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旻婆摆摆手，表示没关系。喝口茶，满足地咽下肚，呼口气，才道：“徐老爹说妳娘家那边来了个亲戚，就是这位姑娘？”一双小眼上下溜着打量坐在一旁的少女。
“欸，她叫如意，姓应，是我娘那边的亲戚。”
“旻婆，妳好。”应如意得体地应对，并不怕生。
“多大了？”旻婆瞧如意长得细皮嫩肉，不像庄稼人家出身，那手脚细长、身形又单薄，亦不像是做过粗活的样子。
“二十——嗯，过了这个月就满二十二。”
“二十二？”比小红还大上一两岁。“许配了人家没有？”
“还没。”
“都大龄了，还没许配人家……”语气多了一丝怜悯。
大龄？大龄！？
她才正二十过二好年华，居然说她大龄了！
应如意脑袋轰然一声，差点跳起来。瞪大水汪的大眼，哇哇叫道：“妳说什么？大龄？我——”
旻婆猛不防吓一跳，一口茶喷出来。
“如意！”小红赶紧拉住应如意。迭声道歉。“抱歉，旻婆，如意性子急了一些，妳别介意。”朝应如意使了个眼色，又道；“如意孤身一人，妳也知道，我这儿也不好过活，想请旻婆妳帮个忙，帮她在城里找个活。”
旻婆顺过气，瞟瞟应如意，大人不计小人过，对方才的事也不计较，道：“我看她长得单薄瘦弱，不像｜奇…_…书^_^网｜做过粗活的样子，妳就算托我，也不知道她是不是做得了。不过，方才见她蹦跳地，手脚还挺俐落的样子。正好，城里赵府正在找人，我可以帮忙说说看。”
“赵府？是那个赵府吗？”小红忙问。
“不然，还有哪个？”旻婆瞅她一眼，对小红的大惊小怪似乎有些不以为然。
“太好了，如意。”小红高兴道：“赵府在城里有头有脸，是数一数二的大户人家，若能进赵府的话，比待在我这儿好太多了。”
只要有吃有喝、有个地方可以睡觉就可以了。应如意欠欠身，道：“旻婆，多劳妳帮忙了——”啊！好险，差点咬到舌头。咬文嚼字的，真是麻烦。
可她又不能说她习惯了的“用语”，这些人听不懂，会觉得奇怪。她可不想太“突出”，惹人疑心注意。
“要我帮忙是没问题啦。不过——”又上下打量应如意，摇摇头。“要在赵府里干活可不轻松，别说府里四位爷，单是那赵总管！”
“赵府里有四位爷？”应如意忽然叫出声，语气兴奋高亢。“娶亲了没？”
旻婆吓一跳，往后仰了仰，小红连忙拉住她。
回坐稳了，拍拍心口，迭声嚷道：“吓死我了！妳怎么突然大叫。”
“对不起啦，我不是有意的。”应如意道个歉。又追问道：“旻婆，赵府里，那四位爷都成亲了吗？”
旻婆摇头。“除了三爷，大爷、三爷和四爷都尚未娶亲。”
应如意眼神一亮，猛不防拉住旻婆的手。“旻婆，妳一定要帮帮忙，让找进赵府，我会报答妳的！”
进了赵府，搞不好随便哪个少爷看上她——一定的，那些言情小说里都是那样写的。想想她“色艺”俱全，气质必然不一样，顺理成章就被有权有势又英俊多情的少爷看上！
呵，雄霸一方、霸道温柔的帝王霸主，为夺得她这“天外佳人”不惜倾国倾城！
呵，她的曼菲士！她的宗将藩——
“我知道妳在想什么、打些什么主意。”旻婆斜眼睨她。“我劝妳趁早别作那种痴梦，打消那种主意才好。”
“为什么不行？”应如意大大不服。
旻婆倒也没讽刺的意思，好口好言，道：“想想咱们是什么身分，人家是什么身分。“侯门深似海”呀！赵府虽不是那种官宦人家，可也是城里有头有脸的大户，与达官贵人多有来往，妳想，那种人家的门槛会是好进的吗？别说身分不配，即便当真被爷们看上了，没权没势的，娘家没人撑腰，日子会好过吗？”
身分，身分，古今倒是皆同。可她是“天外来人”，她是特别的，不一样的呀！
“况且，”旻婆又道：“赵府那四位爷，哪是咱们想见就能见的。若妳当真进了赵府，也不外打杂、做些下人的活，运气好，偶尔见着赵总管，还真指望有那等造化见到主子们啊。”
越说越令应如意泄气。要不，她挣口饭吃总行了吧？
“何况，赵府那四位爷啊——”
“又怎么了？”
旻婆不答，抿着嘴，又上下打量她。
“我看妳长得如此单薄瘦弱，没一点福气相——”又摇头。“也不知赵总管肯不肯要人呢。”
竟说她单薄、瘦弱！哎哎哎！这叫“窃窕”好不好……知不知道她得费多少力气，勤奋运动加“禁口”，牺牲多少对巧克力的热爱，才能维持这一副苗条有形的健美身材……
豆仔不知打哪冒出来，插嘴道：“如意姐，妳真的要进赵府去吗？”
“哪儿都行啦，有吃有睡就可以了。”她不挑，反正对她来说都一样，只能退而求其次了。
她还搞不太清楚究竟是怎么回事，这一切又怎么发生。初时的恐慌、不敢置信后，也只能面对现实。
“现实”？唉，突然觉得，真滑稽的一个字眼。这当真是“现实”吗？她捏捏自己的脸颊——唔，好痛！
半月前，京城东门郊外——
天蒙蒙亮，鸡都尚未啼叫，危危矮立在山脚下的一间茅屋的门吱咯地打开，一名年约三、四岁的小男孩起来解手，瑟缩地打个哆嗦，一边喃喃道：
“唔，好冷！”
他抱着双臂跑向茅房，野地里突然传出一阵奇怪的声响，隔邻徐老爹家的畜栏里牛只不安的躁动。
忽然，野地上一阵一阵雷闪似的青光乍隐乍现，伴随哔剥的、像似起油锅，油水滚炸开来的声响。
“那是什么……”
男孩不禁睁大眼睛呆望着，张大嘴，忘了要上茅房这回事。
忽地，爆出急促巨大的声响，仿如整个油锅炸开了。那瞬间，雷闪似的亮光仿佛将野地劈开，蒙亮的天裂开一个洞，黑黑一团，极快又合拢上。
“啊！”小男孩吓呆了，嘴巴合下拢，连连后退，跌到地上，翻过身连爬带跑，慌张叫道：
“不好了！娘，不好了！”
“怎么了？瞧你慌慌张张的。”屋里一名年约二十、妇人装扮的村女方起床，打了盆水擦着脸。“你也过来擦擦脸，豆仔。”
“那个——娘，那个——不好了！”豆仔用力挤了半天，上气不接下气，越急越道不出半句完整的话。
索性上前拉住他娘。“妳快跟我来！”
天色蒙亮，野地里一片宁静，无甚异样。豆仔喘着气，指着方才发出亮光的地方道：
“那里，我方才见到奇怪的东西。好亮的光，青森森的、一闪一闪的，像打雷似，然后一阵好大的声响，野地上头突然开了个洞，掉出一团黑黑的东西——”停下来喘口气。“我没敢上前瞧是什么。吓死我了！”
“听你这么说，我方才起床时，的确像似听到外头有打雷的闷响，还以为下雨了。”少妇往野地瞧瞧。“娘过去瞧瞧。你快进屋子里去。”
“我要跟娘一起。”豆仔拉着他娘衣襬不肯放手。
野地里杂草丛生，看起来与平常并无两样。
“娘！妳快看！”豆仔叫一声，扯扯他娘衣襬，指着斜前方。
那一处的杂草被火炙了似，枯黄焦黑，露出一大片黄上，也是干干焦焦的。地上一团黑黑的东西，像虾子一样蜷曲着。有什么被烧焦似，又没有焦味。
“啊！”突然那团东西蠕动一下，豆仔吓得叫出声。
少妇大着胆，小心翼翼走上前，突地轻讶一声，急步上前，叫道：
“姑娘……妳没事吧？”弯身探视那蜷成一团的黑影。
那团乌漆抹黑的东西又动了一下，从披散在肩处的乱发下露出一张白净的脸。一双大眼、挺直鼻梁，嘴巴大了些，稍嫌不秀气，但无疑是名姑娘没错，看起来年纪与少妇差不多，感觉还小了些。
“姑娘，妳没事吧？”少妇又喊了一声，上前去扶那名少女。
少女茫然地望了少妇一会，才伸长腿，慢慢坐了起来。
“我……这是哪里？”她环视左右，一脸困惑。
“这里是徐家村，离京城不远。姑娘，妳没事吧？怎么会在这里？”少女说的官话有着奇怪的口音，不过，倒也不难听懂，身上穿的玄色衣物与男人一般，上衣下裤，可剪裁式样极是奇怪。
“我……”少女仍一脸茫然。京城？难道是真的？
“先进屋子里再说吧。妳站得起来吗？我来扶妳。”
那屋子里头，除了桌椅，简直一无长物。里处用薄板隔开的地方，勉强算作是卧房。
“妳好点了吗？姑娘。”
“我……”木板床真硬，她都可以感觉到自己的骨头与床碰触的压迫感。“我……我肚子好饿！妳有什么可以吃的吗？”
我……我怎么会在这种地方呢？这是哪里？你是谁？我究竟在哪里？——千思万想，她一直都想这样说说看，然后掩面无助一泣——
言情小说里大都有这样一个桥段，不是吗？可——哎哎，怎么都没人实际一点的提醒，肚子会很饿、很饿，柴米油盐吃穿拉撒这些事……
少妇与儿子互望一眼。道：“妳等等。我正要准备早点呢，马上就好。”
说是马上，没有瓦斯炉、没有自来水，起灶生火再煮食，能吃到东西时她估计已是一两个小时后了。天都已经大亮。可是……
那稀稀水水、上头还漂着杂草似的东西是什么？
“很抱歉，家里没什么东西，我热了一点粥，加上一点菜丝，妳快趁热吃点。”少妇盛了一碗给她。
她也不客气，一口气吃了——呃，喝了三碗。可说是粥，简直跟水差不多，喝了三碗，肚子还是饿，正打算再去盛粥时，侧脸一瞥，见少妇儿子吞着口水，小脸盛满惊讶混杂着饥渴地望着她。
“呃……”她缩回手。“那个……不好意思，我似乎吃得太多了。”少妇一碗水粥，小口小口喝着，都只喝了一半。
“家里米粮不多，没能好好招待，真是惭愧。”少妇赧颜，有些局促。
这家真是穷了点！唔，是不只“一点”。她环顾屋内一眼，简直什么都没有。这么破的地方，她这辈子第一次见到，比她住的那间破砖房还糟糕。
“对了，还未请教姑娘贵姓？”
“我叫应如意。”
“应姑娘——”
“叫我名字就可以。”姑娘——怎么听怎么拗口。
“那我就不客气了，如意姑娘。”少妇道：“我夫家姓徐，村千里的人皆喊我小红。这是我儿子豆仔。”
豆仔今年三岁，小红方过二十——比她还小上两岁。二十减三等于十七，再减掉一年怀胎的时间……唔，十六岁，她都在做些什么？还在为功课考试挣扎吧？
不能想。不能再想了……
她身上的黑衬衫、黑色牛仔裤显得怪异，小红慷慨将她的衣物借给她。短暂为自己的遭遇惊骇过后，应如意便开始对自己的处境伤脑筋。
虽说离京城不远，可这徐家村简直是穷乡僻壤，要什么没什么。小红的公婆及丈夫都已过世，小红在自家茅屋后头辟了菜园，种些青菜，挑到城里卖了糊口。可想而知，卖不了多少钱，简直是三餐不继。
一连喝了三天的水粥，面不黄，饥也瘦。想想她平常怕胖，巧克力不吃，肉也不多碰——可这般几日不知肉味，真教人受不了。
“我想，我还是找些事做吧，小红。”光想便悲观，既没公司又没工厂，能做什么？跟着小红锄了两日草和翻土，便累