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连成璧眉头皱得死紧，“你是说刚一驶离码头就遇上水匪了？”
“是。”
“通州码头乃是漕运重镇，素来有漕兵和水军把守，哪有水匪会在离码头那么近的地方下手劫货的，看来那伙人是专门救他的。”连成璧深悔自己想事太浅，他若是真投了匪，连家受得牵连怕是更大。
许樱隔着帘子听得清清楚楚，心里明白大约劫走连成珏的是管仲明，这两人相识的竟比她想得要早得多，不过以连成珏的心性，他岂会真的堕入黑道？怕是还有别的图谋，他既然连船驶离通州都等不了，非要在通州码头逃走，八成在京里有顶顶要紧的东西，不管怎么样，他从连家的货船逃走就是他自己要脱离连家了，“成璧，九哥既落了水，总要派人捞上一捞。”
连成璧一愣，继而点了点头，“龙睛，你速带着得力的伙计回通州，我明个在衙门里请了假就过去，总要捞一捞九哥。”连成珏不管是打得什么主意，是要重聚势力以图东山再起，还是真得自暴自弃要破釜沉舟入黑道，连家总要摘干净才是，他既然“落了水”她就让他再起不来。
连俊杰看完了信，又将信交还给了连俊青，“孩子到底是大了。”他叹了口气，再没说别的，连俊青点了点头，虽说他是叔叔，连成珏、连成璧都是他的侄儿，可非要在两个人中挑一个，他怎么样也要挑连成璧，且不说他是连家盼了几代的探花郎，就因为他是许樱的丈夫，也他也必定会倾尽全力相帮，更不用说连成珏这几件事都办得太过份了。
他之前带着江姑娘上京，可以推说成是被嫡母所逼，可是除了嫡母还有亲生父亲、亲生祖父、祖母可以告诉，连成珏虽说书读得不像连成璧那么多，人情世故却不可谓不懂，带江姑娘上京是什么后果，他岂会真得全然不知？
更不用说他上京之后，将江姑娘带到了莲花胡同连宅，一转身就没了人影儿，若非成璧夫妻见机得快，将江姑娘送出连宅，怕是这会子成璧已然丢官罢职被投进大牢了。
他和程奉先的事更是让连家众人火冒三丈，断袖之癖古来有之，可他却是卖身结交权贵，把连家的面子往地上使劲儿踩，更勾结奸夫想要挟程家以令连家，实实是阴险毒辣。
要依着他们兄弟的意思，就应该审问清楚他收买了多少连家的掌柜，又暗地里存了多少家私，问明白之后将他赶出家门，却没想到老太太是个心软的，非要把他弄回家里成亲，拘束在连家不许他出门，他们两兄弟拗不过老太太，只得点头应了，也想着他回家之后严加管束于他，却没想到他直接自码头勾结水匪跳船跑了。
成璧在信里说已然到了通州码头，正大张旗鼓地雇了十几条船数百民夫打捞连家落水的九爷，若是七日内捞不到，就要回山东报丧了。
“要不要告诉老太太实情……”
“成璧将信写到你我这里，就是不想让老太太知道实情，让她断了念想也好。”连俊青说道。
连俊杰叹了口气，他心里爱重杜氏，连带着宠爱嫡子连成璧，对连成珏的那点情份，随着他做得那些事，早就被磨得差不多了，如今他既然不要连家，那就让他‘走’吧，“江家的婚事——”
“让老太太与江家商量去吧。”连俊青拿了火折子将信点燃，连成珏还活着的事，连家只需要四个人知道就行了。
京郊张家庄
张家庄自然是会有一个张大户，这所谓的张大户自然住着张家庄最好的宅子，只是这几日张大户家里只有张大户一人出入，再不见旁人，遇上了邻人一言不发低头疾走似是没瞧见一般，全不似往日最喜吹牛攀谈，邻人自是觉得诧异，可若想去张家探听一二，却不得其门而入，一直到七日之后，张大户推开了自家的门，满大街的跑，“杀人了！杀人了！杀人了啊！！！”
邻人进了张家大敞得门，这才瞧见张大户七岁的小儿子浑身是血死在堂屋，张大户的老婆搂着另一个浑身是血的二儿子痛哭失声。
众邻人喊来了大夫，又找来了保长，细问已经半疯的张大户才知道，原来是一个断了腿的乞丐借着讨饭敲开了他家的门，伙同着藏在暗处的两个同党劫持了他的小儿子，说好了不伤人，只是借住几日，若是张大户叫嚷出去，就杀了他全家，谁知到了第三日，那悍匪中整日蒙着脸的人和那个断了腿的人起了争执，断了腿的人让他随着他上山造反，蒙着脸的人说要取了东西去江南，以图东山再起。
两个人争着争着吵了起来，蒙着脸的人面巾掉了，正巧被他家小儿子瞧见，断了腿的人就拿起刀一刀结果了他苦命的小儿，这三个人伤了人命，转身欲走，他二儿子血气方刚自然不肯，上去与他们争执，也被砍伤，他们走脱之后，张大户这才跑出来求救。
张家庄的人忙成了一团，有去道口追悍匪的，也有帮着张大户查看家中财物的，却不知不远处的山头上站着的白面书生，正是那个蒙面人。
管仲明拍了拍他的肩，“你欲去江南便去吧，只是世上已无连成珏，连家早敲锣打鼓地说连成珏落水身亡了。”
连成珏点了点头，低头瞧了瞧自己的手，他虽说心狠手辣，却从未曾亲手杀伤过什么人，也未曾那么近的看见一个孩子被杀死，那一步踏出去就真的回不了头了吧……连家……他冷冷一笑，他只有十八岁，以后的路还长得很，五年不成就十年，十年不成就二十年，总有一天他会回来拿回属于他自己的东西的。
☆、144许忠进京
金秋时节正好行路；往京城的官道上车来人往；热闹非常；一辆不太起眼的马车夹杂在车流中；不疾不徐地走着，车里偶尔传来两声婴啼，却也不十分刺耳；有时车里会有一个年轻的男子出来递上一袋烟与车夫聊上一会儿天；待车里的妇人叫他，又自会回到车里，显是极普通的殷实人家一家四口带着一个老妈子上京。
百合捂着鼻子摇了摇头，“你这一身的旱烟味儿实在是呛得很；仔细呛着了孩子。”她怀里抱着的婴儿听母亲这么说；好似听懂了一般，瞪大了眼睛瞧着父亲，另一个稍大点的孩子则是扑到父亲和母亲之间，学着母亲说道，“呛着孩子。”
许忠笑嘻嘻的搂过大儿子，“啊，老大会跟娘一伙欺负爹了呢！忘了央个我买花生糖的时候了，呛没呛着啊，呛没呛着啊。”大儿子在他怀里挣扎了几下争不脱，回头瞧着母亲，“娘！
百合笑眯眯地伸手打了一下许忠的后背，“别勒着孩子。”
许忠佯装吃疼地放开了儿子，“哎哟哟，要打坏了啊。”
百合瞪了他一眼，懒得再跟他玩闹，“这次姑娘让咱们上京，虽说不是做大掌柜的，却也是委以重任，你可千万警醒着些……”
许忠搂着长子点了点头，“这些事你丈夫心里还是有数的。”本来他应该在詹总掌柜手下鞍前马后的学几年本事，谁知京里的姚大掌柜翻了船，拨出了萝卜带出了泥，京里折了好几个小掌柜和管事，又听说要提前盘帐，不知要折多少个掌柜在里面，詹总掌柜手下的人就不够派了，挑来选去的想到了他，他原是隆昌顺的大掌柜，早年就曾独挡一面，在詹总掌柜跟前做了管事一样是兢兢业业，吩咐让他做的事，事无巨细都办得体面，詹总掌柜又想起十太太在京里总要有个支近的人，索性卖了十太太一个人情，把他派到了京里做连家烟行的掌柜。
原说是让他随着往京里送货的车队同行，却因交接的时候出了些细故耽搁了一天，索性与老婆孩子一同坐马车往京里去了。
“别的不说，就你这一身的烟味儿，孩子们倒是不怕的，熏到了姑娘可怎么办？”
“我这次是做烟行的掌柜，若是不知道这旱烟、水烟、南烟、北烟都是怎么会事可怎么成？卖货的总不能不如买货的懂行吧，待我懂了行，自然就戒了。”许忠笑道。
“偏你总是有理的。”百合瞪了他一眼。
许忠嘿嘿笑着没理她，从怀里摸着来一块糖纸包着的桂花糖，许大立刻跳了起来，“我要！我要！我要糖！”
许忠偏拿着糖逗他，瞧见他要碰到了，就将拿糖的手抬高，逗得许大叫个不停，百合瞧着他们父子玩闹，只得无奈的笑笑，这两夫妻一个是自幼颠沛流离，一个是家贫无着卖人为奴，说起家里人都是一肚子的苦水，如今结成了夫妻，也有了自己的小家，面对儿女总比旁得人家还要宠爱三分，许忠更是从不顾什么抱孙不抱子之类的规矩，只要在家就与儿子玩成一团，更轻易不许百合喝斥打骂，人都说严父慈母，这一家子是慈父严母。
这一家三口趁着天黑城门关之前进了城，直奔莲花胡同连宅，到连宅时刚过晚膳时分。
许樱听说他们来了自是高兴，早早就在离莲花不远的地方赁了个小宅子给他们一家人居住，又让厨房整治了一桌的酒菜，也不管什么主仆之分与连成璧一起替他们夫妻接风。
许忠和百合都是懂规矩的，虽说是主人有请不敢辞，却也不敢与主人并坐，再三请连成璧夫妻上坐，他们俩个这才在下首搭了个边坐了。
“许忠哥原是跟着我爹的，百合姐是跟着我娘的，因怕我到连家失了臂膀这才做了陪房，自是与旁人不同，何必如此拘束。”
许忠站起来施了一礼道，“姑娘高看我们夫妻一眼，我们夫妻自是心里有数，正因如此才礼不可废。”
连成璧道，“既是如此，就这般坐着吧，我们夫妻已然用过晚膳今晚你们是主客，我们陪着喝酒就是了。”他虽说素来有目中无人的名声，可对自己瞧得起的人一直是“随和”的，许忠的为人处事，百合的灵巧忠义，一直颇得他的敬重，他对这两夫妻印象不差，自然也乐得坐陪。
这两夫妻是看着许樱长大的，尤其是许忠，先前并未见过连成璧，如今一见自家姑爷并不似外人所说的一般目下无尘，为人刻薄，不懂礼数，在席间对自家的姑娘也颇爱重，对自己夫妻也和气，原本悬着的心自然放下了大半。
酒过三巡之后，丫鬟过来掌了灯，许樱吩咐撤下酒菜，四个人这才坐在一处说话，“许忠哥来之前，可曾到许家村见过我娘？她身子何好？”
“老太爷相中了一块地皮，已经起了宅子，小的临行前特意拐到许家村看过一次，已然在打家俱了，说话间八成已经举家搬了过去，老太爷吩咐改了称呼，他自己除了管着几个少爷读书再不管事，四老爷这些年身子就不好，竟连租子都不能收了，如今二太太是一个人管着诺大的家业，里里外外的哪边都少不了她，幸亏有常嫂子夫妻帮衬，元辉少爷也是个晓事的，收租时查帐问话利落得很。”
许樱听到这里颇有些惊讶，母亲在她眼里一直是美人灯，摸不得碰不得的，却没想到竟能撑起家业来，不管家里的事管得好，连外面的事也管了，连元辉也长大了，能帮着做事了，她在心里叹了一口气，这人啊真不是谁离了谁就不能活了，仔细想想她小时候在辽东，父亲在衙门里事多，母亲还不一个人左右支应，连官场交际的事都做得极好，是她总记着梦里母亲软弱任人欺凌的样子，竟忘了母亲利落的时候。
“元辉学业如何了？”
“元辉少爷据说学业平平，不及元安和元庆少爷，可却懂事得很，也肯用功，二太太说不求他考个状元及第，能中个秀才举人什么的就成