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连成璧摇了摇头，“我没有嫡亲的妹子，至于旁人……长房这些年掌着家业，不满得不少，就算是堂妹……”也是要分里外的，若是旁枝找了乘龙快婿压制住了长房，与长房不利……
“那便想想我的表妹，我还有两个表妹未嫁呢，我舅舅乃是朝廷六品命官，找个举人做姑爷，也是理所当然。”
“我不管了。”连成璧皱了皱眉头，“再有这类保媒的事，都不要来找我。”
许樱见他真生气了，也就没再细问，摇了摇头，“你自己在书房看会子书吧，我去里面换身衣裳。”
连成璧一言不发地走到许樱跟前，张臂搂住了她，头枕在她的肩头，不说话也不放许樱走，许樱晓得他是想起了亲娘……“婆婆那般神仙似地人物，也只有一个，形似神不似……”
“我娘也是为了富贵，又有何不似的……”
杜氏郁郁而终总是连成璧的一块心病，眼看着杜惠苹踩着杜氏的脚印一步一步的往前走，连成璧百感交集也是难免。
“表姐自有表姐的命，再说了，她还有你这个表弟呢……总比旁人强些。”
“但愿如此。”
杜家和连家的这一桩亲事定下来得极快，杜二舅和杜三舅听说了连成璧请连老太太做了红媒，将杜惠苹嫁到了连家时，都颇有些后悔将自己的女儿嫁早了，杜三舅瞧着自己还不满十岁的小女儿，心里盘算着她长大之后的事，杜大舅母却早就眉飞色舞耀舞扬威，宣扬自己女婿的富贵，“我原想啊……我们家里虽不富裕，可女儿的嫁妆却也是自她生下来就攒着的，另加着男方的聘礼，风风光光地打发她出门子，可谁知姑爷是个通情答礼的，聘礼给了双倍不说，还说不要陪嫁……”
杜二舅母听得眉头越皱越紧，“我说大嫂子啊，不是我泼你的冷水，你那姑爷……莫不是有什么见不得人之处？别是个三寸丁……黑李逵……”
“三寸丁黑李逵又如何？男人又不只看相貌，他是个会做生意的，年少失父白手起家，置起了若大的家业，那花瓶倒是美的，买钱不值银子，瞧着也不下饭，除了插花一无是处……”杜大舅母冷哼一声道。
杜二舅母被噎得无话可说，瞧了眼杜三舅母，只见她似隔岸观火似是与她无干状，不由得挑唆了两句，“唉，我家惠欣已经嫁了，惠兰也定了亲，倒是惠如还没着落，有了这样的大姐夫……三弟妹你可……”
“惠如还小呢，且不忙着找婆家，似是惠苹一般找得比旁人晚些，倒得了个好归宿也是不差的。”杜三舅母是商贾之前出身，最会见风转舵，她可不似杜二舅母那般傻，连如今大房得势都瞧不出来，还巴巴的非要口舌相争，平白的得罪人，“大嫂，您说是不是？”
“那是自然。”杜大舅母晃了晃手上新得的镯子，“比如这镯子，就为了得这个水头好，石头好，雕工好的，我整整瞧了三年……如今总算买回来了……你们看，可是样样都好？”
许樱坐在下首听着她们话来语去暗含机锋，心里却盘算着来之前百合找自己说得那番话。
“自许忠接了烟行的生意，才不过几个月的工夫，年终盘帐便比张大掌柜在时一年还要赚得多些，张大掌柜包了个大红包给他，还说是因他烟具卖得好，得了京里大主顾的喜欢，连带着也卖出去了不少的好烟，可许忠总觉得有些不对，盘了往年的帐却毫无破绽……今年京里的各大买卖铺子是烟行最好，可许忠说绸缎行的生意也是不差的，偏说利薄……”
张大掌柜……真是拿连家的生意当自家的生意在做啊，许樱原想着待她有了孕生了子，在连家立足稳了再图其他，可张大掌柜却是步步紧逼，手越伸越长，若不出手，真真是要当他们夫妻是泥捏的摆设了。
只是张大掌柜收拾起来不难，想要革除连家的掌柜积弊却非一朝一夕之功，她眼下还不是连家的当家人，弄走了张大掌柜，许忠却羽翼未丰，难不成还要再弄走一个赵掌柜、钱掌柜、孙掌柜？
“外甥媳妇，你说是彩衣坊的衣裳好，还是霓裳坊的衣裳样子好？”
许樱愣了一下，绿萝小声在她耳边重复了一次，许樱这才笑道，“两家都是极好的，只是若是给表姐做嫁妆，自是彩衣坊最好，她们家的衣裳样子鲜亮喜庆些。”
“我也是这般说的……”杜大舅母笑道，“有粉啊擦在脸上，这四季的衣裳最不能马虎，姑爷送来的聘礼衣料子都是极上等的，若是手工差了，岂不亏了料子？”
杜三舅母跟着道，“是啊是啊，大嫂您说得是。”
杜二舅母气得几乎要把手里的帕子搅碎，心道衣裳料子是人家的聘礼，做衣裳的银子八成也是人家给的，慷他人之慨，倒是真有脸面……可是心里却是酸意一片，恨不得来道雷立时霹死了杜大舅母才好。
☆、164消息
连成材不管按着谁的眼光都是个英俊端正的男子，只不过因为行商在外；身上脸上多了些江湖气；不比时下京里未过而立不蓄须，过了而立之年又会留出精致短髯的风气；他脸上带着两天未刮的胡子；头发虽梳得整齐；身上的衣裳也极干净；可耳边的冻痕还依稀可见。
瞧见连成璧盯着自己耳边的冻痕；连成材笑了笑，“腊月里在外面错过了宿头；脸没捂严实，只一宿就冻坏了，如今已经好了，耳边的疤却去不掉了。”
“我爹常说七哥你吃得苦不是寻常世家公子能吃得的，赚得银子都是辛苦银子，我原还不信，如今瞧见了真是心悦诚服。”当初算命的说连俊杰和杜氏有儿子命，但要到第九个才能站得住，老太太做主，连成珏出生之时就说这是九少爷，不止自家人这么叫，还帖了黄纸召告世人，可在连家的大排行里连成珏行十五，连成璧行十八，这个排行除非是自家堂兄弟在一起，否则没人会提起，各家都是各自论各自的，这也是因为连家说起来是以山东远山县为本家，可这些年不知有几房在外面独立门户，若是离得近的自然能按着大排行来，可离得远的有些甚至几年难通音信，强要一起排行，难免错乱，因此分开时都各论各的，男孩子们六岁之后上了族谱，再按照出生年月大排行，这个大排行也就是连家人自己能搞清楚，外人听见非晕不可，连成材也是如此，在家里他是长兄，遇见堂兄弟了，他是老七。
“你读书也是一般辛苦，让我出去行商餐风饮露我不觉得苦，若是让我在书桌前坐上一会儿，怕是比杀了我还难受，这些年也无非是识得几个字，算帐的时候比旁人快些罢了。”连成材笑道，他是为了亲事推了一笔生意上得京，自从原配去后他也没打算继弦，家里催得紧他也不过当耳旁风罢了，可这次母亲提及的杜家的姑娘，却让他不得不动心，从小到大，连着母亲在内，也没有哪个人似是杜氏一般对他好，从不因他家贫瞧不起他，晓得他坐不住板凳读不得书，也不似母亲一般哀声叹气，只说商通天下，无商则国不富，连家的老祖宗做挑货郎置起了一大片的家业，他已然比老祖宗强了，有这样的前因在，他自是对杜家的姑娘另眼相看，至于旁人说的杜家家贫，他倒不觉得有什么要紧，他也是从家贫熬到如今的，岂不知三十年河西三十年河东的道理。
连成璧也不是头一次听连成材说不喜读书之类的话了，笑了笑之后问道，“不知七哥您要在京里住几日？”
“最多十日，再久就要耽误生意了，这也是我娘催逼的，定要将亲事定下来，又逼着我七月里就倒出一个月的空来娶妻。”
“伯娘也是这些年盼着你成亲盼得苦了。”
“算命的说我犯走马星，一年到头不着家的命，既是如此何必娶了个媳妇呆在家里，一个人苦守苦熬呢，可现如今我银子赚得也不少了，该铺的路也铺得差不多了，娶了媳妇就要收心，今年再忙一年把铺子都开起来，来年就让别人替我走了，我一年能有半年呆在家里。”
连成璧听他这么说，郁结许久的心总算好了一些，半年在家里就半年在家里吧，连家的男人就是这样的，“七哥你这些年白手起家，实在是辛苦。”
“我也不算是白手起家，一是有些个家底让我去赌，二是外人对连这个姓氏还是敬重的，我若非姓连，头几笔生意就谈不成。”连成材说得轻描淡写的，当初他一个十六岁不到的孩子带着几百两银子起步有多难只有他自己清楚，“。
连成璧拍了拍他的肩，他不喜杜惠苹嫁连成材，可要说连成材的人品他还是佩服的，他也不似是那个一心只读圣贤书的了，在翰林院这么久，他本就聪明至极，坐着瞧也瞧出了许多的门道，连成材一则是他堂兄，二则是他表姐夫，这样亲上加亲的交情，不要说这人的人品不差，看起来颇可交，就是人品有些瑕疵也要礼数尽到，“七哥你能这般想，弟弟极为佩服。”
连成材笑了笑，好像有什么话要说，想了想说道，“成珏的事……”
“九哥的事我也只是一知半解，并不知晓为何他得罪了河匪……只是听说他在京里得罪了不能得罪的人，许是有人花钱要买他的命吧。”
“唉……”连成材摇了摇头，“我去年冬月的时候在苏州办事，听说当地的大盐商女儿再嫁给了一个山东望族子弟，远远的瞧了一眼接亲的人，长得跟成珏有些像，心里难免感慨，十五弟若是还在，娶妻生子岂不是神仙般的日子。”
连成璧是知道连成珏未死的，听见连成材这么说，心里打了个突，暗自把这件事记在了心里，为免连成材起疑并未深问，“七哥一路行来怕是人困马乏，小弟备了酒宴给七哥揭风……”
原先杜大舅母说什么聘礼的衣裳料子好，张罗着要做衣裳，都是硬撑着面子气妯娌们，双倍的聘礼不要嫁妆虽说是下小定的时候说好了的，可实情如何她也未有十分的把握，待真得瞧见了姑爷和姑爷带来的整整四十八抬的聘礼，喜得杜大舅舅和杜大舅母差点晕过去。
有了这般体面的姑爷，又有了这般体面的聘礼，两夫妻只觉得老天爷睁开了三分眼，到他们夫妻扬眉吐气的时候了，撒帖子请了亲朋好友来吃认亲宴，众人也都听说他们找了个好姑爷，又听说了聘礼极厚，就算是多年不来往的杜大舅母娘家的亲戚都来了不少，杜二舅舅和杜三舅舅更是携了全家一起来了，杜二舅母还特意带来了自己极有出息的姑爷和怀着第二个孩子的女儿，谁知见了那摆了满满一院子的聘礼和坐在堂屋侃侃而谈落落大方，长得极体面的连成材，气恨得几乎要被酸水淹死。
聘礼比不过，连模样长相都比不过，自己没出息的姑爷和长子还跟着坐在一处说着生意经，直把杜二舅母恨得牙根直痒痒，看过了姑爷在后堂与妯娌女眷一处喝茶，憋了许久说了句，“新姑爷样样都好，模样也好，瞧着也气派，说话举止都大方，可惜了，是个鳏夫……惠苹要受委屈了。”
这话说得不止杜大舅母不爱听了，连亲戚女眷都各个吸了口凉气，杜大舅母压了压火气，她与杜二舅母掐了这些年，自然是晓得彼此的脾气，知道她这般说是气恨得狠了，若是连成材是她的姑爷，别说是二婚，三婚四婚都会被她夸上天，“要说委屈无非是委屈过年时那么一小会儿，给死人磕个头又怎么了？平日里衣食无忧乐享富贵比什么都实惠。”
杜二舅母的长女杜惠兰就站在母亲身后