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高兴的很，老夫人……那天一早听说老夫人没了，奴婢……”胡三媳妇揪起围裙想抹脸上的眼泪，那围裙没那么长，只好顺手拉长衣袖，在脸上横一把竖一把的抹：“奴婢想到老夫人灵前磕个头，奴婢是下贱人，不敢去，全家在院子里磕了响头，给老夫人化了纸，知道老夫人不希罕这个，可奴婢……奴婢……”胡三媳妇哭的说不下去了。
李恬黯然神伤，胡三媳妇是祖母手里使出来的老人，本份老实，吃苦耐劳，做的一手好菜饭，前些年生孩子大出血，是外婆打发人替她请的大夫，又送了十两银子、两枝五十年的老参给她，这才把她从鬼门关上拉回来，当年祖母用过的老人，外婆都照顾的很好。
“你的心意外婆和我都知道，生老病死人之常情，外婆走的很安祥，不必多难过。”李恬低声劝道，熊嬷嬷抽出帕子递给胡三媳妇劝道：“快别哭了，你再哭，五娘子也受不住了。”胡三媳妇连连点着头，重重抽泣几声，哽咽了好一会儿，才红着眼睛说出话来：“五娘子想吃什么……只管吩咐，奴婢明儿天一亮就去东市买蛤蜊，还有……”
“可不能这样！”李恬忙摆手道，这是勇国公府，要是让杨夫人知道了，自己日子难过不说，只怕胡三媳妇这差使不保，李恬看了熊嬷嬷一眼，熊嬷嬷垂了垂眼帘，示意知道了，带了胡三媳妇出来，转出垂花门，这才低声交待道：“你是个实在人，你这心意，五娘子明明白白的，可如今这府里国公是大老爷，当家夫人是大夫人，哪是宁老夫人那时候？你这心意哪，得藏在心里头，青桐院一应茶饭上头自然有份例下来，你千万别越过规矩去，只悄悄把五娘子的饭菜打点的干干净净、咸淡可口就行。”
胡三媳妇老实并不笨，一点就明白了，忙点头道：“多谢您指点，我知道了，您放心，五娘子的饭菜我亲手做，干净可口上头，是保证得了的。”熊嬷嬷露出丝温和笑容，从袖子里顺出只荷包塞到胡三媳妇手里道：“这是五娘子赏的，拿回去给孩子买糖吃，你跟五娘子还要客气？拿着吧，若有什么事，就去后街马大郎家寻温嬷嬷。”
“温嬷嬷回来了？”胡三媳妇惊喜道，熊嬷嬷一边引着胡三媳妇往外走，一边答道：“回来了，往后就常住大儿子家了。”
熊嬷嬷和胡三媳妇出了门，李恬站起来伸展着胳膊问道：“悦娘回来没有？”
“早就回来了。”没等青枝回话，悦娘自己答着话，从东厢掀帘出来，悦娘三十四五岁，眼神极亮，挺拔的如一棵白杨，没等李恬发问，就先说道：“都安排下了，法云寺那边租了地藏殿最东边一间，旁边有扇角门，从角门到那处院子，也就走个一刻钟，你那小步子挪得慢，得走两刻钟。”
“你睡东厢？”李恬走到东厢门口，掀起帘子探头看了看问道，悦娘‘嗯’了一声：“这院子这么好，竟空关了这些年，真是，这京城你来我往不知道打过多少仗，哪个地方没死过人？”
“都象你这么明白，哪还能便宜了咱们。”
“也是，”悦娘掸了掸衣襟道：“秋娘住前面东跨院，我去寻秋娘说话去，这院子前后都看过了，放心住着吧。”
熊嬷嬷迎着悦娘进来，侧身让过悦娘，跟着李恬进到西厢，侧身坐到炕上，低声说道：“温嬷嬷昨儿午后回来的，已经见过三四个人了，五娘子放心。”
“嗯，”李恬应了一声，温嬷嬷是勇国公府的家生子儿，也是宁老夫人生前最得用的心腹嬷嬷，宁老夫人死前，将她一家子连身契送到了林老夫人手上，林老夫人给温嬷嬷一家脱了籍，写了投靠文书，从家生子儿转成了李恬的义仆，温嬷嬷的两个儿子先在外头学做生意，现在管着李恬私下做的几处小生意，温嬷嬷则从林老夫人处领了银子，暗中打点照顾从前宁老夫人用过的老人。
“夫人那边送人过来没有？”李恬转了话题问道，熊嬷嬷撇了撇嘴：“从咱们进来，除了几个探头探脑偷看的，一个人一根线也没见着，唉，勇国公府当年在京城也算数得着的人家，怎么败落到这份上了？你看看这行事，比那小门小户还不如。”
“这样更好，这府里的情形你还不知道，祖母……那手多狠，就给她留了个空架子，这些年她也不容易，贴着嫁妆支撑这个家，大伯父除了喝酒任事不管，二房三房一个整天就知道惹事生非，一个光顾着往自己小家搂钱，平时站干岸瞧热闹也就算了，还时不时拨拨火，咱们跟她们最好井水不犯河水，等明年顺顺当当嫁出去，彼此留一层脸面就行了。”
“那倒是，”熊嬷嬷爽快的应道：“咱们只守好咱们这一亩三分地，你累了这三四天了，赶紧歇下吧。”说着，站起来叫璎珞等人进来侍候李恬梳洗。
李恬通好头发换了衣服，刚歪在床上，璎珞示意青枝等人先出去，侧身坐到床前脚榻上低声问道：“五娘子，您昨夜里让我去藏书楼，今儿又要那些书，那一处没安排过人……要不要递个信儿进去？还是您都安排下了？”
“不用，”李恬眼里带着丝笑意看着璎珞，璎珞是外婆挑给自己的掌总大丫头，忠实可靠，稳重细心，人品端方，对这些小伎小俩上，常常反应不过来，可外婆说，掌总的大丫头就是要这样的才最好，这一点她非常赞同。
“你是不是也觉得那藏书楼有什么玄机？”
“五娘子从来不做没用的事。”
“连你都觉得藏书楼里有玄机，那他们更要这么觉得，那银票子、地契什么的，若是一张张夹在书里……”李恬嘴角带着讥讽的笑，璎珞恍然大悟：“原来是这样，那书楼里几千本书呢，这要一本本翻过来……他们得累成什么样？”
“就是要累的他们没空想别的，书楼里近万本书呢，够他们日夜不停的翻到外婆出殡了，咱们也得有功夫喘口气，累了这几天了，你也赶紧歇下吧。”李恬温声吩咐道，璎珞应了一声，站起来侍候李恬睡下，熄了灯，放下帘子轻手轻脚的出去了。
勇国公府正院，周氏侍候婆婆杨夫人用了饭，正打算告退回去陪丈夫吃饭，只听杨夫人吩咐道：“去看看，五姐儿那头的花名单子送过来没有。”
周氏只好答应一声，取了熊嬷嬷送过来的花名单子递上去，杨夫人盯着单子看了好一会儿，眉头拧到一处点着单子叫道：“四个教导嬷嬷，两个粗使婆子，两个大丫头，两个小丫头，比三姐儿足足多了一倍去，她好大排场！”周氏瞥了她一眼，垂着手一声不吭。
杨夫人两根手指拎着单子举到眼前，眯着眼睛狠盯着，那个恶婆子搬空了勇国公府，要不是她，勇国公府何至于此……杨夫人抬手握住恨意泛滥的胸口，努力吸着气，当年勇国公府是何等排场……到月容出嫁，四十抬嫁妆都凑的自己想号啕大哭！
周氏瞅着婆婆气的脸色青白，又停了片刻，才细声细气的禀报了一句：“送这单子过来的熊嬷嬷说了，五妹妹既回来了，就得依着咱们府里的规矩，三妹妹她们院里一个月统共多少月例，五妹妹这边也是多少月例。”
“这过日子就只有月例？亏你还是大家出身，月例才几钱银子？开门七件事，哪一件不是钱？”杨夫人尖利的训斥道，周氏垂着头错了错牙，不打算再说话，杨夫人夹七杂八说了一大通，见周氏木头人一般，烦躁的摆手道：“行了，大郎早该回来了，你不回去侍候着，在这儿忤着干什么？！”
周氏告退出来，连转了几个弯，见四下无人，一只手叉着腰，一只手抚着胸口，气的连喘粗气。
“奶奶耐一耐性子，哪家媳妇不是这么熬出来的，当年……”周氏的奶娘肖嬷嬷柔声劝道。
“我知道，不用你劝，我就是顺口气。”周氏深吸深吐了好几口气，想起上午的事，忍不住又抿嘴笑道：“她上午吃了人家的排头，拿我出气罢了，随她，我就当她放……那个啥。”
“奶奶明白就好。”肖嬷嬷松了口气，周氏又深吸长吐了几口气，一边往回走，一边和肖嬷嬷嘀咕道：“我是怕吧，这家里添了十几口子人，她又要敲敲打打逼我拿嫁妆银子出来贴补了，她拿自己嫁妆贴补，我也认了，想让我拿银子，门也没有！”
“奶奶是个明白人，是没这个理儿，就一样，奶奶可不能因为这个，和大爷生份了。”
“你放心，”周氏笑的一脸甜蜜：“要不是冲他对我这么好……唉，只要他对我好，那个老太婆，我才不理她呢！”
第八章 暗处的算计
院子里，李家大郎李孝祖早在廊下伸长脖子等着了，见周氏一进院门，急忙迎上接进去，讨好的扶着她坐到炕上，关切的笑道：“回来的这么晚，阿娘又发脾气了？五妹妹回来的事我听说了，你别往心里去，饿坏了吧？你先喝碗汤匀口气，饭菜都凉了，我让人去热一热。”
“不喝汤，气都气饱了，脚酸得很，你给我揉揉！”周氏声音软软，撒娇的用脚蹭着李孝祖，李孝祖好脾气的笑着正要伸手去揉，肖嬷嬷重重的咳了几声，周氏冲肖嬷嬷嘟了嘟嘴，伸手拍开李孝祖道：“没让你真揉，我就说说。”
“那我晚上给你揉。”李孝祖回头看了肖嬷嬷一眼，往周氏身边凑了凑，压低声音笑道，周氏似嗔非嗔的斜了他一眼，从鼻子里柔柔的‘嗯’了一声。
……
北城一处五进宅院，花木扶疏，雕梁画栋，红红的灯笼被风吹的轻轻晃动，照着寂静的院落，温暖的红光竟将院落照出一片冬日的萧索寒意。
正院上房东厢，屋角的五头烛台上只点着一根细细的红烛，烛光稳稳的落在炕几上那张纸新墨亮的吏部委任书上，炕几一侧，盘膝坐着个中年人，垂头耷肩，一动不动，中年人对面，一个二十来岁的锦衣青年急切焦躁、坐立不安的紧盯着中年人，俊秀的脸上急出了丝丝狰狞。
“阿爹！”儿子忍不住叫道，中年人缓缓抬起头，儿子拿起吏部委任举到中年人面前，急切中带着哀告：“阿爹，你就不替儿子想想？这是儿子的前程，是咱们黄家的前程啊！您为奴为仆、辛辛苦苦半辈子，不就是要替黄家、替儿子挣份前程，让咱们黄家一代更比一代强吗？阿爹！”
“老夫人待咱们不薄……”中年人艰难的说道：“你让我想想，你先出去，让我想想。”
儿子双手捧着吏部委任，突然直挺挺的跪在中年人面前，仰头看着父亲咬牙道：“阿爹，儿子是您的儿子，您答不答应，儿子决不敢有一丝怨言，可这前程……儿子若没有前程，不如死！”
“你……”中年人又急又疼的看着儿子，无力的抬了抬手，声音嘶哑：“你起来，老夫人待咱们不薄，信任重用不说，从你大爹爹起就给咱们脱了籍，你能呼奴唤婢的长大，都是老夫人的恩典……”
“大爹爹和阿爹两代人给她做牛做马，这是咱们该得的，再说，老夫人已经死了！”儿子盯着父亲咬牙切齿一般说道，中年人双手抱着头，老夫人待黄家是不薄，可她死了，儿子有了这份宁远县县丞的委任，有了这个起步儿，黄家往后也是官宦之家了，那位李五娘子……这两年，她卖了七八间铺子，抽了那么多流水，钱哪儿去了？谁给她管着？常言说，一朝天子一朝臣，李五娘子毕竟不是老夫人，老夫人已经死了，也不能怪自己……
“我……辞了这大掌柜，可咱们不做别的，旁的不能再做，不能坏了良心。”中年人口齿艰难的说道，儿子脸上全是狂喜，点头如捣担骸按饕盗耍灰⒌纤嫖腋叭�