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吃了面，袁秀才又坐了好半天，才背着手出来，走出十几步，停住步子，转身望着干净清爽非常的小小汤面馆，眯着眼睛看的出神，这是谁？知道他名涛字涌泉号顽石容易，可他怎么知道他发过这愿？要是有本事有了钱，就让在这大相国寺和贡院讨生活的穷士子们不管什么时候都能体体面面的喝杯水酒、吃碗热汤水，他怎么知道的？那管事和东主都不是凡俗人……
袁秀才呆看了好大一会儿，才转过身，背着手往桑家瓦子晃过去。
第二天一早，袁秀才照样晃进桑家瓦子附近的瓠羹店，洗脸擦牙喝八宝擂茶，王掌柜这回等他喝完了一碗擂茶，才站起来坐到袁秀才对面，神定气闲的看着袁秀才笑道：“先生昨天看的可满意？”
“你们东家做善事，关老子屁事！”袁秀才斜着眼睛道，王掌柜眯眯笑着只不答话，袁秀才等了好半天也不见王掌柜说话，忍不住开口道：“我说过了，你们东家做善事，关老子屁事！”
“唉，”王掌柜轻缓的叹了口气：“可惜了，先生既不满意这酬劳，在下只好替东主道句烦劳，就此别过。”王掌柜说着，站起来就走。
“回来！”袁秀才气的脖子都粗了：“你就是这么替东家办事的？一句不合就走？”
“先生不知，东主有交待，说先生不是凡俗世间人，千万不能用俗世间你谦我让的虚礼来待先生，先生若觉得可，自然就可，先生说不可，那就是不可，嘱咐在下万不可若待俗人一般，跟先生虚来让去，那就是徒惹先生笑话了。”王掌柜客气非常的解释道。
袁秀才连翻了几个白眼，斜着王掌柜，牙痛般龇牙咧嘴道：“你们东家……好生清雅，我问你，你们东家怎么知道我这心愿的？”
“不瞒先生说，”王掌柜重又坐下笑道：“在下不知道，先生和我们东主都是清雅高人，我们东主说过什么闻弦音而知雅意，在下一个俗人，哪里懂这个？”
第二十七章 另择高枝
“你这话，我还真生不得气，”袁秀才说不出什么表情的看着王掌柜：“一看你就是个老实人，你和贵东主，倒都是……都是……”袁秀才一时想不出怎么形容：“有意思，你们东主要写什么戏？先说好，我想怎么写就怎么写，但凡有一星半点惹我厌烦了，这事就算完！”
“不瞒先生说，我也不知道写什么戏，这是我们东主的一处别院，就在离这儿不远，先生午后若得闲，我们东主想请您喝杯茶，再说这杂剧之事。”王掌柜从袖中取了张纸条推到袁秀才面前，袁秀才掂起纸条看了眼，又将纸条推回去道：“好，我就去会一会你们东主！”
转眼二月中，几家铺子的掌柜照例聚在荣安堂后院，李恬带着悦娘、曹四媳妇进来，两人垂手侍立在李恬身后，几个掌柜拱手见了礼，李恬客气的侧身受了半礼，让着诸人落了座，也不多寒喧，看着千春坊的赵掌柜问道：“这已是二月中，点检所那边，曲引的事定下来没有？”
赵掌柜迟疑了下陪笑道：“还没有信儿。”坐在左边头一张扶手椅上的王掌柜皱了皱眉头，李恬垂下眼帘，端起杯子喝了口茶，慢慢放下杯子，看着赵掌柜微笑问道：“往年都是什么时候能有确信儿？”
“往年都是黄大掌柜统总办这事，小的……倒没留心。”赵掌柜咽了口口水推诿道，李恬声音柔和的转了话题问道：“今年粮食、酒桶什么的，都备下了没有？”
“东家放心，都备下了。”赵掌柜见李恬不再纠缠曲引的事，暗暗松了口气，忙微微探身殷勤的答道：“今年一年要用的粮食、酒桶、酒瓶订单全都下好了，绝不会误了事。”
“活契还是死契？”
“死契。”赵掌柜心里隐隐有一丝不安，忙跟着解释了一句：“死契要便宜不少，反正都是必定要用的东西。”
“往年也是这么早就全定下了？也是这么一次下足一年的量？也都是死契？”李恬一迭连声问道，赵掌柜额角渗汗，一时恼羞成怒，直直的看着李恬道：“东家，这做生意一年有一年的行情，若跟打理家务一样，凡事都照往年旧例就行了，那也不用要我们这些掌柜，东家委个管事婆子都能管铺子了！”
“赵掌柜说的极是，今年确实不同于往年，外婆过世，黄大掌柜突然请辞，荣安堂差点被人讹诈走，”李恬顿了顿，声音平平面无表情的接着道：“正是该放手大干一场的时机呢！”赵掌柜面皮紫涨，直瞪着李恬，李恬目光冷冷的直视着他，直看的赵掌柜硬生生的扭过了头。
刚做了荣安堂大掌柜没几天的孙掌柜下意识的直起上身，正要说话，王掌柜用目光制止了他，扫了眼其它四位眼观鼻、鼻观心端坐不动的掌柜，轻轻咳了一声，打断了屋内令人窒息的沉默道：“凡事都怕个万一，今年确实不同于往年，万一曲引的事有变化……”
“能有什么变化？咱们千春坊领这十几张曲引也不是一年两年了！”赵掌柜寻到了出气处，张嘴就把王掌柜堵了回去。
孙掌柜瞪着赵掌柜，刚要开口帮王掌柜几句，李恬抬手制止道：“既然赵掌柜有如此把握，这是好事，眼看着离点检所开煮竞酒也没多长时候了，赵掌柜好好看着酿好今年这竞标酒，我的意思，今年咱们要争一争这竞酒会上的头一块牌子。”
孙掌柜怔神的看着李恬，这一句跳跃的太快，其它几位掌柜也愕然而困惑的看着李恬，怎么突然要竞这头牌酒了？王掌柜面无表情的垂下眼皮喝茶，赵掌柜楞了楞，眼里闪过阵喜色，忙笑应道：“东家这想法不还是和小的想法一样？东家真是聪明人。”
李恬似笑非笑的扫了他一眼，又议了几件旁的事，遣散了众人，却留了一句赵掌柜道：“赵掌柜请留步，还有句话和赵掌柜商量。”
赵掌柜只好留住步子，脸上带笑，也不落坐，背着手站在屋子中间，居高临下的瞄着李恬，李恬慢慢抿着茶，看着众人出了屋，这才放下杯子，微微仰头上下打量着赵掌柜，带着丝笑意道：“听说做掌柜这一行当，最重信誉二字，宾主不合乃是常情，可若吃里扒外行叛主之事，哪怕只做过一回，这名声也算彻底坏了，可是这样？”
“东家这话我听不懂！”赵掌柜身子一下子挺的僵直，目光凶狠的盯着李恬，强硬非常的回道，李恬嘴角挑出丝讥笑，怜悯的斜着赵掌柜，带着丝懒洋洋的怜惜之意道：“有句话，一失足成千古恨，再回首就只有枯骨一具了。人哪，关键时候那几步，可千万不能走错了。”
说着，扶着椅子扶手站起来，曹四媳妇忙上前举起帷帽帮她戴上，李恬抖了抖垂到脚面的黑色绡纱，冷冷吩咐道：“好好酿几坛好酒出来，别误了我争这竞酒会的头名！”
说着，不等赵掌柜答话，径直从他身边擦身而出走了。
赵掌柜脸上青红不定，呆站了好大一会儿，才重重呼了口气，往地上‘呸’了一口，大步从前门出了荣安堂，站在街上踌躇了片刻，径直往离温国公府不远的一处酒店过去。
王掌柜将李恬送出角门，眼看着李恬要上车，忍不住说道：“东家，有句话……”李恬忙转身回来，看着王掌柜等他往下说，王掌柜低声道：“东家，赵掌柜的事，看着您心里有数了，您说要争这竞酒第一，是不是打算着拿下了第一，点检所怎么着也得给几份曲引？”
李恬迟疑了片刻，点了下头，王掌柜苦笑道：“东家，到竞酒那天，这曲引早就发完了，哪里还有用？您？”
“会有用，您放心。”李恬声音低却肯定的说道，王掌柜点了点头，不再多话，看着李恬的车子走远了，才长长叹了口气，背着手进了院子，一个女孩儿家有这么大一份家业，这哪是什么福气，这是累赘！
温国公府正院上房，宁国大长公主半闭着眼睛歪在炕上，脚边两个满头珠翠、穿戴华丽的小丫头拿着白玉美人锤轻缓有度的给她敲腿，炕前，温国公武成林跷腿坐在炕前的扶手椅上喝着茶，戴管事躬身垂手站在炕前，正回着话：“……寻的急，倒没什么大事，只说李家那小妮子放言要争今年竞酒会的第一。”
“争第一？她好大口气，她能争得过清风楼？做梦呢！”武成林撇着嘴嗤笑道，宁国大长公主扫了他一眼道：“不能太小看了那小妮子，她十岁就开始跟她外婆学着打理庶务，这做生意的本事，只怕你还不如她呢，想争就让她争去。”
“老祖宗，会不会？再生出什么事来？”戴管事余悸未消的看着宁国大长公主道，荣安堂那回就是因为一纸判书生出了天大的风波，到手的铺子又送了回去。
“能生出什么事？那妮子不过打着若争了这第一在手，点检所怎么着也得顾着这第一的面子，给她几份曲引，到底年纪小不经事，这曲引还能留到四月竞酒？早半个月就派光了，让她争去，她愿意给咱们做件描金绣凤的嫁衣裳，咱们就安心等着收下，就当是荣安堂的折补了。”宁国大长公主看着儿子接着道：“她在前头替咱们争这第一，咱们若顺手就帮上一把，这是好事！”
“是！”戴管事听宁国大长公主如此说，心里一块大石头落了地，长揖到底重重应诺道，武成林也随口答应了一声，心里飞快的盘算起来，能不能借着这个由头儿从阿娘手里多套个几千两银子出来？
二月下旬，京城已经迎春绽放、嫩柳吐绿，一派早春的盎然生机，王掌柜在离桑家瓦子两三条巷子的一处宅院二门里下了车，背着手，一边往里走，一边欣赏着早春的景色。
这一处是照李恬的意思，专程租来给袁秀才写剧本排杂剧用的，房舍虽略有些老旧，却胜在园子深广，围墙高大。
王掌柜沿着青石小径一路直往里走，一直进到隐在园子南边一处桃花丛中的暖坞中，袁秀才看中这处地方，选做了起居之处。
外头临时雇来的女使打起帘子，示意王掌柜轻声，王掌柜点头示意知道了，轻手轻脚的进来，见袁秀才正站在窗前，闭着眼睛，手里的折扇拍在掌心打着拍子，用嘶哑难听的嗓子哼唱着一支小曲儿。王掌柜是常来常往的，早就听惯了袁秀才这难听之极的公鸭嗓子，寻了张椅子悄悄坐了，等袁秀才改完这支小曲儿。
袁秀才反反复复唱了停、停了唱，足足唱了一个多时辰，才得意的一声“妙啊”，转过身，提笔蘸了墨，飞快的写下了刚刚改好的一支曲子。袁秀才改好曲子，掂起纸，又读了一遍，这才满意的将纸放到几案上，转头看见王掌柜惊讶道：“你什么时候到的？你这脚步越来越轻悄了，我竟没听见。”
“到了有一会儿了，这曲子又改了？”王掌柜笑道。
“嗯，还有一支曲子也得改，不够哀怨……”袁秀才长篇大论说了一通，这才想起件要紧的事，赶紧问道：“怎么样？你们东主看的怎么样了？”
第二十八章 各有谋算（笑笑66百元捧场加更）
“我们东主拿到先生的本子，简直就是一口气看完的，说妙极，也就是先生能写出那样的本子来。”王掌柜满脸笑容，袁秀才得意的飞着眉梢哈哈大笑了几声，不谦虚道：“那是，若论写这本子，我若认了第二，谁敢当得第一？！”
“我们东家说了，一事不烦二主，这出杂剧就烦先生帮忙排出来。”王掌柜笑眯眯道，袁秀才满口答应，他本来就不喜别人排他写的戏，总觉得排不到他心里去，刚答应了，心里转了个圈，正要开口，王掌柜接着道：“我们东主说，看�