了，能不能先给我点东西垫垫肚子？”
“何必这么客气，如意姑娘想吃什么，尽管开口便是。”冯大婶一口应允。吩咐丫头们将那些为贵客准备的菜各拼一小碟给应如意。
回头又阿谀笑道：“以后如意姑娘若想吃什么，吩咐一声便是，我让人送到二爷院里去。”
冯大婶突然变得如此殷勤，应如意心中疑惑不已、纳闷不解。但“吃人嘴软，拿人手短”，当下便笑道：
“谢谢妳，冯大婶。”
“哪里。如意姑娘不必客气。”
一旁丫头及婆子同样纳闷不解。等应如意走后，说道：“不过是个小丫头，冯大婶何必对她那么巴结，另眼相待？”
冯大婶骂道：“妳们都瞎了眼，不知道她是二爷院里的吗？”
“那又怎么着？”先前那丫头不以为然。“二爷院里，那应如意不是惹了很多事，惹得二爷非常生气？上回还惹得二爷震怒，不是吗？府里上下都知道，二爷根本非常讨厌那丫头，允许她在北院，也不过是为了缓和三夫人与奶奶之间的争执。”
“妳们懂什么！”全是一群不长脑的！冯大婶翻个白眼，摇摇头。“二爷真要动怒，早撵出府去了，还会留到现在？说什么惹二爷震怒——你们几时见过二爷将丫头扛进府的？现在不也好好没事？二爷还让她用“玉池”，只让她伺浴——那池子只有三夫人跟奶奶能用，连春桃、冬梅姑娘都没份呢！这表示什么，妳们自个儿想想。”
“妳是说……”众人我看你你看我的。
“那丫头比妳们有造化多了。搞不好哪日妳们都要改口唤她一声“奶奶”。”
丫头们静默下来相互望一眼。一婆子道：“不会吧，二爷会看上那丫｜Qī｜shu｜ωang｜头？况且，彩云小姐不刚上门来？我们这上下忙成一团不全因为彩云小姐？”
冯大婶道：“是没错，可什么奇怪的事我们没见过，多押个宝又没坏处。”
冯大婶那些弯曲肚肠与深远考量，应如意哪料想得到，亦没兴趣推敲，在房里与小红、豆仔正开心地享用那些好吃的佳肴，吃得不亦乐乎。
小红不好意思，歉然道：“如意，我什么都没带，反而让妳如此张罗，我心里真过意不去。而且，妳还托旻婆带银两给我，我还没向妳道谢——如意，真谢谢妳！”
“别这么说，妳帮了我很大的忙，该道谢的是我才对。”
“其实我也没帮妳什么……”
“妳帮了我很多。”应如意轻轻一笑。“别说这个了。来，试试这个茄子，很好吃。豆仔，你也吃吃看，别尽吃那些糕点。”
“茄子有啥好吃的。”豆仔吃了一口，抹抹嘴，把茄子丢到一旁，又去吃糕点。