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秦梅荣的身体好了许多，偶尔在丫鬟的搀扶下，能在小院中步行，只是仍旧让明妆为他颂书焚书，这点让她颇为郁闷。不过渐渐的习惯了，也不觉得有什么。
终于到了二月，五经也全部烧了个干净。秦梅荣却忽然惆怅起来，经常一整天一整天不说话，明妆乐的清闲，常借故察看煎药的情况，在院中散步偷懒。这天秦梅荣午后服药后，闭目半晌，突然开口问明妆：“是你年三十跟敏湛提议去给陶公子送年夜饭的吗？”
她笑答：“是的。爹，是敏湛跟您说的吗？”
“扶我起来……”秦梅荣由侍女扶起，靠着引枕坐好：“明妆……你现在就派人去……把陶公子接到府中来。”
明妆觉得火候已到，便发问道：“儿媳能不能多嘴问一句……这位陶公子可是咱们的亲戚？”
秦梅荣干裂的嘴唇微微勾起，态度温和的笑答：“他是敏湛的舅舅。”
陶姨娘的弟弟？明妆一怔，这倒是出乎她的意料，那位陶公子她有些印象，年纪三十岁上下，原本以为是敏湛的表兄，不想竟然是他的长辈。
“原来是舅舅大人。”明妆歉疚的说道：“敏湛从没提过原来有这层亲戚，竟让我怠慢舅舅了，元宵节也没送去些点心孝敬他。”
秦梅荣叹道：“不怪你，敏湛只知陶公子是他生母那边的亲戚，不知他们是舅甥关系。而且……天立也不知……敏湛是他的外甥。都是我……是我的瞒下的。”垂着脑袋，摆手吩咐明妆：“你去把他接进府中，收拾一间客房，让他小住几日，我有话要告诉他，之后……之后……”他的声音越来越小，几乎湮没在喉咙中。
明妆忍不住侧目去看，竟见秦梅荣眼底有点点泪光，着实骇了一跳。心想这是太阳打西边出来，去年还暴跳如雷的老爷子，此刻居然落了泪。于是忙道：“是，儿媳这就去办。只是此事可要通知……娘和大哥？”
秦梅荣一拍床板：“这个家我做主！我让谁来就谁来！我还活着，他们算什么东西？！”
“明白。”明妆怕秦梅荣拿自己撒气，赶紧出了门。
秦梅荣虽然说不告诉他的妻子和敏山，那是因为他是家主，别人不敢把他怎么样。可是明妆不敢，于是叫来管家，给了他地址，让派人去接陶公子进府。管家不负众望，转眼就把这件事传达给了秦老夫人。
她带着陶公子向秦梅荣的卧房走的时候，正遇到从佛堂出来的秦老夫人。陶天立见了这位端庄严肃的老妇人，竟也不甚恭敬，而是笑道：“小生陶天立见过秦夫人。一见夫人就知夫人果如传闻一般，是吃斋念佛，一心向善之人。”
秦老夫人冷然问道：“公子是如何看出来的呢？”
“夫人面呈菜色。”说完，拱了拱手，飘然而去。
明妆心惊胆战的偷偷瞄了眼被气到发抖的秦老夫人，立即奉了个笑脸，然后小步跟上了陶天立，走到他前面，为他引路：“公子这边请。”她可以理解秦老夫人的愤怒。要是自己的父亲将姨娘的弟弟接到家里，还对自己的母亲如此不恭敬，怕是她都要上前骂人。
况且她也厌烦陶天立此人，他给她的感觉就是，不管惹了多大的祸事，老子撒手就走，你奈我何的感觉。
比如刚才对秦老夫人口出狂言，比如现在一见秦梅荣，就没大没小的坐到床头去，捏住秦梅荣的手腕，蹙眉道：“急火攻心，你服泻火之药虽对，但火气压于足底，不得上行，致使四肢不勤，行动迟缓。糟了糟了，时机已过，老友怕是黄土掩面前，都要这样过了。”
“……”明妆连打圆场的话都想不出来，木然的站在那里，待陶公子说完了，道：“爹，陶公子，我还有事，您们慢聊。”
陶天立摸着下巴，上下打量明妆：“梅荣啊，我不记得你有女儿啊。”
“她是敏湛的妻子。”秦梅荣打发了明妆出去：“你若有事，就走吧，将门关好。”
“是。”她只希望秦梅荣别被陶天立再次气倒就好。
谁知刚一出门，就听身后突然想起男子的声音：“是陶公子来了？”
明妆漠然旋首，点头应道：“嗯……敏忠，你的消息满灵通的么。”
“我们是友，不是敌。嫂嫂，何必一见面就挖苦我。”
“我哪是挖苦你。分明是赞你机灵。”明妆道：“咱们还是别在这里了，爹和陶公子说话，应该不喜欢咱们在外面站着听。”说完，不管敏忠，自己离开了门口。
敏忠追上她，在身后问：“奇怪，为什么爹要见陶公子？天立是我和二哥的朋友，现在二哥不在，理应我来接待。”
明妆心说，你接待？上次在书斋不想陶天立住进来，不正是你么。
明妆冷然道：“爹是一家之主，客人来了，理应先拜家主的罢。敏忠兄弟，你也别急，据说陶公子要在家小住几日呢，到时候自然要你招待。”说完，冷笑着看敏忠，准备看他难看的表情。
可他的表情只是愈加迷惑了，回眸看着卧房的门，嘀咕道：“爹现在病着，要见陶公子……陶公子……陶姨娘……难道没关系？”
“同姓，五百年前是一家。有甚稀奇的。”明妆笑道：“再说了，小叔，你恐怕早就怀疑了吧，亲自问问爹不就什么都明白了，和我叨咕做什么？”
敏忠委屈道：“唉……这个家里，嫂嫂对谁说话都软声细语，就对我冷言冷语，没个好脸色，也不知哪里惹到你了。”
“你有问，我有答而已。”明妆继续往自己的小院走：“嫌我回答的不好之前，还是先检讨一下自己的问题罢。别总是追着问一些我也没发回答的问题。”
“怎么，嫂嫂是不是觉得我非要缠着你，爱和你说话？”
这话很是刺耳。她恶狠狠的回眸敌视他，敏忠见她生气了，忙笑着解释：“一时口快，说错了话，嫂嫂勿怪。”
“敏忠啊，我只是觉得，你有和我说话的功夫，不如去忙点正事。《孝经》抄几遍了？别好了伤疤——忘了疼！”说着，还装作下意识的摸了下左手的小指。敏忠看在眼里，脸色阴沉下来，闷声说：“嫂嫂提醒的是。”说完，告辞走了。
明妆看着他的背影，心里莫名烦躁的很，第一次在心中忍不住念道，敏湛，你倒是快些回来啊。
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陶公子住进秦家已有几日，但他和刚进府时一样态度嚣张，不过好在没人和他过不去，敏忠亦常和他饮茶品诗，过的很是安乐。明妆认为秦梅荣压根就没和他说实话，甚至没提及两家的关系。
果然，这一日，明妆照例端药给秦梅荣，听陶公子依旧叫秦梅荣名字，而不是姐夫。
她忍不住看向秦梅荣，心想老爷子你倒是说啊，说完了，是痛哭着认亲也好，还是另作打算也罢，都好过现在这样不上不下的吊着。她这个做外甥媳妇的时刻准备认舅舅，再拖下去，白白浪费感情。
令明妆意外的是，秦梅荣触到明妆的目光，竟心虚的避开。对她说：“我好了，这药可以不喝了！”
陶天立笑道：“就是，梅荣，早就说过你喝这药没用了，不喝也罢。”
“那儿媳端走就是了。”他人不愿意做的事情，她向来不会以‘我关心你，为你好’的理由强迫他人去做。
“你去张罗酒菜，我要和陶公子喝几杯。”
“好！好！好！”陶天立道：“上次敏湛拿给我过你们家酿的酒，清淡醇香，我很是喜欢！”
明妆心知秦梅荣这是要摊牌，忙出了门，派人去告诉厨房端酒端菜。待都准备好了，正准备离去，秦梅荣却对她说：“你也留下。”
“儿媳不能上席。”
“让你留下你就留下！”秦梅荣高声急道。而陶天立似乎对女人和自己同席而饮并不在乎，自顾自的斟满了酒杯，很是享受的小嘬了一口。为了防止秦梅荣动怒，明妆只得落座，但一直低着头，不和陶天立这个陌生的男人对视。
心想快些认了亲戚吧，然后拿些银子孝敬这位舅舅得了。
秦梅荣将丫鬟都打发了出去，屋内只剩他们三人，谁也不说话极为安静，过了一会，陶天立喝酒喝到满意，才注意到其他两人，笑道：“若再不动筷子，就都归我了！”
秦梅荣凝视着陶天立，温和的问道：“天立，你原本的姓氏是什么？”
陶天立搔了搔后脑，干笑道：“这个啊，可多了，五岁前姓王，十二岁前姓胡，十六岁开始我走街串巷，哪个师傅带着我给我饭吃我就姓什么。不过姓的最久是二十岁至今的陶。怎么又问这个啊？老秦，当年在棋院一见如故，我不都和你说过了吗？”
明妆震惊，怎么回事？这个人是敏湛的舅舅？怎么几易其姓？
“对……我还记得我见到你时，你在棋院做棋事……专门陪达官贵人下棋……”
“哈哈，我还记得当时你输给我，输的那个惨！”陶天立道：“不过碰到你之后，我的运气突然转好了，亲爹突然找上门来，我出门时候竟然也有人叫我一声少爷了，二十岁后还能找到亲爹，稀奇稀奇！”说着，扯开领口，露出锁骨上一道十字疤痕：“原本我还极厌恶这道伤疤，想不到它是我认祖归宗的凭证！”
明妆狐疑的看向秦梅荣，心里发问，这是怎么回事？
秦梅荣清了清嗓子：“陶老伯也不是你的亲生父母。他只是陶家的老仆……”
陶天立放到嘴边的酒盏僵住，不过须臾他又一饮而尽：“哦，那我亲生父母在哪里？你知道？”
事已至此不得不说了。秦梅荣舔了下干裂的嘴唇，轻声道：“你的亲生父母和三族之内的亲属全部都已经不在人世了……”
“什么？”明妆忍不住惊呼。三族之内的亲属尽殁，只有一种可能。
秦梅荣不理明妆，对陶天立道：“你的生父曾官拜礼部尚书，后牵进藩王谋逆案被遗三族。男丁尽斩，女眷罚入教坊……”说到这里，他忍不住双目湿润，虽然事情过去了将近三十年，惨象仍历历在目：“你当时尚在襁褓中，就算因为年幼苟活一命，长大了也要给官家奴或者净身入宫做宦官，于是陶家的一个奴仆抱着你连夜逃出了京城，但他抱着一个婴儿逃难不易，在你身上留下记号后，放在了京郊一户人家门口……”
陶天立放下酒盏，看着秦梅荣：“继续说……许多年，我什么都见识过，没什么经受不住的。”
明妆紧张的手心都是汗，比陶天立这个当事人还要紧张。
“你姐姐……青墨当时已经和我有婚约……可是案发后，秦家当然退掉了婚约。后来，你姐姐入了教坊司，秦家人也不许我这个她曾经的未婚夫去看她。而且所有人都认为她这个千金小姐会受不住□，不日便会自尽。可是她活了下来……一年……两年……因为她知道外面有人在等她。后来……新帝登基，赦免了陶家，我闻讯立即带她离了教坊。”秦梅荣说道这里呵呵笑着，说不清是哭还是笑：“可是，纵然得了赦免，她的身份仍不能容于俗世。于是……我带着她，想找一处安宁的地方重新开始生活。离开了老家，走的远远的，到泞城落户生根。”
陶天立又斟了一杯酒，仰脖喝净，然后把酒杯摔到地上：“你所谓的带她离开，安静生活，就是给你做小妾？给你生儿子？”
“你姐姐被赦免出教坊司时，我已经成婚了，但是我故意娶了一个商家之女，就是不想走仕途，因为我不想面对伤害青墨至陶家于死地的人！”秦梅荣激动的站起来�